Sau khi sự thật về âm mưu ám sát của bố con Viên Tùng và Nguyên Quý được làm rõ, mọi chuyện sau đó trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Khi dinh thự của Viên Tùng bị bao vây, ông ta cũng đã đến bước đường cùng.

Dù Viên Tùng có cố gắng nói rằng Vân Tranh và Độc Cô Sách đang âm mưu nổi loạn, nhưng hiện tại không ai tin lời ông ta nữa.

Viên Tùng mới đến Bắc Lộc Quan được bao lâu thôi? Chỉ mới khoảng chưa đầy mười ngày mà thôi!

Uy tín của Viên Tùng hoàn toàn không thể so sánh được với Độc Cô Sách và Vân Tranh.

Thêm vào đó, sự “giúp đỡ” ngớ ngẩn của đứa con trai ngu ngốc của ông ta khiến mọi người đều cho rằng Viên Tùng đang theo lệnh của Thái tử Vân Lệ để âm mưu giết hại Vân Tranh và Độc Cô Sách.

Đối mặt với việc bị quân đội bao vây, hầu hết các binh sĩ trong dinh thự của Viên Tùng đều đầu hàng ngay lập tức.

Chỉ có Viên Tùng và những lính canh thân cận của ông ta mới tiếp tục chiến đấu đến cùng.

Nhưng trước sức mạnh của quân đội, việc họ cố chống cự cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Cuối cùng, toàn bộ những lính canh của Viên Tùng đều bị giết, và chính Viên Tùng cũng bị bắt.

“Vân Tranh! Độc Cô Sách! Hai kẻ phản bội này, sẽ không thoát khỏi cái chết!” Viên Tùng gào thét, đôi mắt đỏ hoe.

“Đã đến lúc chết rồi, còn dám bôi nhọ chúng tôi sao?” Độc Cô Sách lạnh lùng nhìn Viên Tùng rồi hỏi: “Vương gia, ông nghĩ nên xử lý Viên Tùng như thế nào?”

“Trước hết hãy giam giữ hắn lại!” Vân Tranh nói một cách bình thản: “Sau này, hãy cho người đưa bố con họ đến Hồi Hoàng Thành để cha ta quyết định!”

Hãy để Hoàng thượng biết rằng, không phải chúng ta gây ra rối loạn, mà chính là Viên Tùng đang âm mưu cùng Thái tử nhằm hại chúng ta!

Viên Tùng Cha con tôi, giết họ cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn. Thay vì để người ta nghĩ rằng họ muốn tiêu diệt bằng mạng sống của chúng ta, thì tốt hơn hết là trực tiếp dẫn họ về kinh thành. Như vậy, cũng chính là thông báo cho các tướng lĩnh ở Bắc Lộc Quan rằng họ hoàn toàn vô tội.

“Được!”

Độc Cô Sách gật đầu và lập tức ra lệnh bắt giữ Viên Tùng.

Sau khi loại bỏ được cha con Viên Tùng, mọi việc sẽ trở nên rất đơn giản. Giờ đây, khi Bắc Lộc Quan không còn người lãnh đạo, Độc Cô Sách – với tư cách là Phó tướng – sẽ đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội tạm thời.

Vào ban đêm, Vân Tranh lại bàn bạc với Độc Cô Sách về những kế hoạch tiếp theo. Mặc dù họ đã nắm quyền kiểm soát quân đội Bắc Lộc Quan, nhưng điều này chỉ mang tính tạm thời. Nếu muốn thực sự kiểm soát hoàn toàn Bắc Lộc Quan, họ cần phải thay đổi các tướng lĩnh hiện tại. Không chỉ các tướng chỉ huy các đại đội mà cả những người giữ chức vụ canh gác thành phố cũng cần được thay thế. Nếu có thể, tốt nhất là thay đổi cả các tướng lĩnh cấp trung và cấp thấp. Hơn nữa, họ cũng cần dùng cớ là việc thay đổi lực lượng canh gác để điều động một số binh sĩ từ phía Bắc đến Bắc Lộc Quan.

Tuy nhiên, những thay đổi lớn lao như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Độc Cô Sách lo lắng rằng việc này có thể gây ra nội loạn và khiến cả hai họ đều bị giam cầm.

“Bạn không cần phải lo về điều đó.”

Vân Tranh cười nhẹ và nói: “Đỗ Quy Nguyên họ đều đang ở Bắc Lộc Quan; tôi có thể triệu tập họ bất cứ lúc nào! Ngày mai, chúng ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc tại dinh tướng để cảm ơn họ vì đã cứu chúng ta, và lúc đó sẽ để Đỗ Quy Nguyên dẫn quân canh giữ dinh! Trước hết, hãy kiểm soát các tướng chỉ huy các đại đội, sau đó mới giải thích rõ ràng mọi chuyện và trình bày lợi ích cho họ. Khi đó, những ai sẵn lòng theo chúng ta thì sẽ theo, còn những ai không muốn thì sẽ bị giam giữ tạm thời. Còn về việc thay đổi lực lượng canh gác, chúng ta có thể dùng cớ là lực lượng ở tiền tuyến đang gặp khó khăn để điều động hai vạn binh sĩ đến đó! Tôi đã ra lệnh cho Zuo Ren dẫn chín nghìn binh sĩ vào đóng quân ở Sục Cừ; sau này bạn hãy cử người đến Sục Cừ để truy

“Xông pha vào trận mạc thì những người già yếu, Điền Binh chắc chắn không thể làm được, nhưng việc canh giữ thành trì thì vẫn không thành vấn đề lớn.”

Trong bức thư gửi cho Dư Thế Trung, Vân Tranh đã giải thích rõ ràng tất cả mọi điều.

Bây giờ, mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ cần Tả Nhậm dẫn quân tiến vào Bắc Lộc Quan, chúng ta sẽ có thể nắm toàn quyền kiểm soát nơi này.

……

Hồ Thiên.

Kể từ khi Thẩm Luạc Yến và Tần Thất Hổ rút quân, Hồ Thiên liên tục gặp phải tình trạng binh sĩ đào ngũ. Đôi khi có tới hàng nghìn người cùng nhau bỏ trốn; ít hơn thì vài chục người. Tối hôm qua, ông đã điều động hai nghìn người canh gác suốt đêm. Nhưng sáng nay thức dậy, ông phát hiện ra rằng cả ngàn người đóng quân ở cổng nam đều đã bỏ trốn hết!

Càng có nhiều người đào ngũ, quân đội canh giữ Hồ Thiên càng trở nên hoang mang lo lắng. Chỉ trong vòng bốn ngày ngắn ngủi, số lượng binh sĩ ở Hồ Thiên đã giảm xuống dưới mười nghìn người.

Mặc dù Ngụy Văn Trung đã dự đoán trước kết quả này, nhưng tốc độ đào ngũ của các binh sĩ vẫn vượt xa dự đoán của ông. Tuy nhiên, đối với Ngụy Văn Trung mà nói, điều này lại không hẳn là điều xấu.

Việc những binh sĩ nghi ngờ hay không tin tưởng ông đều bỏ trốn cũng tốt; điều đó giúp tránh việc họ làm xáo trộn tinh thần quân đội. Sau đó, ông có thể dẫn những người vẫn luôn tin tưởng vào mình đi về phía đông nam Hồ Thiên, vòng qua trại ngựa Mò Dương rồi tiếp tục hành quân về phía nam, cuối cùng vượt qua dãy núi Vân Lĩnh để đưa mọi người trở lại bên trong thành trì, tránh bị quân nổi loạn cuốn theo.

Tất nhiên, đây chỉ là lý do mà Ngụy Văn Trung đưa ra trước Vương Khí và Hạo Cốc. Thực ra, ông vẫn cần những người này!

Nếu trong quá trình bỏ trốn họ bị Thẩm Luạc Yến và đồng bọn tấn công, ông có thể sai Vương Khí và Hạo Cốc dẫn quân chống đỡ. Như vậy, ông sẽ có thể nhanh chóng dẫn lực lượng riêng của mình vượt qua Bạch Thủy Hà và đến lãnh địa Bắc Hoàn để tìm sự trợ giúp.

Bây giờ, chỉ có bằng cách đầu hàng Bắc Hoàn, ông mới có hy vọng sống sót và có cơ hội trả thù cho Vân Tranh.

Nếu không, họ chỉ còn con đường chết mà thôi!

Vào ban đêm sâu, Ngụy Văn Trung lại một lần nữa gọi Vương Khí và Hạo Cốc vào phòng mình.

“Việc chuẩn bị lương thực đã hoàn tất chưa?”

Ngụy Văn Trung hỏi hai người.

“Đã gần xong rồi,” Vương Khí trả lời. “Lương thực mà chúng ta sản xuất trong những ngày này đủ để chúng ta sống được khoảng mười ngày… À không, là hai mươi ngày đấy!”

Một nửa số người đã bỏ trốn rồi; vì vậy, lương thực này chắc chắn có thể dùng được lâu hơn nữa.

“Tốt lắm!” Ngụy Văn Trung gật đầu. “Lần này chúng ta phải đi nhẹ, nhanh chóng vượt qua trang trại ngựa Mạch Dương rồi tiếp tục leo qua dãy núi Vân Lĩnh. Chắc chắn không thể mang theo nhiều lương thực được; chỉ có dựa vào những thứ này mà thôi.”

“Tướng sĩ hiểu rõ!” Vương Khí gật đầu.

“Các người hãy chuẩn bị sẵn sàng. Ngày mai, khi trời mới sáng, chúng ta sẽ lập tức lên đường!”

Ngụy Văn Trung tiếp tục ra lệnh: “Lần này chúng ta sẽ phải đi quãng đường dài; mọi người phải chuẩn bị tâm lý chịu khổ! Chỉ cần vượt qua được dãy núi Vân Lĩnh là được!”

“Được!” Hạo Cốc và Vương Khí đồng loạt gật đầu.

Đêm hôm đó, hai người bắt đầu chuẩn bị cho cuộc hành trình.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, họ cùng nhóm người mang theo lương thực và lên đường rời khỏi Thiên Hồ.

Chưa kịp đi xa nửa giờ, lại có thêm nhiều người bỏ trốn nữa.

Nhận được tin này, Ngụy Văn Trung tức giận đến mức suýt nữa ra lệnh cho Hạo Cốc và Vương Khí dẫn quân đi truy đuổi những kẻ đó.

May mắn thay, Ngụy Văn Trung vẫn kiềm chế được ý định đó.

Bây giờ họ không có thời gian để lo lắng về những kẻ bỏ trốn đó nữa; họ cần phải nhanh chóng bỏ chạy mới được.

Sau một giờ hành quân gấp rút, Ngụy Văn Trung ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi trong một khu rừng nhỏ.

Khi thấy thời cơ đã đến, Vương Khí lập tức gửi tín hiệu cho một vài tướng sĩ dưới quyền mình.

Mấy người nhìn nhau hiểu ý, gật đầu nhẹ nhàng.

Sau khi sắp xếp mọi thứ một cách đơn giản, Vương Khí bất ngờ đứng dậy và hét lớn: “Hành động!”

Ngay lập tức, mỗi người trong số họ dẫn theo một nhóm người và nhanh chóng lao về phía Ngụy Văn Trung và những người khác.

“Vương Khí! Ngươi muốn nổi loạn à?”

Ngụy Văn Trung cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng đứng dậy và rút kiếm hét lên.

“Nổi loạn?”

Vương Khí cười lạnh: “Chính ngươi mới là kẻ muốn nổi loạn chứ!”

“Đồ nói bậy!”

Ngụy Văn Trung tức giận đến tột độ: “Vương Khí, ta đã đối xử tốt với ngươi, sao ngươi lại vô ơn đến thế?”

Vương Khí chẳng buồn để ý đến Ngụy Văn Trung, hét lớn: “Ngụy Văn Trung, ngươi đã đến bước đường cùng rồi, hãy đầu hàng đi!”

“Những kẻ phản bội, ai cũng có quyền trừng phạt chúng!” Ngụy Văn Trung nhìn chằm chằm vào Vương Khí và hét lớn với đám người xung quanh: “Giết hết bọn phản bội này!”

“Vâng!”

Hạo Cốc và các tướng lĩnh phụ tá đồng loạt nhận lệnh, vội vàng rút vũ khí ra.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm trong tay Hạo Cốc lại đâm thẳng vào binh lính của Ngụy Văn Trung.

Cái tình huống bất ngờ này không chỉ làm Ngụy Văn Trung hoang mang, mà cả Vương Khí cũng bị choáng váng.

Hạo Cốc chẳng phải là những người sẵn sàng bảo vệ Ngụy Văn Trung sao?

Chết tiệt!

Nếu biết từ đầu rằng Hạo Cốc cũng có ý định bắt giữ Ngụy Văn Trung, thì tại sao anh ta lại phải mất công làm những việc đó chứ?

Anh ta trì hoãn hành động chỉ vì đang e ngại Hạo Cốc mà thôi!

Sau một khoảnh khắc mất tập trung, Vương Khí bình tĩnh trở lại và hét lớn: “Bắt giữ Ngụy Văn Trung! Giết hết chúng!”

Khi tiếng “giết hết” vang lên, Vương Khí nhanh chóng dẫn đội quân lao về phía binh lính của Ngụy Văn Trung…