Bốn ngày sau, ba người Vân Đình đã rời khỏi Jūpíng.

Trước khi đi, Vân Tranh đã yêu cầu Tuō Huān đưa những bằng chứng về việc các quan tham ở Mǐn Châu và Mù Châu buôn bán lương thực trong kho công để cho hai anh em út của mình.

Trong thời gian đó, Vân Đình cũng đã tìm đến Vân Tranh, mong rằng ông có thể tìm cách giúp mình ghi được vài thành tích.

Còn hai anh em út thì được hưởng lợi, còn ông thì không nhận được gì cả; điều này khiến ông cảm thấy rất xấu hổ.

Yêu cầu của Vân Đình thực sự khiến Vân Tranh rất đắn đo. Là một viên quân giám, ông làm sao có thể ghi được thành tích? Nếu giúp Vân Đình ghi được thành tích, chính mình mới là người phải chịu hậu quả. Hơn nữa, ông vốn đã được lệnh gây khó dễ cho bọn Lão Tứ… Làm sao có thể giúp chúng ghi được thành tích được? Nếu thực sự làm được như vậy, kẻ đó chắc chắn sẽ đến từ hoàng thành để giết ông.

Tuy nhiên, Vân Tranh cũng không trực tiếp từ chối yêu cầu của Vân Đình, chỉ nói rằng mình cần suy nghĩ thêm trước, sau đó sẽ giải quyết vấn đề này.

Sau khi tiễn ba người đi, Vân Tranh lại đi tuần tra quanh khu vực Jūpíng. Kể từ khi gia tộc Sū ở Jūpíng bị loại bỏ, rất nhiều người dân ở đây đã được giải phóng. Những mảnh đất bị gia tộc Sū chiếm đoạt trước đây, một phần đã được thu về cho chính quyền, một phần khác thì được trả lại cho người dân Jūpíng dưới hình thức cho thuê dài hạn hoặc mua bán theo từng kỳ hạn.

Hiện nay, mùa xuân canh tác đang diễn ra sôi động; ở khắp các cánh đồng, người ta đều thấy bóng dáng của những người dân đang làm việc chăm chỉ. Một số con ngựa chiến bị loại bỏ từ miền Bắc cũng được đưa đến Jūpíng. Một số ngựa được các gia đình giàu có mua lại từ chính quyền, dùng làm ngựa kéo xe, ngựa vận chuyển hàng hóa… Còn một số khác thì được chính quyền cho thuê, người dân có thể thuê chúng để giúp việc canh tác.

Tuy nhiên, số lượng ngựa cho thuê khá hạn chế, không phải mỗi gia đình đều có thể thuê được. Nhiều người dân nghèo khó vẫn phải dùng cuốc để cày đất, hoặc tự mình kéo cày bằng sức người.

Nhìn thấy cảnh tượng ở các cánh đồng, Vân Tranh cảm thấy trách nhiệm của mình thật sự rất nặng nề… Việc xây dựng quốc gia bằng con đường hòa bình có lẽ còn khó khăn hơn cả việc dùng vũ lực! Chỉ riêng việc đảm bảo rằng mọi người trên đất nước này đều có cái ăn, cái mặc là điều vô cùng không dễ dàng.

Không có máy móc hiện đại, không có phân bón hóa học hay thuốc trừ sâu, cũng không có giống cây được lai tạo để tăng năng suất, việc phát triển nông nghiệp thực sự rất khó khăn.

Nhưng trong thời đại này, nông nghiệp lại là yếu tố then chốt.

“Chúng ta sẽ quay về huyện Changle vào lúc nào?”

Trên đường trở về văn phòng của ông ở Juping, Miaoyin hỏi Vân Tranh.

“Cò vài ngày nữa thôi!”

Vân Tranh mỉm cười và nói: “Tôi cần phải đến phủ Jingyang trước, để cùng Tuohuan bàn bạc kế hoạch giúp đỡ hai anh em út của mình! Sau đó tôi sẽ nhờ Tuohuan lo việc này.”

Việc giúp đỡ hai anh em út để họ sớm thoát khỏi tình trạng bị truy tố, đồng thời cũng cần phải loại bỏ những rắc rối liên quan đến bản thân mình, để họ hướng sự căm ghét về phía anh em thứ ba.

Đó mới chính là phần khó khăn nhất trong toàn bộ kế hoạch này.

Nếu không lập kế hoạch cẩn thận, hai anh em của ông chắc chắn sẽ nghĩ rằng ông đang âm mưu phía sau lưng họ.

“Vậy thì tốt rồi!”

Miaoyin cười nhẹ và nói: “Tôi cứ tưởng anh sẽ tự mình đi xử lý việc này đấy!”

“Anh muốn quay về huyện Changle à?” Vân Tranh hỏi với nụ cười.

“Còn anh thì không muốn sao?”

Miaoyin đáp lại, ánh mắt cô lấp lánh với vẻ ranh mãnh.

“Dĩ nhiên là tôi muốn rồi!” Vân Tranh thở dài: “Nếu không vì chuyện này, bây giờ tôi đã quay về Changle từ lâu rồi! Có vợ con bên cạnh, cuộc sống thật là tuyệt vời… Sau bao năm chiến tranh, tôi cũng muốn được sống những ngày bình yên bên gia đình mình. Hơn nữa, tôi cũng cần phải đi kiểm tra xem những mảnh đất công mà họ đã bỏ ra nhiều công sức để bảo vệ thì sao rồi… Nhiều ngày trôi qua rồi; chắc hẳn hầu hết các loại hạt giống đã bắt đầu nảy mầm rồi chứ? Trận lũ trước đây chắc chắn đã ảnh hưởng đến những mảnh đất đó; tôi cần phải xem mức độ ảnh hưởng đó nặng nề đến mức nào… Nếu không tự mình đi kiểm tra, tôi sẽ không yên tâm được.”

Đúng lúc Vân Tranh đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên phía trước xuất hiện tiếng ồn ào.

Ngay lập tức, Thẩm Khoát cưỡi ngựa đến và báo: “Thưa ngài, con ngựa kéo xe phía trước đã hoảng sợ; tôi đã cử người đi giúp đỡ rồi!”

“Được rồi!”

Vân Tranh gật đầu và nói: “Hãy giúp giữ cho chiếc xe ổn định rồi theo sau tôi!”

“Vâng!” Thẩm Khoát đáp lời và tuân lệnh.

“Hãy ra lệnh tăng cường cảnh giác, phải coi chừng có kẻ định ám sát!”

Miao Yin lại nhắc thêm.

“Có cần thiết không nhỉ?”

Vân Tranh cười khổ mà nói với Miao Yin, “Chắc chỉ là bọn người của chúng ta làm họ hoảng sợ thôi; chắc không có gì nghiêm trọng đâu.”

Khi ông đi tuần tra, dù không mang theo toàn bộ lực lượng vệ sĩ cá nhân, nhưng vẫn có đến năm trăm người đi theo.

Năm trăm kỵ binh chạy trên con đường quan lộ, khiến những con ngựa kéo xe hoảng sợ cũng là chuyện bình thường thôi.

Miao Yin quá thận trọng rồi…

“Cẩn thận luôn cũng không hại gì cả!”

Miao Yin lắc đầu nhẹ, “Những người anh em của ông mới chỉ đến Juping lần đầu thôi; ai biết được liệu họ có mang theo người khác đi theo không?”

“Ừm…”

Vân Tranh im lặng một lát, rồi gật đầu với Thẩm Khoát.

Đúng là vậy! Cẩn thận luôn cũng không hề tổn hại gì cả. Ai mà biết được liệu những người anh em kia có âm mưu gì đằng sau việc tỏ ra yếu đuối bề ngoài không?

Thẩm Khoát nhận lệnh và nhanh chóng đi xa.

Khi lệnh của Thẩm Khoát được truyền đi, các vệ sĩ đi theo lập tức chậm lại tốc độ; một số khác thì cưỡi ngựa lên những ngon đồi hai bên đường quan lộ để kiểm tra tình hình xung quanh.

Cách đó khoảng một trăm thước, Vân Tranh đã nhìn thấy chiếc xe ngựa ở không xa.

Với sự giúp đỡ của các vệ sĩ, chiếc xe đã dừng lại; tuy nhiên, hành lí trên xe đã rơi tung tóe xuống đất – có quần áo, sách vở… Những người của ông đang giúp nhặt những thứ đó lên.

“Có vẻ như đây là một người hiểu biết sâu rộng đấy!”

Vân Tranh cười và ra lệnh cho đội quân dừng lại, rồi bảo người mang những cuốn sách trên xe đến cho mình xem.

Nếu người này thực sự là một học giả uyên bác, có lẽ có thể sử dụng họ vào một chức vụ nào đó trong chính quyền… Hoặc có thể để họ dạy học ở trường học.

Nói xong, Vân Tranh dẫn Miao Yin đến gần những người lính đang giúp nhặt sách.

Ông nhảy xuống ngựa và lấy vài cuốn sách từ tay họ:

“Tiểu Thuyết Đào Hoa Ký”, “Ánh Trăng Lầu Tây”, “Bình Giải Thơ Văn”, “Sử Yông”.

Bốn cuốn sách; hai cuốn trông giống như tiểu thuyết cổ điển, còn hai cuốn khác thì bình thường.

Sau đó, Vân Tranh tiếp tục lấy thêm vài cuốn sách khác để xem.

Bên trong đều là các kinh điển Nho giáo và sử sách của các triều đại trước; thỉnh thoảng mới có một hai cuốn tiểu thuyết.

Lúc này, Thẩm Khoát vội vàng bước tới báo cáo: “Thưa Hoàng tử, người đó đã được dẫn đến rồi! Và còn là một người phụ nữ xinh đẹp nữa!”

Người phụ nữ xinh đẹp?

Vân Tranh hơi ngạc nhiên, rồi nhẹ nhàng đá Thẩm Khoát một cái: “Đừng cần phải nhấn mạnh quá mức rằng người ta xinh đẹp; làm như thế khiến ta trông có vẻ như là kẻ ham mê sắc đẹp vậy!”

Trời ạ…

Anh ta chỉ thấy người này mang theo rất nhiều sách, nên nghĩ rằng đây là một người hiểu biết sâu rộng, và chỉ vì vậy mà anh ta mới để ý đến cô ấy chứ không phải vì cô ấy xinh đẹp.

Thẩm Khoát cười khổ một tiếng rồi im lặng lại.

“Chính ngài mới là kẻ ham mê sắc đẹp mà!”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai Vân Tranh.

Vân Tranh nháy mắt và cười nói: “Ta chỉ ham mê các ngươi thôi!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một cô gái trẻ tuổi duyên dáng, được các nữ hầu hỗ trợ, bước đến trước mặt họ; phía sau cô ấy còn có một người lái xe.

Cô gái có đôi lông mày cong như mặt trăng, đôi mắt long lanh.

Không trang điểm gì cả, nhưng vẫn đẹp hơn cả những người trang điểm đậm đà. Thật là một người phụ nữ xinh đẹp!

Tch tch… May mắn thật! Lần đầu tiên xuống thôn quê mà lại gặp được một người phụ nữ xinh đẹp như thế này.

“Con gái tên Lan Họa, xin chào Hoàng tử! Cảm ơn Hoàng tử đã cứu con!”

Nói xong, Lan Họa liền muốn cùng các nữ hầu và người lái xe quỳ xuống chào Vân Tranh.

“Đừng cần đâu!”

Vân Tranh vẫy tay và hỏi tiếp: “Cô không sao chứ?”

Lan Họa cúi đầu chào: “Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm; con chỉ hơi hoảng sợ một chút thôi, không sao đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Lan Họa lén lút quan sát vị Hoàng tử nổi tiếng khắp thiên hạ này. Anh ta trông khá đẹp trai, và cũng không hề có vẻ kiêu ngạo hay hung ác như những lời đồn đại. Có vẻ như, anh ta không hề giống những gì người ta nói đâu!

“Tốt lắm!”

Vân Tranh mỉm cười và hỏi tiếp: “Nhìn thấy cô mang theo nhiều sách như vậy, chắc hẳn cô xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn phải không?”

Lan Họa cười nhẹ: “Cũng không thể nói là xuất thân từ gia đình học giả đâu; chỉ là bản thân con thích đọc sách mà thôi.”

À, có vẻ như cô ấy là một người hiểu biết và có phẩm giá thật đấy.

Vân Tranh mỉm cười và hỏi tiếp: “Nhìn thấy