Vài ngày sau, Vân Tranh bí mật đến thị trấn Bát Động.

Lần này, Vân Tranh không hề làm ầm ĩ khi lên đường; tất cả những người đi cùng ông đều giả dạng thành thành viên của một đoàn buôn và lặng lẽ tiếp cận khu doanh trại của quân đội tại thị trấn Bát Động.

“Những ngày gần đây có tin tức mới nào từ phía bên kia không?”

Khi vào doanh trại, Vân Tranh lập tức gọi Li Xiù vào trong lều để hỏi.

“Không có!”

Li Xiù lắc đầu và nói: “Thần đã âm thầm theo dõi các hoạt động của quân đội Lỗ Lâm Đại Doanh trong những ngày qua, và họ vẫn hoạt động như bình thường, không hề có gì bất thường.”

Không có gì bất thường à?

Có lẽ Châu Đạo Cung đang chờ đợi câu trả lời từ mình phải không?

Sau một lúc suy nghĩ, Vân Tranh lại hỏi: “Anh có thể liên lạc bí mật với Châu Đạo Cung được không?”

“Có thể!”

Li Xiù trả lời: “Cách đó khoảng năm sáu dặm về phía tây bắc, có một cái ao nhỏ… Bên cạnh ao đó có một cái cây lớn; nếu leo lên cây đó, bạn sẽ tìm thấy một hang trong thân cây – đó chính là nơi Li Xiù và Châu Đạo Cung đã cất giấu thư từ bí mật.”

Châu Đạo Cung thực sự rất thận trọng. Anh ta biết rằng nếu việc mình liên lạc bí mật với Vân Tranh bị phát hiện, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, từ trước đó, Châu Đạo Cung đã cử người liên lạc với Li Xiù một cách bí mật, và hai bên đã gặp nhau ở gần ao đó để xác định địa điểm cất giấu thư từ. Nhờ vậy, sau này nếu có việc gì cần thiết, họ cũng không cần phải liên lạc bí mật nữa, từ đó giảm thiểu khả năng bị những người do Vân Lệ cài đặt để theo dõi phát hiện ra.

“Vậy thì việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều!”

Vân Tranh mỉm cười và lập tức bắt đầu sắp xếp công việc cần thiết.

……

Ba ngày sau, Hoàng tử thứ tư – người đồng thời cũng là quan giám sát quân đội – Vân Đình được mời đến kiểm tra tình hình của quân đội Lỗ Lâm Đại Doanh.

Khi Vân Đình đến nơi, Châu Đạo Cung đã dẫn người ra đón ông ngay tại cổng doanh trại.

“Xin chào Thái tử thứ tư!”

Khi nhìn thấy Vân Đình, Châu Đạo Cung lập tức tiến lên và cúi chào một cách kính trọng.

“Xin chào Thái tử thứ tư!”

Các binh sĩ đứng ở cửa cũng lần lượt cúi chào theo.

“Đừng cúi nữa!”

Vân Đình liếc nhìn Châu Đạo Cung một cái rồi nói: “Tướng Châu, quân đội của ngươi được trang bị gọn gàng và ngăn nắp thật đấy… Có lẽ việc ta kiểm tra họ cũng không ảnh hưởng gì đâu!”

Vân Đình không muốn kiểm tra.

Anh ta cảm thấy rằng việc Châu Đạo Cung mời mình kiểm tra quân đội có vẻ như không mang ý tốt.

Có thể là người em thứ ba đã giăng bẫy cho anh ta rồi, chỉ đợi anh ta sa vào đó thôi!

“Thái tử nói sai rồi.”

Châu Đạo Cung lắc đầu và thở dài: “Thái tử thứ tư cũng biết đấy, lần trước Thái tử thứ sáu dẫn người xông vào doanh trại của chúng tôi, điều đó đã ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ! Tôi hy vọng Thái tử sẽ kiểm tra doanh trại của chúng tôi để giúp nâng cao tinh thần và lòng tin của các binh sĩ!”

“Vậy à?”

Vân Đình liếc nhìn Châu Đạo Cung một cái rồi nói: “Đi thôi, vào doanh trại rồi mới nói tiếp!”

Mặc dù lý do mà Châu Đạo Cung đưa ra có vẻ hợp lý, nhưng Vân Đình vẫn có một linh cảm mạnh mẽ rằng việc này chắc chắn không phải vì mục đích tốt đẹp.

Anh ta phải cực kỳ cẩn thận! Đừng bao giờ sa vào bẫy của Châu Đạo Cung!

“Thái tử, xin mời!”

Châu Đạo Cung vẫy tay mời Vân Đình vào trong doanh trại.

Vân Đình với vẻ mặt nghiêm túc, không nói một lời nào mà bước vào doanh trại.

Khi bước vào doanh trại, Châu Đạo Cung lại nói với giọng nịnh nọt: “Tôi đã chuẩn bị bữa tiệc để chào đón Thái tử… Xin Thái tử…”

“Không cần vội!”

Vân Đình vẫy tay ngăn Châu Đạo Cung lại: “Trước hết, hãy cùng tôi đi dạo quanh doanh trại đã!”

“À… này…”

Châu Đạo Cung mở miệng nhẹ, rồi thử nói tiếp: “Mọi thức ăn và rượu đã được chuẩn bị sẵn rồi, ngài có thể…”

“Ta đến đây là để kiểm tra Lỗ Lâm Đại Doanh, chứ không phải để uống rượu hay ăn thịt!” Vân Đình lại lập tức ngắt lời Châu Đạo Cung, “Uống rượu ăn thịt quan trọng hơn việc công vụ à?”

Châu Đạo Cung im bặt.

“Thật là tôi suy nghĩ thiếu cẩn thận.”

Châu Đạo Cung cười xin lỗi, “Vậy thì xin ngài nghỉ ngơi một lát, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho người ta đánh trống!”

“Không cần!”

Vân Đình vung tay từ chối, “Trước hết hãy dẫn ta đi thăm quanh doanh trại một chút, sau đó mới xem tình hình huấn luyện của binh sĩ!”

Ý định của Vân Đình rất đơn giản. Nếu Châu Đạo Cung muốn gian dối ông ta, thì ông ta sẽ tìm cách khiến Châu Đạo Cung gặp khó khăn! Khi đó, dù Châu Đạo Cung có âm mưu gì đi nữa, cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lại! Ngay cả khi Châu Đạo Cung gây ra rắc rối, ông ta vẫn có thể cáo buộc rằng đó là hành động trả thù có chủ đích!

“Được!”

Thấy Vân Đình kiên quyết như vậy, Châu Đạo Cung cũng không nói thêm gì nữa, lập tức dẫn Vân Đình đi tham quan khắp doanh trại.

Vân Đình cưỡi ngựa, theo sau Châu Đạo Cung đi khắp nơi trong doanh trại. Đi được một lúc, ông ta đột nhiên dừng ngựa lại, chỉ vào kho lương thực trong doanh trại và hỏi: “Đó là nơi dự trữ lương thực cho quân đội phải không?”

“Đúng vậy!”

Châu Đạo Cung mỉm cười.

“Đi thôi, ta hãy vào xem!”

Vân Đình quay ngựa, đi thẳng về phía một túp lều dùng để dự trữ lương thực. Trên đường đi, ông ta không tìm thấy điểm gì có thể chê trách được. Còn về vấn đề lương thực này, có lẽ vẫn còn thể tìm ra điểm sai sót.

Rất nhanh sau đó, Vân Đình bước vào doanh trại và hỏi người đi cùng mình là Châu Đạo Cung: “Trong doanh trại còn lại bao nhiêu ngày lương thực nữa?”

“Còn có khoảng một tháng rưỡi lương thực nữa,” Châu Đạo Cung trả lời một cách thành thật.

“Các binh sĩ trong doanh trại, mỗi ngày được phân bổ bao nhiêu lương thực?” Vân Đình tiếp tục hỏi.

Châu Đạo Cung lập tức báo cáo đúng sự thật: “Mỗi người mỗi ngày được phát hai lít lương thực; trong thời gian chiến tranh, tùy theo tình hình của từng đơn vị, lượng lương thực được phát sẽ tăng lên thành ba đến bốn lít. Vào ngày mùng một và mùng mười lăm hàng tháng, sẽ có thêm chút thịt để ăn, nhưng lượng thịt không nhiều lắm…”

“Vậy sao?”

Vân Đình quan sát xung quanh, rồi ra lệnh cho người ta mở một túi lương thực để kiểm tra. Bên trong túi đó chứa đầy ngô.

Vân Đình lấy một nắm ngô ra, muốn tìm xem có hạt ngô nào bị mốc hay không, nhưng thật không may, dù tìm kỹ đến mấy cũng không thấy hạt ngô nào bị mốc cả.

Không cam lòng, Vân Đình lập tức ra lệnh kiểm tra toàn bộ lương thực trong quân đội. Nếu tìm thấy bằng chứng Châu Đạo Cung đang buôn bán lương thực trái phép, ông ta sẽ lập tức bắt giữ Zhou Daogong! Xem thử kẻ khốn nạn này còn có cách nào để gây rối cho mình nữa không…

Châu Đạo Cung cũng không ngăn cản, để Vân Đình tiến hành việc kiểm tra. Quá trình kiểm tra kéo dài hơn một giờ đồng hồ. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, lượng lương thực hiện có hoàn toàn trùng khớp với số liệu trong sổ sách. Kế hoạch của Vân Đình một lần nữa thất bại, và ông ta không khỏi tự mình chửi thầm trong lòng. Thằng khốn nạn này, dường như đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng! Nhưng ông ta vẫn không tin, nghĩ rằng trong một doanh trại lớn như thế này, mình chắc chắn sẽ tìm ra được điểm yếu nào đó…

Sau đó, Vân Đình tiếp tục đi cùng Châu Đạo Cung để kiểm tra các khu vực khác trong doanh trại. Đúng lúc Vân Đình đang tập trung tìm kiếm sai sót, một binh sĩ bỗng nhiên chạy đến, chào hỏi một cách vội vã rồi thì thầm vào tai Châu Đạo Cung.

Mặt Châu Đạo Cung thay đổi ngay lập tức, ông ta lập tức vẫy tay để binh sĩ đó rời đi.

“Dừng lại!”

Vân Đình quát lên khi người lính đó đang muốn rút lui, ánh mắt sắc bén của ông ta hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Có việc gì mà không thể nói trước mặt ta được sao?”

Người lính tỏ vẻ lúng túng và nhìn về phía Châu Đạo Cung để xin ý kiến.

“Đừng nhìn hắn!”

Vân Đình lạnh lùng nói với người lính: “Ta là giám quân đây, liệu trong doanh trại này còn có chuyện gì mà các ngươi dám che giấu trước mặt ta không?”

“Thái tử thứ tư…”

Châu Đạo Cung bắt đầu nói.

“Im miệng!”

Vân Đình quát lớn, giọng điệu nghiêm khắc: “Có vẻ như những lời nói của ta với tư cách là giám quân hoàn toàn không có hiệu lực gì cả! Tướng Châu, ông định dùng quân đội để uy hiếp ta à?”

“Tôi không dám!”

Châu Đạo Cung run sợ, vội vàng cúi đầu: “Bẩm thần vừa nhận được tin tức, quân đội ở Phù Châu đang có những động thái bất thường, mục đích vẫn chưa rõ ràng!”