Sau khi buổi họp triều kết thúc, Lý Cẩm bị giữ lại.

Nhìn vào ba vị quan đứng trước mặt mình – Vân Tranh, Vân Thanh và Mục Thuận – Lý Cẩm bỗng cảm thấy như đang bị xét xử trước ba vị quan cao cấp.

“Có biết tại sao chúng ta lại giữ ngươi lại không?”

Vân Tranh là người đầu tiên lên tiếng hỏi.

Lý Cẩm sắc mặt hơi thay đổi, cúi đầu nói: “Thần…”

“Bây giờ ngươi không còn chức vụ gì nữa; việc tự xưng là ‘thần’ thì không phù hợp lắm.”

Mục Thuận ngắt lời Lý Cẩm: “Hoàng đế đã ban cho ngươi danh hiệu tiến sinh; vì vậy trước mặt Hoàng đế, ngươi có thể tự xưng là ‘học trò’; trước mặt công tước và hoàng thái tử, ngươi có thể tự xưng là ‘kẻ ngốc nghếch này’; còn trước mặt các quan lớn tuổi trong triều, ngươi có thể tự xưng là ‘người trẻ tuổi này’.”

Lý Cẩm ngạc nhiên; chỉ một cách tự xưng mà lại có nhiều quy tắc như vậy sao?

“Cảm ơn công tước đã chỉ dạy.”

Lý Cẩm vội vàng cúi đầu cảm ơn Mục Thuận, rồi lại cúi đầu trước Vân Tranh: “Kẻ ngốc nghếch này không hiểu rõ các quy tắc ngoại giao trong triều; xin công tước tha thứ.”

“Không sao đâu.”

Vân Tranh cười ha hả: “Mục Thuận đã theo hầu Hoàng đế hàng chục năm rồi; những điều này, ông ấy sẽ dạy ngươi thôi.”

Lý Cẩm cúi đầu đáp lại, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ:

Vị công tước Mục này, đã theo hầu Hoàng đế suốt hàng chục năm rồi!

Ông ấy sẽ dạy mình à?

Nghe có vẻ không thật lắm…

“Được rồi, bây giờ ngươi nên trả lời câu hỏi của bản vương.”

Vân Tranh thúc giục.

“Điều này…”

Lý Cẩm sắc mặt tái nhợt, suy nghĩ một lát, rồi quyết định nói: “Chắc hẳn là do bài thi của kẻ ngốc nghếch này đã xúc phạm đến công tước; công tước muốn trừng phạt kẻ ngốc nghếch này, hoặc muốn đối chất trực tiếp với kẻ ngốc nghếch này.”

Nghe Lý Cẩm nói vậy, Vân Tranh không khỏi bật cười.

“Bản vương nghe nói rằng, ngươi đã tham gia kỳ thi đình với tâm thế sẵn sàng hy sinh mạng sống mình!”

Vân Tranh nhìn Lý Cẩm cười: “Bản vương còn tưởng ngươi là một kẻ cuồng nhiệt đấy; nhưng hành động của ngươi bây giờ thì xa cách so với những gì bản vương tưởng tượng rất nhiều.”

Lý Cẩm ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Kẻ ngốc nghếch này không phải là kẻ cuồng nhiệt; chỉ là một người lo lắng cho đất nước và dân tộc mà thôi!”

Lo lắng cho đất nước và dân tộc ư?

Vân Tranh mỉm cười và hỏi tiếp: “Vậy thì anh là người đang buồn bã phải không?”

“Điều này…”

Lý Kim không hiểu ý của vị công tử, liền thành thật trả lời: “Tôi không hiểu ý của Ngài.”

Vân Tranh vuốt ve má, nhìn anh ta một cách khó hiểu rồi từ từ nói: “Người ta thường nói rằng, những người lo lắng cho đất nước, luôn là những người đang buồn bã suốt muôn thuở.”

Lý Kim ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lắc đầu cười: “Tôi không phải là người đang buồn bã; ngược lại, tôi là người may mắn.”

Vân Tranh cười hỏi: “Đó là bởi vì ta chưa giết anh, và còn để anh đứng thứ bảy trong danh sách những người xuất sắc nhất phải không?”

“Không phải!”

Lý Kim lại lắc đầu: “Việc được chứng kiến Đại Gan có một lãnh thổ rộng lớn như vậy, quả thực là điều may mắn đối với tôi!”

“Vậy sao anh vẫn chỉ trích ta vì chiến tranh liên miên?”

Vân Tranh trên khuôn mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên.

“Hai điều này không hề mâu thuẫn với nhau.”

Dần dần, Lý Kim đã vượt qua giai đoạn căng thẳng và trả lời một cách nghiêm túc: “Thành tựu mở rộng lãnh thổ của Ngài, không ai có thể phủ nhận được!”

“Nhưng dù lãnh thổ Đại Gan rộng lớn đến thế, người dân thiên hạ lại không nhận được nhiều lợi ích gì cả!”

“Sau nhiều năm chiến tranh, dù người dân không phải sống trong cảnh khổ sở, nhưng trong nhà họ cũng không có nhiều lương thực dự trữ!”

“Ngay cả những vùng giàu có ở phía nam cũng như vậy; về tình hình của người dân ở phía bắc và các vùng biên giới, Ngài hẳn phải hiểu rõ mới đúng!”

“Nếu những khoản tiền và vật tư dùng cho việc chiến tranh những năm qua được dùng để phục vụ người dân, thì hàng năm Đại Gan có thể cứu sống được hơn một trăm nghìn người.”

“Theo tôi, việc mở rộng lãnh thổ không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức; cần phải tiến hành từ từ, để người dân Đại Gan cũng được hưởng lợi từ đó…”

Lý Kim đã bày tỏ quan điểm của mình.

Về những công lao của Vân Tranh, không ai có thể phủ nhận được.

Nhưng trong năm năm qua, Đại Gan liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh.

Tiền bạc và lương thực dùng cho chiến tranh đó, rốt cuộc cũng đến từ người dân thiên hạ mà thôi!

Cái gọi là thời đại thịnh vượng là gì?

Thời đại thịnh vượng phải là khi triều đình áp dụng chính sách nhẹ nhàng, người dân mỗi nhà đều có dư thừa lương thực, và mọi người trên đất nước đều có quần áo mặc.

Nếu người dân không nhận được lợi ích từ việc mở rộng lãnh thổ, thì việc đó chính là chiến tranh liên miên, là hành động gây hại cho dân tộc.

“Tại sao người dân lại không nhận được lợi ích gì cả?”

__TERMLOCK000__

“Những lời của Quan công Mục có lý, nhưng người hèn này cũng không dám đồng ý hoàn toàn.”

Lý Kim đáp lại: “Cuộc tranh đấu trong triều đình kéo dài hàng trăm năm, còn người dân chỉ lo cuộc sống hiện tại mà thôi!”

“Tại sao người dân hiện tại phải chịu khổ vì con cháu sau này?”

“Trong suốt cuộc đời, bao nhiêu người dân thực sự được sống thoải mái, không lo thiếu thốn gì?”

“Người hèn này thấy rằng, việc Vương gia áp dụng chính sách ‘phân công lao động cho từng mảnh đất’ cũng là một cách ban ân cho người dân, nhưng liệu họ có thực sự hưởng lợi từ điều đó không?”

“Tầm nhìn của người hèn này không bằng Vương gia và Quan công Mục, nhưng người hèn này biết rõ điều mà người dân thực sự mong muốn…”

Lý Kim nói liên tục không ngừng.

Mục Thuận Nhiều lần muốn ngắt lời anh ta, nhưng đều bị Vân Tranh ngăn lại.

Vân Tranh kiên nhẫn lắng nghe những gì Lý Kim nói, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng thì đang gật đầu đồng tình.

Triều đình cần những người như thế này!

Cho đến khi Lý Kim nói xong, Vân Tranh mới hỏi một cách nhẹ nhàng: “Ngươi quả thực có một trái tim chân thành! Tuy nhiên, ta nghe nói ngươi đã nói trước mặt Hoàng thượng rằng tài năng của ngươi vượt trội hơn Lục Nhất Châu! Nhưng cho đến nay, ta chỉ thấy trái tim ấy của ngươi, chứ chưa thấy tài năng của ngươi đâu!”

“Nếu Vương gia sẵn lòng giao cho người hèn này quản lý một huyện, có lẽ Vương gia sẽ thấy được tài năng của người hèn này!” Lý Kim quyết định mạo hiểm một lần nữa.

Dù sao thì mình cũng đã nói ra hết rồi, thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo cách nào đi!

“Ừm, có cái tinh thần của một người quả cảm rồi.”

Vân Tranh gật đầu cười: “Ta hy vọng có thể giao cho ngươi quản lý một huyện hay thậm chí là một châu, nhưng bây giờ ngươi vẫn còn thiếu sót nhiều lắm! Thế này đi, ta sẽ sai người làm sạch ngươi và đưa ngươi đến bên cạnh Hoàng thượng, để Hoàng thượng…”

“Cái gì?”

Lý Kim khuôn mặt thay đổi đột ngột, giọng nói run rẩy: “Làm… làm sạch người?”

“Đúng vậy!”

Vân Tranh cười nhẹ: “Đó là quy tắc.”

Quy tắc à?

Chết tiệt cái quy tắc đó!

Mình đến đây là để tham gia kỳ thi đình đấy!

Không phải để vào cung làm eunuch đâu!

Thì ra trước đây họ bảo mình học lễ nghi cũng là vì ý định đó!

Lý Kim ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy u sầu và đóng lại: “Vương gia thà giết người hèn này đi còn hơn!”

Vân Tranh kìm nén tiếng cười, nói một cách nghiêm túc: “Ta cũng là người yêu thích tài năng, tại sao lại giết ngươi chứ?”

Lý Kim trong lòng đầy uất ức và phẫn nộ. Anh đã sẵn sàng chấp nhận cái chết rồi! Nhưng điều anh không ngờ tới là Vân Tranh lại muốn cắt bỏ dương vật của mình!

“Ha ha…” Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Kim, Vân Tranh và Mục Thuận cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười lớn.

Có vẻ như, anh ta cũng sợ hãi lắm đấy!

Lý Kim mở mắt ra, nhìn hai người một cách không hiểu gì cả.

“Đủ rồi!” Vân Tranh từ từ đứng dậy, “Vua này không nói nữa, những việc còn lại để Quan công Mục giải thích cho ngươi!”

Nói xong, Vân Tranh kéo theo Vân Thanh đang tràn đầy tò mò và bước đi.

Mục Thuận nhìn Lý Kim một cách lặng lẽ, rồi nói: “Ta là kẻ không may mắn, không có con cái… May mắn được Hoàng thượng thương xót, muốn tìm một đứa con nuôi cho ta… Khi ta qua đời, sẽ có người đến đốt hương trước mộ ta…”

“Quan công muốn nhận thiếu gia làm con nuôi à?”

Lý Kim cuối cùng cũng hiểu ra.

“Đúng vậy!”

Mục Thuận gật đầu nhẹ: “Nếu ngươi nhận ta làm cha nuôi, ngươi sẽ học được rất nhiều điều, và sự nghiệp của ngươi cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

“Thiếu gia thà chết cũng không chịu làm điều đó!” Lý Kim cắn răng trả lời.

“Ai bảo ngươi phải làm vậy đâu?” Mục Thuận nói với nụ cười trên mặt, “Ta cũng không bắt ngươi phải đổi họ đâu… Khi sau này ngươi có con cái, chỉ cần chọn một người mang họ của ta là được.”

“Điều này…” Lý Kim do dự một chút, rồi từ từ quỳ xuống: “Con xin kính bái Cha nuôi!”