Trong một căn phòng sang trọng với ánh sáng dịu nhẹ, Zhan Duo·Skolewok từ từ mỉm cười, sau đó, anh ta cho chiếc đồng hồ đeo tay vào trong lòng mình.

Chỉ mới chốc lát thôi, mười hai giờ đã trôi qua.

Anh ta quay đầu lại, trên khuôn mặt hiện lên vẻ tiếc nuối. Cảm xúc ấy bắt nguồn từ cảnh tượng phía trước chiếc ghế sofa mà anh ta đang ngồi.

Chị gái của anh ta, Yilene·Skolewok, đang đứng ở đó, tay đẫm máu tươi.

Còn những dòng máu ấy thì xuất phát từ một người bị treo lên trên, một thành viên của băng đảng từng thuộc về “Hồi kết Đỏ thẫm”.

Hay nói cách khác, đó là thành viên cuối cùng của băng đảng “Hồi kết Đỏ thẫm”.

Máu tươi thuộc về anh ấy từ những vết thương trên cơ thể chảy rơi từng giọt, để lại những vệt đỏ thẫm không thể xóa nhòa trên thảm, và vẫn tiếp tục lan rộng.

Máu tươi lan tỏa khắp nơi.

Zhan Duo hít một hơi thật sâu không khí đầy mùi của máu tươi, sau đó đứng dậy và nói một cách thanh lịch.

"Tôi không nghĩ rằng việc bạn tra tấn một kẻ điên như vậy có thể mang lại cho bạn bất cứ điều gì hữu ích, chị gái tôi kính trọng."

Nghe thấy vậy, Yirennai Skolevok quay đầu lại nhìn anh ấy một cái.

"Tôi cũng không nghĩ rằng việc bạn cứ cố chấp ở bên tôi có thể dẫn đến kết quả tốt đẹp nào cả." Yirennai trả lời một cách lạnh lùng.

“Ồ, đừng thế nhé, chị gái. Chúng ta đều biết rằng bây giờ trong hang ổ này chỉ có chỉ huy Ruhault là người đáng tin cậy. Phải chăng em thực sự phải chạy ra ngoài để tìm sự giúp đỡ từ các băng đảng khác sao? Em không ngu ngốc như Lena đâu.”

“Cô ấy không hề ngu ngốc.” Irinée nói. “Người ngu ngốc chính là anh, Zandor.”

“Điều này thật sự khiến tôi cảm thấy buồn lòng, chị gái kính mến của tôi.”

Zandor giả vờ buồn bã che mặt, nhưng đôi mắt đen tuyền lộ ra từ kẽ hở ngón tay lại tràn đầy ác ý.

“Tôi luôn dành cho anh tình yêu ngưỡng mộ, vậy tại sao chị lại khinh thường tôi như vậy?”

“Có rất nhiều lý do, Zandor.”

Y Lệ Nại nhìn anh ấy, trả lời một cách bình tĩnh.

“Giả vờ làm ra vẻ, tự cho mình cao thượng, tự phụ. Mặc dù những khuyết điểm này ở một đứa con quý tộc là điều bình thường. Nhưng có một điều duy nhất mà tôi không thể chịu đựng được.”

“Ừm, vì tôi khá yêu thích những nguyên liệu tốt đến từ những nơi thấp hèn ư?” Gian Đa thử hỏi.

“Không, vì anh quá ngu.”

Y Lệ Nại·Scolevoque trả lời một cách lạnh lùng. “Anh ngu đến mức thậm chí nghĩ rằng cuộc tấn công này là do tôi lên kế hoạch trước.”

Gian Đa từ từ nhướng mày, anh ấy buông tay xuống, nụ cười lại xuất hiện trên mặt. Lúc này, bạn hoàn toàn không thể nhìn thấy nỗi sợ hãi mà anh ấy đã từng có cách đây mười hai giờ trên khuôn mặt của anh ấy nữa.

Trong một số trường hợp, nỗi sợ hãi có tính chất thời gian nhất định.

“Nhưng chị gái của em, chị không thể phủ nhận rằng tất cả những điều này đều là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

“Sự trùng hợp ư?”

“Đúng vậy, chị gái. Thôi không bàn về việc làm thế nào mà người đó có thể lọt qua các điểm kiểm soát của vị tướng quân vinh quang mà không bị phát hiện. Chúng ta hãy cùng bàn về đề xuất mà chị đưa ra đi.”

“Nếu chúng ta thực sự làm theo như chị nói, tách ra và chạy trốn riêng lẻ, thì không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn chị sẽ là người sống sót cuối cùng, chị gái của em.”

“Còn về Lena... em khá bi quan. Em nghĩ rằng, có lẽ bây giờ cô ấy đã chết rồi.”

Zhan Duo mỉm cười thanh lịch, không hề cảm thấy buồn bã vì cái chết của những người thân mà anh ta tự bịa đặt ra, ngược lại, trên khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ vui mừng.

Anh ta đã thay quần áo mới và thậm chí còn tắm rửa sạch sẽ. Vẻ ngoài lộn xộn của mười hai giờ trước giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Lúc này, trong căn phòng được trang trí lộng lẫy đến mức không khác gì cung điện của Thượng Chao, Zhan Duo·Skolevok lại tỏ ra như mọi khi.

Anh ta bước đi một cách tự nhiên và điềm tĩnh, tiến đến bên cạnh Irina.

“Chị gái kính mến của tôi, tôi biết khả năng của chị, tôi luôn hiểu rằng sự khoan dung mà cha dành cho tôi xuất phát từ việc chúng ta giống nhau, nhưng sự tin tưởng mà ông ấy dành cho chị thì tôi không bao giờ có thể sánh kịp. Và chị đã tận dụng sự tin tưởng đó một cách hoàn hảo, phải không? Thật xuất sắc.”

“Đừng đổ lỗi cho tôi vì sự bất tài của mình, Zando. Đừng đặt những việc mà tôi chưa bao giờ làm lên đầu tôi.”

Yirena nhìn anh ta một cách bình tĩnh. “Chính anh đã quyết định lãng phí thời gian học hỏi và thực hành vào việc thưởng thức thịt máu. Anh tự hủy hoại bản thân mình rồi, đừng nói thêm gì nữa.”

“Có lẽ vậy, có lẽ quả thật là như vậy, nhưng chị gái của tôi…”

Zhan Duo·Skolevok cười lạnh rồi dang rộng đôi tay: “Có lẽ tôi không bằng anh ở mọi phương diện, nhưng chỉ có trên con đường khám phá nghệ thuật của sự sống và máu me này, anh không thể mạnh hơn tôi được.”

Anh ta vươn tay phải ra, đòi lấy thanh kiếm gây đau đớn kia từ Irina: “Xin hãy cho phép tôi thể hiện một chút cho cô, người chị tôn kính của tôi.”

“Tôi không có thời gian để lãng phí với những chuyện đó, Zhan Duo.”

Irina nói lạnh lùng: “Việc tra tấn chỉ là một phương tiện, chứ không phải mục đích; anh đã đi nhầm hướng rồi.”

“Hơn nữa, tâm trí của kẻ nô lệ này, người đến từ ‘Bản giao hưởng Cuối cùng Màu đỏ’, đã bị phá vỡ hoàn toàn từ trước khi vị tướng quân vinh quang tìm thấy hắn.”

Làm sao ngươi có thể nghĩ rằng chỉ dựa vào lưỡi dao mà ngươi có thể khai thác được tinh thần của người khác từ trong xương thịt họ chứ?”

詹多 nhún vai, tỏ vẻ rất bình thản.

“Có lẽ tôi thực sự có thể làm được, chị gái. Chị biết đấy, tôi đã học được vài kỹ thuật của gia tộc Lo哈尔斯 từ một số sách cổ.”

“Đồ ngốc nghếch.”

Sau khi nói ra câu này, trên khuôn mặt của Y Lệ Nại cuối cùng cũng xuất hiện một biểu cảm rõ ràng – cô ta nhìn chằm chằm vào詹多 với vẻ tức giận và nói bằng giọng lạnh lùng.

“Ngươi tỏ ra thật là thoải mái, để tôi đoán xem, có phải vì ngươi nghĩ rằng chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn từ gia tộc không?”

Sau đó cậu có thể trở về và kể cho cha nghe sự thật mà cậu tưởng tượng ra được chứ?”

“Chẳng phải sao?”詹多 phản hỏi lại. “Gia tộc không thể bỏ rơi chúng ta đâu, chị gái.”

Anh ta lại cười, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tự cho mình như đã nhìn thấu tất cả mọi thứ. Anh ta nháy mắt đầy kiêu hãnh, kéo dài âm thanh của từ cuối cùng một cách rất lâu.

Yirene hít một hơi sâu.

Cô ấy nói bằng giọng trầm ấm.

“Không,詹多. Chuyện này không phải là âm mưu của tôi.”

“Cha chúng ta cử chúng ta đến, là để xử lý cái chết của viên công tố viên pháp y. Chuyện này đã ảnh hưởng đến danh dự của gia tộc Skolevok.”

Và chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến tôi, tôi tuyệt đối sẽ không làm như vậy.”

“Danh tiếng của gia tộc quan trọng hơn mọi thứ, Zando. Cha đã cho chúng ta niềm tự hào của sắt và bốn mươi lính đánh thuê, còn cho chúng ta sự giúp đỡ từ vị tướng lĩnh vinh quang – một tập hợp những tôi tớ trung thành với hàng ngàn thành viên và có đến hai mươi lăm tháp cao.”

“Anh nghĩ chúng ta còn có thể nhận được gì nữa từ cha? Giá trị của chúng ta không cao như anh tưởng đâu. Đúng vậy, cha đã dành hai mươi năm để nuôi dưỡng chúng ta, nhưng ông ấy vẫn còn rất nhiều hai mươi năm nữa để tiêu tán.”

Nụ cười trên khuôn mặt Zando từ từ biến mất, anh ta nghiêng đầu nhẹ, cố gắng giữ bình tĩnh.

Còn Yilene thì vẫn tiếp tục, như thể muốn bộc lộ hết sự ghét bỏ mà cô ấy dành cho anh ta suốt những năm qua, đến nỗi hiếm khi thấy cô ấy mất đi sự bình tĩnh như mọi khi.

Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, các đường nét trên khuôn mặt bị biến dạng. Trông cô ấy vừa tức giận vừa đáng sợ.

Khác với Zando, cô ấy luôn nhớ lại sự việc xảy ra cách đây mười hai giờ, nỗi sợ hãi trong lòng cô ấy đã phình to đến mức gần như nuốt chửng lý trí.

Và hành động của Zando, lại chính xác là thứ đã làm bùng cháy ngọn lửa nỗi sợ hãi ấy.

“Cô đã tắm rửa, thay quần áo, sau đó ngồi trong cung điện giả tạo mà những tên nô lệ xây dựng nên, và tự cho mình là người sắp đặt mọi chuyện theo ý muốn, phải không?”

“Nhưng đừng quên nhé, cách đây mười hai giờ, ngươi chỉ là một kẻ tê liệt nằm trên đất, sợ hãi đến mức suýt mất kiểm soát bản thân!詹多! Ngươi chỉ là một đồ vô dụng mà thôi!”

Y Lệ Nại cười lớn một cách lạnh lùng, tiếng cười vang vọng khắp căn phòng. Khuôn mặt của詹多 lúc xanh lúc trắng, anh ta dường như không biết nói gì hơn.

Cũng không biết có phải là trùng hợp hay không, ngay vào khoảnh khắc tiếng cười của cô ấy vang lên, người sống sót kia, người đã bị tra tấn đến tận cùng sức chịu đựng và gần như hết hơi thở, cũng đồng thời mở mắt.

Đôi mắt tối đen không chứa gì cả, không có cảm giác, không có lý trí, không có khao khát sống, cũng không có sự chống cự trước cái chết.

Chỉ có một sự yên bình kỳ lạ, sau đó, một tia sáng xanh lạnh lẽo lóe lên rồi biến mất.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía hậu duệ của gia tộc Skolevok. Rồi anh ta mở miệng mình – miệng đã bị cắt đi môi và bị nhổ đi nhiều răng – và bắt đầu hát khẽ bằng giọng nói khàn đục.

Giọng hát trầm ấm, dài vang, mang theo sự u ám hiển nhiên. Âm điệu nhẹ nhàng, nhưng lại như lưỡi dao đang cọ xát vào làn da mềm mại ở cổ.

Elena Skolevok run rẩy toàn thân, tiếng cười của cô bỗng nhiên dừng lại.

Cô quay đầu lại một cách không thể tin được, vẻ tức giận trên khuôn mặt dần được thay thế bởi nỗi sợ hãi.

Khuôn mặt của Zando bỗng nhiên thay đổi, chỉ trong chốc lát, ký ức của mười hai giờ trước lại ùa về.

Cảnh giết chóc giữa cơn mưa lớn, xác chết khắp nơi, cái lạnh, ánh nhìn của những con quái vật.

Trong cơn mê muội, anh như nghe thấy lại tiếng thì thầm ấy.

“Chạy.”

“Không không.”

Zando·Skolevok lẩm bẩm và lảo đảo bước đi về phía trước.

Nỗi sợ hãi trở lại một lần nữa.

Anh giật lấy con dao sắc trong tay Eirene, run rẩy tiến đến trước mặt những người sống sót, sau đó giơ cao con dao ấy.

“Dừng lại!” Zando hét lên. “Đừng hát nữa!”

Người sống sót không hề bị xúc động, đầu họ chỉ nhẹ nhàng lắc lư. Cơ thể họ đầy vết thương, máu tươi chảy ra từ khắp nơi, nhưng họ vẫn tiếp tục ngân nga những giai điệu êm dịu.

Zhan Duo bất ngờ vung lưỡi dao sắc bén trong tay, nó xuyên thẳng vào ngực và bụng của người sống sót, tạo ra một vệt máu rực rỡ.

Ngay sau đó, hắn mạnh mẽ xoay lưỡi dao, thịt và máu vỡ vụn trào ra từ những vết thương do những chiếc gai nguy hiểm gây ra.

Khuôn mặt Zhan Duo co giật, hắn nhìn chằm chằm vào tất cả những gì đang diễn ra, khao khát được nghe thấy tiếng la hét. Trước đây, hắn thường xuyên sử dụng mưu thuật này và mỗi lần đều đạt được kết quả tốt.

Nhưng lần này, không.

Người sống sót vẫn không hề bị xúc động.

Bài hát tiếp tục vang lên, trào ra từ khuôn mặt tan vỡ ấy, giống như thịt da và sinh mạng của anh ta.

Zhan Duo run rẩy và buông tay ra, sau đó lùi lại không ngừng cho đến khi va vào bức tường mới dừng lại. Anh ta ngẩng đầu, tựa đầu vào tường, khuôn mặt sau đó đột nhiên đỏ bừng.

Anh ta quay đầu lại và la hét, chất vấn:

“Yirena Skolevok, cô đang điên rồ gì thế?! Nhanh lên, bảo anh ta dừng lại! Tôi biết tất cả những chuyện này đều do cô gây ra, là cô đã tẩy não anh ta và nhồi nhét bài hát này vào đầu anh ta, phải không?!”

Chị gái anh ta không trả lời.

Chị gái của anh ấy chỉ lộ ra một biểu cảm mà trước đây trong cuộc đời mình,詹 Đô chưa bao giờ thấy. Từ góc nhìn của詹 Đô, anh chỉ có thể thấy được khuôn mặt nghiêng của Y Lệ Nại. Nhưng điều đó đã đủ rồi.

Anh thấy đôi mắt đang khóc.

“Cậu”

Trong chốc lát, toàn thân詹 Đô trở nên lạnh giá như băng.

Ban đầu anh nghĩ rằng đây chỉ là một âm mưu do Y Lệ Nại·Scolevoak cùng với Tướng lĩnh Vinh quang hợp tác nhau thực hiện, những chuyện tương tự không phải là hiếm gặp; trong lịch sử của giới quý tộc, việc giết người không khác gì việc ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày.

Nhưng

Khi đối mặt với tình huống do chính mình tạo ra, kẻ chủ mưu không thể lại sợ hãi đến thế.

“Nó đến rồi.” Y Lệ Nại·Scolewock lẩm bẩm một mình. “Nó đến rồi.”

“Không thể nào! Cứ theo câu chuyện mà em bịa ra đi! Nó nói là mười hai giờ, nhưng mười hai giờ đã trôi qua rồi!”

Jan Do gầm lên, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra khỏi ngực mình và ném mạnh chiếc bảo vật quý giá ấy trước mặt Y Lệ Nại.

“Nhìn này, nhìn này! Mười hai giờ đã trôi qua rồi!”

Anh ta hét lên đau đớn. “Hãy dừng trò hề này đi, chị gái! Em không còn tranh giành thứ đó nữa! Em sai rồi!”

Trong ánh mắt van xin của Zando, Yrene Skolewok từ từ nhặt lên chiếc đồng hồ bỏ túi đó, sau đó, cô ấy đóng nó lại.

Cô quay đầu lại, trên khuôn mặt biến dạng của mình, một nụ cười bị nỗi sợ hãi kéo đứt ra từng mảnh đang nở rộ.

“Làm sao anh có thể nghĩ...” cô khóc lóc nói. “Tôi lại có thể làm những chuyện như vậy?”

712576368

Lý trí của Zando cuối cùng cũng bị phá hủy hoàn toàn, anh ta la hét và lao về phía nguồn phát ra tiếng hát đó, đồng thời rút thanh kiếm trên người mình ra.

——

“Bên trái!”

“Không, không đúng, là bên phải!”

Bóng ma nhảy múa, tránh né những viên đạn.

Nếu đó là súng laser, có lẽ anh ta sẽ không tránh né gì cả. Nhưng vũ khí sử dụng đạn thật thì luôn sẽ bắn xuyên qua góc áo của anh ta vào thịt da, và nếu anh ta không lấy đạn ra kịp thời, anh ta sẽ có nguy cơ bị nhiễm trùng.

Điều này thật sự rất phiền phức, bởi vì việc lấy đạn chỉ có thể thực hiện được sau trận chiến. Đến lúc đó, vết thương của anh ta đã lành hẳn rồi, và để lấy đạn ra thì chỉ còn cách mổ lại vết thương một lần nữa.

Hồn ma không sợ đau, nhưng cũng không thích cảm giác đau đớn.

Tiếng nói của những con mồi mà anh ta săn bắt vang lên rất rõ ràng trong tai anh ta, anh ta thậm chí có thể dự đoán được vị trí cụ thể của họ chỉ dựa vào hướng tiếng nói đó.

Kariel đã từng nói rằng, đây là một tài năng quý báu, nhưng linh hồn u ám không thể hiểu được điều đó.

Chẳng lẽ người khác không thể làm được những điều như vậy sao?

Trong khi suy nghĩ như vậy, linh hồn u ám bất ngờ nhảy vọt lên cao, lên tận trần nhà.

Những móng tay sắc bén cùng sức mạnh siêu nhiên của nó giúp nó dễ dàng bám vào đầu mọi người, sau đó, nó nhanh chóng điều chỉnh tư thế và lao về phía trước một cách mạnh mẽ.

Giống như một con quái vật từ trên trời rơi xuống, linh hồn u ám dang rộng đôi tay và trong quá trình lao về phía trước, nó đã xé nát hàng phòng thủ của các băng đảng. Tiếng kêu thảm thiết vang lên, tiếng súng lập tức yếu dần. Sau đó, linh hồn u ám nghe thấy có người hét lên.

“Cẩn thận phía sau!”

“Phía sau!” Người đó hét lên một cách điên cuồng. “Còn một tên nữa ở phía sau! Lạy thần!”

À, đó là Kariel.

Bóng ma vui mừng nghiêng đầu sang một bên, sau đó lại nhảy lên một lần nữa. Anh ta tập trung tâm trí nhìn về phía sau, và trong khoảnh khắc đó thời gian dường như chậm lại, cho phép anh ta nhìn thấy rõ hình bóng của Kariel.

Di chuyển nhanh về phía trái, lướt qua phía phải, tự nhiên như thể đang lướt trong đám đông. Kariel không hề tránh bất kỳ viên đạn nào; những viên đạn gầm rú ấy dường như lại đang cố gắng tránh anh ta, không một viên nào trúng đích.

Anh ta lao về phía trước, liên tục vung lưỡi dao, mỗi lần vung đều cướp đi một mạng sống, ánh sáng xanh lạnh lẽo bùng cháy dưới chiếc mũ choàng của anh ta.

Hành động của anh ta thực sự quá nhanh chóng, đến mức ánh sáng gần như trở thành một đường thẳng được kéo dài.

Nhìn thấy cảnh tượng này, vẻ vui mừng trên khuôn mặt bóng ma biến mất trong chốc lát.

Tại sao lại phải sử dụng loại sức mạnh đó chứ, Carlisle? Anh ta thầm nghĩ.

Năm phút sau, cuộc giết chóc kết thúc.

Anh ta vung tay để những mảnh thịt và máu còn bám trong kẽ móng rơi ra. Bóng ma tiến đến trước mặt Carlisle, người này nhìn vào đôi tay của anh ta và hỏi: “Con dao mà anh làm ra đâu rồi?”

“Nó hỏng rồi.”

“Hỏng rồi ư?”

“Nó không được bền lắm.” Bóng ma nói. “Nó bị gãy rồi.”

“Không sao, ngày khác tôi sẽ làm cho anh một con dao tốt hơn.”

“Thật sao?”

“Tôi chưa bao giờ lừa dối cậu đâu.”

“Tốt! Cảm ơn cậu, Kariel!”

Kariel mỉm cười không thành tiếng, tạm thời không tiếp tục hành động tấn công linh hồn ấy. Có lẽ trong ngôn ngữ của loài người, từ này mang một sự mơ hồ khó có thể mô tả rõ ràng.

Còn bây giờ...

Anh ta ngước nhìn lên trần nhà, ánh sáng xanh trong mắt đột nhiên trở nên mờ nhạt.

Vào khoảnh khắc đó, tầm nhìn của anh ta bỗng nhiên được mở rộng, dẫn anh ta đến một căn phòng ở tầng cao nhất của tháp chuông.

Anh ấy có thể nhìn thấy một người phụ nữ đang rơi nước mắt, dường như đã chấp nhận số phận của mình, cũng có thể nhìn thấy một người đàn ông đang vung dao không ngừng trước mặt, lẩm bẩm một mình, toàn thân đẫm máu và với vẻ mặt điên rồ.

Cả hai mục tiêu đều đã sụp đổ.

Thật là không sợ hãi chút nào.

Cười lạnh một tiếng, Kariel cúi đầu xuống, nói với bóng ma đang đếm xác chết: “Chúng ta sắp kết thúc công việc hôm nay rồi, bóng ma ạ, trước khi điều đó xảy ra, tôi có một câu hỏi muốn hỏi cậu.”

“À?”

“Cậu nghĩ gì về nỗi sợ hãi?” Kariel hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

Bóng ma chớp mắt một cái, và rất nhanh đã đưa ra câu trả lời của mình.

Mặc dù anh ta không hiểu tại sao Kariel lại hỏi câu hỏi đó, nhưng anh ta cũng không có lý do gì để không trả lời.

“Một loại vũ khí hiệu quả phải không?” Bóng ma nói một cách thận trọng. “Nó rất hiệu quả, hiệu quả với tất cả mọi người và luôn cho kết quả nhanh chóng; hầu hết mọi người sẽ sợ hãi khi nhìn thấy tôi.”

“Còn gì nữa không?”

“Còn nữa ư? À, nó… nó nên được sử dụng một cách thận trọng?” Bóng ma do dự. “Xin lỗi Kariel, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng nỗi sợ hãi và sợ hãi là hai thứ khác nhau.”

Anh ta lén nhìn Kariel một cái, người này vẫn kiên nhẫn chờ đợi, trên khuôn mặt không hề có vẻ bực bội hay không đồng tình chút nào.

Vì vậy, linh hồn ấy liền yên tâm lại: “Đúng là như vậy, Kariel, tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Sự hiểu biết của bạn thật tuyệt vời, linh hồn ạ, thực ra là rất tốt đấy.”

Kariel mỉm cười nhẹ. “Nỗi sợ hãi quả thực là một loại ‘vũ khí’ cần được xử lý một cách thận trọng. Chúng ta cần phải lựa chọn cẩn thận xem nó nên được sử dụng với những ai, và tất nhiên, còn có cả cách thức sử dụng nó nữa.”

“Cách thức ư?”

“Có rất nhiều cách khác nhau có thể gây ra nỗi sợ hãi cho mọi người, giống như những cách chế biến chuột khác nhau mà bạn biết đấy. Có rất nhiều phương pháp khác nhau, chúng ta cần phải lựa chọn một cách thận trọng và cẩn thận.”

“Tôi không hiểu lắm.” Linh hồn ấy thành thật nói.

“Nhưng tôi sẽ ghi nhớ lại mà, sau này tôi sẽ hiểu thôi phải không?”

“Tất nhiên.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.” Kariel vừa nói vừa bước về phía cửa ra của hội trường đầy máu me này.

Các tháp cao của các tướng lĩnh vinh quang có một hệ thống thang tự động phức tạp, nhưng Kariel đã phá hỏng nó ngay từ đầu, vì vậy, mặc dù có vẻ hơi nực cười khi phải đi bộ lên các bậc thang để đến tầng hai mươi lăm.

Tầng cuối cùng.

Bóng ma theo sát phía sau, sau một khoảng lặng ngắn, nó lại mở miệng nói.

“Kariel?”

“Ừm? Không sao đâu, đừng nói nhiều quá, Bóng ma ạ, chúng ta đang làm việc đấy.”

“Ồ nhưng mà, cậu có nhớ hết hai mươi ba cách đó không? Cậu nghĩ cách nào sẽ ngon nhất nhỉ?”

“.”

“Tôi nghĩ cách hầm đỏ thì khá đấy.”

“À.”

“Caril?”

“.Ừm?”

“Tại sao cậu lại thở dài vậy?”

“.Chỉ cần chiên thôi, chiên chuột. Thế thôi, đừng nói nữa, hồn ma ạ.”

“Ồ, được rồi!”

——

Gió lạnh thổi qua, vào buổi sáng của Nostradamus, có một nhóm công nhân vội vã đi làm.

Họ mặc quần áo mỏng manh, vẻ mặt trơ trẽn. Không ai trên khuôn mặt họ thể hiện sự hào hứng với cuộc sống, cũng không ai ngẩng đầu lên khi đi bộ.

Họ gầy yếu và di chuyển chậm rãi; nhiều người thậm chí phải dừng lại nghỉ ngơi sau mỗi quãng đường ngắn.

Mười tám giờ làm việc liên tục đủ để phá hủy mọi thứ, chưa kể đến những căn bệnh đi kèm theo đó.

Mặc dù vậy, đúng vậy – nhà máy vẫn cho nghỉ mỗi sáu ngày một lần, nhưng đó chỉ là cách để bóc lột họ nặng nề hơn mà thôi; đừng mong rằng các quản đốc có lòng tốt gì cả.

Khi có kỳ nghỉ, tiền lương của họ sẽ bị trừ đi và họ chỉ được phân phát những loại kem dinh dưỡng ít ỏi.

Gió lạnh tàn phá cơ thể gầy yếu và ý chí kiên cường của họ; những con người tê liệt này tự nguyện tụ lại với nhau, đi cùng nhau để sưởi ấm lẫn nhau.

Hơi thở của họ chéo nhau, hôi thối và mơ hồ; sương trắng thoát ra từ miệng họ tan biến trong không khí. Ánh mắt họ trống rỗng và tuyệt vọng, đầy sự thờ ơ đối với cuộc sống.

Bên lề đường có không ít thành viên của các băng đảng, nhưng không ai để ý đến họ cả.

— Những người như thế này, dù cho có được coi là hàng hóa thì cũng không đạt tiêu chuẩn.

Họ tiếp tục bước đi, vẫn còn phải vượt qua ba con phố nữa mới đến được nhà máy. Họ bước qua những con đường bẩn thỉu, trên nền đất màu đỏ tối đầy nước thải, và trong tiếng chửi rủa của các băng đảng, họ đi qua một ngọn tháp cao vút.

Rồi, một trong những người công nhân ngẩng đầu lên.

Cổ anh ta đau nhức, cần phải dùng cách này để giảm bớt áp lực lên xương cốt. Ngay sau đó, trong khoảnh khắc anh ta ngẩng đầu lên, anh ta đột nhiên dừng bước lại.

“Đó là cái gì vậy?” anh ta lẩm bẩm một mình.

Các đồng đội của anh ta thì thờ ơ tiếp tục đi về phía trước, đi qua anh ta. Không có nhiều người để ý đến anh ta, chỉ có vài người ít ỏi đứng lại tại chỗ như anh ta.

Họ đồng loạt nhìn chằm chằm một lúc rồi bắt đầu xoa mắt mình, muốn xác nhận xem mọi thứ trước mắt có thật không.

Họ không thể tin nổi mà mở to miệng ra.

Họ thấy có hai người ăn mặc lộng lẫy bị treo lơ lửng ngay tại cửa vào tầng dưới của ngọn tháp cao vút đó.

Đèn neon trên tháp nhọn cùng với đèn sợi đốt gần đó đã giúp họ xác nhận rõ ràng sự việc này.

Họ cũng nhìn thấy trên cổ hai người đó có những vết thương lớn mở rộng. Máu tươi đang chảy ra từ những vết thương đó.

Xung quanh hai xác chết đầy kinh hoàng này, có một hàng chữ to màu máu.

Các công nhân không biết chữ, họ không hiểu ý nghĩa của những chữ đó, nhưng điều đó không cản trở họ nhận ra danh tính của hai người này.

Tất cả những người sống trong hang động đều sẽ học được điều này trong cuộc đời ngắn ngủi của mình và ghi nhớ nó một cách sâu sắc.

Người mặc quần áo lộng lẫy, chính là quý tộc.

Và quý tộc, thì không khác gì thần linh.

Vào khoảnh khắc này, rất nhiều câu hỏi xuất hiện trong tâm trí họ, cơ thể họ bắt đầu run rẩy nhẹ, và một vẻ mặt kỳ lạ cũng bắt đầu hiện lên trên những khuôn mặt không còn chút sức sống nào.

Tuy nhiên, họ không ở lại lâu, rất nhanh sau đó họ lại tiếp tục lên đường về nhà máy.

Họ cần phải làm việc, họ cần thức ăn. Trong số những người công nhân ít ỏi đã chứng kiến cái chết của vị thần ấy, có một người đã ghi nhớ hết tất cả các ký tự đó.

Anh ta không biết chữ, nhưng anh ta đã ghi nhớ chúng.

Gió lạnh buốt giá, buổi sáng ở Nostradamus vẫn giống hệt như ban đêm.

Không ai biết mỗi tối sẽ xảy ra điều gì, cũng không ai biết rằng sự việc đó sẽ mang lại điều gì.

Ở đỉnh tháp nhọn, có hai bóng dáng lặng lẽ biến mất.

Chương này được khuyên nên sử dụng kèm với “Man with a Harmonica”; nhớ tìm phiên bản cũ nhé.

Ngoài ra, mặc dù Bá tước có lẽ xứng đáng bị chết, nhưng những miêu tả chi tiết về quá trình hành hạ ông ta không mấy có ý nghĩa. Trong bối cảnh thời gian này, ông ta chỉ là một thiếu gia đáng ghét mà thôi, chứ không phải là kẻ đã khiến lãnh chúa nửa đêm tan vỡ hoàn toàn.