Vào ngày hôm đó, Bàng Tiến Tửu và Lư Hưng lập tức lên đường đến Thiên Hồ.

Mặc dù số quân sĩ mà họ có thể sử dụng hiện tại rất hạn chế, nhưng hai người vẫn đã ký lời thề chiến đấu. Nếu không đánh bại được địch, họ sẵn lòng nộp đầu ra đối mặt!

Sau khi sắp xếp xong các việc liên quan đến cuộc chiến ở phía nước Lý, Vân Tranh tiếp tục dẫn quân đi về phía kinh thành hoàng gia. Trước khi lên đường lần nữa, ông đã cử người gửi một bức thư đến kinh thành, nội dung là về việc trao thưởng cho các tướng lĩnh có công như Dư Thế Trung.

Khi họ mới vừa bước vào lãnh thổ Liêu Châu, Vân Tranh lại nhận được tin từ kinh thành. Nhưng lần này không phải là tin từ phía nước Lý, mà là tin từ phía Vệ Châu.

Vệ Châu, chính là nơi trước đây từng gọi là Tây Quỷ Phương. Khi Tây Quỷ Phương bị diệt vong, nơi đó đã trở thành Vệ Châu thuộc Đại Can.

Nguồn mỏ muối nitrat ở Vệ Châu đã được xác định chắc chắn. Đó là một khu vực giàu muối nitrat. Mặc dù không thể xác định được lượng khai thác cụ thể, nhưng chắc chắn là rất lớn.

Nhận được tin này, tâm trạng của Vân Tranh cuối cùng cũng trở nên tốt hơn. Muối nitrat! Cuối cùng họ cũng tìm thấy thứ này rồi! Dù hơi muộn một chút, nhưng cũng không quá muộn!

Ngay sau khi nhận được tin, Vân Tranh lập tức thay đổi quyết định và quyết định lên đường đến Tân Đô. Điều đầu tiên cần làm là tự mình xác định vị trí của xưởng sản xuất vũ khí trong tương lai. Dù sao họ cũng sẽ qua Sui Châu, vậy thì tốt hơn là ghé Tân Đô trước. Nếu Thẩm Khoát ở đó có tin tức mới, hoặc ông ấy có ý tưởng gì mới, thì cũng có thể giảm bớt thời gian truyền thông tin.

Quyết định xong, Vân Tranh lập tức gọi Qin Pu đến và hỏi: “Bản vương quyết định đi thăm Tân Đô trước; ngươi muốn đi xem kinh thành hoàng gia của Đại Can trước, hay theo bản vương đến Tân Đô để xem tương lai của thành phố này sẽ như thế nào?”

“Tất nhiên là muốn đi xem Tân Đô!” Qin Pu trả lời mà không suy nghĩ. “Hiện nay, lãnh thổ của Đại Can đã rất rộng lớn, tôi cũng muốn xem tương lai của Tân Đô sẽ ra sao.”

Vân Tranh gật đầu: “Được thôi, vậy thì chúng ta cùng nhau đi thăm Tân Đô đi!”

……

Quốc gia Lý.

Mười ngày trước, Thẩm Khoát đã dùng mưu kế đánh bại 10.000 quân địch vừa chiếm giữ được Phình Kích bằng cách tấn công bất ngờ, và lấy lại được Phình Kích một cách thuận lợi.

Năm ngày trước, Thẩm Khoát lại dẫn quân chặn đứng cuộc phản kích điên cuồng của địch, đồng thời tiến hành tấn công vào ban đêm, tiêu diệt thêm hơn 5.000 binh sĩ địch.

Trong suốt mười ngày liên tục giao tranh, Thẩm Khoát cũng đã mất đi hơn 4.000 binh sĩ.

Sau đó, địch quân trở nên kiềm chế hơn và tạm thời không còn ý định tấn công Phình Kích nữa.

Nhưng Thẩm Khoát biết rõ rằng, đây chỉ là sự yên bình tạm thời mà thôi. Địch quân sớm muộn gì cũng sẽ tiếp tục tấn công.

Hiện tại, Thẩm Khoát trực tiếp dẫn 8.000 binh sĩ canh giữ Phình Kích. Ngoài ra, Độ Dương cũng có 10.000 binh sĩ đang đóng quân tại đây.

Thẩm Khoát còn để lại 5.000 binh sĩ tại Hợp Kỳ, trong khi Lăng Khánh Phủ chỉ có 2.000 binh sĩ, cùng với một số binh sĩ bị thương.

Phía Xiong Tân cũng có 2.000 binh sĩ. Các thành phố lớn khác chỉ có vài trăm binh sĩ để duy trì trật tự.

Đó chính là toàn bộ lực lượng mà Thẩm Khoát hiện có.

Và bây giờ, họ phải đối mặt với đội quân địch lên đến hơn 100.000 người.

Trong hai ngày qua, Thẩm Khoát luôn suy nghĩ xem liệu có nên từ bỏ các khu vực như Phình Kích, Độ Dương, và tập trung toàn bộ lực lượng về phía Lăng Khánh Phủ hay không.

Chỉ cần Lăng Khánh Phủ có khoảng 20.000 – 30.000 binh sĩ phòng thủ, địch quân sẽ không thể xâm nhập được.

Nhưng Thẩm Khoát vẫn chưa thể quyết định được. Việc rút lui thì dễ dàng, nhưng vấn đề là họ không tích trữ đủ lương thực tại Thượng Khánh Đạo; trước đó, do việc xây dựng cây cầu bắt qua sông Đan, họ đã sử dụng nhiều lao động, nên lương thực chủ yếu được tích trữ ở Lộc An Đạo.

Nếu rút lui, họ sẽ không thể cung cấp thêm lương thực từ những nơi khác. Hiện tại, lương thực của họ chỉ đủ để duy trì hoạt động cho hơn 20.000 binh sĩ trong khoảng hơn một tháng.

Nếu rút lui mà Hoàng tử không kịp thời cung cấp lương thực từ biển, họ rất có thể sẽ rơi vào tình trạng thiếu thốn lương thực nghiêm trọng.

Chính vì vấn đề về lương thực mà Thẩm Khoát vẫn chưa thể quyết định được. Sau nhiều lần do dự, Thẩm Khoát vẫn triệu tập một số tướng lĩnh trong doanh trại để thảo luận cùng họ.

“Chúng ta rút lui thì dễ dàng, nhưng một khi quân địch tiến lên, muốn thoát ra sẽ rất khó đấy!”

“Chúng ta không thể chỉ nghĩ đến việc phòng thủ. Kể từ khi theo hầu Hoàng tử đi chinh chiến, chúng ta đã bao giờ gặp phải tình huống này chưa?”

“Đây không phải là vấn đề về việc có phải chịu thiệt hay không. Bây giờ địch mạnh mà ta yếu, chúng ta nên tập trung lực lượng để phòng thủ!”

“Chỉ cần Long Khánh Phủ và Hùng Tân không bị mất, quân tiếp viện của chúng ta sẽ sớm đến. Lúc đó mới là lúc chúng ta phản công!”

“Theo ý kiến tôi, chúng ta nên rút lui ngay, sau đó thu hồi hết lương thực trong tay người dân Liêu Quốc ở Thượng Khánh Đạo, để những người không có lương thực lại cho quân địch xem họ sẽ xử lý họ thế nào…”

Mỗi người đều nói ra ý kiến của mình.

Những người này đều là những binh sĩ thân cận từng theo Thẩm Khoát đi chữa thương ở Liêu Quốc, và bây giờ họ đã trở thành những tướng lĩnh tầm trung.

Chính vì họ từng làm thân cận cho Vân Tranh, nên họ cũng kế thừa được phong cách chiến đấu của ông ấy.

Dù hiện tại họ đang ở thế yếu, họ vẫn luôn tìm cơ hội để gây tổn thất cho quân địch.

Nghe những lời bàn tán của họ, Thẩm Khoát đã quyết định trong lòng.

Không thể trì hoãn nữa!

Như Hoàng tử đã nói, nếu không quyết đoán kịp thời, sẽ chỉ gặp rắc rối thêm!

Rút lui!

Miễn là còn núi xanh, sẽ không lo thiếu củi để đốt!

“Vậy thì rút lui!”

Thẩm Khoát quyết tâm, cắn răng nói: “Trước khi rút lui, mọi người hãy cố gắng thu thập càng nhiều lương thực càng tốt. Dù không mang theo được, cũng phải đốt cháy! Dù sao cũng không được để lại cho quân địch!”

“Bây giờ, hãy thảo luận xem làm thế nào để gây tổn thất cho quân địch trong quá trình rút lui!”

“Mặc dù chúng ta phải rút lui, nhưng cũng không thể để quân địch sống quá thoải mái!”

Nếu không tranh được lợi ích, coi như là thua cuộc!

Điều này cũng là điều Thẩm Khoát học được từ Vân Tranh.

“Chúng ta phải tìm cách tiêu diệt lực lượng kỵ binh của quân địch!”

Một vị tướng đề xuất: “Khi chúng ta rút lui, quân địch chắc chắn sẽ cử kỵ binh truy đuổi. Chúng ta cần tìm cách đặt bẫy cho họ!”

“Vấn đề này có thể xem xét sau.”

Một người khác gợi ý: “Vì chúng ta phải rút lui, trước hết phải đảm bảo an toàn cho bản thân, sau đó mới nghĩ đến việc đặt bẫy cho quân địch!”

“Đừng đảo lộn trước sau.”

Thẩm Khoát gật đầu nhẹ.

Đúng là vậy!

Bây giờ họ cần bảo tồn sức mạnh để phòng thủ Lũng Kính Phủ và Hùng Tân.

Nếu không thể rút lui an toàn được, làm sao có thể chống lại quân địch?

Khi mọi người đang suy nghĩ sâu sắc, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.

Nghe kỹ lại, có vẻ như… là tiếng reo hò vui mừng?

Nghe thấy âm thanh bên ngoài, mọi người trong phòng đều ngẩn ngơ.

Chẳng lẽ, quân tiếp viện đã đến sao?

Không thể nào…

Dù quân tiếp viện đi nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh đến thế này được.

Theo dự đoán của họ, nếu quân tiếp viện có thể đến trong vòng một tháng, thì đó mới thực sự là một phép màu.

Khi mọi người đang băn khoăn và chuẩn bị ra ngoài xem tình hình, bên ngoài lại vang lên tiếng reo hò.

Ngay sau đó, cửa phòng của họ bị ai đó đá mở tung.

“Bụp!”

Một tiếng đập mạnh bất ngờ khiến những người đang mơ màng bất chợt giật mình.

Thẩm Khoát đang trong tâm trạng bực bội, vậy mà lại có người dám đá vào cửa phòng của anh ta.

Cơn giận dữ của Thẩm Khoát bỗng nhiên bùng lên. Anh ta vung tay đập vào bàn, đứng dậy với vẻ mặt lạnh lùng và hét lớn: “Ai thế này…”

Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa nói được nửa câu, lời nói đó đã bị nuốt ngược trở lại; cả người anh ta như bị sét đánh vậy.

Những người khác cũng đều tròn mắt ngạc nhiên, có người thậm chí còn chà xát mắt mình, như thể sợ rằng mình đang nhìn nhầm.

“Sao anh ta không la nữa?”

Ngay lập tức sau đó, một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai Thẩm Khoát…