Quận Bình Sơn.

Vân Tranh nhận được báo cáo từ tiền đồn, biết rằng Tần Lục Can và Triệu Cức đã cùng nhau đến Bình Sơn.

Vì tôn trọng người đàn ông già này, Vân Tranh đã tự mình dẫn Mỹ Âm ra khỏi thành phố để đón họ.

Bây giờ, mọi chuyện đã được làm sáng tỏ; họ không cần phải giả vờ nữa.

“Vinh Quốc Công, sao các ngươi lại cùng nhau đến đây?” Vân Tranh tò mò hỏi Tần Lục Can.

“Hãy vào trong thành rồi mới nói!” Tần Lục Can cười ha hà, “À đúng rồi, phải nhanh chóng bắt thằng khốn kiếp Kỳ Hổ đưa gia đình của nó trở về đây! Bà ta nhớ con cháu của tôi lắm rồi!”

“Không vấn đề gì!” Vân Chính Ha Ha cười nói, “Tôi sẽ sai người đi thông báo cho hắn ngay bây giờ!”

Vân Tranh cười nói, rồi dẫn Tần Lục Can và những người khác vào trong thành.

Khi đến tòa án quận, Tần Lục Can lập tức lấy ra chiếu thư hoàng gia và đưa cho Vân Tranh: “Cậu tự xem đi!”

Vân Tranh không biết nên nói gì.

Người đàn ông già này, việc ban hành chiếu thư thật là tùy tiện quá!

Vân Tranh mở chiếu thư ra xem và không khỏi cười nhẹ với vẻ bất đắc dĩ.

Nhìn vào thời gian, họ đã rời kinh đô được gần năm năm rồi.

Hồi Hoàng Thành chắc hẳn đã đến lúc rồi!

Nhưng trước khi Hồi Hoàng Thành đến, anh ta vẫn còn nhiều việc cần phải lo liệu.

Khi họ trở về, miền Bắc không thể để xảy ra hỗn loạn được!

“Thần tuân chỉ!” Vân Tranh nói xong, liền thu lại chiếu thư và quay đầu nhìn Triệu Cức: “Tướng Triệu, bây giờ ngài tin lời của bệ hạ chứ?”

“Tướng này xin lỗi!” Triệu Cức đứng dậy và đưa thêm một chiếu thư khác cho Vân Tranh.

“À?”

Vân Tranh có vẻ bối rối.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Triệu Cức cũng nhận được sắc lệnh từ hoàng đế à?

Triệu Cức nói: “Đây là sắc lệnh mà Hoàng đế phái Vinh Quốc Công truyền đến tôi; ngài hãy xem qua đã!”

“Ồ?”

Vân Tranh hơi ngạc nhiên, đưa tay nhận lấy sắc lệnh.

Tại sao cha mình lại cho anh ta xem sắc lệnh dành cho mình?

Chẳng lẽ, sắc lệnh này còn liên quan đến mình nữa sao?

Khi mở sắc lệnh ra, Vân Tranh lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Quyền chỉ huy quân đội của Triệu Cức tạm thời được giao cho Tạ Xuyết; Triệu Cức bị giáng chức và mất hết quyền lực, trở thành một người bình thường.

Nhưng những người thuộc gia tộc Triệu, miễn là không tham gia vào âm mưu phản loạn, đều sẽ được miễn trừng phạt.

Văn Đế yêu cầu Triệu Cức đến gặp mình; việc giết hay tha, tùy thuộc vào quyết định của Vân Tranh.

“Người đây, triệu tập Bàng Tiến Tửu đến ngay!”

Nói xong, Vân Tranh trả lại sắc lệnh cho Triệu Cức.

“Các người dự định xuất phát vào lúc nào?”

Mãi đến lúc này, Tần Lục Can mới hỏi Vân Tranh.

“Ít nhất cũng phải ba năm ngày nữa mới được!”

Vân Tranh nói một cách nghiêm túc: “Tôi vẫn còn rất nhiều việc cần phải sắp xếp!”

“Hãy nhanh lên đi!”

Tần Lục Can thở dài nhẹ: “Chuyện của con thứ ba này đã gây ra ảnh hưởng lớn đối với Hoàng đế; các người càng sớm xuất phát thì càng tốt, đó cũng sẽ là niềm an ủi cho Ngài.”

“Tôi hiểu rồi!”

Vân Tranh gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Con thứ ba đã bị bắt chưa?”

“Con quái vật đó… giờ đã điên rồ hoàn toàn rồi!”

Nói đến Lão Ba, Tần Lục Can lập tức bắt đầu mắng nhiếc không ngừng.

Lão Ba ban đầu dự định sẽ đi tìm Viên Tùng và cha con Nguyên Quý ở khu vực Long Kỳ, nhưng vì những người do Vân Tranh cử đi đã quay trở lại Long Kỳ và bắt giữ được Viên Tùng, Lão Ba buộc phải thay đổi kế hoạch ngay lập tức.

Lão Ba cùng đồng bọn chia làm ba nhóm: Một nhóm do Cố Liên Nguyệt dẫn theo hai đứa trẻ và ba trăm binh sĩ, hộ tống Hoàng Hậu đi theo con đường nhỏ về phía bờ sông Kỳ Giang, âm mưu tấn công bến cảng ở đó, chiếm đoạt các tàu thương mại để rồi xuôi dòng sông ra biển, từ cảng Cao Lâm rồi trốn sang nước ngoài.

Còn Lão Ba thì dẫn theo Lão Chín và vài trăm binh sĩ trốn vào những ngọn núi rộng lớn ở phía tây bắc Đăng Châu.

Ngoài ra, Lão Ba còn cử hai tên sát thủ bảo vệ đứa con trai ruột của mình và giấu họ ở một nơi bí mật.

Nhóm truy đuổi do Châu Đài chỉ huy đã bị nhóm của Cố Liên Nguyệt thu hút sự chú ý và đã chặn đứng họ giữa đường.

Cố Liên Nguyệt ban đầu muốn dẫn theo Hoàng Hậu cùng chết, may mắn thay, Nghiêm Lễ – người cũng đang cùng họ trốn thoát – đã dũng cảm che chở cho Hoàng Hậu và bị thương nặng, suýt mất mạng.

Chỉ vào lúc này họ mới biết rằng Nghiêm Lễ đã đầu hàng Vân Tranh từ lâu rồi.

Không còn lối thoát, Cố Liên Nguyệt đã tự sát, còn hai đứa trẻ thì một chết một bị thương trong cuộc hỗn loạn.

Hiện tại, quân đội của Ngô Đức ở Đăng Châu và Long Kỳ đang tiến vào rừng để tìm kiếm Lão Ba.

Nhưng khu rừng quá rộng lớn; việc tìm thấy Lão Ba trong số những ngọn núi này có lẽ sẽ rất khó khăn.

Còn về nơi mà đứa con trai ruột của Lão Ba đang bị hai tên sát thủ đưa đi, thì không chỉ Châu Đài mà ngay cả nhóm của Cố Liên Nguyệt cũng không hề biết.

Họ chỉ có vài người thôi; miễn là trốn thoát khỏi khu vực bị truy lùng, tìm một nơi nào đó ẩn náu, thì trong thời gian ngắn sẽ không ai có thể tìm thấy họ đâu.

Sau khi nghe xong những lời than phiền của Tần Lục Can, Vân Tranh không khỏi thở dài nhẹ.

Lão ba bây giờ đã học được cách thông minh rồi đấy.

Con trai cả chính thức của hắn chính là nguồn gốc của mọi rắc rối!

Dù tất cả họ đều bị bắt, chỉ cần con trai cả của hắn vẫn thoát ra, thì sau này hắn vẫn có thể trở thành người gây ra nhiều hỗn loạn.

Chắc chắn lão ba hiện đang quyết tâm trả thù họ hết sức.

Bây giờ, hắn không còn suy nghĩ từ góc độ của Thái tử nữa; hắn chỉ là một kẻ muốn trả thù mà thôi.

Càng hỗn loạn thì hắn càng vui mừng.

Đúng lúc Vân Tranh đang suy nghĩ như vậy, Bàng Tiến Tửu đã đến.

Vừa đến, Bàng Tiến Tửu liền chào hỏi họ một cách lễ phép.

“Thôi đi, đừng cứ chào hỏi nhiều như vậy.”

Vân Tranh ngăn lại Bàng Tiến Tửu và chỉ vào Triệu Cức hỏi: “Người này anh chắc hẳn biết chứ?”

“Tất nhiên là biết.”

Bàng Tiến Tửu vội vàng gật đầu: “Zhao Shuai là vị tướng Nho duy nhất trong triều đình chúng ta. Nếu tôi không biết Zhao Shuai, thì việc phục vụ trong quân đội suốt bao năm qua sẽ trở nên vô ích.”

“Không… không…”

Triệu Cức liên tục lắc đầu: “Bây giờ tôi không còn chức vụ gì cả, không thể nhận danh hiệu đó được.”

“À?”

Bàng Tiến Tửu hơi ngạc nhiên và nhìn sang Vân Tranh để hỏi ý kiến.

“Nếu không có chức vụ gì, thì đừng mơ tưởng nữa!”

Vân Tranh nhìn Triệu Cức một cái, giọng nói đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Triệu Cức, nghe lệnh!”

Triệu Cức hơi ngập ngừng, rồi đứng dậy ngay lập tức.

Vân Tranh cũng đứng dậy, giọng nói trở nên gay gắt: “Kể từ hôm nay, ta phong ngươi làm Tổng tư lệnh Quân đội Phía Trái, cùng với Bàng Tiến Tửu và Khuất Chí làm phó tư lệnh, quản lý quân đội của bốn tỉnh Fuzhou, Juzhou, Minzhou và Muzhou. Các ngươi phải chọn ra một trăm nghìn binh sĩ dũng cảm nhất để chuẩn bị cho cuộc chiến ở Tây Kênh!”

Trong quân đội, bất kỳ ai chống lệnh hoặc không tuân theo mệnh lệnh của vua đều sẽ bị xử lý một cách nghiêm khắc!”

Gì cơ?

Nghe những lời này, Triệu Cức không khỏi sững sờ.

Tướng chỉ huy phe trái!

Ban đầu, anh ta tưởng rằng Vân Tranh sẽ giao cho mình khoảng mười hai ba vạn binh sĩ để canh giữ một khu vực nào đó thôi; ai ngờ Vân Tranh lại phong anh ta làm Tướng chỉ huy phe trái!

“Sao vậy? Không hiểu rõ mệnh lệnh của bản vương à?”

Vân Tranh liếc nhìn Triệu Cức.

Nghe câu hỏi của Vân Tranh, Triệu Cức mới bỗng tỉnh táo lại và lớn tiếng đáp: “Thần tuân lệnh! Thần xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ!”

Nói xong, Triệu Cức liền muốn quỳ xuống.

Vân Tranh đỡ lấy anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Đừng cảm ơn bản vương! Cái quan trọng nhất là ngươi phải thể hiện được năng lực thực sự của mình; nếu không, bản vương sẽ biến ngươi – một vị tướng học giả – thành người nuôi ngựa ngay lập tức!”

“Vâng!”

Triệu Cức lớn tiếng đáp lời.

Vân Tranh ngồi xuống lại và tiếp tục ra lệnh cho Triệu Cức: “Những người cũ của ngươi ở Quang Lăng và Lâm Giang, ngươi hãy tự mình đi thuyết phục họ đầu hàng! Ngoài ra, với Wei Yu và Châu Mật, ngươi hãy tự quyết định cách xử lý; bản vương đã hứa với họ rằng sẽ cho họ dẫn quân ra trận để lập công đấy! Còn về Châu Đạo Cung... Ừm, để sau này bản vương sẽ nói chuyện với hắn.”

“Châu Đạo Cung ư?”

Triệu Cức ngạc nhiên, “Hắn... đã đầu hàng rồi sao?”

“Cái gọi là đầu hàng là cái gì?”

Vân Tranh nhìn Triệu Cức một cách cười nhạo, “Rất lâu trước đây, hắn đã thuộc về bản vương rồi!”

Gì cơ?

Triệu Cức nhìn Vân Tranh với vẻ kinh ngạc, lòng anh ta lâu lắm mới yên lại được...