Fogrem đã từng mô tả chiến tranh cho Conrad Coz: Coz tưởng rằng mình sẽ nghe được những lời miêu tả đầy vẻ đẹp từ miệng của người dân Chermons, nhưng Fogrem không làm như vậy.

Thực tế, giọng nói của ông lúc đó nghe còn rất giống với giọng của Ferrus Manus.

“Chiến tranh, về bản chất, là sự tổng hợp của các kỹ năng giết chóc,” Fogrem nói một cách suy tư.

“Đó là một ngành học cổ xưa nhưng lại tiên tiến, anh em. Nó đòi hỏi bạn phải xóa bỏ nhân tính của con người trong khi vẫn giữ được sự chính xác, lý trí và nhanh nhẹn, rồi lại yêu cầu bạn phải ôm lấy bạo lực trong khi vẫn sở hữu những phẩm chất bình tĩnh đó.”

Nó yêu cầu bạn sử dụng kiếm để chém giết kẻ thù, cũng yêu cầu bạn sử dụng pháo binh và máy bay ném bom để biến tất cả kẻ thù thành hỗn hợp của thịt và tro, thậm chí còn cần bạn phải hy sinh một cách nặng nề vào những thời điểm nhất định. Vì vậy, nếu bạn quyết định bắt đầu một cuộc chiến, hãy đảm bảo rằng nó sẽ kết thúc càng sớm càng tốt.

Người dân của Cheimos lắc đầu nhẹ nhàng.

“Càng lâu, nó càng đáng sợ.”

Lúc đó, Conrad Koz không hiểu ý nghĩa của câu này, nhưng bây giờ, anh đã hiểu rồi.

Cuối cùng anh cũng hiểu được vì sao Furgrem lại có biểu cảm đắng cay và những điều ẩn giấu đằng sau lời nói của mình – điều đó có nghĩa là anh đã trưởng thành, nhưng liệu anh có vui vì điều đó không?

Câu trả lời là không.

Hơn nữa, ngay cả bây giờ, khi anh đã trở thành một phần của cuộc chiến, anh cũng không cảm thấy mình hiểu gì về chiến tranh cả. Anh chỉ biết làm một việc duy nhất.

Ngoài việc giết chóc ra, anh không biết gì khác nữa.

Conrad Coz nhắm mắt lại, sau đó mở mắt ra, kết thúc cuộc suy nghĩ ngắn ngủi đó, và lại tập trung sự chú ý của mình về phía chiến trường trước mặt.

Những sinh vật ngoài hành tinh ấy bóp cò súng trong tay chúng, những quả cầu ánh sáng đỏ rực hình thành thành dòng chảy kỳ lạ lao về phía anh và những chiến binh đứng phía sau anh.

Các tòa nhà trong thành phố đổ sập, tạo nên những đống đổ nát che chở họ khỏi cơn mưa lửa đó. Sau bốn loạt đạn bắn liên tiếp, chúng dừng lại, và ngay lập tức, Van Cleef bắt đầu tổ chức cuộc phản công.

Những tiếng hét dài vang lên khàn khàn trong kênh truyền thông: “Tiêu diệt tận gốc!”

Các đội quân thứ tám lặng lẽ bước ra từ đống đổ nát, như những bóng ma của những người đã chết. Họ nổ súng, và hàng ngũ lỏng lẻo của những sinh vật kỳ dị lập tức bị xé nát. Từ khi chúng xuất hiện cho đến nay, không một con nào trong số chúng tìm cách ẩn náu hay cố gắng trốn thoát.

Chúng gần như khao khát cái chết; thái độ đó khiến chúng nhận được đúng những gì chúng mong muốn.

Vô số xác chết bị bom đạn tàn phá đến nỗi thịt nát xương vụn, nhũn nhão rơi xuống đất; tiếng hét thảm thiết vang dội khắp chiến tuyến. Chúng gần như không phát ra âm thanh nào, giao tiếp cũng chỉ thông qua những tiếng rên rỉ kỳ lạ; chỉ có khi đối mặt với cái chết hoặc trong trạng thái cảm xúc dữ dội, chúng mới phát ra những tiếng hét đáng sợ ấy.

Cuộc phản công kéo dài một thời gian, và cuối cùng Fan Cliff đã nhìn thấy kết quả mà anh mong đợi. Vì vậy, ông ta là người đầu tiên xông ra khỏi đống đổ nát, nhảy qua các xác chết và các chướng ngại vật, hạ thấp tư thế và lao nhanh giữa đám xác ấy. Phía sau ông ta là một dòng sự im lặng màu xanh u ám.

Quân đoàn thứ tám lao vào giữa chúng với một lòng căm hận khổng lồ không thể diễn tả được, cuộc tàn sát đẫm máu lập tức bắt đầu. Dao, kiếm, móng vuốt, thậm chí là những cú đấm nhắm vào những điểm yếu trên cơ thể, những bộ phận cơ thể bị vỡ vụn cùng với máu tươi rơi xuống bụi đất, tạo nên một cảnh tượng càng thêm bi thảm và đẫm máu.

Conrad Koz rút lại ánh mắt của mình, hỏi một câu trong kênh liên lạc. Anh ta không cảm thấy gì cả trước cảnh tượng ấy, thậm chí không hề có chút vui sướng nào.

“Còn mất bao lâu nữa?” Anh ta hỏi một cách vô cảm, giọng nói nghe không giống của chính mình, mà giống như của một người lạ.

Trong lúc anh ấy đang chờ đợi câu trả lời, một cơn bão được tạo thành từ tia laser lại ập đến từ đống đổ nát của thành phố không xa. Những sinh vật kỳ lạ một lần nữa tiến hành cuộc tấn công phản công, và lần này, chúng không còn tự mình tiến lên nữa.

Conrad Coz biến mất khỏi chỗ đó trong chốc lát, lao về phía nơi quân đội của anh ấy đang tiến lên. Mười hai nhóm săn mồi phía sau anh ấy im lặng nhìn theo bóng dáng của con quái vật kia xa dần, nắm chặt vũ khí, canh giữ phía sau cho đồng đội của mình.

“Ước tính thận trọng, còn cần ba mươi phút nữa, con quái vật ạ.”

“Tôi sẽ cho anh bốn mươi lăm phút, Yarod.” Conrad Coz nói với trung đội trưởng của mình qua kênh liên lạc.

“Nổ tung nhà máy điện đó, để chúng trở về dưới lòng đất.”

“Rõ rồi, nguyên thể.” Trung đội trưởng Sáu trả lời một cách nhanh gọn và quyết đoán. Sau đó, anh ta lập tức ngắt kết nối liên lạc mà không hề do dự.

Kozz lao nhanh trong làn gió đầy bụi, chiếc áo choàng phấp phới bay theo từng bước chân.

Tiến công trực diện không bao giờ là thế mạnh của Quân đoàn Thứ Tám; trong số họ cũng không có nhiều người mang theo vũ khí hạng nặng, nhưng kẻ thù thì khác.

Cơn bão laser vừa rồi được tạo ra bởi những con robot chiến đấu đó. Chỉ cần chúng xuất hiện theo nhóm nhỏ thôi cũng đã rất khó để đối phó, huống chi là lúc này chúng xuất hiện thành đàn đông như vậy.

Quãng đường hơn một nghìn mét trôi qua trong chốc lát, anh ta đã vượt qua khoảng cách ấy chỉ trong vòng mười bốn giây, xuất hiện ngay tại tiền tuyến.

Cỗ máy khổng lồ màu bạc, nặng nề không ngừng phun ra những dòng nước chết người, trong khi đội quân của anh ta ẩn mình giữa đống đổ nát và xác chết của kẻ thù, chờ đợi cơ hội.

Bây giờ, cơ hội đã đến.

Conrad Koz hít một hơi sâu không khí đã được lọc, có chút vị đắng, anh ta cảm nhận được hương vị ấy bằng đầu lưỡi, rồi bất ngờ nắm chặt tay phải mình.

Một lưỡi dao sắc bén xuất hiện ngay lập tức.

Cái tay cầm mà Foggrem và Ferrus Manus từng chăm chỉ mài giũa đã biến mất không dấu vết, nó trở thành những khối kim loại nóng chảy, được gắn kết giữa những chiếc găng tay bảo vệ của họ, giống như hàm trên và hàm dưới của một con quái vật, kẹt chặt vào nhau, mang vẻ nguyên thủy nhưng lại khiến người ta rùng mình. Lưỡi dao thì được kéo dài gấp nhiều lần, ánh sáng đen tối lấp lánh, tạo nên hình dạng tàn bạo trong không khí.

Conrad Coz không hề phát ra tiếng gầm chiến, anh ta lặng lẽ trôi nổi, như một đám mây u ám bao phủ lên đầu những sinh vật kim loại đáng ghét ấy, bắt đầu giết chóc chúng.

Không có chiếc máy chiến đấu nào xứng đáng để anh ta dừng lại quá một giây, tất cả các vấn đề đều được giải quyết ngay lập tức chỉ với một cú vung tay.

Fan克里夫 một lần nữa gầm lên giận dữ, súng bom bắt đầu bắn chính xác vào mục tiêu.

Họ đang chiến đấu cùng với những thể xác nguyên thủy của mình.

Lần đầu tiên, nhưng dường như họ đã luyện tập đi luyện tập lại hàng triệu lần trước đó.

Conrad Koz cắt đứt nửa thân của một chiếc máy móc, rồi lùi lại, và cơn mưa bom tiếp theo lập tức phá hủy hoàn toàn nó.

Các vụ nổ liên tiếp xảy ra, tiếng nổ này nối tiếp tiếng nổ khác, chiếc áo choàng màu đỏ thắm của anh ta bay phấp phới trong cơn gió dữ, những góc cạnh đã chuyển sang màu đen cháy, nhưng bản thân anh ta không hề bị tổn thương chút nào.

Anh ta bắt đầu truy tìm con mồi tiếp theo, một tia plasma bắn từ phía sau đã chỉ ra hướng cho anh ta.

Một cỗ máy bị làm cho lảo đảo, phần lưng của nó xuất hiện một lỗ hổng lớn. Người chỉ huy của Quân đoàn thứ Tám mở rộng hai tay lao tới, giật ra bộ phận lõi bên trong và ném nó về phía sau hàng ngũ kẻ thù – ném vào nhóm sinh vật lạ đó.

Một quả bom phát nổ chính xác vào lúc nó sắp biến mất, ánh sáng từ vụ nổ lớn xuất hiện ở góc kính nhìn, tiếng nổ chói tai, nhưng không làm cho Conrad Koz cảm thấy gì cả.

Anh ta vung tay một cách lạnh lùng, thậm chí còn cảm thấy nhàm chán.

Chiến tranh đã bắt đầu được ba tiếng rưỡi, mặt đất sụp đổ, hình thức thực sự của Halcosus Một cuối cùng cũng được Quân đoàn Thứ Tám nhìn thấy trọn vẹn. Nó không còn e ngại, không còn im lặng nữa. Nó phát ra tiếng ầm ầm, gầm rú trên mặt đất như sấm sét.

Thành phố đổ nát, thịt da bị xé toạc, răng nanh sắc nhọn khép lại, Halcosus Một bắt đầu khao khát máu tươi của Quân đoàn Thứ Tám như một con thú dữ. Nhưng thực ra nó đã thưởng thức không ít rồi. Máu của những kẻ tái nhợt từ Terra đã bị nó liếm lấy một cách tham lam.

Koz không khỏi nhớ lại những thi thể đóng giáp mà anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình, một cảm giác ghét bỏ vô cùng quen thuộc dành cho những linh hồn hoang vắng nửa đêm bỗng trào dâng trong lòng anh ta, rồi biến mất trong chốc lát. Tiếp theo đó, một giọng nói vang lên trong tâm trí anh ta:

+ Anh còn ổn không? Tình hình của đội quân thế nào?+

+ Là tôi đây, Conrad.+

+ Tôi biết rồi, anh thì sao? Liên đội thứ tám thì ra sao?+

+ Chúng tôi đang chiến đấu dưới lòng đất.+

Conrad Koz vẫy tay, một tia màu xanh u ám lóe lên, như một tia sét vô tiếng và yên tĩnh, phá hủy hoàn toàn chiếc “cỗ máy chiến đấu” cuối cùng đó.

Nó đổ xuống đất, cái đầu chỉ có một con mắt nghiêng sang một bên, lấp lánh ánh sáng điện, sau đó bị một đôi ủng sắt giẫm nát hoàn toàn, hòa quyện với thịt xương của người tạo ra nó, trở thành một loại bụi chiến trường khác biệt.

+ Dưới lòng đất?+

+ Tôi đã chìm cái tháp nhọn đó xuống trong ngôi nhà của chúng.+

+ Nghe có vẻ như đó không phải là chức năng mà một tòa nhà thông thường nên có... Ngoài ra, tôi còn nhìn thấy một số thứ nữa, Kariel.+

+ Anh nhìn thấy gì?+

+ Tất cả những thứ này. Conrad Coz trả lời một cách lạnh lùng.

Anh đứng yên tại chỗ, nhìn ra xa; dù đứng trên mặt đất nhưng dường như anh đang nhìn xuống từ trên cao. Trong tầm mắt anh, toàn là đống đổ nát.

Chỉ những người đã từng bước đi trên con đường này mới có thể hiểu được. Không khí tràn ngập bụi, thậm chí bụi còn phủ kín lên bộ giáp động cơ, che khuất màu sắc ban đầu của nó. Không xa đó là khu vực đang bị đại bàng bão oanh tạc; khói bụi hóa thành những “con quái vật khổng lồ”, gầm thét dữ dội giữa bầu trời xanh thẳm.

Conrad Koz đã trực tiếp ban hành mệnh lệnh này. Anh ấy biết rằng sẽ có rất nhiều người dân thường thiệt mạng, nhưng điều đó không còn là vấn đề quan trọng nhất mà anh ấy quan tâm lúc này nữa.

Anh ấy buộc bản thân mình phải vứt bỏ một số thứ, và liệu những thứ đó có thể được tìm lại sau này hay không, chính anh ấy cũng không có câu trả lời.

Conrad Koz chỉ biết một điều duy nhất – anh ta phải làm như vậy, anh ta phải duy trì sự ổn định của tuyến chiến, nếu không, với số lượng quân đội hiện tại của Quân đoàn Thứ Tám, họ hoàn toàn không thể tiến hành chiến đấu trực diện với những con quái vật này. Chúng quá nhiều, đến mức họ buộc phải sử dụng những biện pháp phi thông thường.

+Fogrem nói rằng, chiến tranh có nghĩa là xóa bỏ nhân tính, Carlisle, tôi nghĩ anh ấy đúng.+

+Đây chỉ là một trong những cái giá bạn phải trả thôi, Conrad.+

Tiếng nói từ hệ thống truyền thông năng lượng linh hồn có vẻ nghiêm túc và u ám, không giống như Carlisle Lorhals. Trong chốc lát mơ hồ, Koz lại nhìn thấy con quái vật đã thực hiện những vụ sát hại tàn bạo trong đêm mưa ở Norstramor.

Anh ta im lặng và mơ hồ cười lên bên trong mũ bảo hiểm – ngay lúc nãy, anh ta bỗng nhiên cảm thấy một chút nhớ nhung.

+ Chiến tranh sẽ không ngừng lấy đi những thứ từ bạn, cho đến khi bạn trở thành người không còn gì có thể bị lấy đi nữa.+

+ Nghe có vẻ như bạn đã trở thành người như vậy rồi, Kariel.+

+ Không, tôi vẫn còn một số thứ chưa bị lấy đi.+

+ Có vẻ như bạn đang cười.+

+ Đúng vậy, tôi đang cười.+

Conrad Coz cúi đầu xuống, rút thanh kiếm lại, và cũng chủ động, một cách tự nhiên, ngắt kết nối truyền thông năng lượng tâm linh.

Anh ta sẽ phải lao vào chiến trường tiếp theo, không còn thời gian để tiếp tục cuộc đối thoại này nữa.

Viết khá chậm, dự định sẽ chú trọng hơn đến chất lượng.

Ngoài ra, vẫn đang viết, đừng đợi nhé, ước tính phải đến tầm chín hoặc mười giờ mới xong.