Vì vậy, họ tiến quân rất nhanh. Chỉ trong vòng mười ngày, họ đã vào được khu vực phía Bắc của Shuobei.

Dù thời tiết ở Shuobei lúc này đã bắt đầu ấm lên, nhưng gió lạnh vẫn thổi rít. Tuy nhiên, dù vậy, việc trở lại Shuobei sau bao ngày xa cách khiến Vân Tranh và đội vệ sĩ của ông ta cảm thấy vô cùng hào hứng. Gió lạnh của Shuobei dường như đã đốt lên ngọn lửa trong lòng họ.

“Thật là thoải mái ở Shuobei!” Tần Thất Hổ dang rộng hai tay để đón nhận làn gió lạnh ở đây, cảm thán không ngớt.

“Đừng tiếc nuối nữa, mau đi đến Định Bắc đi!” Vân Tranh cười nhìn Tần Thất Hổ, “Dù sao thủ đô mới cũng ở Ju Zhou, cách Shuobei không xa lắm. Sau này muốn đến Shuobei, chỉ cần cưỡi ngựa nhanh thì hai ba ngày là đến.”

Họ còn cần ghé thăm các xưởng chế tạo vũ khí và cảng Thanh Tân nữa. Sau khi hoàn thành công việc này, họ mới sẽ đi đường bộ đến nước Lý… Không, bây giờ nơi đó không còn gọi là Lý Quốc nữa. Bây giờ nó được gọi là Phủ Hộ Vệ An Đông!

“Đúng vậy.” Tần Thất Hổ cười ha hả, rồi quay đầu nhìn Kê Diễn đang đi bên cạnh họ, “Này cậu bé, lần này cậu vui lắm phải không?”

Kê Diễn liếc nhìn Tần Thất Hổ rồi hỏi Vân Tranh*: “Chú ơi, bố con tôi sẽ đến khi nào ạ?”

“Cậu bé sốt ruột cái gì thế?” Vân Tranh cười nhìn Kê Diễn, “Chúng ta có lẽ phải đến tháng Tư mới đến được đồng bằng thảo nguyên. Tôi đã sai người thông báo cho bố cậu rồi, họ sẽ đợi chúng ta ở đó!”

“À…” Kê Diễn ngước nhìn xa xôi, ánh mắt đầy mong đợi.

“Đi thôi!” Vân Tranh thúc giục mọi người, tiếp tục lên đường.

Sau khi đến Shuobei, vì thời tiết lạnh giá, họ đã giảm tốc độ xuống một chút.

“Đây thật sự là Shuobei sao?” Khi vượt qua ải Bắc Lâm, ánh mắt của Qin Pu không hề ngừng nhìn xung quanh. Trong trí tưởng tượng của anh, Shuobei là một nơi lạnh giá và hoang vu; trong thời gian Vân Tranh giữ chức Tiết độ sứ của Shuobei, do liên tục chiến tranh, Shuobei chắc chắn không thể phát triển mà chỉ có thể trở nên suy tàn mà thôi.

Tuy nhiên, sự thật đã đánh anh ta một cái tát mạnh mẽ.

Mặc dù vùng phía bắc hiện vẫn còn lạnh giá, nhưng trên con đường này, người qua kẻ lại rất đông. Chỉ mới ra khỏi ải Bắc Lộ chưa đầy nửa ngày, họ đã gặp phải vài đoàn thương buôn lớn. Những đoàn thương nhỏ lẻ thì càng nhiều không kể xiết. Đây quả là một cảnh tượng phồn thịnh!

“Có lẽ anh không hiểu điều này đấy…”

Vân Tranh cười nhìn Qin Pu và nói: “Đối với những thương nhân này, vùng phía bắc mới chính là nơi có lợi nhuận!” Đặc biệt là đối với những người mới bắt đầu kinh doanh. Mặc dù vùng phía bắc lạnh giá, nhưng nơi đây không thiếu bạc. Số tiền bạc mà Vân Tranh đã đầu tư vào vùng này, quả thực vượt xa sự tưởng tượng của Qin Pu. Và chính số tiền bạc đó đã trở thành động lực cho những thương nhân này.

Hiện nay, dù vùng phía bắc có thể tự cung tự cấp, nhưng vẫn còn nhiều nhu yếu phẩm mà họ không thể sản xuất được nhiều. Những thứ cần thiết này có thể được vận chuyển từ trong đất liền vào đây, và họ cũng có thể mua lại những sản vật mà vùng phía bắc sản xuất ra để bán lại trong đất liền. Đặc biệt là vào những thời điểm thời tiết lạnh giá; lúc này, thịt không bị hỏng, các thương nhân có thể giết mổ cừu ngay tại chỗ và bảo quản thịt. Như vậy, chi phí vận chuyển cừu sống sẽ được giảm đáng kể. Nếu không kiếm tiền ở vùng phía bắc, thì lúc nào mới là thời điểm thích hợp? Khi có tiền làm động lực, việc thời tiết lạnh giá có quan trọng gì đâu? Nghe lời Vân Tranh, Qin Pu không khỏi thấy đúng là như vậy.

Vân Tranh không chỉ giỏi chiến đấu mà còn am hiểu cách quản lý đất nước. Nếu một vùng như vùng phía bắc đã được ông ta quản lý tốt đến thế này, thì làm sao với những nơi khác trong đất liền chứ? Có lẽ, tương lai của Tây Vực cũng sẽ không tồi tệ lắm đâu… May mà họ đã không quyết định đối đầu trực diện với Đại Gan. Nếu không, không chỉ là chiến tranh, mà chính sự kiên trì của Đại Gan cũng có thể khiến họ kiệt sức mà thôi.

Trong lúc suy nghĩ, Qin Pu lại tò mò hỏi: “Nghe nói hoàng tử đã xây dựng thêm vài thành phố mới ở đây, chúng ta sẽ đi qua những nơi đó chứ?”

“Sẽ đi qua một số, nhưng không phải tất cả.”

Vân Tranh mỉm cười và nói: “Nói thật lòng, bản thân ta cũng rất muốn xem những thành phố mới đó phát triển đến mức nào rồi.” Thật là xấu hổ, những nơi như Jiqing ở ngoài hành lang Mạc Đông đã bắt đầu được xây dựng từ vài năm trước rồi.

Tuy nhiên, Vân Tranh chưa bao giờ đến đó một lần nào cả.

Năm kia, ông ấy đã dự định đi thăm, nhưng vì phải đi đường thủy khi trở về nên không thể thực hiện được.

Lần này, dù có gì xảy ra đi nữa, ông ấy cũng nhất quyết muốn đến xem!

Bây giờ, Kích Khánh đã trở thành một trung tâm thương mại quan trọng giữa Bắc Hoàn và Đại Càn. Chắc hẳn nơi đây đã phát triển rất tốt phải không?

Nghe vậy, Kim Phổ cười nói: “Vậy thì thuộc hạ sẽ nhờ vào ân huệ của ngài công tử để cùng đi xem!”

“Bạn chắc chứ?” Vân Tranh nhìn Kim Phổ mỉm cười.

“Tất nhiên là chắc rồi!”

Kim Phổ không hiểu lý do: “Trên đường đi, chắc không có gì mà thuộc hạ không thể thấy được chứ?”

“Không hẳn vậy đâu.” Vân Tranh lắc đầu cười: “Ta khuyên bạn nên đi đường thủy, sau đó đến Hùng Tân để gặp chúng ta! Việc làm quen trước với điều kiện trên biển cũng không hề có hại gì đâu.”

“Có gì cần phải làm quen trước chứ?” Kim Phổ không coi đó là vấn đề lớn. “Thuộc hạ cũng lớn lên trên lưng ngựa mà; dù sóng biển có lắc lư thế nào, cũng chắc không khác gì so với trên lưng ngựa đâu.”

Nghe Kim Phổ nói vậy, Tần Thất Hổ vội vàng quay mặt đi một bên, trông có vẻ rất thích thú.

Thật là cứng đầu!

Khi anh ta thực sự lên biển, chắc chắn sẽ không còn dám cứng đầu nữa đâu!

Điều này, Tần Thất Hổ hiểu rất rõ.

Hồi đó, anh ta còn cứng đầu hơn cả Kim Phổ nữa!

Nhưng cuối cùng, vẫn bị những con sóng biển khiến cho phải chịu thua!

Theo lời của Vân Tranh, đại dương sẽ khiến những kẻ cứng đầu phải im miệng!

“Ừm, cứ xem bạn sẽ làm thế nào đi…” Vân Tranh kìm nén tiếng cười, không tiếp tục thuyết phục nữa.

…

Vài ngày sau, họ cuối cùng cũng đến được Định Bắc.

“Kính chào ngài công tử!”

Thống đốc Định Bắc cùng với Cao Hợp dẫn theo một nhóm người ra khỏi cổng thành Định Bắc để đón tiếp họ.

Vân Tranh xuống ngựa và bước đến trước mặt mọi người.

Cuối cùng, ánh mắt ông ấy lại dừng lại ở Cao Hợp.

Nếu tính kỹ, đã gần hai năm rồi ông ấy không gặp Cao Hợp nữa.

Cao Hợp và Châu Mật chính là những người đầu tiên luôn ở bên cạnh ông ấy.

Qua vài năm, Cao Hợp cũng đã trưởng thành và trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc.

Tuy nhiên, so với Dư Thế Trung và những người khác, tốc độ phát triển của Cao Hợp vẫn chậm hơn một chút.

“Cậu đến đây để xin chiến hay chỉ để ôn lại kỷ niệm cũ với bản vương thôi?”

Vân Tranh cười nhìn Cao Hợp.

Hiện nay, toàn bộ công tác phòng thủ ở khu vực Bắc Sóc đều do Cao Hợp và Phù Thiên Diễn cùng nhau đảm nhận.

Theo thông lệ, Cao Hợp lẽ ra phải ở tại căn cứ lớn ở núi Yên Hồi mới đúng.

Cao Hợp trả lời một cách nghiêm túc: “Thần đến đây để kiểm tra tình hình phòng thủ ở Định Bắc, đồng thời cũng muốn ôn lại kỷ niệm cũ với hoàng tử, và… xin được tham gia vào trận chiến này…”

“Thật là trùng hợp quá nhỉ?”

Vân Tranh cười nhìn Cao Hợp: “Nhưng bản vương nghe nói, cậu thường xuyên lui tới phe hải quân Tân Kim phải không?”

Cao Hợp cười ha hả: “Thần cũng muốn làm quen sớm với môi trường trên biển, để tránh bị say sóng mà.”

Ai cũng biết rằng, trong cuộc viễn chinh này đến nước Ngụy, những vị tướng già kia chắc chắn sẽ không thể tham gia được. Những người như Phù Thiên Diễn hay Độc Cô Sách, khi lên biển, xương cốt của họ có lẽ sẽ bị rung chuyển đến mức gãy vụn. Chắc chắn chỉ có những vị tướng trẻ tuổi, mạnh mẽ như họ mới có thể dẫn quân đi chinh chiến.

“Cậu suy nghĩ khá kỹ đấy…”

Vân Tranh cười, “Được rồi, vào thành trước đã!”

“Hoàng tử, xin theo!”

Cao Hợp vẫy tay mời, trong lòng thầm nghĩ rằng mọi chuyện sẽ thuận lợi.

Chỉ cần hoàng tử không từ chối một cách trực tiếp, thì vẫn còn cơ hội để thương lượng.

Trong những năm qua, anh ta đã đi qua nhiều nơi, nhưng thực sự chưa tham gia vào nhiều trận chiến lớn. Nếu không nhanh chóng tận dụng cơ hội này để tham gia chiến đấu, có lẽ sau này sẽ không còn nhiều cơ hội để chứng minh bản thân trên chiến trường nữa. Dù sao thì, một vị tướng cũng luôn cần phải chứng minh bản thân trên chiến trường mà!