Về vấn đề các bộ lạc ở phía Tây sa mạc, cuối cùng vẫn chưa có quyết định nào được đưa ra.

Văn Đế và Tiêu Vạn Cựu chắc chắn đều muốn chiến đấu. Tuy nhiên, họ không chỉ cần xem xét sức mạnh của các bộ lạc này mà còn phải suy nghĩ xem liệu trận chiến này có thể kết thúc nhanh chóng hay không. Nếu như không có tình trạng lũ lụt nghiêm trọng ở miền Nam và nguy cơ bùng phát dịch bệnh, họ đã không cần phải lo lắng nhiều như vậy. Nhưng vào thời điểm này, họ buộc phải xem xét tất cả những yếu tố đó.

Sau khi rời khỏi cung điện của Văn Đế, Từ Thực Phủ liền đi tìm Vân Lệ. Hiện tại, Vân Lệ đang rất bận rộn; ông vừa phải đảm nhận việc kiềm chế sức mạnh của Môn phái và họ tộc, vừa phải giải quyết vấn đề lũ lụt ở miền Nam. Các báo cáo về tình hình lũ lụt từ khắp các vùng miền Nam đều được gửi về cung điện của Thái tử. Hầu hết tất cả các báo cáo đều có nội dung giống nhau: tình hình thảm họa ở miền Nam rất nghiêm trọng, người dân mất nhà cửa, các tỉnh và huyện đang thiếu hụt vật tư và cần sự hỗ trợ từ triều đình. Những tỉnh bị ảnh hưởng nặng nề cũng vậy, những tỉnh bị ảnh hưởng ít hơn cũng vậy. Nhìn những báo cáo lộn xộn này, Vân Lệ thực sự muốn kéo các quan chức đứng đầu các tỉnh và huyện đó đến để trừng phạt họ… Một lũ vô dụng! Ngoài việc kêu gọi sự hỗ trợ từ triều đình, họ không biết làm gì khác sao? Triều đình bổ nhiệm họ làm quan chức các tỉnh và huyện để họ giải quyết vấn đề, chứ không phải để họ gây rắc rối cho triều đình!

“Bẩm báo Thái tử Điện hạ, ông Xu xin được gặp.” Lúc này, lính canh cung điện đến báo tin.

“Nhanh, mời ông Xu vào!” Vân Lệ vội vàng ra lệnh.

Từ Thực Phủ đến đúng lúc. Đây chính là cơ hội để Từ Thực Phủ – vị Bộ trưởng Hộ khẩu – xem xét những báo cáo này. Không lâu sau, Từ Thực Phủ được đưa vào. Chưa kịp chào hỏi, Vân Lệ đã vội vàng gọi Từ Thực Phủ lại gần để ông xem những báo cáo đó. Từ Thực Phủ chỉ lướt qua vài bản báo cáo thôi đã hoàn toàn mất hứng thú.

Loại báo cáo này, ông đã thấy quá nhiều rồi.

Mỗi khi có thiên tai hay họa loạn xảy ra, các tỉnh và huyện đều không tránh khỏi việc phải cầu viện triều đình.

Lần nào cũng vậy; nội dung của những bản báo cáo này gần như không hề thay đổi.

“Thế nào, liệu có nên hỗ trợ một số tiền và lương thực cho các tỉnh, huyện đó không?”

Vân Lệ hỏi ý kiến của Từ Thực Phủ.

“Không cần!”

Từ Thực Phủ trả lời một cách chắc chắn: “Phía Nam rất giàu có; năm ngoái mùa màng bội thu, các kho lương thực của các tỉnh, huyện ở đó đều đầy ắp! Nếu chỉ sau một thời gian ngắn đã thiếu hụt lương thực, thì các quan chức đứng đầu các tỉnh, huyện đó chắc chắn phải bị xử tử!”

Trận lũ ở phía Nam mới xảy ra được bao lâu thôi?

Chắc chắn không thể nào trong thời gian ngắn như vậy đã thiếu hụt lương thực được!

Ngay cả những huyện, quận bị lũ lụt phá hủy một số kho lương thực, cũng không thể nhanh chóng rơi vào tình trạng khan hiếm lương thực được.

Nếu thật sự họ thiếu hụt lương thực, thì vẫn có thể điều động lương thực từ các kho lương thực của chính quyền tỉnh để cung cấp.

Nếu thực sự có tỉnh, huyện nào đang gặp khó khăn về lương thực, thì chắc chắn là do người dân trong đó đang buôn bán trái phép lương thực từ các kho công cộng!

Còn về dược liệu, triều đình đã gửi đi khá nhiều dược liệu cho những huyện, quận bị thiệt hại nặng nề nhất; hiện tại vẫn chưa nhận được báo cáo nào về dịch bệnh bùng phát ở phía Nam, vì vậy chắc chắn là không thiếu dược liệu đâu.

Bây giờ, các tỉnh, huyện đang cầu viện triều đình… thực chất chỉ là những kẻ biết khóc lóc để xin sự giúp đỡ mà thôi.

Tất cả đều sợ rằng tỉnh, huyện mình quản lý sẽ không đủ lương thực và dược liệu sau này, nên họ đều tranh thủ xin sớm để tích trữ vật tư, hy vọng rằng việc hành động tốt trong công tác cứu trợ sẽ trở thành thành tích chính trị của họ!

Nếu không may, họ lại hoạt động kém trong công tác cứu trợ, thì ít nhất cũng có lý do để biện hộ.

Tất cả đều là những kẻ ranh mãnh trong giới quan trường… mỗi người đều thông minh hơn người kia.

Vân Lệ suy nghĩ một lúc, rồi nói một cách nghiêm túc: “Theo ý kiến của ta, vẫn nên điều động một số vật tư cho những huyện, quận bị thiệt hại nặng nề nhất… Hãy lấy từ các tỉnh, huyện lân cận đi; ông nghĩ sao?”

Từ Thực Phủ không nói gì, chỉ liếc nhìn mấy cung nữ đang đứng bên cạnh.

Vân Lệ hiểu ý ông ta, liền vẫy tay gọi mấy cung nữ đó rời đi.

Chỉ sau khi mấy cung nữ rời kh

Vị Thái tử này cũng cần phải giành được sự ủng hộ của nhân dân mà.

Việc giúp đỡ những người gặp nạn khẩn cấp chẳng phải là cơ hội tuyệt vời để thu hút lòng dân và tiếng tốt sao?

Lòng nhân từ ư?

Lòng nhân từ cái quái gì!

Từ Thực Phủ trong lòng mắng thầm, nhưng lại kiên nhẫn nói tiếp: “Thà làm những việc có ý nghĩa thực sự, còn hơn là chỉ làm những việc làm cho mọi thứ trở nên hoàn hảo hơn! Hãy đợi đến khi những quận huyện bị thiên tai nặng nề đó gần như không thể chống đỡ nổi nữa, mới điều động vật tư. Lúc đó, Thái tử sẽ tự mình đến miền nam, đồng thời xử lý những quan viên không làm tốt công việc cứu trợ; điều này sẽ giúp Thái tử thu được danh tiếng tốt đẹp hơn…”

Nếu bây giờ điều động vật tư đi, thì người được hưởng lợi và thu được danh tiếng sẽ là những quan viên cai trị đó thôi.

Chẳng liên quan gì đến Vân Lệ cả!

Các quan lại trong triều biết rằng chính Vân Lệ – vị Thái tử này – đang điều hành việc này, nhưng người dân bình thường có biết không?

Nghe lời Từ Thực Phủ, Vân Lệ bỗng nhiên hiểu ra và ngay lập tức khen ngợi: “Tuyệt vời thật!”

Từ Thực Phủ cười ha hả và nói: “Thần muốn gặp Thái tử vì có chuyện khác.”

“Đúng rồi!”

Vân Tranh bất chợt nhớ ra và nói: “Nếu chú không nói, con suýt quên mất rồi! Chú tìm con có chuyện gì vậy?”

“Là chuyện ở phía tây bắc.”

Từ Thực Phủ nói thấp giọng: “Hoàng đế đã sai Triệu Cức dẫn quân đến giúp đỡ phía tây bắc; chắc chắn Triệu Cức sẽ được giao trách nhiệm chỉ huy! Sớm thôi, Triệu Cức sẽ nắm trong tay đến hai trăm nghìn binh sĩ… Chúng ta cần phải kéo Triệu Cức về phe mình…”

Dù là Thái tử, nhưng Vân Lệ cũng không có nhiều quyền lực quân sự. Những vị tướng mà họ đã cố gắng thu hút trước đây thì hoàn toàn không sánh kịp Triệu Cức. Dù Văn Đế hiện tại rất tin tưởng Vân Lệ, nhưng nếu Văn Đế muốn loại bỏ Vân Lệ, thì họ có thể làm bất cứ lúc nào! Còn những vị tướng già do Tiêu Vạn Cựu và Tạ Xuyết dẫn đầu thì rõ ràng không muốn chiến tranh với Vân Tranh ở phía bắc.

Nếu một ngày nào đó Vân Tranh phát điên và dùng việc đưa quân xuống phía nam để đe dọa Văn Đế, khiến cho vị trí Thái tử của Vân Lệ bị đe dọa, thì có lẽ Vân Lệ sẽ không thể giữ được vị trí đó nữa.

Nhưng nếu Triệu Cức – người sở hữu đến hai trăm nghìn binh sĩ – ủng hộ Vân Lệ, thì Văn Đế sẽ không dám đụng đến vị trí Thái tử của Vân Lệ một cách dễ dàng.

“Lôi kéo Triệu Cức?”

Vân Lệ nhíu mày, “Ta thực sự muốn lôi kéo người này. Khi ta đến Bắc Lục Quan để giam giữ Ngụy Văn Trung trước đây, ta còn đã chủ động thiện chí với Triệu Cức, nhưng hắn lại không hề quan tâm đến điều đó.”

Việc lôi kéo Triệu Cức quả không hề dễ dàng chút nào. Độ khó của nó không kém gì so với việc lôi kéo Tiêu Vạn Cựu hay Tạ Xuyết. Nếu không thành công, Triệu Cức có thể sẽ báo cáo chuyện này với Hoàng thượng, và lúc đó thì ta sẽ rất rắc rối.

“Bây giờ ta đã có cách rồi!”

Từ Thực Phủ cười ha hả, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự tin.

“Cách gì vậy?”

Đôi mắt Vân Lệ bỗng sáng lên, đầy mong đợi nhìn về phía Từ Thực Phủ.

Từ Thực Phủ cười man mác: “Khi Triệu Cức chỉ huy quân đội đóng ở Phù Châu, con trai cả của ông ta là Triệu Teng đảm nhiệm công tác cung ứng vật tư cho toàn quân. Ta đã cố tình điều thêm một số lượng lương thực cho họ! Ta cũng đã sai người xúi giục Triệu Teng buôn bán lương thực quân đội một cách trái phép… Bây giờ, ta đã có bằng chứng chắc chắn; dù Triệu Cức có cố gắng phủ nhận thế nào đi nữa, họ cũng không thể chối cãi được! Với bằng chứng này trong tay, chắc chắn Triệu Cức sẽ phải phục tùng Thái tử đại nhân…”

Buôn bán lương thực quân đội?

Vân Lệ bỗng giật mình, trở nên hết sức hào hứng.

Đây quả là tội ác nặng có thể dẫn đến tử hình! Thậm chí, cả Triệu Cức cũng có thể bị ảnh hưởng! Dù sao thì kẻ đánh cắp và bán lậu lương thực quân sự lại chính là con trai của Triệu Cức mà! Ai biết được liệu có phải Triệu Cức đã ra lệnh cho Zhao Teng làm việc đó không? Chừng nào Triệu Cức không thể chứng minh rằng mình vô can trong chuyện này, thì gần như chắc chắn ông ta sẽ bị liên lụy! Ngay cả khi Hoàng đế khoan dung và tha thứ cho Triệu Cức lần này, sau này ngài cũng sẽ không còn tin tưởng ông ta như trước nữa đâu! Vì vậy, lựa chọn tốt nhất cho Triệu Cức chính là quay sang ủng hộ mình – hoàng thái tử này! Vân Lệ càng nghĩ càng hào hứng, vội vàng đứng dậy và chào Từ Thực Phủ: “Cảm ơn chú!”

“Đó chỉ là điều mà một thần tử nhỏ bé như tôi nên làm mà thôi.” Từ Thực Phủ cười ha hả, rõ ràng rất hài lòng với thái độ của Vân Lệ. Sau khi chào xong, Vân Lệ ngồi xuống lại và nói: “À, chú ơi, tôi còn có một việc muốn bàn bạc với chú.”