Sau khi giải tỏa cơn giận tại nơi Ga Yao rơi xuống sông, Vân Tranh cảm thấy bớt căng thẳng hơn nhiều.

Trở về Thành Hổ Khẩu, Vân Tranh lập tức bắt đầu tiến hành các công việc cần thiết.

Ngoại trừ những binh sĩ còn ở lại phòng thủ các khu vực Shang Qing Đạo và Lộ An Đạo, những người khác đều phải chuẩn bị trở về.

Trong số 30.000 quân đóng trên đất nước Lý Quốc, thực ra chỉ có 18.000 binh sĩ thuộc đội quân chính thức, còn 12.000 người khác là những binh sĩ mới được tổ chức thành quân đội Quy Nghĩa.

Tuy nhiên, khi Vân Tranh tổ chức quân đội Quy Nghĩa tại Lộ Dã Phủ, ông chỉ nghĩ đến việc sử dụng họ như những “quân đồng” mà không xem xét đến những vấn đề phát sinh sau này.

Chắc chắn sau này vẫn cần phải tái tổ chức quân đội Quy Nghĩa một lần nữa.

Nhưng những việc đó đã thuộc về trách nhiệm của Vương Khí và Thẩm Khoát rồi.

Sau đó, Vân Tranh viết báo cáo chiến tranh và ra lệnh gửi nó bằng đường bộ với tốc độ nhanh nhất đến Hồi Hoàng Thành.

Trong những ngày tiếp theo, Vân Tranh cũng không rảnh rỗi; ông tiếp tục dẫn người đi khảo sát khu vực phía đông của Shang Qing Đạo.

Ông không phải để tìm kiếm Ga Yao, mà là để hiểu rõ hơn về địa hình và khí hậu ở đây.

Shang Qing Đạo và Lộ An Đạo đã nằm trong tay họ rồi, chắc chắn cần phải được phát triển mạnh mẽ hơn nữa.

Ông vẫn muốn áp dụng phương thức đã từng được sử dụng ởXuất Bắc, đó là mỗi thành phố lớn ở Shang Qing Đạo đều phải có những ngành công nghiệp chủ chốt riêng.

Tất cả các thành phố lớn này đều cần được xây dựng các trường học tương ứng.

Tuy nhiên, những trường học này chắc chắn sẽ chủ yếu giảng dạy các nội dung liên quan đến kinh điển, lịch sử, triết học và văn học.

Vân Tranh dự định sau khi trở về, nhất định sẽ ghé thăm Cao Sĩ Trinh.

Việc để Cao Sĩ Trinh ở lại đất nước Lý Quốc, ông lo rằng cơ thể già yếu của ông ấy sẽ không chịu nổi những gian khổ đó.

Nhưng ông có thể yêu cầu Cao Sĩ Trinh giới thiệu một số người phù hợp.

Các sĩ tử mà trước đây Cao Sĩ Trinh đã dẫn đến xin yêu cầu, cũng có thể được đưa đến đất nước Lý Quốc.

Không biết từ lúc nào, Tết Trung Thu đã đến, và Vương Khí, Hè A Sū cùng một số người khác cũng đã đến Thành Hổ Khẩu vào vài ngày trước. Cùng với họ, còn có lễ triều cống hàng năm của nước Lý Quốc và hoàng tử của vua Lý Quốc nữa.

Vào ngày Tết Trung Thu, Vân Tranh họ cùng với đại quân tại Thành Hổ Khẩu tổ chức lễ kỷ niệm Tết Trung Thu.

Sau một bữa tiệc long trọng, Hạ A Tư, trong tình trạng say xỉn, tìm đến Vân Tranh và nói: “Thưa Vương gia, có thể xin ngài dành chút thời gian để nói chuyện không?”

Vân Tranh nhìn Hạ A Tư một cái rồi đứng dậy và nói: “Đi nói chuyện ở một nơi khác đi!”

Không lâu sau, Vân Tranh dẫn Hạ A Tư đến một góc của doanh trại.

Vân Tranh không kiêng kỵ gì cả, chỉ đơn giản ngồi xuống đất cùng Hạ A Tư.

“Cậu muốn nói chuyện gì với ta vậy?” Vân Tranh hỏi trước.

Hạ A Tư lắc đầu nhẹ và nói với giọng quả quyết: “Tôi… tôi muốn mười con tàu chiến!”

Tàu chiến à?

Vân Tranh im lặng một lát rồi hỏi: “Điều này là Gia Diệu đã giao cho cậu sao?”

“Không phải!”

Hạ A Tư lắc đầu nhẹ, “Nữ công chúa chỉ yêu cầu tôi dẫn quân tấn công Xiong Jin; bà ấy nói với tôi rằng Vương gia cần tàu chiến, và bảo tôi phải cố gắng bắt được càng nhiều tàu chiến càng tốt…”

Trong khi kể lại những lời nói của Gia Diệu, Hạ A Tư tiếp tục nói ra.

Nghe những lời đó, Vân Tranh không khỏi thở dài trong lòng.

Lúc đó, Gia Diệu hẳn là đã sẵn sàng hy sinh mạng sống mình trên chiến trường khi truyền đạt những lời này cho Hạ A Tư… Chỉ là Hạ A Tư không nhận ra điều đó, và ông cũng không ở bên cạnh Gia Diệu.

Cho đến lúc đó, bà vẫn đang lo lắng và suy nghĩ về tương lai của Bắc Hoàn.

Là nữ công chúa giám hộ Bắc Hoàn, bà chắc chắn đã hoàn thành trách nhiệm của mình một cách xuất sắc.

Một lúc sau, Vân Tranh lại nói: “Bây giờ, ta không thể cung cấp cho các ngươi một con tàu chiến nào cả!”

Hạ A Tư biến sắc mặt, chuẩn bị tranh luận, nhưng Vân Tranh liền nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng và hỏi: “Việc các ngươi có tàu chiến bây giờ có ích gì chứ?”

“Các ngươi biết cách vận hành tàu chiến không?”

“Các ngươi hiểu gì về những việc trên biển chứ?”

“Các ngươi thậm chí không biết đọc bản đồ hàng hải… Đi chết à?”

“Đó là trên biển mênh mông bao la; các ngươi nghĩ việc điều khiển tàu chiến dễ dàng như việc cưỡi ngựa lang thang trên đồng cỏ sao?”

Đối mặt với những câu hỏi được đặt ra liên tục như mưa pháo từ phía Vân Tranh, Hạ A Tô bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào. Những việc này, trước đây ông thực sự chưa từng nghĩ đến. Bây giờ nghĩ lại, có vẻ như chỉ có chiến thuyền thì vẫn chưa đủ. Chứ đừng nói đến những điều khác, ngay cả việc lái chiến thuyền, họ cũng hoàn toàn không hiểu gì cả. Nếu để họ tiếp tục như hiện tại, dù cho có đến một trăm chiến thuyền, họ cũng chỉ có thể chết đuối trong đại dương mà thôi.

“Các ngươi hãy quay về nghỉ ngơi trước đã.”

Giọng nói của Vân Tranh trở nên nhẹ nhàng hơn: “Sang xuân năm sau, ngươi sẽ tự mình dẫn ba nghìn người đến phía Bắc, ta sẽ sai người huấn luyện các ngươi! Khi các ngươi đã được huấn luyện xong, ta sẽ cung cấp cho các ngươi những chiến thuyền lớn hơn!”

Loại chiến thuyền răng cá voi do Lý Triều thiết kế, Vân Tranh vẫn chưa từng thấy. Tuy nhiên, trước đây ông cũng đã được nghe người khác mô tả sơ qua về nó. Theo ông, loại chiến thuyền đó quá nhỏ, không thích hợp cho những chuyến hành trình dài. Vì vậy, nếu muốn cho họ chiến thuyền để họ đi tìm nơi lập quốc ở nước ngoài, thì ít nhất cũng phải là những con thuyền lớn. Không thể nào cử hàng nghìn người đi mà không ai sống sót trở về được!

Hạ A Tô hiểu ý định của Vân Tranh, từ từ đứng dậy, quỳ gối một chân và đặt nắm đấm phải lên ngực: “Tôi xin cảm ơn Hoàng gia vì ân huệ lớn lao!”

“Đừng đối xử với ta như vậy!”

Vân Tranh vẫy tay bảo Hạ A Tô đứng dậy: “Khi đến đây, hãy mang theo Bất Đồ, ta có việc muốn hỏi anh ta!”

“Vâng!”

Hạ A Tô tuân lệnh.

Vân Tranh nói: “Trong cuộc chiến này, công lao của ngươi rất lớn, ta sẽ phong ngươi làm Vua Cốc Lý… Những giấy tờ liên quan đến việc phong thưởng sẽ được hoàn thành sau khi ta trở về phía Bắc…”

“Xin Hoàng gia hãy thu hồi lệnh này!”

Hạ A Tô nói một cách nghiêm túc: “Tôi không mong muốn được phong làm Vua Cốc Lý… Tôi chỉ muốn dẫn đội quân ra biển, hoàn thành nhiệm vụ mà Công chúa đã giao phó!”

Vân Tranh cúi đầu, im lặng một lúc lâu. Sau một thời gian, ông mới nói tiếp: “Nếu vậy, thì ta sẽ tuân theo ý muốn của ngươi! Ngày mai, ngươi hãy mang theo hai vạn lượng vàng đi! Việc phong thưởng và an ủi những người dưới quyền ngươi, ta cũng không muốn phiền lòng nữa… Ngươi tự quyết định đi!”

Nói xong, Vân Tranh từ từ đứng dậy và rời đi.

Anh ấy không cần phải lo lắng rằng Hè A Sú sẽ chiếm đoạt những thỏi vàng đó.

Anh ấy thậm chí còn không muốn trở thành Vua Cổ Lý; việc chiếm đoạt những thứ vàng đó có ý nghĩa gì chứ?

Ngày hôm sau, Vân Tranh dẫn theo Tần Thất Hổ và Diệu Âm rời khỏi Thành Hổ Khẩu, và ra lệnh cho Bàng Tiến Tửu dẫn đầu đội quân trở về phía Bắc qua đường bộ cùng với Hoàng tử của Vương gia Lý.

Còn lại hơn bảy ngàn binh sĩ của Bắc Hoán, ngoại trừ những người bị thương và Kỳ Kỳ Cát, tất cả đều do Hè A Sú và Độ Căn dẫn dắt để trở về Bắc Hoán.

Kỳ Kỳ Cát bất chấp lời khuyên của Vân Tranh, kiên quyết ở lại để tìm kiếm Gia Dao. Theo lời cô ấy, vì cô là chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của Gia Dao, và khi Gia Dao mất tích, cô không thể nào trở về Bắc Hoán được.

Đã đi xa khỏi Thành Hổ Khẩu khoảng bảy tám dặm, Vân Tranh không khỏi liên tục nhìn về hướng con sông kia.

Lần này ra đi, không biết khi nào anh mới có thể gặp lại Gia Dao…

Hoặc có lẽ, suốt đời này anh sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa.

Trong mơ hồ, anh dường như thấy Gia Dao đang cưỡi một con Bạch Lang to lớn, đứng trên ngọn núi xa xôi vẫy tay chào tạm biệt anh. Trên khuôn mặt cô, vẫn hiện rõ nụ cười tinh nghịch và linh hoạt.

Dù ngọn núi đó cách họ rất xa, nhưng anh lại thấy nó rất rõ ràng… Cứ như thể Gia Dao đang ở ngay trước mắt anh vậy.

Ngay lập tức sau đó, Gia Dao thúc con Bạch Lang của mình chạy nhanh, và trong chốc lát, cô đã biến mất giữa những ngọn núi mênh mông.

Khi anh nhìn lại, nơi đó chỉ còn lại những dãy núi uốn lượn… Chẳng còn gì khác nữa.

Vân Tranh thở dài một hơi, rồi quay đầu lại và thấy lá cờ đang bay phấp phới trước gió… Trên lá cờ, dường như lại xuất hiện khuôn mặt của Gia Dao.

“Nếu có cơn gió lớn quấn quanh lá cờ, có nghĩa là tôi đang nhớ bạn…”

Trong mơ hồ, giọng nói của Gia Dao lại vang lên bên tai anh… Giọng nói ấy du dương và nhẹ nhàng… Rồi cuối cùng, nó cũng tan biến theo làn gió, không để lại dấu vết gì.

“Phóng!”

Vân Tranh tỉnh táo trở lại, vung roi mạnh mẽ, thúc con ngựa lao về phía trước…