Tháng Ba, mùa đông dài lê thê đã qua đi.

Cỏ mọc xanh tươi, chim én bay líu lo, mùa xuân đã đến âm thầm.

“Ho… ho…”

Khi vừa đến bên ngoài cung phòng của Văn Đế, Vân Tranh nghe thấy tiếng ho khan khó chịu.

Kể từ khi vào đông, sức khỏe của Văn Đế đã suy giảm nghiêm trọng. Tiếng ho dường như đã trở thành điều bình thường đối với ông ấy.

Một mùa đông trôi qua, mái tóc của Văn Đế đã bạc đi rất nhiều. Lượng thức ăn ông ăn cũng giảm sút. Trước đây, ông có thể ăn hết một bát cơm mỗi bữa, nhưng bây giờ chỉ còn ăn được nửa bát thôi.

Điều duy nhất đáng an ủi là tinh thần của Văn Đế vẫn tốt, ông vẫn chưa nằm liệt giường.

Vào những ngày nắng đẹp, Văn Đế vẫn có thể cùng những đứa trẻ như Vân Thanh chơi đùa trong cung phòng, hoặc để các em cùng mình tập quyền công dưỡng sinh.

Trong thời gian này, Miao Yin và các thầy y cũng đã nhiều lần chẩn đoán và điều trị cho Văn Đế. Tuy nhiên, hiệu quả không mấy rõ ràng.

Khi sức khỏe của Văn Đế ngày càng xấu đi, Vân Tranh cũng dành nhiều thời gian hơn để ở bên cạnh ông ấy. Đôi khi, các anh trai khác như Thứ Nhì, Thứ Năm cũng đến chơi cờ mahjong cùng Văn Đế hoặc giúp ông ấy xoa bóp cơ thể.

“Hoàng tử thứ Sáu.”

Khi nhìn thấy Vân Tranh, Mục Thuận ở cửa cung phòng đã cúi đầu chào hỏi.

“Hôm nay Hoàng thượng thế nào rồi?”

Vân Tranh hỏi nhỏ.

“Hôm nay thì cũng ổn.”

Mục Thuận trả lời: “Sáng nay Ngài đã uống nửa bát canh thịt và ăn nửa cái khoai lang nướng.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Vân Tranh hơi yên tâm hơn, rồi lại hỏi: “Hôm nay Hoàng thượng có kế hoạch gì không?”

“Cụ thể thì không có gì phải sắp xếp đặc biệt cả.”

Mục Thuận nhẹ nhàng lắc đầu, “Hoàng thượng chỉ bảo rằng, khi mặt trời mọc lên, hãy ra ngoài đi dạo thoải mái! À đúng rồi, Hoàng thượng cũng đã triệu Vinh Quốc Công đến đây; chắc là người ấy sắp đến thôi.”

“Được.”

Vân Tranh gật đầu nhẹ và theo Mục Thuận vào cung điện nghỉ ngơi.

Mặc dù thời tiết hiện tại đã ấm lên, nhưng bên ngoài vẫn còn hơi se lạnh. Tuy nhiên, bên trong cung điện của Văn Đế thì lại rất ấm áp. Khi Vân Tranh bước vào, Văn Đế đang ngồi tựa vào ghế mềm, trước mặt ông là một bản đồ khổ lớn. Đó là bản đồ toàn bộ lãnh thổ của Đại Gan hiện nay – cũng chính là bản đồ chi tiết nhất. Tuy nhiên, do điều kiện khảo sát còn hạn chế, bản đồ này chắc chắn không quá chính xác, đặc biệt là các khu vực ở Tây Vực và Định Châu.

Nghe thấy tiếng bước chân, Văn Đế từ từ quay đầu lại.

“Đến đây… đến đây…”

Văn Đế giơ lên đôi tay hơi gầy yếu, vẫy tay mời Vân Tranh lại gần, “Ở Hưng Châu và An Châu, bây giờ chắc hẳn rất ấm áp phải không?”

Hưng Châu và An Châu chính là những nơi từng được gọi là Nam Triệu và Ngọc Nam trước đây.

Vân Tranh giật mình: “Thánh hoàng, Ngài không lẽ muốn đến Hưng Châu và An Châu để xem sao?”

“Làm sao mà ta lại thiếu suy nghĩ đến thế chứ?”

Văn Đế nhìn Vân Tranh bằng ánh mắt không hài lòng, “Ta chỉ muốn hỏi ngươi thôi… Con đường quan lộ ở đó sẽ mất khoảng bao nhiêu năm mới có thể được sửa chữa xong? Mặc dù ba phiên địa đã thuộc về Đại Gan, nhưng giao thông ở đó vẫn còn bị cô lập, đó thực sự là một mối nguy hiểm… Ủa…”

Nói đến đó, Văn Đế lại bắt đầu ho.

Vân Tranh tiến lên, nhẹ nhàng vỗ lưng cho ông.

“Thưa Thánh hoàng, để lão gia này làm thay cho Ngài đi!”

Mục Thuận thấy vậy, vội vàng tiến lên.

“Được.”

Vân Tranh biết rằng kỹ năng của mình không bằng Mục Thuận, nên không cố gắng thay đổi gì nữa, mà quay sang trước bản đồ, cầm lấy cây gậy nhỏ bên cạnh và chỉ vào bản đồ, nói: “Hôm qua, con vừa cùng Bộ Công chức sửa đổi kế hoạch xây dựng đường sá, quyết định mở thêm một tuyến đường mới để nối liền ba tỉnh Jiaozhou, Xingzhou và Anzhou.”

“Ngoài ra, Thống đốc Xingzhou đã báo cáo rằng ở khu vực phía nam của hai tỉnh này có một cảng biển tự nhiên, lớn hơn tất cả các cảng hiện có của Đại Gan!”

“Trong tương lai, triều đình chắc chắn sẽ phát triển ngành hàng hải mạnh mẽ. Con đã ra lệnh cho Bộ Công chức đi khảo sát; nếu thích hợp, nơi này sẽ trở thành cảng biển quan trọng nhất của Đại Gan…”

Vân Tranh kiên nhẫn giải thích kế hoạch phát triển cho Văn Đế về vùng đất Tam Phân.

Sau Tết, triều đình không chỉ chuẩn bị lương thực cho cuộc chiến chống lại quốc gia Yu, mà còn bận rộn với việc quản lý các vùng đất đã quy phục.

Còn về phía Tam Phân, đây là ưu tiên hàng đầu.

Ba tỉnh này được Vân Tranh kỳ vọng rất nhiều. Nếu được quản lý tốt, ông ước tính rằng những vùng đất này có thể nuôi sống hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu người.

Tất nhiên, việc phát triển những vùng đất này là một công việc lâu dài. Không thể chỉ cần hô hào vài năm là hoàn thành được.

Nghe Vân Tranh giải thích, Văn Đế liên tục gật đầu và nhắc nhở: “Sau khi đánh bại quốc gia Yu, hãy dừng lại một thời gian! Lü Jin nói đúng, triều đình đấu tranh vì hàng trăm năm, còn người dân chỉ đấu tranh vì một đời người.”

“Một lãnh thổ rộng lớn như vậy, muốn quản lý tốt thì không hề dễ dàng… Hãy để sau khi đã ổn định được những gì trong tay rồi, mới nghĩ đến những vùng đất giàu có ở nước ngoài.”

“Về khả năng chiến đấu của con, cha không hề lo lắng! Nhưng việc quản lý đất nước là một công việc lâu dài…” Văn Đế vừa ho khan vừa nói một cách nghiêm túc.

Đôi khi, một lãnh thổ quá rộng lớn cũng không phải là điều tốt. Nếu các vị vua kế vị đều là những người giỏi quản lý đất nước, thì còn tốt; nhưng nếu xuất hiện một vị vua yếu kém, thì mọi chuyện sẽ rối ren.

Hơn nữa, dù lãnh thổ có rộng lớn đến đâu, rồi cũng sẽ đến lúc tan rã.

Việc không làm thất vọng người dân trên khắp thiên hạ chính là biểu hiện của một vị vua vĩ đại.

“Con sẽ nhớ kỹ lời này!”

Vân Tranh gật đầu nhẹ: “Sau khi đánh bại nước Ngụy, trừ khi xảy ra nội loạn hoặc các quốc gia khác tấn công trước, trong vòng mười năm tới, con chắc chắn sẽ không tiến hành các cuộc chiến lớn nào cả!”

Thực ra, ngay cả việc đánh bại nước Ngụy cũng có thể được trì hoãn thêm vài năm nữa.

Nhưng ai cũng biết rằng, Văn Đế sẽ không sống đến lúc đó nữa.

Bây giờ, họ chỉ muốn giúp Văn Đế thực hiện ước nguyện của ông ấy.

“Đúng vậy!”

Văn Đế mỉm cười: “Trước khi Cang Nhi tự mình cai trị, ngươi hãy giúp ông ấy cải thiện đất nước đã! Khi ông ấy lên nắm quyền, ngươi – vị Đại Tổng tư lệnh này – có thể đi đánh bất cứ nơi nào mà ngươi muốn…”

“Con cũng đang nghĩ như vậy đấy!”

Vân Chính Ha Ha cười nói: “Khi đến lúc đó, hạm đội của chúng ta chắc chắn sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ!”

“Ừm.”

Văn Đế gật đầu nhẹ.

Cha con đang trò chuyện thì một người eunuch chạy đến báo: “Bẩm báo Hoàng Thượng, Vinh Quốc Công xin được gặp!”

“Hãy để ông ấy vào!”

Không lâu sau, Tần Lục Can bước vào cung điện một cách uy nghi.

Văn Đế chỉ hơn Tần Lục Can vài tháng tuổi.

Nhưng tình trạng sức khỏe của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Tần Lục Can vẫn còn khỏe mạnh, dáng vẻ oai phong; trong khi đó, Văn Đế đã già yếu đi rất nhiều.

Khi Tần Lục Can chuẩn bị thực hiện nghi thức chào hỏi, Văn Đế đã ngăn lại.

“Chỗ này không có người ngoài, đừng làm cho mọi thứ trở nên quá xa cách.”

Nói xong, Văn Đế bảo Tần Lục Can ngồi xuống.

Tần Lục Can liếc nhìn bản đồ rồi hỏi Văn Đế: “Hoàng Thượng triệu tập thần đến đây, có chuyện gì cần bàn?”

Ánh mắt của Văn Đế dừng lại trên bản đồ, ông thở dài và nói: “Ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Về việc lấy nước này, thì để Hàn Toán đi thực hiện đi!”

“Anh cũng đã đến tuổi này rồi, đừng cố gắng nữa!”

“Có cái gì đáng để cố gắng chứ?”

Tần Lục Can vỗ ngực nói: “Trong nửa tháng nữa, tôi nhất định sẽ tự mình lấy nước về cho bệ hạ!”

“Lấy nước?”

Vân Tranh ngơ ngác nhìn hai ông già, hỏi: “Đi đâu lấy nước vậy?”

Trước câu hỏi của Vân Tranh, Tần Lục Can chỉ biết cười khúc khích mà không trả lời.

“Phía Hưng Châu…”

Văn Đế từ từ nói: “Trước đây, ta đã nói với ông già này rằng muốn đi xem thử khu vực Tam Phiên có được không… Chỉ là ta muốn uống thử nước ở đó một ngụm thôi; ông già này liền nói sẽ đi lấy nước cho ta…”

Vân Tranh im lặng, trong lòng thở dài không biết phải nói gì, rồi đề xuất: “Hãy để anh hai và anh năm dẫn Hàn Toán đi cùng nhau đi!”

Văn Đế suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý: “Cũng được!”