Vân Tranh và Sú Tán trò chuyện một cách thân thiện.

Nơi đây không còn có vị Vương gia quyền lực hay vị Đại tướng tài ba nữa. Chỉ còn lại hai người hiểu biết và trân trọng lẫn nhau mà thôi.

Khi hoàng hôn buông xuống, sắc mặt của Sú Tán càng lúc càng tồi tệ.

“Pfft…”

Sú Tán phun ra một ngụm máu lẫn rượu, cơ thể ngã gục xuống đất; túi rượu trong tay cũng rơi xuống, lượng rượu còn lại đổ ra ngoài.

Vân Tranh vội vàng đỡ lấy Sú Tán, giúp anh ta dựa vào tảng đá phía sau.

“Cảm ơn Ngài… ha… ha…”

Sú Tán thở yếu ớt, nhìn Vân Tranh một cách gian khó, cố gắng nở nụ cười: “Được trò chuyện lâu với Ngài, thật là… không hối tiếc khi qua đời…”

Vân Tranh nói một cách nghiêm túc: “Trong đời này, được quen biết với một vị Đại tướng như Ngài, thật là niềm vinh dự lớn lao của tôi!”

Sú Tán mỉm cười, ánh mắt hướng về phía mặt trời lặn tròn trịa.

Mặt trời dần khuất sau đường chân trời, giống như cuộc đời của Sú Tán đang đi đến hồi kết.

Vân Tranh không nói gì, chỉ ngồi yên bên cạnh để tiễn đưa Sú Tán. Dần dần, hơi thở của Sú Tán trở nên gấp gáp hơn. Nhưng ánh mắt anh vẫn luôn dõi theo mặt trời lặn. Cho đến khi ánh mắt anh bắt đầu mờ nhạt…

Vào khoảnh khắc mặt trời lặn hoàn toàn, Sú Tán dùng hết sức lực cuối cùng, nhặt lên chiếc túi rượu đã rơi xuống đất, ôm nó vào lòng, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Chốc lát sau, Sú Tán buông tay ra, chiếc túi rượu rơi xuống đất.

Vân Tranh đặt ngón tay lên mũi Sú Tán, sau đó từ từ đứng dậy, cúi đầu chào từ biệt thi thể của anh: “Xin tiễn đưa Đại tướng!”

Những người lính canh bên cạnh cũng đều cúi đầu chào theo.

“Xin tiễn đưa Đại tướng!”

Họ đang tiễn đưa không phải kẻ thù của mình, mà là một vị hiền triết đã cống hiến cả đời cho đất nước.

Vân Tranh nhặt lên chiếc túi rượu từ người Sú Tán, từ từ đứng thẳng dậy, và ra lệnh: “Người đây! Hãy đổ đầy túi rượu này!”

“Vâng!”

Một người lính canh chạy đến ngay, mang chiếc túi rượu đi đổ rượu vào. Sau đó, Vân Tranh lại ra lệnh đưa thi thể Sú Tán xuống dưới gò đất.

Khi các binh sĩ vệ binh mang những bao rượu đầy ắp đến, Vân Tranh treo chúng lên thi thể của Tướng Sù Tán.

“Hãy đưa thi thể của Tướng Sù Tán đến nơi đóng quân của Tần Thất Hổ, yêu cầu Tần Thất Hổ giao thi thể cho Vua Phát Kiang, để ông ta sai người đưa thi thể về Thành phố Vua Tây Khúc. Quân đội của chúng ta không được cản trở việc này!”

“Vâng!”

Sau khi sắp xếp mọi việc liên quan đến Tướng Sù Tán xong, Vân Tranh trở lại lều lớn.

Không lâu sau, Miễu Âm kéo rèm lều bước vào.

“Trông bạn có vẻ buồn bã lắm đấy!”

Miễu Âm tiến lại và ngồi xuống bên cạnh Vân Tranh.

“Không có gì đâu.” Vân Tranh lắc đầu cười, “Tôi chỉ cảm thấy hụt hẫng một chút thôi!”

“Đó là sự lựa chọn của anh ấy mà.” Miễu Âm an ủi.

“Tôi biết.” Vân Tranh mỉm cười với Miễu Âm, “Đừng an ủi tôi như vậy; làm như thể tôi đã chịu tổn thương lớn lắm vậy! Nếu cái chết của Sù Tán có thể ảnh hưởng đến tâm trạng tôi, thì tốt hơn hết là tôi nên từ bỏ việc chỉ huy quân đội, về nhà ôm con đi!”

Nhưng Miễu Âm không nghĩ như vậy đâu. Chỉ là việc chia tay một đối thủ mà họ đều ngưỡng mộ mà thôi… Sù Tán là một đối thủ đáng kính trọng, cũng là một vị quan tài ba và đáng ngưỡng mộ. Sự ra đi của người như vậy thực sự đáng để ta cảm thán!

“Được rồi, có lẽ tôi nghĩ quá nhiều thật.” Miễu Âm mỉm cười, “Dù sao thì Sù Tán cũng thực sự là một đối thủ đáng kính trọng!”

“Ừm.” Vân Tranh gật đầu nhẹ, “Hãy nghỉ ngơi thật tốt một đêm đi! Ngày mai, chúng ta phải tăng tốc độ di chuyển! Không được để xa quân đội của Tiêu Định Vũ quá nhiều.”

“Được.” Miễu Âm gật đầu, và cảm thấy yên tâm hơn.

À, anh ấy vẫn đang nghĩ về những việc liên quan đến chiến tranh… Có lẽ mình thực sự nghĩ quá nhiều thật. Có lẽ mình không thể hiểu nổi tình cảm giữa những người đàn ông với nhau…

……

Tần Thất Hổ dẫn theo mười nghìn kỵ binh tiến về hướng nơi Cống Bù đang đóng quân. Họ chỉ mang theo lương thực khô và một ít thức ăn dinh dưỡng dành cho ngựa chiến mà thôi, không hề mang theo bất kỳ loại đồ tiếp tế nào khác.

Hắn ta chính là người đã theo sát Vân Tranh và cùng nhau chiến đấu suốt quãng đường vừa qua. Vì Vân Tranh luôn cho phép hắn ta hành động một cách tự do, nên hắn ta tự nhiên biết rõ phải làm thế nào.

Vào ban đêm, Tần Thất Hổ trực tiếp dẫn quân tấn công một thị trấn nhỏ thuộc khu vực Tây Khúc.

Nói là thị trấn nhỏ, thực ra chỉ là một khu định cư thôi. Thậm chí không có bức tường thành nào đáng kể cả; làm sao có thể gọi đó là một thành phố được?

Tần Thất Hổ nhảy xuống ngựa, giao con ngựa cho binh sĩ thân cận của mình, rồi ra lệnh: “Truyền lệnh đi, tất cả mọi người chỉ cần ăn uống thoải mái, không được giết hại dân thường! Sau khi lấy lương thực từ tay người dân, hãy viết giấy nợ cho họ, và nói với họ rằng sau khi cuộc chiến kết thúc, số lương thực mà chúng ta nợ họ sẽ được hoàn trả đầy đủ!”

“À?”

Binh sĩ thân cận ngạc nhiên nhìn Tần Thất Hổ, “Tướng quân, viết… viết giấy nợ à?”

Kể từ khi nào mà Tần Thất Hổ lại trở nên nhân từ đến thế này?

“Đập!”

Tần Thất Hổ vung tay tát vào đầu binh sĩ đó, khiến cái đầu anh ta phồng lên như mắt bò, rồi quát mắng: “Mày đúng là ngốc à? Bây giờ chúng ta đâu thiếu lương thực, chỉ là chưa mang theo đồ tiếp tế mà thôi! Viết giấy nợ bây giờ sẽ giúp chúng ta tránh được rất nhiều rắc rối sau này, hiểu chưa?”

“Ehm… không hiểu…”

Binh sĩ đó nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự.

“……”

Tần Thất Hổ nhíu mặt lại, rồi đá mạnh vào mông binh sĩ đó, “Thôi được rồi, thôi được! Tướng quân này giải thích với một kẻ ngốc như mày thì cũng vô ích thôi! Cút đi truyền lệnh đi!”

“Vâng!”

Binh sĩ vội vàng tuân lệnh và chạy đi, trong lòng vẫn thắc mắc không hiểu tại sao Tần Thất Hổ lại thay đổi ý định đột ngột như vậy.

Trước đây, hắn ta đã coi việc ăn uống và cướp bóc là đủ tốt rồi, bây giờ lại còn viết giấy nợ nữa? Điều này thật là vô lý!

Nhìn theo bóng dáng của binh sĩ kia, Tần Thất Hổ không khỏi nhếch mép và lẩm bẩm rằng người đó thật là ngốc.

Lý lẽ đơn giản như vậy mà cũng không hiểu sao?

Sau này, tất cả những người này đều sẽ trở thành phe của mình; nếu bây giờ họ cứ giết hại và cướp bóc, thì việc quản lý họ sau này sẽ rất phiền phức đấy!

Ngay cả Hoàng tử thứ Sáu cũng có thể dùng hai cân thịt để xây dựng uy tín, vậy tại sao mình lại không thể dùng giấy nợ để làm điều tương tự?

“Ừm, mình thật sự rất thông minh!”

Tần Thất Hổ tự hào với bản thân mình, rồi lại thầm lẩm: “Giá như k

Chết tiệt!

Nếu Tây Quốc được thống nhất, việc diệt Tây Quốc cũng chỉ đồng nghĩa với việc diệt một quốc gia mà thôi.

Nhưng nếu Tây Quốc không được thống nhất, thì sẽ có hơn mười quốc gia bị diệt!

Dù cả hai trường hợp đều chiến đấu trên cùng một khu vực, nhưng số lượng quốc gia bị diệt thì khác biệt một trời một vực!

Nghĩ đến việc sau này có thể kể cho con cháu nghe rằng mình đã dẫn quân đánh bại hơn mười quốc gia, Tần Thất Hổ cảm thấy thật tự hào và thoải mái.

Đang đắm chìm trong suy nghĩ ấy, bỗng nhiên một tín hiệu từ lính canh được gửi đến: “Báo cáo với tướng quân, khi chúng tôi điều tra ở phía trước khoảng ba mươi dặm, chúng tôi phát hiện ra nhiều dấu vết hoạt động của quân địch!”

“Ồ?”

Tần Thất Hổ lập tức tỉnh táo lại: “Có nhìn thấy quân địch chưa?”

“Không!” Lính canh lắc đầu: “Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của quân địch cả!”

Không tìm thấy bóng dáng của quân địch, chỉ có những dấu vết hoạt động của họ sao?

Tần Thất Hổ suy nghĩ một lát rồi hiểu ngay ra: Phía sau Sư Tán vẫn còn rất nhiều quân đội!

Sau khi những người canh gác trở về báo tin, những đội quân đó hoặc là đã rút lui, hoặc là đang ẩn náu để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ!

“Ra lệnh cho mọi người, vào buổi tối nay, không ai được tháo giáp để phòng trường hợp quân địch tấn công bất ngờ!”

Sau khi ra lệnh, Tần Thất Hổ lại tiếp tục chỉ đạo: “Ngày mai, cần tăng thêm năm đội lính canh, mở rộng phạm vi điều tra. Dù có tìm thấy quân địch hay không, cũng phải cứ mỗi hai giờ lại có người trở về báo cáo!”

“Rõ!”