Vào buổi trưa ngày hôm sau, Hầu Thị Khai lại được mời đến nhà của Tô Tùng Bác để uống rượu.

Hôm nay, không chỉ có Tô Tùng Bác và Tô Hạc Niên mà còn có cả Dương Hồi Chu nữa.

Mọi người không ăn uống trong phòng khách chính của nhà Tô Tùng Bác, mà là tại gian thượng trong vườn sau; rõ ràng họ đang bàn công việc gì đó quan trọng.

“Cháu trai yêu quý, để ta giới thiệu cho cháu. Ngài này là Quản gia của Cung điện Hoàng tử, ông Dương Dương Hồi Chu!”

Tô Tùng Bác cười ha hả và giới thiệu với Hầu Thị Khai.

“Tôi xin chào ông Dương.”

Hầu Thị Khai vội vàng chào hỏi Dương Hồi Chu.

“Hầu Thị Khai, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Dương Hồi Chu nhìn Hầu Thị Khai bằng ánh mắt lạnh lùng, vẻ mặt không mấy thiện cảm.

Ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?

Câu hỏi đầu tiên của Dương Hồi Chu khiến Hầu Thị Khai hoàn toàn bối rối.

Hầu Thị Khai ngơ ngác: “Xin lỗi, tôi ngu dốt quá, không hiểu ông Dương muốn nói đến điều gì?”

“Nếu ngươi cứ giả vờ ngốc nghếch như vậy, thì ta sẽ nhắc nhở ngươi một cái.”

Dương Hồi Chu nhìn chằm chằm vào Hầu Thị Khai: “Đường trắng!”

Đường trắng?

Trong mắt Hầu Thị Khai lập tức lóe lên ánh hiểu biết.

Rồi… Họ đang nhắm đến đường trắng!

Thật là may mắn cho tôi!

Hầu Thị Khai trong lòng cười lớn, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, liếc nhìn Tô Tùng Bác một cái rồi mỉm cười nói: “Ông Dương, tôi bán đường trắng, có lẽ không vi phạm luật pháp nào của triều đình chứ ạ?”

“Quả thực là không vi phạm luật pháp.”

Dương Hồi Chu gật đầu: “Nhưng ta nghi ngờ nguồn gốc của đường trắng do ngươi bán không hợp pháp! Ta nghi ngờ ngươi có liên kết với những người trong triều để trộm đường trắng và bán nó!”

“Ông có bằng chứng nào không?” Hầu Thị Khai tỏ ra rất tự tin.

“Bằng chứng? Ngươi nghĩ cần gì làm bằng chứng chứ?”

Dương Hồi Chu nhìn chằm chằm vào Hầu Thị Khai: “Đường trắng này là đặc sản của hoàng gia. Mỗi tháng, số lượng đường trắng sản xuất ra từ các xưởng đều được gửi về kho của Vụ Nội vụ Hoàng gia; không ai khác có thể sở hữu nó được! Nếu ngươi không có liên kết với những người trong cung, làm sao ngươi có thể lấy được đường trắng để bán?”

“Ngài đang vu oan cho tôi!”

Hầu Thị Khai tức giận nói: “Đường trắng mà tôi có được hoàn toàn là do chính công việc của mình! Tuyệt không phải lấy từ trong cung điện! Nếu ngài không tin, có thể yêu cầu cung điện kiểm tra kho bạc xem số lượng đường trắng có giảm đi hay không!”

“Ta không cần phải kiểm tra!” Dương Hồi Chu lạnh lùng cười nhạo: “Nếu các ngươi dám trộm và bán đường trắng từ kho bạc của Nội vụ phủ, chắc hẳn cũng biết cách ghi sổ kế toán! Chính số đường trắng mà các ngươi đang giữ chính là bằng chứng rõ ràng nhất! Nếu các ngươi không thú nhận sự thật ngay bây giờ, cẩn thận ta sẽ đưa các ngươi ra tòa án huyện để chịu hình phạt nặng!”

Đối với một kẻ giàu kinh nghiệm như Dương Hồi Chu, việc đe dọa Hầu Thị Khai quả thực rất dễ dàng.

Dù bị vu oan thì sao?

Chỉ cần Hầu Thị Khai không thể giải thích rõ nguồn gốc của đường trắng, thì số đường đó chính là hàng trộm cắp!

Còn nếu Hầu Thị Khai có thể giải thích rõ, thì điều đó lại càng chứng minh đúng suy đoán của Dương Hồi Chu.

Quả nhiên, khi nghe Dương Hồi Chu nói sẽ trừng phạt nặng, Hầu Thị Khai lập tức hoảng loạn, nhưng vẫn cố chấp khăng khăng: “Đường trắng này là tôi đạt được một cách chính đáng! Tôi không hề có âm mưu liên kết với người trong cung điện!”

“Có vẻ như ngươi chỉ sẽ chịu thua khi đã đến đường cùng…”

Dương Hồi Chu không muốn nói thêm nữa, liền hét lớn: “Mọi người, lại đây!”

Ngay lập tức, hai vệ sĩ của ông ta tiến lên.

Thấy vậy, Hầu Thị Khai càng hoảng loạn hơn.

“Cháu trai yêu quý, đến lúc này rồi, đừng cố chấp nữa!” Tô Tùng Bác lúc này bước ra, giả vờ là người tốt: “Ông Dương cũng không phải là người thiếu lý lẽ; chỉ cần cháu giải thích rõ nguồn gốc của đường trắng, chứng minh rằng mình không hề có âm mưu trộm cắp cùng người trong cung điện, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Nhìn thấy vẻ giả tạo của Tô Tùng Bác, Hầu Thị Khai trong lòng không khỏi chửi thầm.

Lão già này, đến lúc này lại giả vờ làm người tốt à?

Tốt lắm!

Nếu lão già muốn hại tôi, thì đừng trách tôi không nỡ nhẹ tay!

Thấy Hầu Thị Khai vẫn không có ý định thú nhận, Dương Hồi Chu lập tức vẫy tay: “Đưa hắn đi!”

“Vâng!”

Hai vệ sĩ nhận lệnh, lập tức tiến lên bắt giữ Hầu Thị Khai.

Hầu Thị Khai hoảng loạn, do dự một lát, rồi vội vàng la lên: “Ngài ơi, tôi… tôi sẽ nói! Tôi sẽ nói!”

Thấy Hầu Thị Khai đã nhượng bộ, Dương Hồi Chu mới ra hiệu cho vệ sĩ thả hắn ra.

“Nói đi!”

Giọng nói của vị này tràn đầy uy quyền.

“Đây…”

Hou Shikai do dự một lát, rồi thử hỏi: “Thưa ngài, xin cho tôi đi nói chuyện riêng được không?”

Vị này gật đầu và dẫn Hou Shikai ra một bên.

Lần này, Hou Shikai đã “thành thật” kể hết sự việc.

Tất cả những lượng đường trắng này đều đến từ phía Bắc, do Pang Lushan bán cho anh ta.

Pang Lushan kiểm soát tất cả các xưởng ở phía Bắc, bao gồm cả xưởng sản xuất đường trắng.

Vì vậy, Pang Lushan thường xuyên giấu lại một số lượng đường trắng cho mình.

Nhưng vì không dám công khai bán đường trắng, ông ta mới quyết định bán cho chính Hou Shikai.

Lý do khiến Hou Shikai kiên quyết không tiết lộ nguồn gốc của đường trắng là vì sợ rằng Vân Tranh sẽ biết chuyện này.

Nếu Vân Tranh phát hiện ra, cả hai họ đều sẽ gặp nguy hiểm!

Sau khi kể xong chuyện, Hou Shikai còn đưa ra một nghìn lượng bạc để van xin vị này: “Xin ngài hãy giúp tôi giữ bí mật này; nếu Vương gia Jingbei biết được, tôi sẽ mất mạng đấy!”

Vị này đẩy những tờ bạc trở lại, nhưng trong lòng lại suy nghĩ.

Quả nhiên, mọi chuyện đúng như những gì mình đã đoán!

Pang Lushan…

Anh ta đã từng nghe đến cái tên này qua miệng Chương Hư.

Hơn nữa, những gì Hou Shikai nói cũng trùng khớp với những gì Chương Hư đã kể.

Pang Lushan thực sự kiểm soát những xưởng ở phía Bắc.

Bây giờ, Pang Lushan đã rơi vào tay mình rồi!

Nếu có thể lợi dụng Pang Lushan để hỗ trợ Thái tử, chắc chắn sẽ rất có ích!

Sau một lúc suy nghĩ, vị này lại hỏi: “Hiện tại, Pang Lushan đã bán cho ngươi bao nhiêu đường trắng?”

“Chỉ có số lượng trong gói hàng của tôi thôi.”

Hou Shikai trả lời một cách lo lắng: “Thực ra, số đường trắng đó là Pang Lushan tặng cho tôi.”

Vậy à?

Vị này suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Pang Lushan còn giữ bao nhiêu đường trắng nữa?”

“Khoảng mười cân!”

Hou Shikai trả lời.

Mười… mười cân á?

Vị này nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

Mười cân à?

“Cậu vẫn không chịu thành thật phải không?”

Dương Hồi Chu với khuôn mặt đen nhìn Hoàng Thế Khai và nói: “Cậu nghĩ ta là kẻ ngốc sao? Mười cân đường trắng, cậu lại đi xin Tô Tùng Bác mượn một trăm nghìn lượng bạc? Cậu sợ ta sẽ chia phần với cậu à?”

“Tôi dám đâu!”

Hoàng Thế Khai vội vàng lắc đầu giải thích: “Mua đường trắng quả thực không cần nhiều bạc, nhưng điều tôi quan tâm là phương pháp sản xuất đường trắng của Pang Lục Sơn!”

Không lạ gì!

Dương Hồi Chu bỗng hiểu ra và hỏi tiếp: “Hắn đưa ra mức giá bao nhiêu?”

“Hai triệu lượng bạc!”

“Bao nhiêu?”

Trong chốc lát, Dương Hồi Chu lần thứ hai nghi ngờ mình nghe nhầm.

Một phương pháp sản xuất đường trắng mà có giá hai triệu lượng bạc?

Hoàng Thế Khai có phải là kẻ ngốc không?

“Phương pháp đó có điểm gì đặc biệt không?”

Dương Hồi Chu khinh miệt nói: “Dám đòi hai triệu lượng bạc ngay từ đầu à?”

“Tôi cũng không biết đâu!”

Hoàng Thế Khai hoảng loạn: “Hắn chỉ hứa với tôi rằng, cứ năm cân đường đỏ thì sẽ thu được một cân đường trắng!”

Gì cơ?

Dương Hồi Chu khuôn mặt thay đổi hoàn toàn.

Năm cân đường đỏ mà có thể chuyển thành một cân đường trắng?

Giá cả của đường đỏ và đường trắng thì chênh lệch quá nhiều!

Nếu mua đường đỏ để chế biến thành đường trắng, thì sẽ kiếm được bao nhiêu bạc đây!

Ngay lúc này, ngay cả Dương Hồi Chu cũng bắt đầu thèm muốn.

Nếu mình có được phương pháp này, thì chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền!

Quan trọng hơn, nó còn có thể giúp Thái tử lật đổ Pang Lục Sơn nữa!

Đây quả là một việc làm vừa có lợi vừa giúp ích!

Chỉ trong chốc lát, Dương Hồi Chu cảm thấy những tờ bạc một nghìn lượng kia không còn hấp dẫn nữa…