Vào lúc muộn hơn một chút, Vân Tranh lại hỏi chi tiết về tình hình hiện tại của cảng Tân Kim và bộ phận chế tạo tàu thuyền với Triệu Lưu Liang.

Hiện nay, với hạm đội do Yao Baoju dẫn dắt, tốc độ chế tạo tàu thuyền của bộ phận này đã chậm lại. Hiện tại, những con tàu được chế tạo ở khu vựcTháng Chạp Bắc đều là các loại tàu chiến cỡ trung và nhỏ. Ngoài ra, họ cũng đang cải tiến các con tàu chiến hiện có để có thể lắp đặt pháo lên trên tàu. Mặc dù chỉ là việc cải tiến nhưng vẫn có rất nhiều điều cần xem xét, và quá trình này thực sự không hề đơn giản.

Việc chế tạo các tàu chiến có áo giáp bằng sắt mà Vân Tranh đã yêu cầu trước đó cũng đang diễn ra từ từ. Việc phủ áo giáp lên tàu thì tương đối dễ dàng, nhưng áo giáp này rất dễ bị ăn mòn bởi nước biển, và bộ phận chế tạo tàu thuyền hiện vẫn chưa tìm ra giải pháp nào hiệu quả. Họ đã thử các phương pháp như phủ sáp, bôi dầu chống gỉ, sơn lên tàu; mặc dù những phương pháp này có tác dụng nhất định, nhưng vẫn chưa thực sự hoàn hảo. Ngoài ra, họ cũng đã nghĩ đến việc sử dụng hợp kim đồng-thiếc thay cho áo giáp bằng sắt. Loại hợp kim này, sau khi qua quá trình rèn luyện và xử lý bằng cách phủ sáp, thực sự có thể giúp giảm tốc độ ăn mòn. Tuy nhiên, việc này sẽ làm tăng đáng kể chi phí chế tạo mỗi con tàu chiến. Việc trang bị áo giáp bằng sắt chỉ nhằm mục đích đối phó với các cuộc tấn công bằng tên lửa của kẻ thù; vì vậy, việc tốn kém quá nhiều chi phí như vậy thực sự không xứng đáng. Hiện nay, những người thuộc bộ phận chế tạo tàu thuyền vẫn đang nỗ lực tìm kiếm giải pháp, thức trắng đêm để thử nghiệm các phương pháp khác nhau, hy vọng có thể hoàn thành việc chế tạo các tàu chiến có áo giáp bằng sắt trong thời gian mà Vân Tranh đã quy định.

Còn những binh sĩ Bắc Hoàn do Hé A Sū dẫn dắt thì cũng luôn đang tích cực luyện tập. Tuy nhiên, vì hầu hết họ đều không quen với môi trường nước và chưa bao giờ tiếp xúc với tàu thuyền trước đây, nên tiến độ luyện tập của họ không mấy khả quan. Nhưng ít nhất, họ vẫn đang nỗ lực luyện tập một cách nghiêm túc.

Cuối cùng, Triệu Lưu Liang nói: “Thưa Ngài, tôi có một đề xuất, không biết liệu nó có phù hợp hay không…”

“Nói đi.”

Vân Tranh mỉm cười.

Triệu Lưu Liang tiếp tục: “Tôi nghĩ rằng, việc cải tiến các con tàu chiến để lắp đặt thêm pháo thực sự là một công việc

Vân Tranh rất coi trọng hải quân. Hơn nữa, khi các quốc gia xung quanh Đại Can đều bị đánh bại, việc mở rộng lãnh thổ trong tương lai chắc chắn sẽ cần đến sức mạnh của hải quân. Vì vậy, các chiến hạm hải quân chắc chắn sẽ được không ngừng cải tiến. Thay vì sửa đổi vị trí đặt pháo trên những con tàu cũ, thà rằng ta nên thiết kế sẵn các vị trí đó trên những con tàu mới từ đầu. Nếu tiếp tục cải tiến theo cách hiện tại, để chế tạo ra một con tàu có khả năng sử dụng pháo để tấn công các tàu địch, thời gian cần thiết thực sự không ít hơn so với việc chế tạo một con tàu mới hoàn toàn. Cứ lấy con tàu hiện tại của họ làm ví dụ… Con tàu này thực ra chỉ có thể được coi là một sản phẩm bán thành phẩm. Theo ý tưởng ban đầu của Vân Tranh, một con tàu chiến nên có năm khẩu pháo ở cả hai bên mạn. Nhưng con tàu của họ chỉ có ba khẩu pháo ở mạn trái. Việc thay đổi thiết kế như hiện tại đã tiêu tốn khá nhiều thời gian. Thực ra, nếu không tính đến yếu tố vật liệu, với lượng thời gian và nhân lực đó, việc chế tạo lại một con tàu chiến thực thụ cũng không chênh lệch nhiều lắm. “Ý tưởng của ngươi cũng khá hay.” Vân Tranh gật đầu nhẹ, “Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Trên biển luôn có sóng gió, thời tiết thay đổi liên tục; nếu gặp phải ngày mưa hoặc những con sóng lớn làm ướt thuốc súng, thì sao?” “Điều đó…” Triệu Lưu Liang im lặng. Anh ta thực sự chưa từng nghĩ đến vấn đề này trước đây. Bây giờ họ cũng nhận ra rằng, dù pháo trên tàu có tốt đến đâu, chúng vẫn rất nhạy cảm với nước mưa và độ ẩm. Một khi thuốc súng bị ướt, chúng thậm chí còn kém hiệu quả hơn cả việc dùng lửa để đun nóng. Triệu Lưu Liang suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy nếu chúng ta xây dựng thêm một lớp kho chuyên dụng trên boong tàu để cất giữ pháo và đạn dược, và chỉ lấy ra sử dụng khi thời tiết thuận lợi, còn khi thời tiết xấu thì bỏ qua, liệu điều đó có thể thực hiện được không?” “Bất kỳ phương án nào cũng được.” Vân Tranh mỉm cười, “Miễn là có thể đảm bảo rằng pháo vẫn có thể sử dụng được mà không ảnh hưởng đến độ ổn định của con tàu, thì đều không vấn đề gì! Sau khi trở về, ngươi hãy kiểm tra lại với những người phụ trách việc chế tạo tàu, sau đó báo cáo cho bản vương!” Triệu Lưu Liang thấy rằng đây quả là một ý kiến đáng suy ngẫm. Việc cải tạo con tàu hiện tại thực sự không bằng việc thiết kế lại từ đầu. Tuy nhiên, những điều cần phải thay đổi vẫn nên được thực hiện

Sau đó, một số cảng biển được cải tạo đồng thời. Trong vòng một năm, họ quyết tâm chế tạo hai chiếc tàu chiến hoàn chỉnh tại mỗi địa điểm. Nếu với bảy hay tám chiếc tàu chiến như vậy, cùng với những biện pháp tạm thời mà họ đã thảo luận ra, mà vẫn không thể đánh bại được hạm đội của nước Yù, thì có lẽ họ nên giải tán hải quân! Sau khi thảo luận một hồi, hai người đã quyết định thực hiện kế hoạch này. Về phía xưởng sản xuất vũ khí, ông ta đã ra lệnh sản xuất đại bác với tốc độ cao nhất; mọi nguồn lực đều được chuyển hướng về phía xưởng đó. Ông tin rằng đến khi xuất quân chống lại nước Yù, họ hoàn toàn có thể xây dựng một hạm đội mạnh mẽ. Trong lúc Vân Tranh và Triệu Lưu Liang đang thảo luận, Văn Đế cũng đã triệu tập các hoàng tử khác lại với nhau.

“Các ngươi đã thấy rõ chưa?”

Văn Đế chỉ vào con tàu buôn đã bị chìm gần hết và hỏi: “Các ngươi nghĩ sao?”

Nghe câu hỏi của Văn Đế, hoàng tử thứ hai lập tức cảm thấy lo lắng và liền thề thốt: “Thưa cha, con biết em thứ sáu rất thông minh và có công lao lớn; con chắc chắn không dám nghĩ đến điều gì xấu xa cả!”

“Con cũng tuyệt đối không dám…”

Các hoàng tử thứ tám và thứ năm cũng gật đầu liên tục, nhưng trong lòng họ đều cảm thấy u ám. Họ đã cư xử rất ngoan rồi mà… Giờ đây, mong muốn lớn nhất của họ chỉ là trở thành những vương tử nhàn hạ, không phải làm gì cả; liệu cha họ còn muốn gì hơn nữa không? Chẳng lẽ cha họ muốn giết hết họ mới yên tâm sao?

“Không có tài năng gì cả!”

Nghe những lời đó, Văn Đế tức giận nhìn các hoàng tử.

“À?”

Các hoàng tử đều ngẩn ngơ. Ý cha họ là gì vậy? Chẳng lẽ cha họ muốn khuyến khích họ nổi loạn sao? Có phải cha họ muốn họ hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy điều gì đó không?

Đúng lúc ba hoàng tử đang cảm thấy u ám, Vân Đình bỗng nhiên nói: “Con có lẽ đã hiểu ý của cha.”

“Ồ?”

Văn Đế quay đầu nhìn Vân Đình và hỏi: “Vậy thì cậu hãy nói ra xem.”

Vân Đình nhìn Văn Đế một cái, rồi thử nghiệm nói: “Phải chăng cha muốn nói rằng, với vũ khí mạnh mẽ như vậy trong tay em thứ sáu, nếu em sẵn lòng giúp đỡ, việc chúng ta các anh em thành lập một quốc gia ở nước ngoài sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay?”

Nghe lời nói của Vân Đình, ba người con trai của Thái tử đều bất ngờ.

Ý cha vua là như vậy sao?

“Ừm, không tồi chút nào!”

Văn Đế nhìn Vân Đình một cách đánh giá cao và nói: “Có vẻ như thời gian anh ở phía Bắc đã không uổng phí đâu!”

Thật sự cha vua có ý định này sao?

Ánh mắt ba người con trai của Thái tử bỗng sáng lên.

Lập quốc ở nước ngoài à?

Có vẻ như điều đó cũng không phải là không thể!

Chỉ cần Ngài Sáu sẵn lòng giúp đỡ, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng thôi!

“Thực ra, Ngài Sáu đã từng nói chuyện này với con trước đây rồi.”

Vân Đình cười nói: “Ngài Sáu bảo rằng ở nước ngoài vẫn còn rất nhiều đất đai màu mỡ; không ai có thể kiểm soát được một khu vực rộng lớn như vậy. Nếu con muốn trải nghiệm cảm giác làm vua, Ngài Sáu sẵn lòng cử quân giúp con lập quốc ở nước ngoài…”

Nói xong, Vân Đình lại kể lại những lời mà Vân Tranh đã từng nói với mình cho Văn Đế nghe…