Phủ Thái thú Phù Châu.

Bố con họ đã đến phủ Thái thú vào buổi trưa, nhưng trời gần tối rồi mà Vân Tranh vẫn chưa xuất hiện.

Không xuất hiện cũng thôi, ngoại trừ lúc bắt đầu, sau đó không có ai đến rót trà hay nói chuyện cả.

Cảm giác bị coi thường này khiến Tô Hạc Niên, người vốn quen được đối xử như khách quý, cảm thấy rất khó chịu.

Ông là một trong bảy trưởng lão của gia tộc Sư, và còn là trưởng tộc của dòng họ Sư nữa!

Đi đâu ông cũng không bao giờ bị đối xử như khách quý sao?

Nếu không phải vì Vân Tranh quá có quyền lực, ông đã sớm rời đi từ lâu rồi.

Thấy Tô Hạc Niên ngày càng tỏ ra bực bội, Sư Hoài Viên vội vàng nói khuyên: “Cha ơi, đã đến đây rồi thì hãy bình tĩnh lại! Trước mặt vương gia này, chúng ta không có quyền tự cao tự đại đâu…”

Sư Hoài Viên thật sự cảm thấy bất lực.

Những trưởng lão của gia tộc Sư này, vốn quen sống kiêu ngạo, không thể chịu đựng được bất kỳ sự sỉ nhục nào.

Họ có biết đây là nơi nào không?

Chỉ cần nhìn vào người như Đạt Hoan kia, người từng là thủ tướng của nước Quỷ Phương! Bây giờ ông ấy cũng đang vâng lời Vân Tranh mà làm việc cho ông ấy mà thôi.

Gia Diệu, công chúa giám hộ của Bắc Hàn! Cô ấy cũng đang tuân theo ý muốn của Vân Tranh để kết hôn mà thôi.

Chẳng lẽ ông ta nghĩ rằng địa vị của mình cao quý hơn cả Đạt Hoan và Gia Diệu sao?

“Rõ ràng là ông ta đang muốn dạy chúng ta phải biết kiềm chế!”

Tô Hạc Niên tỏ vẻ không hài lòng, “Lẽ ra cha không nên nghe theo lời khuyên đó, đến đây chỉ để tự rước hổ thẹn vào thân mà thôi!”

Ngay cả khi Đạt Hoan cử người đến rót trà cho họ, ông cũng không đến nỗi tức giận như vậy.

Vương gia ấy có chuyện gì vậy?

Thậm chí còn không có những nghi thức tiếp khách cơ bản nhất, rõ ràng là đang muốn đẩy gia tộc Sư về phía triều đình mà thôi.

Chưa kịp chiếm lấy thiên hạ mà đã tỏ ra kiêu ngạo như vậy.

Nếu sau này họ chiếm được thiên hạ, thì sẽ ra sao đây?

Hơn nữa, họ chỉ đến để bày tỏ thiện chí, chứ không phải để xin sự giúp đỡ của Vân Tranh đâu!

“Cha ơi, hãy bình tĩnh lại một chút!”

Sư Hoài Viên lại một lần nữa khuyên nhủ, “Đã đợi đến lúc này rồi, thôi thì cứ đợi thêm một chút nữa đi!”

“Hừ!”

Tô Hạc Niên lạnh lùng cười một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Đúng lúc Su Hoài Viễn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để thuyết phục người cứng đầu này nhận thức lại vị trí của mình, thì thấy Đoát Huan và Ký Nhàn đi theo sau một chàng trai trẻ tuổi oai phong bước vào.

Dù chưa từng gặp Vân Tranh, họ cũng biết chắc rằng người này chính là Vương tước Jing Bắc nổi tiếng kia.

Su Hoài Viễn không dám sơ suất, vội vàng kéo Tô Hạc Niên – người có vẻ không mấy muốn đứng dậy – đứng dậy.

“Xin chào Vương tước.”

Su Hoài Viễn vội vàng cúi chào.

Tô Hạc Niên trong lòng tức giận, nhưng cuối cùng vẫn không dám làm gì phản đối trước mặt Vân Tranh, cũng cúi chào theo.

Tuy nhiên, Tô Hạc Niên cũng là một quan chức cấp sáu được triều đình phong tước, nên không cần phải quỳ gối chào Vân Tranh.

“Hai người không cần phải khách sáo quá.”

Vân Tranh vẫy tay thoải mái, cười nói: “Vương tước mới đến Phủ Châu, công việc bận rộn, khiến hai người phải chờ đợi lâu.”

“Vương tước quá lịch sự rồi.”

Su Hoài Viễn cười nịnh, Tô Hạc Niên cũng gượng gạo nở một nụ cười.

“Ngồi đi!”

Vân Tranh đi đến chỗ ngồi, mỉm cười nói: “Vương tước hiện đang bận rộn với công việc, không muốn khách sáo nữa. Hai người đến đây, có chuyện gì cần nói không?”

Su Hoài Viễn không nói gì, ánh mắt nhìn về phía Tô Hạc Niên.

Tô Hạc Niên kìm nén sự tức giận trong lòng, nở một nụ cười không tự nhiên, cúi chào và nói: “Vương tước dẫn quân đi mở rộng lãnh thổ, lão nhân thực sự rất ngưỡng mộ! Lão nhân già yếu rồi, không thể theo Vương tước ra trận…”

Tô Hạc Niên nói một loạt lời vô nghĩa, sau đó mới vào vấn đề chính.

Gia tộc họ Sư sẵn lòng quyên góp năm vạn đấu lương thực, một nghìn con cừu và hai trăm con heo để an ủi binh sĩ biên giới.

Nghe những lời nói của Tô Hạc Niên, Vân Tranh không khỏi ngạc nhiên trong lòng.

An ủi binh sĩ?

Chuyện này là thế nào vậy?

Một mặt khuyến khích gia tộc họ Sư từ chức, mặt khác lại quyên góp lương thực và thịt để an ủi binh sĩ?

Đây có phải là cách dùng sự tốt bụng để che đậy một hành động gì đó không?

Hay là gia tộc Sư đã bị ai đó đe dọa, nên mới buộc phải từ chức, nhưng họ lại không muốn làm mất lòng mình, nên mới đưa lương thực và thịt cái đến để tỏ lòng thiện chí?

Thật sự là rất khó hiểu!

Vân Tranh suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ hứng thú: “Bệ hạ có một điều chưa rõ, mong hai người giúp bệ hạ giải đáp.”

“Xin hoàng tử cứ nói.”

Khuôn mặt của Tô Hạc Niên trở nên thoải mái hơn một chút.

Hoàng tử này, có vẻ không quá khó để tiếp xúc.

Mặc dù trước đây họ đã coi thường họ, nhưng khi hoàng tử đến đây, ông ta vẫn tỏ ra lịch sự.

Ít nhất là không giữ thái độ kiêu ngạo của một hoàng tử.

Vân Tranh nhắm mắt lại, tò mò hỏi: “Bệ hạ đã tìm hiểu và biết được rằng, nhiều quan viên ở Phủ Châu đã từ chức, và hầu hết trong số họ đều có liên quan đến gia tộc Sư! Bệ hạ thực sự rất tò mò, tại sao họ lại cùng nhau từ chức?”

Quả nhiên, vấn đề này vẫn phải được đặt ra.

Tô Hạc Niên cười một cách bất đắc dĩ và trả lời: “Lão này không dám lừa dối hoàng tử. Thực ra, tất cả những người con trai trong gia tộc Sư đang giữ chức vụ ở ngoài đều đã nộp đơn từ chức lên triều đình!”

Vấn đề này, anh ta không cần phải nói dối Vân Tranh.

“Tất cả đều đã nộp đơn từ chức?”

Vân Tranh ngạc nhiên nhìn vào mặt Sư Hoài Viễn và hỏi: “Vậy nghĩa là, anh cũng đã nộp đơn từ chức?”

“Đúng vậy!”

Sư Hoài Viễn gật đầu.

Tất cả đều đã nộp đơn từ chức rồi à?

Tô Hạc Niên nhìn Vân Tranh một cách buồn bã và nói: “Chúng tôi cũng không muốn làm như vậy, nhưng thực sự là do triều đình…”

Phần sau câu nói của Tô Hạc Niên không được tiếp tục.

Nhưng ý nghĩa thì đã rất rõ ràng rồi.

Chính là triều đình đã ép buộc họ phải làm như vậy.

Việc này, tốt nhất là đổ lỗi cho triều đình.

Nói ra sự thật, quả thực không phải là điều hay.

Còn về việc ai đó đã áp lực lên gia tộc Sư, anh ta chắc chắn sẽ không thể nói ra được.

Vân Tranh nghĩ rằng, chắc chắn chỉ có một người duy nhất có thể làm điều đó!

Vân Tranh ban đầu đã nghi ngờ rằng có người trong triều đình đã áp lực lên gia tộc Sư, nhưng sau khi nghe Tô Hạc Niên nói như vậy, ông ta không còn nghi ngờ rằng Tô Hạc Niên đang nói dối nữa.

Vân Tranh cũng không biết đây là ý định gây rối của người con thứ ba, hay là Văn Đế muốn thử thách anh ta. Nhưng đối với anh ta mà nói, tất cả những điều đó đều không quan trọng. Lợi ích của các gia tộc và phe phái này, anh ta chắc chắn sẽ xâm phạm! Vân Tranh suy nghĩ một lúc, rồi bỗng thở dài: “Các ngươi thật khiến bệ hạ phải đau đầu!”

“Vương gia nói như vậy là có ý gì?”

Tô Hạc Niên trong lòng bất ngờ lo lắng, nhìn Vân Tranh với vẻ hoang mang. Chẳng lẽ Vân Tranh đã nhận ra anh ta đang nói dối sao?

Vân Tranh tiếp tục thở dài: “Bệ hạ vốn muốn nhờ các ngươi giúp đỡ một việc, nhưng bây giờ lại không biết phải bắt đầu từ đâu.”

Giúp đỡ? Không phải là vì nhận ra anh ta đang nói dối sao?

Tô Hạc Niên trong lòng thở phào nhẹ nhõm, liền hỏi ngay: “Hoàng tử muốn chúng tôi làm gì?”

Vân Tranh suy nghĩ một lát, rồi nói: “Bệ hạ dự định áp dụng chính sách thuế mới tại Phù Châu, và muốn gia tộc Tô của các ngươi đứng đầu trong việc hợp tác thực hiện chính sách mới này…”

Nói xong, Vân Tranh giải thích chi tiết về chính sách thuế “phân công lao động cho từng mẫu ruộng”. Và anh ta cũng giải thích rõ ràng ý nghĩa của chính sách này.

Nghe Vân Tranh nói, khuôn mặt Tô Hạc Niên bỗng chuyển sang màu xám. Chính sách thuế “phân công lao động cho từng mẫu ruộng”! Nếu chính sách thuế mới này được thực thi, gia tộc Tô chắc chắn sẽ phải nộp thêm rất nhiều thuế mỗi năm! Rõ ràng đây chỉ là cách dùng danh nghĩa triều đình để bóc lột người giàu để giúp đỡ người nghèo mà thôi! Họ vừa phải đối mặt với những rủi ro, vừa phải hợp tác hết sức mình?

Tô Hạc Niên kiềm chế cơn giận trong lòng, nói với vẻ khó xử: “Vương gia, chính sách thuế này là do triều đình quy định mà!”

“Bệ hạ biết rồi!”

Vân Tranh gật đầu nhẹ, “Ngày hôm qua, bệ hạ đã sai người gửi bản tấu lên triều đình, giải thích rõ ràng những lợi ích của chính sách thuế này! Bệ hạ tin rằng, Hoàng đế và triều đình chắc chắn sẽ đồng ý với việc bệ hạ thực hiện chính sách thuế mới này tại Phù Châu!”

“Điều này…”

Khuôn mặt Tô Hạc Niên ngày càng trở nên lo lắng, anh ta khuyên nhủ: “Chính sách thuế mới này quả thực rất tốt! Nhưng nếu Vương gia vừa mới nhậm chức Thái thú Phù Châu đã áp dụng chính sách thuế mới, có thể sẽ gây ra những rối loạn tại đây đấy!”

“Rối loạn? Ai dám gây rối loạn?”

Vân Tranh cười nhếch, “Việc thực hiện chính sách thuế mới là việc