Hai ngày sau…

Vân Tranh cùng đội vệ sĩ của mình tiến quân với tốc độ nhanh chóng, đã đến khu vực giáp ranh giữa Hoàng thành và Đăng Châu.

Nếu giữ nguyên tốc độ này, họ chắc chắn sẽ trở về Hoàng thành trước bình minh ngày mai.

Tuy nhiên, do phải tiến quân liên tục, những con ngựa chiến của họ dần trở nên mệt mỏi. Mặc dù Vân Tranh rất muốn nhanh chóng đuổi kịp Hồi Hoàng Thành, ông cũng buộc phải cho đoàn quân dừng lại nghỉ ngơi một lúc, để cho ngựa uống nước và được cho ăn thức ăn dinh dưỡng.

Đúng lúc họ chuẩn bị lên đường tiếp tục, các lính canh phía trước báo về việc có một nhóm người mặc đồ trắng đang tiến về phía họ.

Nhìn thấy nhóm người này, Vân Tranh bỗng cảm thấy tim mình se lại, suýt nữa không thể đứng vững được.

Ông đã biết từ lâu rằng Văn Đế không còn sống được bao lâu nữa. Trong suốt thời gian qua, ông luôn coi mình chỉ là bạn của Văn Đế mà thôi, hiếm khi xem Văn Đế như một người cha già. Nhưng khi ngày này thực sự đến, ông vẫn không thể chịu đựng nổi.

Gia Diệu nhanh chóng đưa tay đỡ lấy Vân Tranh. Cô không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ tay vào tay ông.

Vân Tranh cũng vỗ tay lại, nhanh chóng ổn định tinh thần, nhưng đôi mắt ông đã ướt đẫm nước mắt.

Vào khoảnh khắc này, dòng máu có lẽ đã mạnh mẽ hơn cả linh hồn…

Khi cách họ khoảng một trăm thước, nhóm người đó lần lượt nhảy xuống ngựa và từ từ quỳ xuống đất.

Vân Tranh quay đầu đi, những giọt nước mắt tuôn rơi. Dù linh hồn ông không phải là con trai của Văn Đế, nhưng kể từ khi ông được chuyển sinh đến đây, Văn Đế luôn đối xử tốt với ông, và luôn nhượng bộ trong nhiều việc. Ông biết rằng thân thể của Văn Đế sẽ không còn chịu đựng được lâu nữa… Vì vậy, ông mới tiến quân với tốc độ nhanh chóng, chỉ mong kịp gặp Hồi Hoàng Thành một lần cuối cùng và tiễn đưa Văn Đế về cõi vĩnh hằng.

Nhưng rốt cuộc vẫn muộn một bước! Nhìn thấy đám người mặc áo trắng, những người đi cùng cũng hiểu ra tình hình.

“Thánh Hoàng!”

Tần Thất Hổ với đôi mắt đầy nước mắt, hét lên rồi quỳ gối xuống đất. Trong tiếng kêu đau khổ của Tần Thất Hổ, mọi người cũng lần lượt quỳ xuống.

“Thánh Hoàng!”

Giữa đám đông, từng tiếng khóc thương vang lên không ngớt. Bỗng nhiên, một cảm giác đau buồn chung bao trùm khắp nơi.

Sau một lúc dài, Vân Tranh lau nước mắt trên mặt, bước đi nặng nề về phía những người đến báo tin tang. Khi đến gần, anh mới nhận ra người đứng đầu đoàn người đó chính là Thái tử thứ hai.

“Anh trai…”

Vân Tranh gọi tên anh trai mình bằng giọng run rẩy.

“Em út…”

Thái tử thứ hai, mặc đồ tang, từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn Vân Tranh và nói: “Cha chúng ta đã qua đời vào lúc hai giờ sáng hôm qua. Di chúc của cha yêu cầu mọi việc tang lễ phải được tiến hành một cách giản dị, không được để ai phải hy sinh mạng sống để theo tang! Hoàng đế phải mặc đồ tang trong bảy ngày sau đó mới được tháo bỏ; các hoạt động hôn nhân, tang lễ của dân chúng cũng không được cấm…”

Nghe những lời này, Vân Tranh lại cảm thấy lòng mình se lại, và cố gắng hết sức để hét lên:

“Con xin tuân theo lệnh của Cha!”

…

Trước khi bình minh đến lần nữa, Vân Tranh dẫn đoàn người đi lo liệu cho Hồi Hoàng Thành. Trong bóng đêm, khắp thành phố, những lá cờ tang bay phấp phới; gió đêm thổi qua, như thể đang khóc thương tiễn biệt Văn Đế.

Vân Tranh và Gia Dao trở về Viện Bích Ba, nơi cũng đầy rẫy những lá cờ tang.

“Chồng ơi!”

“Chị Gia Dao ơi!”

“Hãy kiên nhẫn một chút nhé, chồng ơi!”

Khi thấy Vân Tranh và Gia Dao mặc đồ tang, Diệp Tử, Miệu Âm và Tân Thanh đều vội vàng đến an ủi họ. Đôi mắt của Diệp Tử và Tân Thanh đều đỏ hoe, rõ ràng là họ đã khóc rất nhiều.

Theo luật lệ của Đại Càn, những người mới sinh con, phụ nữ mang thai và trẻ em dưới bảy tuổi đều không được tham gia việc canh thức linh hồn người đã khuất. Tuy nhiên, Vân Thanh– người vừa lên ngôi Hoàng đế – lại phải thực hiện nghĩa vụ này với tư cách là vị Hoàng đế mới.

“Đừng lo lắng, tôi không sao đâu.”

Vân Tranh nở nụ cười và nói với mọi người: “Thôi, không nói nữa nhé. Tôi và Gia Dao phải vội vàng tắm rửa thay quần áo để đến lăng mộ canh gác cho mọi người; sau này sẽ quay lại thăm đứa bé…”

Lúc này, các con trong nhà đã ngủ hết rồi, nên Vân Tranh cũng không muốn làm phiền chúng. Trên đường trở về, anh ta đã được người em thứ hai kể rằng Miao Âm đã sinh cho anh ta một cô con gái, và Văn Đế đã đặt tên cho bé là Vân Tiêu. Con trai của anh ta và Tân Thanh cũng được Văn Đế đặt tên là Vân Dương.

Mặc dù anh ta rất muốn gặp mặt đứa con trai và con gái mới sinh của mình, nhưng bây giờ anh ta vẫn cần phải đến lăng mộ canh gác; sau này sẽ còn nhiều thời gian để làm điều đó.

“Ừm.”

Diệp Tử gật đầu nhẹ và nói với Gia Dao: “Con trai chúng ta rất khỏe mạnh, cậu đừng lo lắng nhé.”

“Có các bạn chăm sóc con trai tôi, tôi yên tâm rồi.”

Gia Dao gật đầu cười, rồi cũng không kịp nói thêm gì nữa, vì đã theo sự sắp xếp của Tân Thanh mà đi tắm rửa thay quần áo.

Khi Vân Tranh và Gia Dao mặc đồ tang lễ đến lăng mộ, nơi đó đã có rất nhiều người đang quỳ gối. Không có tiếng khóc thảm thiết, chỉ toàn không khí trang nghiêm.

“Cha ơi!”

Nhìn thấy Vân Tranh, Vân Thanh – người đang buồn ngủ – không khỏi reo lên mừng rỡ; cơn buồn ngủ của cậu bé cũng tan biến hẳn.

“Không được la hét ồn ào!”

Thẩm Luạc Yến nói nhỏ, đồng thời nhìn Vân Thanh một cách nghiêm khắc.

Vân Thanh nhìn Vân Tranh một cách đáng thương rồi im lặng lại. Cậu bé vẫn còn quá nhỏ, chưa hiểu rõ những quy tắc khi canh gác lăng mộ. Tuy nhiên, khi Văn Đế qua đời, cậu bé đã khóc rất lâu.

Vân Tranh nhẹ nhàng lắc đầu với Vân Thanh rồi từ từ đi đến trước linh miếu của Văn Đế và quỳ xuống.

Vì đang là mùa hè, để ngăn chặn việc thi thể của Văn Đế bị phân hủy, xung quanh đã được chuẩn bị sẵn những tảng băng lớn.

Sau khi quỳ gối ba lần và cúi đầu chín lần, Vân Tranh và Gia Diệu từ từ đứng dậy và đến bên cạnh lăng mộ của Văn Đế để nhìn ngắm ông lần cuối cùng.

Bên trong lăng mộ, Văn Đế đang nằm với đôi mắt nhắm chặt, khuôn mặt trông rất yên bình.

Có lẽ, Văn Đế không hề có điều gì tiếc nuối.

Nhưng thực ra, ông lại để lại rất nhiều điều tiếc nuối.

Lần chia tay trước khi lên đường chiến tranh, đã trở thành lần chia tay mãi mãi giữa cha con họ.

Rượu vang mà ông mang về từ Ying Châu cũng không thể nào được uống cùng Văn Đế nữa.

Ôi!

Có lẽ, trong cuộc đời này, mỗi người đều có những điều tiếc nuối.

Hoặc có lẽ, chính những điều tiếc nuối mới là điều bình thường của cuộc sống?

Một lúc sau, Vân Tranh từ từ rời khỏi bên cạnh lăng mộ và nhẹ nhàng ra lệnh cho mọi người: “Tất cả hãy đi nghỉ ngơi đi! Tôi và Gia Diệu sẽ thay thế các bạn canh gác. Lát nữa, Tần Thất Hổ cũng sẽ đến đây.”

Những lời cuối cùng đó, Vân Tranh chỉ nói riêng với Tần Lục Can.

Trước khi vào lăng mộ, ông đã nghe Mục Thuận nói rằng, kể từ khi lăng mộ của Văn Đế được chuẩn bị xong, Tần Lục Can đã luôn ở đây để canh gác cho ông.

Anh ta đã không rời đi suốt một ngày một đêm, chẳng ăn uống gì cả.

Theo quy định lễ nghi, các đại thần không nên tham gia việc canh gác lăng mộ.

Tuy nhiên, Tần Lục Can từng kết nghĩa anh em với Văn Đế.

Anh ta cũng là anh em của Văn Đế, vì vậy hoàn toàn có thể tham gia việc canh gác.

Theo lệnh của Vân Tranh, mọi người từ từ đứng dậy, cúi chào trước lăng mộ của Văn Đế rồi từ từ rời đi.

Thẩm Luạc Yến chỉ gật đầu nhẹ với Vân Tranh rồi cùng với Vân Thanh – người đã mệt mỏi không thể chịu đựng được nữa – rời khỏi đó.

Chỉ có Tần Lục Can thôi, vẫn cúi đầu ngồi đó, như thể không hề nghe thấy lời nói của Vân Tranh.

“Vinh Quốc Công, hãy về nghỉ đi!”

Vân Tranh tiến lại bên cạnh Tần Lục Can và nói nhỏ: “Hãy để anh trai Qin thay bạn làm việc này đi! Ngài Hoàng Thượng trên trời chắc cũng không muốn thấy con tự hành hạ mình như vậy.”

“Đợi đến khi Bảy Hổ đến rồi hãy quyết định.”

Tần Lục Can trả lời bằng giọng nói khàn khàn, rồi không nói thêm gì nữa.

Vân Tranh đành không còn cách nào khác, chỉ có thể cùng với Gia Diệu ngồi đó canh gác bên cạnh.

Khoảng hai mươi phút sau, Tần Thất Hổ đến thay thế Tần Lục Can trong công việc canh gác.

Vân Tranh nhờ Mục Thuận giúp Tần Lục Can xuống nghỉ, rồi lại quỳ xuống, ánh mắt dán vào những ngọn đèn sáng suốt đó.

Trong ánh nến lung lay, Vân Tranh cứ tưởng như thấy Văn Đế đang nhìn mình.

Khuôn mặt của Văn Đế liên tục biểu hiện những cảm xúc khác nhau: lúc tức giận, lúc sâu lắng, lúc ranh mãnh, lúc lại thoải mái…