“Tôi là sứ giả Cui Kính Đạo, xin chào Ngài Vương!”

Cui Kính Đạo cố kìm nén cơn giận trong lòng, cúi đầu chào hỏi. Những người đi sau anh ta cũng lần lượt cúi đầu theo.

“Chẳng biết cách chào hỏi cơ bản, mà dám đến đây làm sứ giả à?” Vân Tranh nhìn Cui Kính Đạo một cách khinh thường.

Cui Kính Đạo đáp: “Ngài Vương không phải là Hoàng đế Đại Khán đâu… Tôi chỉ là một sứ giả…”

“Ta quả thực không phải là Hoàng đế Đại Khán.” Vân Tranh ngắt lời anh ta, “Ta chỉ là kẻ chiến thắng mà thôi!”

Kẻ chiến thắng?

Cui Kính Đạo cảm thấy mặt mình căng lại: “Ngài Vương vẫn chưa chiếm được Vạn An, làm sao có thể nói là chiến thắng được?”

“Vạn An ư?” Vân Tranh cười chế giễu: “Thôi đi, ta cũng không muốn nói chuyện với các ngươi nữa. Các ngươi hãy trở về Vạn An đi! Khi ta chiếm được Vạn An, nếu các ngươi vẫn còn sống, ta sẽ gặp lại các ngươi! Được rồi, đi đi!” Nói xong, Vân Tranh vẫy tay cho binh lính của mình đuổi họ ra ngoài.

“Đi thôi!”

Binh lính tiến lên và bắt đầu đuổi họ một cách thiếu lịch sự.

“Khoan đã!”

Cui Kính Đạo hoảng loạn, vội vàng nói: “Tôi đến đây là đại diện cho Hoàng đế Lý Triều để đàm phán hòa bình với Ngài Vương!”

Lúc này, anh ta không còn quan tâm đến những chỉ thị của Vương Chỉ nữa; anh ta chỉ muốn nhanh chóng biết được điều kiện hòa bình mà Vân Tranh đưa ra, để có thể về báo cáo ngay cho Vương Chỉ. Thời gian còn lại không nhiều nữa! Nếu Cao Quyền và Vân Tranh đạt được thỏa thuận, có lẽ họ sẽ không còn cơ hội đầu hàng nữa.

“Đàm phán hòa bình?” Vân Tranh cười khẩy: “Ở đây của ta, không có chuyện đàm phán hòa bình; chỉ có đầu hàng mà thôi!”

Chỉ có đầu hàng sao?

Trong lòng, Cui Kính Đạo cảm thấy đau khổ, nhưng vẫn thử hỏi tiếp: “Nếu triều đình của tôi đầu hàng, Ngài Vương sẽ đối xử với chúng tôi như thế nào?”

Vân Tranh suy nghĩ một chút rồi đáp: “Triều đình Lý Triều sẽ được đổi tên thành nước Lệ, phải quy phục và nộp cống cho Đại Khán, đồng thời phải gửi sứ giả đến!”

Vương Chỉ Hãy chấp nhận việc được triều đình ta phong tước và hạ cấp thành vua! Ngoài ra, triều đình ta cần đóng quân tại nước Lý; khi nước Lý dần ổn định trở lại, triều đình ta sẽ xem xét việc rút quân!

Nghe lời của Vân Tranh, Cui Jing Đạo không khỏi suy ngẫm trong lòng.

Điều kiện này thực ra cũng không quá khắt khe.

Phải thần phục, nộp cống, và gửi con tin đi là những điều bình thường.

Tuy nhiên, việc đóng quân tại đó thì có phần khiến họ gặp khó khăn.

Nhưng hiện tại tình hình của họ rất nguy cấp, nên họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Sau một lúc suy nghĩ, Cui Jing Đạo lại mở miệng hỏi: “Xin hỏi Ngài Vương, số lượng cống vật này…”

Vân Tranh nói một cách thản nhiên: “Về chi tiết thì ta cũng chưa nghĩ kỹ lắm; trước mắt chỉ đề xuất mười vạn lượng vàng hoặc những vật phẩm có giá trị tương đương!”

Mười vạn lượng vàng?

Mặt Cui Jing Đạo biến sắc.

Thật là yêu cầu quá lớn!

Nếu hàng năm phải nộp mười vạn lượng vàng hoặc những vật phẩm có giá trị tương đương, làm sao Lý Triều có thể chịu đựng nổi?

Cui Jing Đạo tỏ vẻ lo lắng: “Ngài Vương, số lượng cống vật này thực sự quá nhiều, triều đình chúng tôi thực sự không có khả năng gánh vác…”

“Vậy thì còn tùy vào cách các ngươi thể hiện thôi!”

Vân Tranh nói một cách nhẹ nhàng: “Ta luôn tuân theo nguyên tắc nhân nghĩa; chỉ cần các ngươi thành tâm phục tùng ta, ta sẽ không bao giờ bức bối hay ép buộc các ngươi đâu! Thôi, thế là đủ rồi!”

Nói xong, Vân Tranh lại vẫy tay cho đội vệ sĩ của mình.

Đội vệ sĩ tiến lên, chuẩn bị đưa những người đó đi.

Cui Jing Đạo do dự một chút, sau đó cúi chào và rời đi.

Vì Vân Tranh đã nói rằng sẽ không bức bối họ, nên có lẽ số lượng cống vật vẫn có thể thương lượng được.

Nhưng hiện tại, ngay cả Vân Tranh cũng chưa đưa ra danh sách cụ thể các vật phẩm cần nộp, nên họ cũng không có nhiều điều để thảo luận.

Anh ta cần phải nhanh chóng trở về báo cáo tình hình cho Vương Chỉ.

“Khoan đã!”

Vân Tranh đột nhiên gọi lại Cui Jing Đạo: “Ta sẽ cho các ngươi ba ngày thôi! Sau ba ngày nữa, nếu các ngươi vẫn không trả lời, muốn đầu hàng thì ta sẽ không còn áp đặt những điều kiện này nữa đâu!”

Ba ngày!

Thật là nan giải quá!

Họ đã cưỡi ngựa nhanh chóng từ Thành Khai Minh đến đây, nhưng vẫn mất một ngày mới đến được.

Từ đi đến lại, tổng cộng là hai ngày.

Nghĩa là họ chỉ có một ngày để thảo luận xem có nên đầu hàng cho Vân Tranh hay không.

“Nhớ kỹ lời này…”

Cui Kính Đạo gượng gạo đồng ý.

Khi Cui Kính Đạo và những người khác rời đi, Vân Tranh lập tức triệu tập các binh sĩ của mình: “Ra lệnh cho tất cả các đội quân đang tiến về Vạn An phải tăng tốc di chuyển ngay!”

Cui Kính Đạo cảm thấy ba ngày là quá ít thời gian.

Nhưng đối với Vân Tranh thì ba ngày lại quá dài. Trong ba ngày đó, có thể xảy ra rất nhiều biến cố. Nếu như Cao Quyền sai người đến Thành Khai Minh, và Vương Chỉ lại tin tưởng vào Cao Quyền, kế hoạch buộc Vương Chỉ đầu hàng của ông ta có thể sẽ bị hủy bỏ.

Khi cần thiết, ông ta sẽ phải tác động mạnh mẽ hơn nữa, để Vương Chỉ và các quan lại khác hoàn toàn từ bỏ những ảo tưởng của mình!

“Vâng!”

Các binh sĩ của Vân Tranh lập tức tuân lệnh và ra đi.

…

Sau khi rời Thành Nguyên, Cui Kính Đạo và những người khác đã phi nhanh không ngừng nghỉ, và trước khi trời tối đã đến được Thành Vạn An.

Cui Kính Đạo không kịp nghỉ ngơi, vội vàng viết một bức thư và giao cho một lính canh mang đi bằng phương thức vận chuyển nhanh nhất, hy vọng rằng bức thư sẽ được gửi về Thành Khai Minh càng nhanh càng tốt. Dù chỉ giúp Vương Chỉ có thêm chút thời gian để thảo luận với các quan lại, điều đó cũng rất quý giá.

Còn ông ta thì tạm thời ở lại Thành Vạn An, chờ đợi tin tức từ phía Thành Khai Minh.

Nhìn vào tình hình của quân địch, có vẻ như họ vẫn muốn tấn công Thành Vạn An mạnh mẽ. Việc ông ta ở lại đây cũng sẽ giúp ông ta có thể cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ khi cần thiết.

Lính canh đã phi nhanh không ngừng nghỉ suốt ngày đêm; mỗi khi đến một trạm quân sự, họ đều thay ngựa. Nhờ vậy, trước khi trời sáng, lính canh đã đến được Thành Khai Minh và thành công trong việc giao bức thư của Cui Kính Đạo cho Vương Chỉ – người đã gần như không ngủ suốt đêm.

Khi đọc nội dung bức thư, khuôn mặt Vương Chỉ lập tức thay đổi hoàn toàn.

Gao Chung? Gao Chung lại ở Thành Nguyên sao? Cao Quyền thực sự đã phản bội à?

Chết tiệt kẻ đó! Làm sao hắn dám như vậy?

Giận dữ tràn ngập trong lòng Vương Chỉ, khuôn mặt anh ta u ám không thể che giấu được cơn thịnh nộ.

“Anh đã chứng kiến bằng mắt chính mình rồi phải không?”

Vương Chỉ nhìn chằm chằm vào vệ sĩ vừa trở về mang tin tức.

“Vâng!”

Vệ sĩ trả lời một cách chắc chắn: “Caong Yong vẫn mặc bộ giáp của Đại Can, và có vẻ như anh ta hòa thuận rất tốt với người của Đại Can; họ thậm chí còn gọi anh ta là ‘Ông Caong’…”

Bộ giáp của Đại Can… Hòa thuận với họ… Ông Caong…

Mỗi lời nói của vệ sĩ đều như muối xát vào vết thương sâu trong lòng Vương Chỉ. Tất cả đều chứng minh cho những suy đoán của Cui Jingdao… Caong Yong đang đại diện cho Cao Quyền đi đàm phán các điều khoản với Vân Tranh!

Trong lòng Vương Chỉ, nỗi đau và căm phẫn hòa quyện lại với nhau; anh ta chỉ ước gì có thể xé nát kẻ đó thành từng mảnh.

Không chỉ lính canh của Thành Khai Minh, mà cả đội quân tinh nhuệ nhất của Lý Triều cũng đã được giao cho Cao Quyền! Trước đây, dù có những tin đồn xấu, anh ta vẫn cử người đến ban thưởng cho Cao Quyền… Nhưng rồi, kẻ đó lại âm thầm liên kết với quân địch, âm mưu xấu xa! Làm sao anh ta có thể không cảm thấy đau khổ được!

Vương Chỉ cố gắng kìm nén cơn thúc giục muốn la ó, rồi hỏi tiếp vệ sĩ: “Quân địch ở khu vực Vọng Nguyên có bao nhiêu binh sĩ?”

“Không rõ lắm.”

Vệ sĩ trả lời một cách thận trọng: “Theo ước tính sơ bộ của tôi, số lượng binh sĩ ít nhất cũng hơn ba vạn; quân địch đang tiến về phía Vạn An, đội quân của họ trải dài hàng chục dặm…”

Nghe những lời này, trái tim đầy đau khổ của Vương Chỉ lại càng thêm lo lắng. Theo lý thuyết, Vạn An hoàn toàn có thể được bảo vệ… Ngay cả khi không thể giữ được, miễn là tất cả các chiến sĩ đoàn kết lại với nhau, ít nhất họ cũng có thể chống chịu được một hoặc hai tháng… Nhưng sức mạnh tấn công của quân địch dường như rất mạnh… Nếu Vạn An rơi vào tay địch, và sau đó họ đầu hàng, thì các điều khoản mà Vân Tranh đưa ra chắc chắn sẽ thay đổi!

Vương Chỉ vẫy tay cho vệ sĩ rời đi, rồi nhắm mắt suy nghĩ…