Vài ngày sau, Hầu Thị Khai cùng vài người trong gia tộc họ Tô đã mang theo một lượng lớn tiền bạc đến phía Bắc. Lần này, gia tộc họ Tô đã chuẩn bị tổng cộng một triệu bốn trăm vạn lượng bạc. Trong số đó, một triệu hai trăm vạn lượng là tiền dùng để hợp tác với Hầu Thị Khai trong việc mua đường trắng; còn hai trăm vạn lượng khác được coi là khoản tiền mà gia tộc họ Tô cho Hầu Thị Khai mượn. Về việc thêm vào hai trăm vạn lượng này, mọi người trong gia tộc họ Tô đều có ý kiến không đồng thuận. Nhưng Hầu Thị Khai nhất quyết không chịu nhượng bộ. Theo lời anh ta, để xây dựng mối quan hệ tốt với Phương Lục Sơn, anh ta đã chi rất nhiều tiền. Và vì mối quan hệ này, hai trăm vạn lượng bạc thực sự là giá trị xứng đáng. Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của Dương Hồi Chu, gia tộc họ Tô vẫn đồng ý cho thêm hai trăm vạn lượng đó. Mặc dù gia tộc họ Tô rất giàu có, nhưng họ thực sự không có nhiều tiền mặt. Để có đủ một triệu bốn trăm vạn lượng bạc, họ còn phải vay thêm ba trăm vạn lượng từ nơi khác. Sau khi qua ải Bắc Lũc Quan, nhóm người này đã đi thẳng đến Mã Dịch, nhưng họ không vào thành phố mà chỉ dừng lại ở một căn nhà cũ kỹ cách Mã Dịch khoảng mười dặm. Họ đã chờ đợi ở đó một ngày trước khi Phương Lục Sơn lén lút đến.

“Cậu đang làm gì vậy? Sao lại đưa nhiều người đến thế? Cậu sợ người ta phát hiện ra à?”

Ngay khi nhìn thấy Hầu Thị Khai và sáu bảy người trong gia tộc họ Tô, Phương Lục Sơn lập tức nổi giận và muốn quay đi.

“Anh Lục Sơn, xin dừng lại một chút!”

Hầu Thị Khai vội vàng tiến lên kéo lại Phương Lục Sơn và nói một cách xin lỗi: “Đây đều là những người hộ vệ của tôi. Lần này tôi mang theo hai triệu lượng bạc, nên không dám sơ suất. Xin anh Lục Sơn thông cảm.” Nói xong, Hầu Thị Khai lại liếc nhìn Tô Huái Dân và những người khác, báo hiệu cho họ đừng tiết lộ danh tính. Những người đó hiểu ý và không nói gì.

Hả? Hai triệu lượng bạc à?

Phương Lục Sơn bỗng dừng bước và hỏi ngạc nhiên: “Thật sự cậu đã có được hai triệu lượng bạc sao?”

“Tất nhiên rồi!”

Hầu Thị Khai cười ha hả và nói: “Khi anh Lục Sơn đã đồng ý, tôi chắc chắn phải tìm cách hoàn thành việc này! Anh Lục Sơn, tôi đã mang theo đường nâu cho anh rồi… Anh có thể hướng dẫn tôi ngay tại chỗ không?” Nói xong, Hầu Thị Khai lại liếc nhìn Tô Huái Dân. Tô Huái Dân hiểu ý và lập tức lấy ra một gói hàng, bên trong chứa khoảng bảy tám khối đường nâu. Phương Lục Sơn nhìn đường nâu và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ có đường nâu thì không đủ đâu.”

“Tôi hiểu rồi, tôi hiểu!”

Hou Shikai cười ha hả, đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài một cách thận trọng; sau đó mới lấy ra chiếc hộp gỗ được giấu kín ở một góc khuất. “Anh Lu Shan, số tiền bạc đều ở đây, anh kiểm tra đi!”

Pang Lushan tròn mắt lên vì hào hứng và ngay lập tức bắt đầu đếm tiền. Trong lúc anh ta đếm tiền, Hou Shikai luôn theo dõi tình hình bên ngoài. Cái vẻ ngoài như những kẻ trộm cắp của hai người khiến Tô Huái Dân và những người khác hoàn toàn tin tưởng vào hành động của họ.

Phải mất khá nhiều công sức, cuối cùng Pang Lushan mới đếm xong số tiền.

“Được rồi, anh thật giỏi!”

Nét giận dữ trên khuôn mặt Pang Lushan biến mất ngay lập tức, nhưng anh ta nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhớ, sau khi học được cách sản xuất đường trắng này, anh tuyệt đối không được bán đường ở Fuzhou hay Shuobei; tốt nhất là đừng bán ở khu vực xung quanh Fuzhou nữa!”

“Anh cũng biết rõ Vân Tranh là người như thế nào…”

“Nếu Vân Tranh biết rằng tôi đã bán phương pháp này cho anh, thì tôi sẽ không sống sót được; còn anh cũng đừng mong sống sót!”

“Chúng ta đều là những người cùng chung một mục đích – kiếm tiền; đừng coi thường tính mạng của mình!”

Pang Lushan nói một cách rất nghiêm túc, và Hou Shikai cũng liên tục gật đầu đồng ý.

“Anh Lu Shan yên tâm, em cũng chỉ muốn kiếm tiền thôi; chắc chắn sẽ tuân theo lời dặn của anh.”

Hou Shikai cam đoan một cách chắc chắn.

Pang Lushan gật đầu và nói thêm: “Các bạn hãy nghỉ ngơi một đêm trước; tôi sẽ quay lại chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu để sản xuất đường trắng. Ngày mai trưa, tôi sẽ đến dạy các bạn cách làm! Ngoài ra, các bạn hãy chuẩn bị thêm một số thứ khác, nhưng hãy làm riêng biệt để không gây nghi ngờ cho người khác!”

Sau khi đưa ra những chỉ dẫn đơn giản, Pang Lushan vội vàng rời đi.

Ngày hôm sau trưa, Pang Lushan mang theo một gói hàng và đúng hẹn xuất hiện tại cái sân cũ kỹ đó.

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

Ngay khi bước vào, Pang Lushan đã hỏi.

“Đã chuẩn bị xong hết rồi!”

Hou Shikai chỉ vào chiếc nồi sắt nhỏ và những vật dụng khác bên cạnh.

Pang Lushan đi kiểm tra một lượt, rồi lập tức ra lệnh cho Hou Shikai: “Hãy để một người ở lại giúp đỡ; những người khác thì ra ngoài canh gác. Nếu có ai đến, hãy lập tức báo cho chúng tôi biết ngay!”

“Điều này...”

Hou Shikai hơi do dự một chút, rồi nói với Tô Huái Dân: “Anh hãy ở lại; những người khác thì ra ngoài canh gác!”

Những người khác trong nhóm gia đ

Họ cũng muốn ở lại để xem Pang Lù Sơn thực sự làm thế nào để biến đường nâu thành đường trắng. Nhưng khi thấy Hầu Thị Khai liên tục gửi những tín hiệu kỳ lạ cho họ, họ cuối cùng cũng đồng ý rời đi. Thôi kệ! Dù sao thì gia đình Tô cũng đã để một người ở bên trong, không sợ Hầu Thị Khai chiếm độc quyền phương pháp bí mật này đâu! Nghĩ như vậy, mấy người mới miễn cưỡng ra khỏi đó. Khi mọi người đã rời đi, Pang Lù Sơn lập tức gọi họ lại để giúp đỡ. Người thì dựng bếp, người thì rửa nồi. Mọi thứ đã sẵn sàng xong, Pang Lù Sơn mới lấy một khối đường nâu nặng khoảng nửa kýlô, nói nhỏ: “Tôi không thể rời đi quá lâu được, tôi sẽ chỉ cho các bạn cách làm, chỉ cần các bạn biết phương pháp là được!”

“Được thôi!” Hầu Thị Khai và Tô Huái Dân vội vàng gật đầu đồng ý. Sau khi họ đồng ý, Pang Lù Sơn mới đưa khối đường nâu cho Tô Huái Dân để anh ta nghiền nát. Sau khi đường được nghiền nhuyễn, Pang Lù Sơn lấy ra một miếng vải trắng nhỏ, bọc đường nâu vào đó.

“Tại sao lại phải bọc như vậy?” Hầu Thị Khai thắc mắc.

“Sau này các bạn sẽ biết thôi!” Pang Lù Sơn cười bí ẩn, sau đó lấy ra hai túi nước và đưa cho hai người. Trước ánh mắt ngạc nhiên của họ, Pang Lù Sơn chỉ vào mũi mình và nói nhỏ: “Hãy ngửi thử xem!” Hai người ngay lập tức ngửi thử và phát hiện ra rằng đó là giấm gạo.

“Đây là… giấm gạo à?” Hầu Thị Khai là người đầu tiên nhận ra điều này. Giấm gạo? Tô Huái Dân cũng ngạc nhiên, vội vàng ngửi thử nội dung trong túi nước. Trong lúc anh ta đang ngửi, Pang Lù Sơn nhanh chóng thay đổi vị trí túi đựng đường. Với tinh thần thận trọng, Tô Huái Dân còn thử uống một ngụm nhỏ.

“Thật sự là giấm gạo!” Tô Huái Dân ngạc nhiên, “Vậy bên trong túi này chứa cái gì?”

“Bên trong này là nước vo gạo.” Pang Lù Sơn cười ha hả, “Đây chính là bí mật để làm đường trắng! Tuy nhiên, cách thêm chất này vào cũng rất quan trọng đấy!” Nói xong, Pang Lù Sơn cho túi đựng đường vào nước, thêm vào mười vài giọt giấm gạo và một ít nước vo gạo, vừa thêm vừa nói một cách nghiêm túc: “Lúc đầu có thể thêm nhiều một chút, sau khi nước sôi lại cần thêm một lần nữa!” Nói xong, Pang Lù Sơn lại yêu cầu Tô Huái Dân đi lấy củi. Không lâu sau, nước trong nồi sôi lên, Pang Lù Sơn mở nắp nồi gỗ, thêm vào một ít giấm gạo và nước vo gạo nữa, rồi tiếp tục đun sôi.

Khi anh ấy mở nắp nồi lần nữa, phần nước trong nồi đã cạn đi khoảng một nửa; đường nâu chắc hẳn đã tan hoàn toàn, nhưng lại không thể nhìn thấy bất kỳ dấu vết màu sắc nào trong hỗn hợp đó.

Kết quả này khiến cho Tô Huái Dân và Hou Shikai đều phải tròn mắt ngạc nhiên.

“Lần thứ ba thêm vào, chắc chắn sẽ ổn thôi!”

Pang Lushan lại thêm một ít giấm trắng vào, sau đó dùng hai que gỗ nhỏ để vớt gói vải bọc bên trong nồi ra, rồi mở gói vải trước mặt hai người.

Bên trong gói vải không còn đường nâu nữa, chỉ còn lại một số tạp chất.

“Giờ các bạn hiểu tại sao tôi phải bọc nó lại chưa?”

Pang Lushan cười nhìn Hou Shikai, rồi tiếp tục nói: “Chúng ta làm với lượng nhỏ thì có thể áp dụng cách này. Nhưng nếu làm với lượng lớn, bạn cần dùng lụa để lọc hỗn hợp đường nhiều lần hơn, sau đó lại thêm giấm gạo theo cách tôi vừa giải thích… Như vậy, đường trắng thu được mới sẽ trắng hơn…”

Pang Lushan kiên nhẫn “truyền đạt” cho họ cách làm đường trắng; hai người cũng lắng nghe rất chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu đồng ý…