Anh nhận ra rằng chuyện này thật thú vị – một chuyện điên rồ đến mức ngay cả bản thân Kahn cũng không muốn tin vào nó lắm.

Anh sẽ thừa nhận rằng chuyện này thú vị, nhưng anh sẽ không nói ra thành lời.

Lúc này, Kahn đang đứng trên đống đổ nát của thành phố, nhìn chằm chằm vào bóng dáng cô đơn đang suy tư không xa đó, và cùng anh ta chìm trong sự im lặng.

Những xác chết đầy rẫy do cuộc thảm sát và oanh tạc gây ra bị những xe tăng của những con chó chiến cán qua, biến thành bùn đất đẫm máu. Không khí tràn ngập bụi bặm, khói đen lặng lẽ bốc lên, và trên bầu trời có những chiếc máy bay lao qua, tiếp tục cuộc tìm kiếm ở một nơi khác của thành phố.

Chiến tranh bắt đầu, kết thúc, và họ chiến thắng.

Đối với một người chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng của chiến tranh, những thứ này chắc chắn rất đáng sợ, nhưng bản thể thực sự của họ lại nhanh chóng chấp nhận tất cả những điều đó.

Ban đầu, Kain vẫn lo lắng rằng những con chó chiến này – với bản năng thích máu trong chiến tranh – có thể khiến cho bản thể thực sự của họ cảm thấy bất an, nhưng Angrelang không nói gì về điều đó.

Trung đội trưởng Barron Benson đã bày tỏ quan điểm của mình về vấn đề này qua kênh truyền thông; ông cho rằng những điều này không quá nghiêm trọng đối với các bản thể thực sự, bởi vì “họ đã từng chứng kiến những điều còn kinh hoàng hơn nhiều”, và Kain đồng ý với quan điểm đó.

Chúng ta đều đã từng trải qua.

Trung đội trưởng trẻ tuổi nghĩ thầm – chúng ta đều đã từng trải qua những điều còn kinh hoàng hơn nhiều.

Anh ta quay người lại, cúi đầu xuống và nhìn thấy một người đàn ông đang cầm một cây giáo dài bước tới. Trên thắt lưng của anh ta có hai khẩu súng lựu kiểu dành cho người thường, bộ giáp màu xanh trắng trông rất đơn giản; chỉ có một biểu tượng của con chó chiến ở bên vai phải. Phần biểu tượng đó bị máu tươi phủ kín một phần nhỏ, trông rất dữ tợn.

Người đàn ông gật đầu với anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Thưa sĩ quan.”

“Tôi không phải là sĩ quan của anh.” Karn nói. “Tôi không chịu trách nhiệm về đội quân hỗ trợ.”

“Vậy thì tôi sẽ gọi anh là Karn thôi, thưa sĩ quan?” Người đàn ông mỉm cười, vẻ mặt anh ta lóe lên vẻ mạnh mẽ đặc trưng của những chiến binh Nukenria.

Một nụ cười từ từ hình thành, và khi Kain nhận ra điều đó, anh đã cười được một thời gian rồi.

“Không vấn đề gì, Karelian.” Kain tháo chiếc mũ bảo hiểm của mình xuống, dùng găng tay lau nhẹ mái tóc ngắn ướt đẫm.

Hệ thống điều chỉnh nhiệt độ bên trong mũ bảo hiểm của anh có chút sự cố nhỏ, mặc dù anh có thể chịu đựng được những nhiệt độ tồi tệ hơn, nhưng nếu có sự lựa chọn, ai lại không muốn trải nghiệm cảm giác của làn gió nhẹ thổi qua má mình một chút?

Làn gió đậm mùi tanh hôi, cháy bỏng, chỉ thuộc về những người chiến thắng mà thôi.

Chiến binh đấu thương cười toe toét, lắc đầu, và đặt cây giáo dài vào sau lưng.

Anh ấy thích nghi rất nhanh với cấu tạo của loài giáp xác này, thậm chí đã có thể dễ dàng sử dụng vũ khí của mình để gắn chúng vào những chiếc móc hút từ phía sau.

“Tôi thật không ngờ trên đời này lại còn có những thứ xấu xí như vậy.” Anh ấy nhếch môi, Kain quay đầu lại và nhìn thấy một con quái vật bị đống đổ nát đè chết.

“Làm sao chúng có thể phát triển thành hình dạng như vậy được?”

“Đây cũng đã được coi là hình dạng khá bình thường rồi.” Kain nói. “Ít nhất thì chúng không có bộ xương ngoài, không có răng sắc nhọn và tám cái chân có thể đâm xuyên qua người con người.”

Võ sĩ đấu kiếm nhướng mày.

“Tôi nói thật đấy, Trung sĩ Karelian.” Kain nháy mắt với anh ta.

Trong dải Ngân Hà, có rất nhiều thứ đáng sợ hơn nhiều so với những thứ đó.

“Được rồi, tôi tin bạn.” Võ sĩ đấu kiếm đã được thăng chức lên cấp trung sĩ gật đầu. “Các bạn thực sự có hiểu biết hơn nhiều so với chúng tôi, những người dân quê mù quáng của Nurkelia này.”

Kahn cười – anh ấy rất thích trò chuyện với các võ sĩ đấu kiếm, chính vì điều này. Lời nói của họ sắc bén, những trò đùa nghe có vẻ như là sự chế giễu, nhưng đúng là phải như vậy mới đúng.

“Vậy thì, bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Cái sách hướng dẫn kia…”

Võ sĩ đấu kiếm nói bằng ngôn ngữ Gothic với giọng quê hương rất nặng.

“– Sách hướng dẫn chiến đấu phải không? Đúng là như vậy đấy.”

Như đã nói ở trên, nếu gặp phải những vấn đề không thể quyết định được, chúng ta nên tìm đến những sĩ quan gần chúng ta nhất, có cấp bậc từ thiếu úy trở lên để họ phán đoán và xử lý. Nhưng trong chúng ta không ai có cấp bậc đó cả, vì vậy tôi đành phải tìm đến anh thôi. Dù sao thì, anh cũng là sĩ quan cấp cao nhất ở đây mà.”

“Vậy thì, chuyện gì vậy?” Kahn hỏi, nụ cười dần biến mất, anh đã nhận ra điều gì đó.

“Là những thứ có thể nói chuyện như con người.” Callian quay đầu lại, nhổ một bãi nước bọt có máu về phía con quái vật đã chết kia. “Trông giống hệt chúng, nhưng vẫn còn mang chút dáng vẻ của con người.”

Kahn nhíu mày mạnh mẽ.

Mười ba phút sau, anh ấy và Kallian đã đến được phòng thí nghiệm ngầm đó. Những chiến binh đấu thương từ Nuceria đã bao vây nơi này từ tất cả các hướng, và có không ít người trong số họ có vẻ mặt rất khó chịu, như thể họ vừa trải qua một trận động đất.

“Tất cả đều là do những thứ đó gây ra,” Kallian nói. “Chúng tôi ban đầu muốn giết chúng để kết thúc chuyện này, nhưng Cleistest cho rằng tốt nhất vẫn nên báo cáo sự việc lên cấp trên. Vì vậy tôi mới đi tìm anh suốt đường.”

Kleist – Trong đầu Cain xuất hiện hình ảnh một khuôn mặt đầy sức mạnh hoang dã, một nữ chiến binh, thích sử dụng giáo làm vũ khí, có thành tích xuất sắc trong quá trình luyện tập; cũng giống như Calelian, cô ấy có thể gọi thẳng tên của những con quái vật nguyên thủy đó.

“Chúng ở đâu?” Trung đội trưởng của đội chó săn chiến tranh hỏi.

“Bên trong kia, theo tôi.”

Họ đi qua những vết nứt lớn do bom tay gây ra, sau đó là những sợi cáp điện lộ thiên và vũng máu; cuối cùng, sau ba phút phải cúi người đi, Cain đã nhìn thấy những thứ đó.

Cánh mặt anh bắt đầu co giật.

“Ta La ở trên kia,” anh ấy thì thầm, chiến binh đấu thương thở dài, đồng cảm vỗ nhẹ vào lưng con chó chiến.

Ánh đèn khẩn cấp bên trong phòng thí nghiệm chiếu sáng bóng tối, và Kain có thể nhìn rõ những sinh vật đang run rẩy ẩn mình trong góc khuất. Chúng không phải là con người, cũng không phải là sinh vật ngoài hành tinh; chúng là những sinh vật nằm giữa con người và sinh vật ngoài hành tinh.

Một số trong số chúng vẫn còn giữ được hình dạng giống con người, nhưng xương sọ của chúng đã bắt đầu thay đổi hình dạng, trán chúng cũng xuất hiện nhiều lỗ nhỏ li ti, và một số mô hồng nhạt đang co giật bên trong đó.

Một số khác thì gần như không còn nhận ra hình dạng con người nữa, khuôn mặt của chúng trông không khác gì khuôn mặt của những sinh vật ngoài hành tinh, nhưng bốn chi của chúng vẫn còn giữ được hình dạng thuộc về loài người một cách gượng gạo. Ngón tay của Kain đã đặt lên khẩu súng lựu đạn treo trên thắt lưng, bản năng muốn giết chúng, nhưng anh ta không làm vậy.

Anh ta vẫn giữ được lý trí.

“Thế nào rồi, sĩ quan?” Karelian lại sử dụng giọng nói ồn ào, mạnh mẽ như trước. “Phải xử lý thế nào đây?”

Câu hỏi hay.

Kain hít một hơi sâu – còn có thể làm gì được nữa chứ?

Mười lăm phút sau, Angelong đã đến nơi này.

——

“Là một quyết định khôn ngoan.”

“Robert Kireman nói: ‘Tôi rất vui vì anh đã đưa ra lựa chọn này, ông Domingo.’”

Người đàn ông có dáng vẻ gù lưng mỉm cười một cách e dè, bộ đồng phục màu xám trên người đã bị bụi đen phủ kín hoàn toàn; trán anh ta bị vỡ và vẫn còn máu tươi chảy ra.

Dưới sự chỉ đạo của hai binh sĩ thuộc đội quân luôn chiến thắng, anh ta nhanh chóng rời khỏi căn phòng được dựng lên tạm thời này. Robert Kireman nhìn theo bóng dáng anh ta xa đi, sau đó cúi đầu nhìn vào bản thỏa thuận đầu hàng đặt trên bàn và không khỏi mỉm cười một cách vô thức.

Hành tinh Halcosus số 3 sở hữu một môi trường tự nhiên hoàn hảo. Việc chiếm giữ hành tinh này mà không phá hủy nó, khiến nó phục tùng đế chế, chắc chắn là một điều tốt. Ít nhất sau này, hành tinh này có thể dựa vào ngành du lịch để thúc đẩy kinh tế địa phương, giúp người dân nơi đây nhận được những khoản trợ cấp phúc lợi bổ sung.

Kiriman đứng dậy với tâm trạng hào hứng nhưng cũng điềm tĩnh, rồi bước ra khỏi phòng và đến vị trí truyền thông. Hàng chục thiết bị được bố trí cẩn thận tại đây; những người đàn ông và phụ nữ đến từ Ultrama đang bận rộn xây dựng một phần quan trọng của hệ thống truyền thông cơ bản cho các chiến binh cực hạn trên Halcosus số 3.

“Gửi thông điệp đến Makulag’s Glory.”

Kirieman mỉm cười nói với họ: “Hãy để họ sử dụng hệ thống truyền thông trên tàu chiến hoặc ngôn ngữ của những người thông thạo vũ trụ để liên lạc với tàu Nightshade và tàu Determined. Tôi muốn biết tiến độ của các anh em mình như thế nào.”

Lời nói của hoàng đế lướt qua tâm trí ông, và nụ cười trên khuôn mặt Robert Kirieman càng trở nên rạng rỡ hơn.

Ông sẽ không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về cách thức Quân đoàn Thứ Tám và những con chó chiến đấu chinh phục các hành tinh mà họ phụ trách, nhưng ông hy vọng họ có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn và hiệu quả.

Trạm truyền thông nhanh chóng truyền lại yêu cầu của Kirieman đến tàu Makulag’s Glory. Kirieman rời khỏi trạm, ông không có ý định chờ đợi ở đây thêm nữa.

Anh ấy chọn đứng cạnh trưởng đội chiến đầu tiên của mình phía trước chiến trường, cùng nhau nhìn về thành phố không xa kia mà họ đã chinh phục. Áo giáp của Marius Gage vẫn còn dính máu tươi, biểu cảm bình tĩnh như mọi khi.

Họ im lặng một cách thỏa thuận, không ai lên tiếng phá vỡ sự yên bình quý giá này, cho đến khi Robert Killion chủ động mở miệng.

“Bốn tiếng rưỡi ư?” anh ấy hỏi, giọng nói nhẹ nhàng. “Nếu trí nhớ của tôi không sai, thì hôm nay chúng ta đã phá vỡ kỷ lục.”

Marius Gage gật đầu: “Nhưng đó chỉ là kỷ lục nội bộ mà thôi.”

Kỷ lục chinh phục nhanh nhất thuộc về Đội quân Thứ Tám, họ đã chỉ mất hai giờ hai mươi một phút để thu hồi lại hành tinh đó trong một cuộc trấn áp nổi loạn trước đây.

Kiliman ngạc nhiên nhướng mày lên – anh thực sự rất ngạc nhiên, những kỷ lục này không bao giờ được tiết lộ ra bên ngoài hay có bất kỳ ghi chép nào. Kỷ lục chinh phục trong vòng hai giờ hai mươi một phút là điều khó tưởng tượng đối với bất kỳ ai, nhất là khi bạn biết được số lượng binh sĩ của Đội quân Thứ Tám.

“Họ rất hiệu quả trong lĩnh vực này,” Marius nói. “Luôn luôn như vậy, chiến thuật của Đội quân Thứ Tám gần như là hủy diệt đối với tâm trí của những kẻ cai trị địa phương.”

Robert Kirieman bật cười không thành tiếng, mô tả của chỉ huy đội chiến rất chính xác, nhưng lại mang theo một chút hài hước đặc trưng của Marius Gage.

Anh nhìn về phía xa thành phố, bắt đầu suy nghĩ về tương lai của Halcosus III. Vì nơi này gần với Nostramo, liệu anh có thể mở ra một tuyến du lịch mới trên tuyến đường giao thương của Makulag không?

Đi qua Nostramo để đến rừng nguyên sinh của Halcosus III nghe có vẻ rất hấp dẫn.

Robert Kiliman, với tư cách là một chính trị gia, đang suy nghĩ sâu sắc. Tuy nhiên, chỉ sau nửa phút ngắn ngủi, bản năng chiến binh trong anh đã lấn át tất cả những suy nghĩ ấy và bắt đầu “la hét” trong đầu anh.

“Tấn công của kẻ thù!” Thêm nửa phút nữa, giữa những rung chuyển mạnh mẽ trên mặt đất, Marius Gage bất ngờ la lên qua kênh liên lạc của các chiến binh cấp cao.

Chết tiệt, hôm nay lại phải thức khuya để viết nữa.