Vua ngồi trong kiệu, Hoàng hậu dẫn đường.

Mặc dù Văn Đế đã phải chờ đợi ngoài cửa Bắc Lộc Quan hơn một ngày trời, nhưng cuối cùng vẫn được vào cửa ấy một cách oai nghiêm và lịch sự.

Vân Tranh không khỏi thán phục rằng chiêu thức của Văn Đế thật sự rất tuyệt vời. Nó vừa khẳng định quyền lực và địa vị của mình, vừa không làm mất mặt ai.

Sau khi vào cửa Bắc Lộc Quan, họ tiếp tục đi đến dinh của tướng lĩnh ở đây.

Chỉ mới ngồi xuống trong dinh một lát, Văn Đế liền đứng dậy và nói: “Thái tử thứ sáu, hãy theo ta lên tháp cổng phía bắc đi!”

Thẩm Luạc Yến lo lắng trong lòng và lập tức đề nghị: “Con cũng xin đi cùng Cha!”

Dù Vân Tranh biết một số võ nghệ, nhưng chắc chắn không thể đối đầu nổi với những người như Châu Đài! Nếu Văn Đế đột nhiên tấn công và bắt giữ Vân Tranh, thì sao đây?

“Được thôi.”

Văn Đế nhận ra suy nghĩ của Thẩm Luạc Yến nhưng không tiết lộ ra.

Không lâu sau, họ đã đi đến tháp cổng phía bắc.

Văn Đế đặt hai tay sau lưng, lặng lẽ nhìn về hướng mà Tam Biên Thành đang đóng quân.

After a while, Văn Đế hỏi: “Tam Biên Thành đã điều quân đến đó chưa?”

“Chưa.”

Vân Tranh trả lời: “Sau khi Bắc Huan rút quân, Tam Biên Thành đã bị tàn phá ở các mức độ khác nhau…”

Trong lúc kể, Vân Tranh cũng giải thích cho Văn Đế về tình hình của Tam Biên Thành và lý do tại sao họ không điều quân đến đó.

Nhưng trong lòng ông lại tự hỏi: Chẳng lẽ họ đã trở về rồi sao? Có phải họ chưa báo cáo tình hình của Tam Biên Thành cho Cha biết không?

Thật là vô lý!

Hoàng thượng luôn quan tâm đến Tam Biên Thành, làm sao có thể không hỏi tin tức về người ấy chứ?

Nghe vậy, Văn Đế bỗng im lặng.

Một lúc sau, ông mới nói: “Thực sự, con giỏi chiến đấu hơn ta.”

Vân Tranh cười và trả lời: “Con chỉ phù hợp với vai trò của một tướng lĩnh dẫn quân thôi. Về việc cai trị đất nước, con xa xôi so với Hoàng thượng; con cũng không phải là người có khả năng để làm việc đó.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa nữa!”

Văn Đế quay đầu nhìn Vân Tranh chằm chằm và nói: “Ta biết con không có ý đồ nổi loạn; không cần con phải nói ra đâu.”

Được rồi…

Vậy thì thôi không nói nữa.

Văn Đế lại im lặng một lúc, sau đó quay đầu ra lệnh cho Thẩm Luạc Yến và Châu Đài: “Các ngươi hãy rút lui hết, đứng cách đó khoảng một trăm bước và canh gác cẩn thận! Ai dám tiến lại gần, giết bất chấp!”

“Tuân lệnh!”

Hai người nhận lệnh và rời đi.

Họ nhận ra rằng Văn Đế muốn nói chuyện riêng với Vân Tranh.

Khi mọi người đã rời đi, Văn Đế mới nói với Vân Tranh: “Ta đã giao việc triều chính tạm thời cho Từ Thực Phủ xử lý, và cũng bảo người con thứ ba đi cùng Tiêu Vạn Cựu đến Xuy Châu để dập tắt cuộc nổi loạn của Vương An. Con có hiểu tại sao ta lại làm như vậy không?”

Vân Tranh bật cười: “Hoàng thượng đang muốn kiểm tra con à?”

“Có thể coi là vậy.”

Văn Đế quay đầu đi và nói tiếp: “Con hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.”

Được rồi…

Ngay từ đầu đã muốn kiểm tra mình à?

Chẳng lẽ Hoàng thượng muốn lập con làm Thái tử sao?

Vân Tranh cười một cách bất đắc dĩ, rồi nói: “Con không biết những điều khác, nhưng con biết rằng với sự có mặt của Ngài anh thứ ba ở tiền tuyến, việc Từ Thực Phủ đảm nhận công việc triều chính và việc cung cấp lương thực cho tiền tuyến Xuy Châu sẽ được đảm bảo.”

“Từ Thực Phủ vốn dĩ đã là Thượng thư Bộ Hộ.

Từ Thực Phủ lại còn là nhân vật trung tâm trong phe của người con thứ ba.

Làm sao có thể cản trở việc cung cấp lương thực cho người con thứ ba được chứ?

Chắc hẳn dù phải đánh đổi mạng sống cũng sẽ bảo đảm việc cung ứng lương thực cho tiền tuyến Tú Châu mà!

“Ừm, điều này coi như là một lý do rồi!”

Văn Đế không quay đầu lại, hỏi tiếp: “Còn gì nữa?”

Vân Tranh suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh trai thứ ba đang ở trong quân đội, lại có Tiêu Vạn Cựu cha con ông ta giám sát; ngay cả khi Hoàng thái tử không ở trong kinh thành, anh trai thứ ba cũng không thể gây ra bất cứ rối loạn nào…”

“Tiếp tục nói đi.”

Văn Đế vẫn không quay đầu.

“….”

Vân Tranh nhìn Văn Đế một cách bất lực và nói: “Những điều khác, con thật sự không biết nữa.”

“Đồ nói dối!”

Văn Đế quay đầu lại, mắng mỏ: “Ngươi này lòng dạ xảo quyệt hơn cả tổ ong; khi ở trong kinh thành, ta còn bị ngươi lừa gạt đến mức không biết phải làm gì, vậy mà ngươi chỉ nhận ra được hai điều này à? Ngươi nghĩ ta ngu sao?”

“Con thật sự không biết nữa.” Vân Tranh lắc đầu, không muốn nói thêm nữa.

Thực ra, anh ta cũng nhận ra một số điều.

Nếu người con thứ ba không thể gây ra rối loạn, thì Từ Thực Phủ chắc chắn không đến nỗi đi đến mức nổi loạn; trong tình huống như vậy, Từ Thực Phủ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để xử lý các công việc của triều đình một cách ổn thỏa, phải không?

Nếu Từ Thực Phủ tận dụng cơ hội này để lập phe và vụ lợi riêng, sau này, khi Hoàng thái tử thanh lọc những trở ngại cho người kế vị mới, việc đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Có những điều, dù đã nhận ra, cũng không nhất thiết phải nói ra.

Mối quan hệ giữa cha con họ, trong tình hình hiện tại, đã rất tốt rồi.

Không cần phải tạo thêm rắc rối gì nữa.

“Ngươi sợ ta nghi ngờ ngươi phải không?”

Văn Đế trực tiếp nói ra nỗi lo lắng của Vân Tranh.

Nghe vậy, Vân Tranh không khỏi cười buồn.

Cậu đã biết hết rồi mà còn hỏi nữa à?

Tại sao phải như vậy chứ!

“Tiếp tục nói đi!”

Văn Đế nhìn lạnh lùng: “Cậu dẫn dắt hơn hai trăm ngàn quân đội và lại giỏi chiến đấu như vậy… Cậu nghĩ rằng chỉ cần giả vờ mù quáng trước mặt ta, ta sẽ không nghi ngờ gì cậu sao? Những việc xấu xa mà cậu đã làm, có ít đâu? Cậu còn sợ ta nghi ngờ nữa sao?”

“Sao tôi lại không sợ chứ?”

Vân Tranh cười khẩy: “Thưa cha, tình hình hiện tại của chúng ta đã rất tốt rồi! Cha cai trị đất nước, con không nghĩ đến ngai vàng hay vị trí Thái tử; con sẽ ở lại bảo vệ biên giới phía Bắc thay cho cha. Sau vài ngày nữa, con sẽ tiếp tục dẫn quân đánh nhau với Bắc Huan… Chỉ cần đánh bại hoàn toàn Bắc Huan, biên giới phía Bắc của chúng ta sẽ yên bình trong vài chục năm…”

“Cậu…”

Văn Đế bỗng nhiên giơ tay lên.

Sau một khoảnh khắc do dự, cuối cùng bàn tay của Văn Đế cũng không giáng xuống.

“Cậu nghĩ sao về Lão Cửu?” Văn Đế hỏi một cách không hài lòng.

Nghe vậy, Vân Tranh không khỏi cười buồn trong lòng.

Muốn lập Lão Cửu làm Thái tử sao?

Vân Tranh suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Con không hiểu rõ về em thứ chín; khó mà nói được! Nhưng dù sao thì em ấy vẫn còn trẻ… Nếu cha bắt đầu đào tạo em ấy từ bây giờ, em ấy sẽ tránh được nhiều sai lầm.”

Văn Đế im lặng một lúc, sau đó nhìn chằm chằm vào mắt Vân Tranh và hỏi: “Nếu Lão Cửu kế vị, cậu có nổi loạn không?”

“Chừng nào em thứ chín không làm gì sai trái, con làm gì để nổi loạn chứ?”

Vân Tranh cười và lắc đầu: “Thưa cha, con luôn cảm thấy rằng việc người trong gia đình đánh nhau với nhau thật là vô nghĩa! Nếu có gan, hãy đánh nhau với các dân tộc ngoại bang đi! Khi đánh nhau với kẻ thù, dù sống hay chết, ít ra cũng được coi là anh hùng dân tộc chứ?”

Văn Đế nhìn chằm chằm vào mắt Vân Tranh trong thời gian dài.

Cuối cùng, Văn Đế thở dài một tiếng.

“Thực ra, ta muốn lập cậu làm Thái tử.”

Văn Đế thở ra một hơi thật nặng nề: “Nhưng điều ta lo lắng nhất chính là những gia tộc, phe phái bên trong đất nước này… Những người này có quyền lực rất lớn, và nhiều quan lại cao cấp trong triều đình cũng thuộc về các gia tộc đó… Nếu cậu không nhận được sự hỗ trợ của họ, khi cậu kế vị, Đại Gan sẽ rơi vào tình trạng nội loạn!”

“Đối với những gia tộc, phe phái ấy, chúng ta cần vừa kìm chế họ, vừa không thể giết sạch tất cả.”

“Nếu giết hết những người đó, không chỉ không ai làm việc được, mà nền tảng của Đại Càn cũng sẽ bị lung lay!”

“Lúc đó, các bộ lạc ở Mạc Tây và thậm chí cả quốc gia Ngụy cũng sẽ nhòm ngó Đại Càn…”

Các bộ lạc ở Mạc Tây và quốc gia Ngụy cũng không phải là những đối thủ dễ đánh bại!

Bây giờ họ chưa hành động là vì Đại Càn đang có sức mạnh.

Nhưng một khi sức mạnh của Đại Càn suy yếu, những quốc gia đó chắc chắn sẽ bắt đầu có ý đồ xấu.

Chẳng hạn, sáu năm trước, ngay sau khi Đại Càn phải chịu thất bại nặng nề ở Sáo Bắc, các bộ lạc ở Mạc Tây đã bắt đầu có ý đồ xâm lược.

Nếu không phải vì Đại Càn sẵn lòng hy sinh đất đai để mong hòa bình và nhanh chóng điều động quân đội tiếp viện, thì có lẽ các bộ lạc ấy đã tấn công Đại Càn rồi.

Còn quốc gia Ngụy nữa… Dù nằm xa xôi ngoài biển, nhưng họ luôn thèm muốn đất đai giàu có của Đại Càn.

Khi ông ta mới lên ngôi, quốc gia Ngụy đã không ít lần xâm lược các vùng ven biển của Đại Càn.

Sau này, nhờ vào kế hoạch của Tiêu Vạn Cựu, chúng ta đã tiêu diệt hơn bảy nghìn binh sĩ của Ngụy khi họ đổ bộ vào vùng ven biển; từ đó, quốc gia Ngụy mới bắt đầu im lặng lại.

“Việc đó có gì khó đâu?”

Vân Tranh cười nhẹ: “Nếu cha lo lắng cho những quốc gia ấy, thì hãy tận dụng lúc Đại Càn đang mạnh mẽ, triệu tập toàn bộ quân đội ở tuyến phòng thủ Phù Châu để tiêu diệt họ ngay lập tức!”

“Con cho rằng lực lượng phòng thủ ở Phù Châu là một trở ngại phải không?”

Văn Đế vừa tức giận vừa buồn cười: “Con muốn ta giao toàn bộ Phù Châu, Khuất Châu, Thùy Châu cho con sao? Hoặc, ta sẽ phong con làm Đại Nguyên soái, để con chỉ huy hàng triệu binh sĩ của Đại Càn; con muốn tấn công nơi nào thì tấn công nơi đó… Ta sẽ cung cấp tiền bạc và lương thực cho con đấy!”