Sau khi trò chuyện với Đường Thuật, Vân Lệ lại vội vàng đến Văn phòng Binh bộ.

Khi biết mục đích của Vân Lệ, Tiêu Vạn Cựu đã sẵn lòng giới thiệu cho ông ta bốn người. Đó là: Phó Thượng thư Binh bộ Đậu Thắng, Chỉ huy quân đội của Thái tử Lâm Khuê, và hiện tại là Tổng đốc Sở Xú Châu Lương Hứa. Người cuối cùng trong danh sách này chính là Châu Đạo Cung.

Đậu Thắng, Lâm Khuê và Châu Đạo Cung đều là những người mà Vân Lệ khá quen thuộc. Còn về Lương Hứa – Tổng đốc Sở Xú Châu – Vân Lệ cũng có ấn tượng khá sâu sắc. Trong lần ông ta cùng Tiêu Vạn Cựu đi đến Xú Châu để dập tắt cuộc nổi loạn do An Vương gây ra, ông ta đã từng tiếp xúc với Lương Hứa và cảm thấy rất ấn tượng với ông ta. Hơn nữa, chính nhờ thành tích xuất sắc trong việc dập loạn tại Xú Châu mà Lương Hứa mới được thăng chức thành Tổng đốc Sở Xú Châu. Những năm qua, Lương Hứa đã hoàn thành tốt công việc quản lý Sở Xú Châu, điều này ai cũng có thể nhận thấy rõ.

Tuy nhiên, trong danh sách thăng chức do Bộ Hành chính đề xuất, lại có tên Lương Hứa! Ban đầu, Vân Lệ dự định sẽ triệu tập Lương Hứa về kinh đô để giao cho ông ta một nhiệm vụ quan trọng. Lương Hứa không chỉ không có sai phạm mà còn có công lao; việc giao cho ông ta chức vụ Tổng đốc Sở Mín Châu có vẻ như chỉ là một sự điều chuyển công tác, nhưng thực tế thì gần giống như việc giáng chức vậy.

Còn về Đậu Thắng, người này quả thực là một nhân vật toàn năng cả về văn lẫn võ, việc giao cho ông ta chức vụ Tổng đốc Sở Mín Châu chắc chắn là hoàn toàn phù hợp. Tuy nhiên, liệu Đậu Thắng có thực sự trung thành với triều đình hay không, thì Vân Lệ cũng không chắc lắm.

Sau một hồi suy nghĩ, Vân Lệ quyết định loại bỏ Lương Hứa và Đậu Thắng ra khỏi danh sách ứng viên. Như vậy, chỉ còn lại Châu Đạo Cung và Lâm Khuê. Hai người này, Vân Lệ khá tin tưởng vào họ. Việc Châu Đạo Cung đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội chắc chắn không thành vấn đề; hơn nữa, Châu Đạo Cung và Vân Tranh có mối thù sâu sắc, nhưng liệu Châu Đạo Cung có đủ tài năng để quản lý Sở Mín Châu hay không, thì vẫn cần phải kiểm tra thêm mới biết được.

Rất nhanh sau đó, Vân Lệ đã đưa ra quyết định: sẽ chọn một trong hai người – Châu Đạo Cung hoặc Lâm Khuê – để đảm nhận chức vụ Tổng đốc Sở Mín Châu, đồng thời sẽ tuyển mộ binh sĩ tại cả hai tỉnh Mín Châu và Mục Châu để tiến hành huấn luyện.

Hãy triệu Châu Đạo Cung đến kinh thành trước đã!

Đã qua bao lâu rồi, vết thương của Châu Đạo Cung chắc cũng đã gần lành hẳn rồi chứ?

Sau này có thể bàn bạc sơ bộ với bốn vị đại thần phụ trách việc quản lý đất nước là được.

Mặc dù Châu Đạo Cung có thể tự quyết định, nhưng vẫn nên hỏi ý kiến bốn vị đại thần đó một cách hình thức thôi.

Rời khỏi văn phòng Bộ Quân sự, Vân Lệ tiếp tục đi đến văn phòng Bộ Hộ khẩu.

Dù sao thì các văn phòng của sáu bộ cũng không xa nhau lắm; vì đã đến đây rồi, thì cũng nên ghé thăm văn phòng Bộ Hộ khẩu xem sao.

Tuy nhiên, khi Vân Lệ đến nơi, người ta thông báo với ông rằng Từ Thực Phủ không có mặt tại đó.

Về việc Từ Thực Phủ đi đâu, các quan chức của Bộ Hộ khẩu cũng không biết rõ lắm.

Mặc dù Từ Thực Phủ không có ở đó, Vân Lệ cũng không vội vàng rời đi, mà yêu cầu các quan chức đó cho ông xem cuốn sổ thuế năm nay.

Ban đầu, Vân Lệ chỉ định xem qua thôi, nhưng sau khi xem, ông lại phát hiện ra có điều gì đó bất thường.

Ông liền nhẹ nhàng liếc nhìn các quan chức đó một cái, rồi tiếp tục xem cuốn sổ thuế.

“Thôi đi, thôi đi…”

Chốc lát sau, Vân Lệ vứt cuốn sổ thuế xuống một bên và nói: “Nhìn những thứ này làm ta đau đầu lắm; để các ngươi tổng hợp xong rồi mới báo cáo cho ta biết!”

“Thần tuân lệnh.”

Các quan chức của Bộ Hộ khẩu vội vàng đáp lời.

“Được rồi, ta không làm phiền các ngươi nữa; cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Nói xong, Vân Lệ đứng dậy và bước ra ngoài.

“Kính chúc Hoàng thượng may mắn!”

Các quan chức vội vàng cúi chào.

Vân Lệ nhẹ nhàng vẫy tay và bước đi.

Ngay khi các quan chức đó thở phào nhẹ nhõm, Vân Lệ bỗng nhiên dừng bước và quay đầu lại.

Lúc này, ông chính xác là nhìn thấy vẻ mặt như được giải thoát gánh nặng trên khuôn mặt của họ.

Khi thấy Vân Lệ quay đầu lại, ánh mắt của họ không kìm được mà lộ ra vẻ hoảng loạn.

Vân Lệ lặng lẽ nhìn qua mọi người rồi nói: “Ta dự định xây dựng một cung điện mới để thư giãn cho Hoàng Thượng; khi các ngươi trình báo ngân sách năm tới, hãy tính số tiền đó vào.”

“Vâng!”

Mọi người đồng loạt đáp lại.

Sau khi ra lệnh, Vân Lệ lập tức rời đi.

Khi lên kiệu, vẻ mặt của ông bỗng chốc trở nên nghiêm nghị.

Họ thật sự nghĩ rằng mình không thể phát hiện ra những sai sót trong những cuốn sổ thuế đó sao!

Người anh họ này… quả là chỉ biết nghĩ đến việc kiếm tiền.

Ông luôn bận rộn suy nghĩ cách làm cho triều đình mạnh mẽ hơn, để sau này có thể đối phó với kẻ khốn nạn thứ sáu kia…

Còn ông ta thì chỉ biết tìm cách kiếm thật nhiều tiền!

Nhà của Từ Thực Phủ đã không giàu có rồi sao?

Những khoản tiền đó… dù ông ta tiêu hết ba đời cũng không hết được!

Dù đã có nhiều tiền như vậy, ông ta vẫn cứ muốn kiếm thêm nữa…

Liệu ông ta có coi mình giống như những quan chức quản lý tài chính không?

Trên đường trở về cung, Vân Lệ liên tục suy nghĩ cách trừng phạt Từ Thực Phủ.

Phải làm sao để đạt được mục đích đó mà không khiến Từ Thực Phủ từ bỏ công việc?

Việc quản lý Bộ Hộ khẩu… thực sự không phải ai cũng có thể đảm nhận được.

Suy nghĩ mãi mà không tìm ra giải pháp nào hay, Vân Lệ đành phải đi hỏi Văn Đế.

Khi kể với Văn Đế về những vấn đề mà mình phát hiện ra trong Bộ Hộ khẩu, vẻ mặt của Vân Lệ vẫn rất tức giận.

“Chỉ vì điều này mà ngươi tức giận à?”

Văn Đế bình tĩnh trả lời: “Ngươi nghĩ rằng Trẫm trước đây không biết việc anh họ ngươi đang thu gom của cải sao?”

“Hoàng Thượng đã biết từ trước rồi ư?”

Vân Lệ giả vờ ngạc nhiên.

Tất nhiên, ông đã đoán ra rằng Văn Đế từ trước đã biết về hành vi tham nhũng của Từ Thực Phủ.

Nếu không, khi triều đình thiếu tiền, tại sao Văn Đế lại khuyên ông tìm cách lấy tiền từ Từ Thực Phủ chứ?

Tuy nhiên, ông ta phải giả vờ như không biết gì cả.

Ông ta phải ủng hộ Văn Đế.

“Ta tất nhiên là biết.”

Văn Đế mỉm cười nhẹ, trông rất tự tin rằng mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Vân Lệ thì không mấy tin tưởng vào điều đó. Chắc chắn Văn Đế biết rằng Từ Thực Phủ tham lam và tích trữ của cải, nhưng ông ta chắc chắn không biết Từ Thực Phủ đã thu thập được bao nhiêu bạc. Nếu biết điều đó, có lẽ ông ta sẽ không bình tĩnh như hiện tại.

Vân Lệ tỏ ra hoài nghi: “Vậy tại sao trước đây Hoàng thượng không trừng phạt người đó? Phải chăng là vì chưa tìm được người thích hợp để tiếp quản Bộ Hộ?”

Văn Đế lắc đầu nhẹ: “Chú của con quả thực là một người tài ba! Nhưng triều đình vẫn chưa đến nỗi không thể thiếu người như anh ta! Ta không hành động với anh ta là vì triều đình cần những người như vậy!”

Cần những người như vậy à?

Vân Lệ lại càng thêm bối rối. Lần này, ông ta thực sự không hiểu nổi.

“Con đã giám hộ đất nước gần hai năm rồi, vẫn chưa hiểu ra sao?”

Văn Đế có vẻ thất vọng, nhìn Vân Lệ một cách sâu sắc: “Con người ai cũng có lúc gặp khó khăn; triều đình cũng vậy! Chỉ cần con có thể kiểm soát tình hình, việc để của cải trong tay những người như họ có thể còn an toàn hơn cả khi để trong kho báu quốc gia!”

Nghe lời Văn Đế, Vân Lệ bắt đầu suy ngẫm. Việc để của cải trong tay họ có thật sự an toàn hơn không?

Một lúc sau, Vân Lệ hiểu ra: “Ý của Hoàng thượng là, nếu triều đình gặp khó khăn nghiêm trọng, có thể lấy của cải từ họ?”

“Đó chỉ là một khía cạnh thôi.”

Văn Đế gật đầu nhẹ: “Khía cạnh khác nữa, đó là sự cân bằng!”

Sự cân bằng?

Vân Lệ lại tiếp tục suy nghĩ. Làm thế nào để đạt được sự cân bằng đó?

Sau một hồi suy nghĩ, Vân Lệ thử hỏi: “Ý của Hoàng thượng là, sử dụng những người này để cân bằng quyền lực trong triều đình ư? Nhưng điều này có liên quan gì đến việc họ có tham nhũng hay không?”

“Có quá nhiều vấn đề liên quan đến chuyện này! Nếu ta nói trực tiếp cho con biết, cũng chẳng có ý nghĩa gì; con phải tự mình suy ngẫm mới được!” Văn Đế lắc đầu nhẹ, “Hãy nhớ một điều: Một thanh kiếm có chuôi sẽ dễ cầm hơn nhiều; còn thanh kiếm không có chuôi, con có thể cầm được, nhưng rất dễ làm tổn thương bản thân…”