Lôc Gia Đa Ôn ngước mắt nhìn về phía người đang tiến ra ngoài cửa, dáng vẻ thẳng tắp, rồi gật đầu bình tĩnh.

Như mọi khi, quyết định của ông một lần nữa chứng tỏ sự đúng đắn và cần thiết – việc cho Joifer Đa Mục Kiềa cùng đội quân và thể xác gốc của họ gặp nhau trước thời hạn sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Thực tế, nếu tính cả ông vào, thì sẽ có ba bên, đó là một tình huống mà mọi người đều có lợi.

Ông lại nhìn về phía Phúc Cơ Lâm, khuôn mặt gầy guộc hơn so với mọi khi khiến trong lòng ông lóe lên những cảm xúc phức tạp, nhưng ông vẫn giữ thái độ làm việc công bằng, không vội vàng mở miệng trước, mà chờ đợi sự xuất hiện của một người nào đó.

Fogrem yếu ớt tựa vào ghế của mình, đặt hai tay lên đùi, các ngón tay liên tục run rẩy.

Dorn biết rõ, đây không phải là hậu quả của tác động tâm lý. Người dân của Chermos bây giờ không còn giống như trước đây nữa, ánh mắt của họ có thể nói lên rất nhiều điều.

Vậy thì, lý do khiến chúng run rẩy chỉ còn lại một khả năng duy nhất.

“Chuyến trở về của chúng ta không hề yên bình chút nào, Rogar.” Nhận thấy ánh mắt của anh, Fogrem bắt đầu giải thích một cách bình tĩnh. “Chúng ta buộc phải chiến đấu với một số thứ, thực tế, ngay trước khi chúng ta thoát khỏi điểm Mandeville, chúng ta vẫn đang chiến đấu với những con quỷ.”

“Mệt mỏi?” Dorn hỏi.

Anh ta tạm thời phớt lờ chuyện về con quỷ, giống như cách anh ta chọn cách phớt lờ những vết thương trên người Furgrem.

Anh ta tự hỏi, phải là trận chiến dữ dội đến mức nào mới khiến cơ thể của một sinh vật nguyên thủy cảm thấy kiệt sức đến thế?

Phượng Hoàng mỉm cười nhẹ nhàng, thẳng thắn thừa nhận điều đó: “Đúng vậy, kiệt sức. Không có sự hỗ trợ của bộ giáp động lực, tôi chậm hơn một chút so với mọi khi, và việc cầm kiếm cũng đòi hỏi tôi phải dùng nhiều sức lực hơn.”

Nói đến đây, anh ta dường như trở nên hứng thú hơn, người hơi nghiêng về phía trước, mái tóc bạc rơi xuống che khuất một nửa khuôn mặt, đôi mắt lờ mờ hiện ra.

“Mọi nơi đều là máu, Rogar, tôi không thể không tìm cái gì đó để giúp mình cầm kiếm chắc hơn.”

Lúc đầu tôi sử dụng dây thừng, nhưng nó không thể chịu đựng nổi sức mạnh của tôi. Sau đó tôi tìm được một sợi xích sắt và buộc kiếm vào cánh tay mình.

Anh ấy mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Đôn tự nhiên biết anh ấy đang nói về điều gì – thói quen dùng xích sắt để buộc vũ khí vào người mình là phổ biến trong nhiều đội quân, bắt nguồn từ những con chó chiến, sau đó được Tây Giesmond kiên định học theo.

Và rồi, trong quá trình “giao lưu” với các đội quân lớn khác, thói quen này cũng dần trở nên phổ biến và được mọi người trong tổ chức Astat chấp nhận.

Lúc này, khi Foggrem nhắc đến chuyện này, không thiếu ý định đùa cợt, nhưng Dorn thì hoàn toàn không thể cười nổi. Thái độ kiên định của anh ấy trong công việc đã bắt đầu lung lay, và sau vài phút nữa, anh ấy cuối cùng không nhịn được mà thở dài một tiếng.

“Foggen.”

“Đừng.” Phượng Hoàng nhẹ nhàng giơ tay phải lên, ngăn anh lại. “Cứ làm xong việc rồi hãy nói chuyện cũng không muộn, Rogar.”

Tảng đá cứng như sắt bất ngờ trở nên mềm mại, anh ấy gật đầu im lặng, tựa người về phía sau, và nửa khuôn mặt của anh ấy dần khuất vào bóng tối.

Họ chỉ ngồi đối diện nhau trong yên bình, giữ vững sự im lặng tuyệt đối để chờ đợi.

Không nghi ngờ gì nữa, sự chờ đợi này thực sự khiến người ta cảm thấy bồn chồn, may mắn thay, nó không kéo dài quá lâu.

Nhiệt độ trong phòng đột nhiên giảm mạnh vào một khoảnh khắc nào đó, những lớp băng giá dày đặc bắt đầu lan rộng trên tường, bóng tối bắt đầu tan biến nhanh chóng, chính xác hơn là bị nuốt chửng.

Những tiếng nhai vang lên mơ hồ từ hư không, sau đó là một tiếng thở dài, một tiếng quát mắng, và bóng dáng cao lớn xuất hiện từ ánh sáng xanh.

Những người có thể chuyển hóa thành hình thức gốc của mình đứng dậy, chào hỏi nhau trong làn gió lạnh thổi vào mặt, nếu có người ngoài ở đó, chắc chắn họ sẽ phải sửng sốt.

Carril thì đau đầu vô cùng vì chuyện này, một mặt anh ta kéo lê Lahrhe - kẻ cứ bám chặt vào xương sườn không chịu rời đi, đẩy nó về phía sau, mặt khác anh ta lại phải kiểm tra Furgrem trước khi cuộc trò chuyện bắt đầu.

Bóng tối cuồn cuộn, anh ta xuất hiện trước mặt Phượng Hoàng như một bóng ma. Tốc độ và cách di chuyển của anh ta gần như không khác gì một cuộc tấn công bất ngờ, chưa kể đến việc anh ta bất ngờ vươn tay ra nắm lấy vai Furgrem.

Nhưng Phượng Hoàng lại thản nhiên như không, thậm chí còn có tâm trạng đùa cợt: “Gần đây tôi đang giảm cân đấy, Carril, anh có nhận ra không?”

Carril liếc nhìn anh ta một cái, gật đầu rồi buông tay ra.

Fogrem đột nhiên cúi người xuống, từ cổ họng anh ta phun ra một tiếng gầm trầm đục, dữ tợn như thú hoang.

Ngọn lửa đen thui bất ngờ bùng cháy lên từ phía dưới chiếc áo choàng mà anh ta mặc, và nhanh chóng lan rộng khắp mặt đất xung quanh. Lẽ ra chúng nên tự cao tự đại đốt cháy nơi này, thiêu rụi toàn bộ Terra, nhưng chỉ vì một ánh mắt, chúng lập tức tắt ngúm.

“Cứ ngồi xuống đã.” Kallier rút lại ánh mắt, nói với vẻ đau đầu dữ dội. “Anh quá liều lĩnh rồi, Fogrem.”

Thở hổn hển, Phượng Hoàng ngẩng đầu lên, nở một nụ cười gượng gạo: “Là Fogan.”

Tảng đá cứng đầu lắc đầu, thậm chí bắt đầu hy vọng rằng Feirus Manus có thể từ trên trời giáng xuống.

Kariel nhíu mày, khuôn mặt bằng xương không thể che khuất được khuôn mặt của anh ta. Những bộ xương nhợt nhạt hiện rõ trên cổ, với những góc cạnh sắc nhọn và đáng sợ, khiến người ta lo lắng liệu anh ta có thể bị chúng đâm thủng động mạch chính vào giây tiếp theo hay không.

Anh ta nhìn Furgrem ngồi xuống, rồi mới tiếp tục nói: “Đến nước này, tôi cũng không thể nói ra những lời trách móc nào nữa. Anh đã đưa ra sự lựa chọn của mình, nhưng mỗi sự lựa chọn đều có cái giá phải trả, Furgrem. Đối với anh, đây không phải là sự lựa chọn tốt nhất…”

Anh ta thở dài và lắc đầu, giao quyền chủ động trong cuộc trò chuyện cho Furgrem, như thể anh ta biết rằng Phượng Hoàng sẽ lên tiếng ở thời điểm này.

“— Nhưng lúc đó tôi không có sự lựa chọn nào khác, và bây giờ, tôi đã đưa ra quyết định của mình, tôi sẽ không hối tiếc.” Foggrem trả lời với nụ cười, thậm chí còn nhún vai.

Anh ấy tỏ ra bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Carlisle nheo mắt lại, vung tay kéo một bóng tối phía sau xuống và đưa nó trước mặt Foggrem.

Ban đầu nó vẫn cố gắng chống cự và không muốn, nhưng khi Phượng Hoàng vươn tay phải ra, nó nhanh chóng thay đổi ý định. Cảm giác lạnh lẽo thoáng qua, và bóng tối đó bỗng nhiên đứng dậy.

Đa Ân bản năng giữ chặt thanh kiếm đeo bên hông, nhìn thấy nó như một lưỡi dao sắc bén xuyên vào tay phải của Phượng Hoàng và trong chốc lát đã biến mất vào vết thương. Foguegrum thở dài một hơi trầm ấm, như thể hài lòng, anh ta nhắm mắt lại.

Ngay sau đó, không khí bắt đầu sôi trào. Băng cứng tan chảy, bóng tối cuồng nhiệt, mái tóc trắng của Foguegrum bị cơn gió bất ngờ thổi phấp phới, ở mép tóc như thể đang cháy lên với những tia lửa đỏ rực.

Màu sắc của mái tóc cũng từ màu trắng bạc ban đầu chuyển thành màu trắng khô cằn như tro bụi, dù cảnh tượng thật đáng sợ, nhưng anh ta vẫn nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Nếu bạn sẵn lòng gọi biểu cảm đó là nụ cười… Đôi mắt tròn xoe tới mức cực hạn, khóe miệng nhếch lên, khiến các cơ bắp bị kéo căng, từng chiếc răng đều lộ ra ngoài. Giống như một con thú dữ đang chảy máu.

Vài giây sau, ngọn lửa đen lóe lên trong chốc lát. Furgrim đứng dậy với vẻ hài lòng; chiếc áo choàng đen phủ xuống từ vai anh, mép áo lấp lánh những tia lửa, như thể đó là tấm voan rách nát được đúc từ bóng tối. Đôi mắt anh thì đã bị đốt cháy mãi mãi; màu tím hồng biến mất, thay vào đó là ngọn lửa giận dữ.

Rogue Dawn buông tay một cách yếu ớt, hít một hơi thật sâu.

“Đây chính là những gì tôi muốn.” Phượng Hoàng nói. “Và cũng chính là những gì bạn cần, Rogue.”

“Tôi cần gì?” Đôn hỏi lại.

“Hắn chắc chắn sẽ đến Tera, và bạn cần một người có thể chiến đấu với hắn.”

“Hắn thậm chí không thể vào được hệ Mặt Trời.” Đôn nói một cách bình tĩnh. “Chúng ta hoàn toàn không cần một người để chiến đấu với hắn, chỉ cần hắn dám bước vào hệ Mặt Trời, thì hắn và những kẻ phản bội ủng hộ hắn sẽ trở thành rác thải trong không gian.”

Fogrem nhìn anh ta với vẻ thương hại, từ từ lắc đầu.

“Không, không phải như vậy.” Anh ta nói. “Tôi biết bạn đã bỏ bao nhiêu tâm huyết vào hệ Mặt Trời và Tera, Rogue.”

Những gì bạn đã bỏ ra ở đây, với tất cả sự cố gắng và lo lắng, là điều chúng tôi không thể tưởng tượng nổi. Tôi có lý do để tin rằng bạn đã suy nghĩ đến từng chi tiết nhỏ nhất.

“À, để tôi nghĩ lại… Từ tuyến vận chuyển đạn dược, cho đến những sai sót mà kẻ thù có thể lợi dụng. Có lẽ bạn cố tình để lại vài lỗ hổng như những cái bẫy phải không? Nhưng hắn không phải là kẻ thù mà những thứ đó có thể đối phó được, Rogar. Bạn, tôi, chúng ta… Cuộc chiến mà chúng ta quen biết đã lạc hậu rồi.”

Phượng hoàng buồn bã giơ tay phải lên, cánh tay đầy vết thương ló ra từ dưới chiếc áo choàng; từng cái tên hiện lên trên cánh tay nó như những sinh vật sống, ánh lửa bùng cháy rực rỡ.

“Và đó chính là cái giá phải trả,” anh ấy nói một cách nặng nề.

“Tôi đã phải trả một cái giá như vậy, Rogar. Anh ta không phải là Horus Lupercal, anh ta chính là một con quái vật thực thụ. Nếu muốn đối phó với quái vật, súng ống và pháo binh có thể đủ không? Anh biết phải làm thế nào để đối phó với chúng không?”

Phượng hoàng chỉ vào bản thân mình, nỗi buồn trong chốc lát biến thành nụ cười.

“Hóa thân thành quái vật, chỉ có cách đó mới được.” Anh ấy nói. “Vì vậy anh cần tôi, bởi vì sớm hay muộn gì thì anh ta cũng sẽ đến Terra. Chắc chắn là như vậy, anh thậm chí không thể đoán nổi anh ta sẽ dùng phương pháp nào.”

Phượng hoàng mở to đôi mắt, ngọn lửa bùng cháy rực rỡ.

“Và tôi sẽ giết hắn.” Anh ấy nói nhẹ nhàng.

“Tôi sẽ đuổi hắn ra khỏi cái xác mà hắn đã ăn trộm, Rogar, tôi sẽ làm được, hãy tin tôi, bạn nhất định phải tin tôi.”

Don nhìn anh ta im lặng trong vài giây, sau đó anh ta trả lời: “Chúng ta sẽ nói chuyện sau khi bạn bình tĩnh lại.”

Anh ta quay người rời khỏi phòng, trong khi đó Kariel đã biến mất không dấu vết. Phía sau anh ta, những người thuộc tộc Chermons cười lớn.

——

“Hắn đã điên rồ.” Don nói.

Gió lạnh thổi qua, những tảng đá cứng rắn chưa bao giờ trở nên hiện rõ cảm xúc đến thế này – dĩ nhiên, tiêu chuẩn này chỉ áp dụng cho chính hắn mà thôi. Tay trái của hắn siết chặt lấy thanh kiếm đeo bên hông, răng cắn chặt. Ngoài ra, vẻ mặt của hắn vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như mọi khi.

Đứng bên cạnh anh ta, Kariel cúi đầu nhìn xuống những ánh đèn rực rỡ của hàng ngàn gia đình ở Terra, nhẹ nhàng gật đầu.

“Vậy là, mọi chuyện thực sự tồi tệ như anh ấy nói sao?”

“Thực sự đấy, Rogar.” Kariel nói nhẹ nhàng. “Thực ra, có lẽ còn tồi tệ hơn nữa. Sức mạnh trong không gian vi mô đối với các người là chất độc cực mạnh, nhưng nó lại vô màu, vô vị, vô hình và vô chất. Nhiều lúc, nó thậm chí không cần phải làm gì cả, chỉ cần xuất hiện thôi cũng đủ để khiến cho cuộc chiến tan vỡ.”

Dorn im lặng một lát, rồi lắc đầu.

“Ngày mai tôi sẽ đi tìm anh ấy để thảo luận về các biện pháp phòng thủ cụ thể. Ferrus đã nhận được tin tức và đang vội vã trở về Terra.”

Thánh吉列斯 mất tích không rõ tung tích, cùng với đội quân của mình đã biến mất gần thiên hà Sig纳斯.

“Lúc đó Ruus là người đầu tiên phản hồi với tôi, nhưng anh ta lại nói một cách mơ hồ rằng mình có việc gì đó cần xử lý, nên chỉ có thể cử một số người quay trở lại phòng thủ trước.”

“Còn Leon thì sao?” Kariel hỏi.

“Anh ta không trả lời.” Dawn nói.

Rồi顽石 quay người và bước vào pháo đài. Không có lời nói thêm nào, không có sự phàn nàn, không có lời chỉ trích, thậm chí không có cả câu hỏi.

Dù thế sự có thay đổi như thế nào, anh ta vẫn luôn như vậy. Nhìn theo bóng lưng của anh ta, Kariel mỉm cười và rời đi một cách yên bình như làn gió nhẹ.

Anh ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Cập nhật hoàn tất, tổng cộng mười nghìn.