Vào ngày thứ hai sau khi Từ Thực Phủ qua đời, Văn Đế đã bắt đầu hồi phục dần. Trong vài ngày tiếp theo, Văn Đế cùng với Tần Lục Can đi kiểm tra tiến độ xây dựng của thành phố mới. Văn Đế quan sát mọi thứ rất kỹ lưỡng; có vẻ như anh ta muốn xem tận từng chi tiết của thành phố mới này. Tuy nhiên, Vân Tranh không còn đi theo Văn Đế nữa. Vì cả hai đều đang ở gần khu vực xây dựng thành phố mới, họ quyết định nhanh chóng hoàn thành những việc cần làm. Suốt vài ngày liền, hai người cùng nhau nghiên cứu một số thứ một cách bí mật; ngay cả __MIÀO ÂM__ cũng không biết họ đang làm gì.

“Được rồi, sau này sẽ bảo mọi người thử chế tạo một hoặc hai chiếc khinh khí cầu theo phương pháp này trước.” Vân Tranh quyết định không bận tâm đến những vấn đề khác nữa, mà cứ thực hiện ý tưởng này trước đã. Nếu không thành công thì sẽ tiếp tục cải tiến sau. Hiện tại, chỉ còn lại bước cuối cùng thôi.

“Tốt!” Chương Hư gật đầu, “Vậy khi trở về cung điện, tôi sẽ bắt đầu thực hiện ý tưởng này ngay.”

“Hãy nhớ giữ bí mật nhé.” Vân Tranh nhắc nhở Chương Hư một lần nữa, sau đó không tiếp tục dành thêm thời gian cho việc chế tạo khinh khí cầu nữa, mà lấy ra một bức tranh và đưa cho Chương Hư: “Cậu hãy xem cái này…”

Chương Hư mở bức tranh ra và hỏi: “Đây là đoàn tàu nhỏ mà chúng ta đã làm trước đây phải không?”

“Đúng vậy.” Vân Tranh gật đầu nhẹ, “Tôi đang nghĩ liệu chúng ta có thể trải những đường ray sắt dài khoảng mười mấy dặm trước, sau đó cải tiến bánh xe của xe ngựa để chúng có thể chạy nhanh hơn không…” Khi nói đến ý tưởng này, Vân Tranh lại tự nhủ trong lòng rằng mình thật là ngốc nghếch… Anh ta tạm thời không nghĩ đến việc sử dụng máy hơi nước, nhưng ý tưởng về đường ray sắt thì vẫn đáng để suy nghĩ. Hiện tại, diện tích lãnh thổ mà họ đang phát triển quá lớn, và chi phí vận chuyển các loại hàng hóa cũng rất cao. Nếu phương pháp này khả thi, thì hãy áp dụng nó trước đã.

Năm nào chúng ta tạo ra động cơ hơi nước rồi mới bắt đầu nghĩ về việc xây dựng tàu hỏa đi.

“Có lẽ là được thôi.”

Chương Hư cũng có phần không chắc chắn, “Nếu ngài muốn thử, thì cũng có thể thử xem. Nhưng theo tôi nghĩ, quãng đường mười mấy dặm hơi xa quá; nên thử từ vài dặm trước đã…”

“Được thôi, thì tùy theo ý kiến của em.”

Vân Tranh gật đầu nhẹ.

“Đùng đùng…”

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Khai Báo Điện, Hầu Thị Khai xin được gặp ngài!”

Giọng của Lâm Kỳ vang lên từ bên ngoài cửa.

Hầu Thị Khai?

Nghe đến cái tên này, cả Vân Tranh và Chương Hư đều ngạc nhiên, rồi cùng nhau nhìn nhau.

Hiếm khi lắm!

Lần này lại không phải gặp Hầu Thị Khai ở những nơi như các nhà thổ…

“Bảo anh ta đợi một lát, chúng ta vẫn còn việc khác phải lo.”

Vân Tranh nói xong, rồi tiếp tục thảo luận với Chương Hư về việc sử dụng ngựa để kéo xe. Hiện tại, họ vẫn chưa chắc liệu điều này có khả thi hay không. Nhưng một điều chắc chắn là, việc sử dụng đường ray sẽ giúp xe chạy nhanh hơn so với việc đi trên mặt đất. Tất nhiên, họ cũng cần xem xét đến các yếu tố thực tế khác.

Sau khi thảo luận xong, hai người cùng nhau rời khỏi phòng để gặp Hầu Thị Khai. Khi họ ra ngoài, họ thấy Mỹ Âm đang trò chuyện thoải mái với Hầu Thị Khai.

“Xin chào Ngài Vương, xin chào Quý ông Chương!”

Khi thấy Vân Tranh và Chương Hư đến, Hầu Thị Khai vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

“Chúng ta đều là bạn cũ rồi, không cần phải quá lịch sự.”

Vân Tranh vẫy tay mời Hầu Thị Khai ngồi xuống, sau đó cũng ngồi xuống cạnh Mỹ Âm và hỏi: “Tại sao anh lại đến đây đột nhiên vậy?”

Anh nhớ rằng lần cuối cùng gặp Hầu Thị Khai là vào dịp Tết năm trước. Sau bao lâu không gặp, Hầu Thị Khai trông giàu có hơn rất nhiều. Có lẽ công việc kinh doanh của anh ta đang phát triển rất tốt.

Hầu Thị Khai trả lời: “Tôi vừa trở về từ Tây Bắc Đô Hộ Phủ, ban đầu dự định ghé thăm cha mình ở nhà trước, nhưng sau đó tình cờ nghe nói Ngài đang đi kiểm tra tình hình ở thành phố mới ở Chu Châu, nên tôi liền vội vàng đến gặp Ngài…”

Mỹ Âm chỉ vào món quà đặt ở đó và nói: “Này, đây là món quà mà chủ nhà Hầu đã đặc biệt mang đến cho cậu đấy.”

“Ôi trời, chủ nhà Hầu thật là không công bằng!”

Chương Hư cười nhìn Hầu Thị Khai và nói: “Chủ nhà Hầu chỉ mang quà cho vương gia mà không mang cho tôi sao?”

“Xin lỗi, xin lỗi…”

Hầu Thị Khai cười ngượng ngùng và nói: “Trước đây tôi không biết rằng ngài Chương cũng ở đây, vậy thì sau này tôi sẽ bù đắp cho ngài Chương! Miễn là ngài Chương không từ chối là được.”

Hầu Thị Khai biết rằng Chương Hư đang đùa với mình.

Với mối quan hệ giữa Chương Hư và Vân Tranh, việc Chương Hư chấp nhận nhận quà từ anh ta đã là một sự ưu ái lớn rồi; huống chi còn đòi hỏi thêm quà nữa.

“Làm sao có thể như vậy được!”

Chương Hư cười ha hả và nói: “Sau này khi tôi muốn đi thăm các nhà thổ dưới quyền bạn, đừng nhận tiền của tôi nhé.”

“Không vấn đề gì cả!”

Hầu Thị Khai gật đầu cười.

Mỹ Âm không biết phải nói gì, lại cười nhìn Chương Hư một cái.

Vân Tranh cười và liếc nhìn món quà một cái, rồi đùa cợt: “Có lẽ cậu có việc gì muốn nhờ vương gia chứ?”

Hầu Thị Khai cười khúc khích: “Vương gia có con mắt tinh tường thật, tôi rất ngưỡng mộ!”

Trời ạ!

Vân Tranh giật mình.

Anh ta chỉ đùa thôi mà.

Liệu Hầu Thị Khai thực sự có việc gì muốn nhờ anh ta sao?

Thật là không việc gì không đến cửa ba bảo đền à?

Tại sao mình lại cảm thấy như đang nhận hối lộ vậy?

Vân Tranh cúi đầu cười và hỏi: “Nói đi, có chuyện gì vậy?”

Hầu Thị Khai thu lại nụ cười, nhìn Vân Tranh một cách thành thật và nói: “Tôi nghe nói triều đình sẽ xây dựng kinh đô mới ở khu vực Quảng Lăng, nhờ sự quan tâm của vương gia, trong những năm qua tôi cũng kiếm được khá nhiều tiền. Tôi muốn góp phần vào công việc xây dựng kinh đô mới này.”

Hừm?

Nghe lời Hầu Thị Khai, cả ba người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Hóa ra Hầu Thị Khai đến đây chỉ để mang tiền đó sao?

Vân Tranh nhìn Hầu Thị Khai một cái và hỏi: “Cậu chỉ muốn mang tiền đến thôi sao, không có yêu cầu gì khác à?”

“Không có.”

Hou Shikai cười ha hả đáp lại: “Làm sao tôi có thể kiếm được nhiều bạc như vậy, nếu không phải nhờ sự quan tâm của Ngài chứ? Kinh doanh của tôi chủ yếu diễn ra ở khu vực phía Bắc và xung quanh tỉnh Mù Châu; khi thành phố mới này được xây dựng xong, tôi cũng sẽ được hưởng lợi mà.”

“Ngươi dự định tặng ta bao nhiêu bạc?”

Vân Tranh hỏi với nụ cười.

Nhìn này, đúng là người thông minh. Không giữ tiền bạc trong tay mình, mà biết khi nào nên cho đi. Anh ta đã góp sức vào việc xây dựng thành phố mới; ngay cả khi anh ta không đòi hỏi gì, liệu ta có thể đối xử tệ với anh ta sao?

“Hai triệu lượng!”

Hou Shikai cười ha hả.

“Bao nhiêu?”

Miao Yin ngạc nhiên. Hai triệu lượng bạc à? Trong vài năm qua, Hou Shikai đã kiếm được bao nhiêu tiền đây!

Chương Hư cũng tròn mắt nhìn Hou Shikai, có vẻ khó tin. Cả hai họ đều không phải là những người chưa từng thấy tiền bạc. Nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Hou Shikai đã có được một gia tài khổng lồ như vậy sao? Hai triệu lượng bạc, và anh ta sẵn lòng tặng đi như vậy sao? Thật là quá đáng kinh ngạc!

Vân Tranh cũng hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó ông hiểu ra. Hou Shikai đã có quyền buôn bán đường trắng, và cũng tham gia vào việc kinh doanh muối tinh. Hơn nữa, các đoàn thương mại do anh ta điều hành cũng hoạt động giữa Tây Bắc Đô Hộ Phủ và các khu vực phía Bắc Huan; việc kiếm được vài triệu lượng bạc trong vài năm cũng không hề quá đáng kinh ngạc.

Vân Tranh suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười nhìn Hou Shikai: “Việc xây dựng thành phố mới quả thực cần rất nhiều tiền bạc… Nhưng ta không cần ngươi tặng tiền để xây dựng nó đâu! Nếu ngươi thực sự có ý tốt như vậy, ta có thể chỉ cho ngươi hai con đường tốt đẹp.”

Con đường tốt đẹp?

Trong lòng Hou Shikai, một ý nghĩ thoáng qua. Con đường mà Ngài chỉ cho mình, chắc chắn không thể tồi tệ hơn được… Nghĩ đến đây, Hou Shikai lập tức nói: “Nếu Ngài sẵn lòng chỉ đạo cho tôi, tôi sẽ vô cùng biết ơn!”