Họ vừa mới uống vài ngụm trà thì Vân Tranh cùng với Thẩm Luạc Yến và một số người khác bước vào.

Chưa kịp cho Hàn Toán và những người khác đứng dậy chào hỏi, Vân Tranh đã giơ tay ngăn họ lại, rồi cười hiền hòa hỏi: “Tổng chỉ huy Hàn, có một việc mà bản vương vừa rồi quên không nói với các ngài.”

Hàn Toán cảm thấy có một linh cảm xấu, liền hỏi thử: “Hoàng tử có điều gì muốn chỉ thị ạ?”

“Trước đây, bản vương không phải đã bị ám sát sao?”

Vân Tranh cười nói: “Bản vương đã tra hỏi rõ rồi; những kẻ ám sát đó đều do Thái tử cử đến!”

“Dù bản vương không sao cả, nhưng bản vương thực sự không thể chịu đựng được chuyện này!”

“Bản vương muốn nhờ Tổng chỉ huy Hàn giúp đưa hai kẻ ám sát đó trở về, sau đó bản vương sẽ viết thêm một bức thư và mong Tổng chỉ huy mang theo cho Hoàng thượng… Bản vương muốn Hoàng thượng minh oan cho mình…”

Nghe lời Vân Tranh, Hàn Toán suýt nữa đã khóc ra.

Những kẻ ám sát đó lại là do Thái tử cử đến! Nếu mình đưa chúng trở về, chẳng phải mình sẽ phạm phải Thái tử sao? Nếu chúng chết trên đường, mình không chỉ phải chịu trách nhiệm vì không giám sát chặt chẽ, mà còn sẽ phạm phải Hoàng tử nữa! Có khi, mình còn bị hiểu lầm là phe của Thái tử nữa! Đây thật sự là một tình huống tồi tệ! Lúc này, Hàn Toán chỉ muốn khóc thật to. Việc làm Phó Tổng chỉ huy của đội cận vệ hoàng gia thật sự quá khó khăn! Mỗi lần có chuyện xui xẻo, đều luôn xảy ra với mình! Sau một hồi do dự, Hàn Toán mới nói với vẻ mặt đau khổ: “Hoàng tử, chúng tôi chỉ đến để truyền lệnh thôi… Chuyện này… việc giám sát những kẻ ám sát này thực sự không thuộc thẩm quyền của chúng tôi!”

Nghe lời Hàn Toán, Thẩm Luạc Yến không khỏi cười thầm trong lòng. Điều mà Vân Tranh muốn, chính là câu nói đó của Hàn Toán mà thôi! Vân Tranh chỉ cần Hàn Toán mang tin này đến cho Hoàng thượng là được.

Chờ đến khi Hàn Toán họ rời khỏiTháng Chạp Bắc, Vân Tranh lập tức ra lệnh cho Tả Nhậm tiến quân từ phía bắc để tấn công Phù Châu.

Lúc đó, mối quan hệ giữa triều đình vàTháng Chạp Bắc sẽ trở nên căng thẳng, và Vân Lệ lại phải gặp rắc rối.

Nếu muốn xoa dịu cơn giận của Vân Tranh, Vân Lệ chắc chắn phải đưa ra điều gì đó để thuyết phục họ, phải không?

Như vậy, Vân Tranh lại có cơ hội để làm khó Vân Lệ một lần nữa.

“Thật sao?”

Vân Tranh vuốt ria mép suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu vậy thì, ta sẽ không làm khó các ngươi nữa! Trước khi các ngươi trở về, hãy ghé thăm những kẻ sát thủ mà ta đã giam giữ ở Định Bắc, và hãy làm chứng cho ta nữa… Để tránh việc Hoàng Thượng nói rằng ta đang bôi nhọ Thái Tử! Yêu cầu nhỏ này, Tổng chỉ huy Hàn chắc chắn sẽ không từ chối, phải không?”

Làm… làm chứng à?

Hàn Toán mặt tái mét, trong lòng than vãn không ngớt.

Anh ta hiểu rồi.

Trước đây, Vân Tranh bảo anh ta hộ tống những kẻ sát thủ trở về, thực ra chỉ là muốn anh ta từ chối thôi.

Vì vậy, anh ta mới từ tốn từ chối việc hộ tống những kẻ đó.

Nhưng bây giờ, nếu cũng từ chối yêu cầu này, thì rõ ràng là anh ta đang không tôn trọng Vân Tranh!

Và nếu nói về danh dự, thì danh dự của Vân Tranh có lẽ còn quan trọng hơn cả danh dự của Thái Tử nữa!

Vị Hoàng tử thứ sáu này thật là khéo léo và đầy mưu mô!

Ngay từ đầu, ông ta đã chuẩn bị sẵn cái bẫy để đợi mình sa vào!

Sau nhiều phút do dự, Hàn Toán cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, trong lòng quyết tâm rằng sau này sẽ không bao giờ đếnTháng Chạp Bắc để truyền lệnh nữa.

Ai muốn đến thì đến đi!

Chỉ cần triều đình cần truyền lệnh đếnTháng Chạp Bắc, anh ta sẽ giả bệnh!

Đúng rồi, phải làm như vậy!

……

Hàn Toán họ ở lại bên cạnh ngọn núi Gù hơn một giờ đồng hồ.

Chỉ chờ đợi họa sĩ vẽ xong bức chân dung của Gia Diệu, họ liền vội vàng mang theo bức tranh và những chiếc đầu người đó rời đi.

Vân Tranh còn đặc biệt cử Châu Mật dẫn họ đến Định Bắc để gặp những kẻ sát thủ đó.

Đồng thời, Vân Tranh cũng sai người truyền lệnh cho Tả Nhậm tại Bắc Lộc Quan, yêu cầu họ chỉ cần tỏ ra có ý định tiến về phía Phù Châu là được.

Không cần phải đi quá xa. Chỉ cần khiến Hàn Toán và những người khác nhìn thấy rằng binh sĩ của Bắc Lộc Quan đang chuẩn bị tiến về Phù Châu là đủ. Nếu đi quá xa, chẳng phải cũng lãng phí lương thực và vật tư sao?

Một ngày sau, Vân Tranh tổ chức lễ ăn mừng chiến thắng cho tất cả các binh sĩ thuộc quân đội Bắc Phủ. Tất cả các đơn vị trong quân đội Bắc Phủ đều nhận được thông báo và tham gia lễ ăn mừng, dù là quân đóng giữ ở Gù Biên hay các nơi khác.

Bữa tiệc lớn tại Gù Biên kéo dài suốt ba ngày liền. Sau khi bữa tiệc kết thúc, việc phân phát thưởng công lao cũng được tiến hành. Nhờ vào những khoản thưởng này, hơn một triệu lượng bạc đã được tiêu tốn. Mặc dù Vân Tranh hơi tiếc tiền, nhưng những ai xứng đáng thì vẫn phải được thưởng. Không còn cách nào khác; với những người như Cô Độc Sách, vì địa vị của họ đã cao nhất rồi, chỉ có thể thưởng bằng tài sản vật chất mà thôi. Ngay cả những người được thăng chức nhờ thành tích chiến đấu, cũng cần phải được thưởng một số tiền.

Trong trận chiến với Bắc Hoàn, quân đội Bắc Phủ cũng chịu tổn thất nặng nề. Theo thống kê chi tiết, có gần 90.000 binh sĩ của quân đội Bắc Phủ đã hy sinh hoặc phải rời khỏi hàng ngũ do bị thương. Trong số đó, Điền Binh mất tới 23.000 người.

Mặc dù quân đội Bắc Phủ chịu tổn thất lớn, nhưng mối đe dọa từ Bắc Hoàn đã được loại bỏ, và kế hoạch xây dựng lực lượng chiến đấu chủ lực của Vân Tranh cũng được triển khai một cách chính thức. Vân Tranh đã quyết định cắt giảm số lượng binh sĩ thường trực của quân đội Bắc Phủ xuống còn 103.000 người. Trong đó, lực lượng canh gác tại Bắc Lộc Quan và các thành phố khác chiếm 50.000 người; số binh sĩ thực sự được sử dụng cho các cuộc chiến tranh thường xuyên chỉ là 53.000 người mà thôi.

Lực lượng “3.000 binh sĩ mặc áo đỏ” được Tần Thất Hổ và Lư Hưng chỉ huy. 50.000 người còn lại được chia thành năm đội, trong đó có 40.000 binh sĩ kỵ binh – mỗi người điều khiển hai con ngựa – và họ lần lượt được các vị tướng Dư Thế Trung, Khuất Chí, Phùng Ngọc và Đặng Bảo chỉ huy.

Mười nghìn binh sĩ bộ binh hạng nặng, với Vương Khí làm tướng chỉ huy chính.

Ngay khi doanh trại lớn ở núi Yên Hồi được xây dựng xong, Vương Khí và Dư Thế Trung sẽ dẫn quân vào đó chiếm giữ.

Vân Tranh là tổng tư lệnh của quân Bắc Phủ, còn Độc Cô Sách là phó tổng tư lệnh.

Đồng thời, hai người này cũng đảm nhận vai trò hiệu trưởng và phó hiệu trưởng của học viện quân sự.

Còn những binh sĩ bị loại bỏ khỏi đội ngũ, Vân Tranh không đày họ vào Điền Binh, mà đã đề xuất ý tưởng về lực lượng dự bị, đưa tất cả những người này vào hàng ngũ dự bị.

Những binh sĩ trong lực lượng dự bị này chủ yếu được điều động đến Tam Biên Thành và Định Bắc.

Binh sĩ dự bị cũng phải tham gia các công việc như canh tác nông nghiệp, xây dựng đường sá, nhưng nhiệm vụ của họ ít hơn nhiều so với những người thuộc Điền Binh; tuy nhiên, việc huấn luyện hàng ngày vẫn phải được đảm bảo.

Yêu cầu đối với lực lượng dự bị mà Vân Tranh đặt ra rất đơn giản: khi không cầm vũ khí thì phải biết làm việc; khi cầm vũ khí thì phải có khả năng chiến đấu!

Ngoài ra, Vân Tranh còn muốn tuyển chọn mười năm ngàn người từ số tù nhân của các bộ tộc Bắc Hoàn, Mông Cổ và Chân Khách, cùng với những người dân Bắc Hoàn sắp di cư đến đây, để thành lập lực lượng lính hầu. Trong số đó, có năm nghìn kỵ binh và mười nghìn bộ binh.

Lực lượng lính hầu này sẽ do Phù Thiên Diễn và Hạo Cốc chỉ huy.

Các chức vụ như trưởng đội trăm người và trưởng đội ngàn người trong lực lượng lính hầu đều được giao cho những người có năng lực.

Mỗi đội trăm người sẽ bao gồm người từ ba bộ tộc Bắc Hoàn, Mông Cổ và Chân Khách, để họ có thể giám sát lẫn nhau.

Vân Tranh cũng đặt ra những quy định quân đội cực kỳ nghiêm ngặt đối với lực lượng lính hầu. Nếu có một người đào ngũ, toàn bộ đội trăm người đó cùng với gia đình họ sẽ bị trừng phạt theo luật định.

Ban đầu, Vân Tranh cũng muốn bổ nhiệm một giáo viên huấn luyện cho mỗi đội trăm người trong lực lượng lính hầu, nhưng hiện tại chưa tìm được người phù hợp; vì vậy, việc này sẽ được thực hiện sau khi khóa đầu tiên của học viện quân sự kết thúc.

Những vị tướng trước đây bị Độc Cô Sách giam giữ trong ngục, mỗi người đều bị đánh ba mươi roi và tất cả đều được nhập học tại học viện quân sự. Nếu họ vượt qua được các bài kiểm tra, họ cũng có thể được giao những nhiệm vụ quan trọng.

Nếu không vượt qua được kỳ kiểm tra, sau này sẽ phải làm giáo viên tại học viện quân sự thôi.

Đối với việc sắp xếp này của Vân Tranh, Độc Cô Sách lại không có ý kiến gì cả.

Vân Tranh đã rất nhân từ với những người đó rồi.

Nếu là người khác, chắc họ sẽ không thể giữ được mạng sống nữa.

Sau đó, Vân Tranh lại tìm đến Gia Diệu và đưa ra yêu cầu với Bắc Hoàn.

Quân đội thường trực của Bắc Hoàn có hai mươi nghìn người.

Trong trường hợp đặc biệt, chỉ khi có sự cho phép của ông ta mới được tuyển quân.

“Không cần đến hai mươi nghìn người đâu.”

Gia Diệu nhìn Vân Tranh một cách lạnh lùng: “Nếu anh cần, chúng tôi chỉ cần giữ lại tám nghìn quân thường trực cùng với hai nghìn lính vệ binh Vương đình là đủ!”

“Không được.” Vân Tranh lắc đầu: “Các bạn vẫn có một vùng đất rộng lớn như vậy; chỉ có mười nghìn người thì thật là quá ít.”

“Anh chỉ muốn tiếp tục làm suy yếu sức mạnh quốc gia của chúng tôi thôi phải không?” Gia Diệu khinh miệt nói.

Hai mươi nghìn quân thường trực, không tham gia vào công việc canh tác hay chăn nuôi, mà vẫn phải ăn uống… Điều đó đồng nghĩa với việc lãng phí hai mươi nghìn người trẻ tuổi khỏe mạnh.

“Tôi thực sự có ý đó, nhưng không nghiêm trọng như bạn nghĩ đâu.”

Vân Tranh cười và lắc đầu: “Nếu các bạn có hai mươi nghìn người để phòng thủ trước Quỷ Phương và Bắc Phương Man Chủng, tôi cũng sẽ yên tâm hơn một chút; điều này cũng có lợi cho các bạn nữa! Nếu không, mỗi khi họ tấn công mạnh mẽ, các bạn sẽ phải vội vàng tập hợp bao nhiêu quân đội để đối phó?”

Gia Diệu im lặng.

Cô ấy biết rằng những lời nói của Vân Tranh là sự thật.

Một quốc gia lớn như Bắc Hoàn mà chỉ có mười nghìn quân thường trực thì thật sự quá ít.

Im lặng một lúc lâu, Gia Diệu ngẩng đầu nói: “Tôi cần lương thực!”

“Được thôi!”

Vân Tranh vui vẻ đồng ý: “Hãy dùng ngựa chiến để đổi lấy! Yên tâm, tôi sẽ không để người của các bạn chết đói đâu! Ngoài ra, mỗi người phụ nữ Bắc Hoàn kết hôn với người của Đại Cán sẽ được thưởng mười tạ lương thực và ba con cừu.”

Gia Diệu có vẻ đầy đắng cay: “Đây chính là cái gọi là sự hòa nhập dân tộc à?”

“Có thể coi là vậy!” Vân Tranh cũng không phủ nhận.

Gia Diệu cười tự giễu, rồi lại nhìn chằm chằm vào Vân Tranh: “Vậy nếu tôi, công chúa giám quốc của Bắc Hoàn, kết hôn với anh, thì sẽ được thưởng gì?”

“Dù bạn là công chúa giám quốc, bạn cũng là một phụ nữ Bắc Hoàn mà thôi.”

Vân Tranh mỉm cười: “V