Ba ngày sau, Hầu Thị Khai đến được Châu Bình.

Điều đầu tiên Hầu Thị Khai làm khi đến Châu Bình là đến thăm gia đình họ Tô.

Gia đình Hầu và họ Tô có nhiều giao dịch kinh doanh với nhau, vì vậy họ Tô rất nhiệt tình đón tiếp Hầu Thị Khai.

Một trong bảy trưởng lão của họ Tô – Tô Tùng Bác – đã đón tiếp Hầu Thị Khai.

“Xin chào chú Tô.”

Khi gặp Tô Tùng Bác, Hầu Thị Khai vội vàng cúi chào.

Tô Tùng Bác cười ha hả và nói: “Cháu không cần phải quá lễ phép, mau vào ngồi đi.”

“Cảm ơn chú Tô.”

Hầu Thị Khai cảm ơn rồi đưa ra một chiếc hộp đẹp, lịch sự nói: “Đây chỉ là một món quà nhỏ bé, không xứng đáng với sự tôn trọng của tôi, mong chú chấp nhận.”

“Cháu quá lịch sự rồi!”

Tô Tùng Bác nhận lấy chiếc hộp, rồi vội vàng bảo người pha trà cho Hầu Thị Khai, sau đó hỏi với nụ cười: “Cha cháu gần đây thế nào?”

Trong lúc nói chuyện, Tô Tùng Bác mở chiếc hộp ra xem; bên trong là một khối ngọc quý chất lượng tốt, ước tính giá trị khoảng vài trăm lượng bạc.

Đối với mối quan hệ giữa họ Tô và gia đình Hầu, món quà này không quá đắt đỏ, nhưng cũng không hề nhẹ nhàng; có thể coi là vừa phải.

“Cảm ơn chú Tô đã quan tâm, cha tôi hoàn toàn khỏe mạnh,” Hầu Thị Khai mỉm cười nói, “Vài ngày trước, nhà có nhận được thư từ, cha tôi còn nhắc nhở tôi khi đi qua Châu Bình nhất định phải ghé thăm chú.”

“Cha cháu thật sự quá lịch sự rồi.”

Tô Tùng Bác nói một câu lịch sự, sau đó hỏi: “Cháu gần đây bận rộn với việc gì vậy?”

“Toàn là công việc kinh doanh thôi.”

Hầu Thị Khai cười thoải mái và nói thêm: “À, chú Tô, tôi nghe nói ở Fuzhou đang thực hiện chính sách ‘thu thuế theo diện tích đất’, điều này chắc hẳn sẽ ảnh hưởng lớn đến họ Tô, phải không ạ?”

“Ai mà không biết chứ?”

Nói đến chuyện này, Tô Tùng Bác có vẻ tức giận: “Vị vương ấy chỉ biết chiến tranh, hoàn toàn không hiểu cách quản lý đất nước; mới đến Fuzhou không bao lâu, ông ta đã làm cho nơi đây trở nên hỗn loạn. Theo ý kiến của tôi…”

“Chú Tô, xin đừng nói như vậy.” Hầu Thị Khai vội vàng ngăn lại Tô Tùng Bác.

Nhờ lời nhắc của Hầu Thị Khai, Tô Tùng Bác mới nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó.

Tuy nhiên, Tô Tùng Bác cũng không quan tâm lắm.

Những gì anh ta nói thực sự là sự thật mà!

Vị vương gia kia hoàn toàn không biết cách cai trị đất nước, chỉ biết làm những việc vô nghĩa mà thôi!

“Thôi đi, đừng nói về người đó nữa.”

Tô Tùng Bác vẫy tay, “Chúng ta hãy nói về chuyện của mình đi!”

Hou Shikai cười và chủ động đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng, “Không dám giấu ông Su, cháu đến đây là muốn xin mượn một ít bạc từ ông.”

“Xin mượn bạc?”

Tô Tùng Bác thoáng có vẻ không hài lòng, nhưng không biểu lộ ra ngoài.

Ai lại vui khi nghe ai đó đề nghị mượn tiền chứ!

“Đúng vậy.”

Hou Shikai cười ngượng ngùng, “Cháu muốn mượn mười vạn lượng bạc từ ông, trong vòng một tháng, cháu sẽ trả lại mười hai vạn lượng cho ông!”

Một tháng?

Lãi suất hai phần trăm?

Tô Tùng Bác trong lòng giật mình; lãi suất này quá cao rồi!

Hou Shikai đang muốn làm gì vậy?

Tại sao lại sẵn lòng chịu mức lãi suất cao như vậy?

Chắc hẳn anh ta có kế hoạch kiếm tiền gì đó đặc biệt mới phải…

“Cháu trai yêu quý, vấn đề lãi suất thì có thể thương lượng được.”

Tô Tùng Bác cười, “Dựa vào mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta, việc cho cháu mượn mười vạn lượng bạc cũng không phải là vấn đề gì đâu! Nhưng cháu phải nói cho ông biết, cháu sẽ dùng số tiền này để làm gì chứ?”

“Cháu định kinh doanh thôi.”

Hou Shikai cười ha hả: “Nếu ông lo lắng, cháu có thể tìm người bảo lãnh! Cháu luôn giữ lời, chắc chắn sẽ trả lại đủ tiền gốc cùng lãi trong vòng một tháng!”

Nhìn thấy vẻ tự tin tràn đầy của Hou Shikai, Tô Tùng Bác càng thêm tò mò.

Kinh doanh à… Chắc chắn anh ta sẽ dùng số tiền đó để buôn bán gì đó!

Câu hỏi quan trọng là: Buôn bán gì mà có thể kiếm được nhiều tiền đến thế?

Buôn bán gì mà khiến Hou Shikai tự tin đến mức có thể trả lại đủ tiền gốc cùng lãi trong vòng một tháng?

“Cháu trai yêu quý, liệu cháu có thể nói cho ông biết, cháu định kinh doanh cái gì không?”

Tô Tùng Bác bỗng nhiên hứng thú: “Nếu công việc kinh doanh đó thực sự mang lại lợi nhuận, ông cũng muốn được hưởng lợi từ nó.”

“Điều này…”

Hou Shikai có vẻ lúng túng, sau một hồi do dự mới thành thật nói: “Không dám giấu ông, công việc kinh doanh này thực sự mang lại lợi nhuận rất lớn đấy!”

Không phải là cháu không muốn tiết lộ chuyện kinh doanh này với chú, mà là cháu đã hứa với người khác rằng việc này phải được giữ bí mật; nếu không, cháu có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Bị xử tử ư?

Loại kinh doanh nào mà có thể khiến người ta bị xử tử nhỉ?

Tô Tùng Bác trong lòng vừa hoang mang vừa tò mò.

Tô Tùng Bác cười ha hả nhìn Hầu Thị Khai và nói: “Yên tâm đi, ông cũng đã già rồi, ông hiểu rõ những điều này! Ông sẽ giúp cháu giữ bí mật chắc chắn! Hơn nữa, ông còn có thể giúp cháu kiểm tra xem liệu có ai lừa dối cháu không.”

“Điều này…”

Hầu Thị Khai vẫn cảm thấy khó xử, rõ ràng là không muốn nói ra.

“Sao vậy, cháu thậm chí còn không tin tưởng ông à?”

Tô Tùng Bác cảm thấy không hài lòng, liền trả lại quà cho Hầu Thị Khai và nói: “Nếu cháu không tin tưởng ông đến mức này, thì cứ mang quà này về đi!”

“Điều này…”

Hầu Thị Khai đầy ngượng ngùng, vội vàng giải thích: “Không phải là cháu không tin tưởng chú đâu, mà là…”

“Thôi, đừng nói nữa.”

Tô Tùng Bác không hài lòng và ngắt lời Hầu Thị Khai: “Đừng nói về chuyện này nữa, buổi trưa hãy ở lại ăn uống một bữa đi! Cháu đến thăm ông, sao có thể để ông không được ăn gì cả chứ?”

Nhận thấy thời cơ đã đến, Hầu Thị Khai quyết tâm và nói: “Chú hãy hứa với cháu rằng phải giữ bí mật chuyện này nhé!”

Nói xong, Hầu Thị Khai mở gói hàng ra và đưa cho Tô Tùng Bác một gói đồ được bọc trong giấy dầu.

Tô Tùng Bác nhìn Hầu Thị Khai một cái, sau đó mở gói giấy dầu ra.

Khi nhìn thấy đồ bên trong, khuôn mặt Tô Tùng Bác lập tức thay đổi.

“Cháu định tự hủy mình à?”

Tô Tùng Bác giọng nói trầm xuống và trách móc: “Buôn bán muối lậu là tội danh rất nghiêm trọng đấy!”

Không lạ gì Hầu Thị Khai lại e ngại không chịu nói ra… Hóa ra anh ta định tham gia vào công việc buôn bán muối lậu!

Dù thế nào đi nữa, ông cũng không thể cho Hầu Thị Khai mượn tiền được! Nếu Hầu Thị Khai bị xử tử, ông sẽ tìm ai để đòi lại số tiền đó đây?

“Không không…”

Hầu Thị Khai vội vàng lắc đầu: “Chú ơi, đây không phải là muối đâu!”

“Không phải là muối?”

Tô Tùng Bác không tin: “Cháu nghĩ ông không biết muối à?”

Hầu Thị Khai cười ngớ ngẩn: “Thực sự đây không phải là muối đâu, chú thử xem là biết ngay mà.”

Nói xong, Hầu Thị Khai liền nhặt một nắm đường trắng bỏ vào miệng.

Hả?

Chẳng phải là muối sao?

Tô Tùng Bác trong lòng hoang mang không ngớt, cũng bắt chước Hầu Thị Khai, nhặt một ít đường trắng bỏ vào miệng.

“Ngọt à?”

Tô Tùng Bác bỗng nhiên tròn mắt, không thể tin được khi nhìn Hầu Thị Khai, “Đây… là đường sao?”

“Đúng vậy, cái này gọi là đường trắng!”

Hầu Thị Khai gật đầu, cẩn thận gói đường lại bằng giấy dầu, “Cháu xin lỗi, dù chỉ có một ít thôi, nhưng số đường này có giá từ năm đến mười lượng vàng đấy!”

Đường trắng!

Tô Tùng Bác ánh mắt bỗng sáng lên.

Gia tộc Sư chính là gia tộc quyền lực nhất ở Phủ Châu; anh ta đã từng nghe nói về đường trắng và biết rằng thứ đó vô cùng quý giá, thuộc loại hàng hiếm có giá trị cao nhưng khó mua được.

Nhưng đến tuổi này rồi, đây mới là lần đầu tiên anh ta được nhìn thấy đường trắng thực sự!

“Anh ta lấy đường trắng này từ đâu vậy?”

Tô Tùng Bác lập tức hỏi ngay.

“À này… cháu thực sự không thể nói ra được!”

Hầu Thị Khai lại tỏ vẻ lúng túng, “Cháu muốn mượn tiền của chú để mua đường trắng này, sau đó vận chuyển về Mục Châu để bán!”