“Chúng ta đều hiểu rõ, không thể nào kiểm soát hết mọi thứ trong tay được,” Horus nói. “Chính vì vậy, đôi khi chúng ta mới cần tìm sự giúp đỡ từ người khác. Điều đó không hề đáng xấu hổ chút nào, Saint Gilles.”

Anh ấy thật kiên trì. Thiên thần nghĩ thầm. Đã vài giờ trôi qua, nhưng anh ấy vẫn cứ liên tục nhắc đến chuyện này.

Cô thở dài trong lòng.

Còn có thể nói gì nữa đây? Đó chính là phong cách đặc trưng của Horus – nếu anh ấy cho rằng bạn cần sự giúp đỡ, anh ấy sẽ không ngừng cố gắng bằng tất cả lòng nhiệt huyết cho đến khi bị từ chối một cách rõ ràng.

Lúc này, Thánh Giê-ri đã cởi bỏ bộ áo choàng màu nâu trắng mà ông mặc trong phòng vẽ, và thay vào đó là một bộ áo trắng nghiêm túc và trang nghiêm. Bản thân những bộ trang phục này đã gần như hoàn hảo, nhưng vẫn không thể chạm tới một phần trăm nào của vẻ đẹp thực sự của ông.

Ông và Hô-lu-sơ cùng bước đi trong hành lang rực rỡ với phong cách đa dạng của tàu Hồng Lệ, vai kề vai, nhưng biểu cảm của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Những thiên thần máu thánh giữ vẻ im lặng gần như tuyệt đối, với vẻ mặt đầy suy tư. Trên khuôn mặt của Hô-lu-sơ·Lô-pê-ca-rơ lại ẩn chứa sự lo lắng, và Thánh Giê-ri không để chi tiết nhỏ này trôi qua mà không để ý; ông đã nắm bắt được nó, nhưng không muốn theo đuổi nó tiếp.

“Đúng vậy, điều này không hề đáng xấu hổ chút nào.”

Nhưng sự việc này đã vượt ra ngoài phạm vi của ‘sự giúp đỡ’, Horus ạ. Những gì tôi có thể nhìn thấy chỉ là những hình ảnh trừu tượng; ngay cả bản thân tôi cũng không thể hiểu được ý nghĩa thực sự của chúng. Làm sao tôi có thể mô tả cho anh biết những gì tôi đã thấy được?

“Nhưng anh cần sự giúp đỡ.” Horust dừng lại một chút. “Tôi có sai không, Saint Gileas?”

Lời nói của anh ấy ẩn chứa sự van xin.

Không.

Gần như chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, câu nói đó đã tuôn ra từ miệng Saint Gileas. Nhưng anh ấy đã không làm vậy; anh ấy chỉ giữ im lặng.

Nếu nói rằng không cần sự giúp đỡ, thì đó chính là nói dối. Anh ấy không thể nói dối người anh em của mình, nhưng anh ấy cũng không cần sự giúp đỡ.

Ít nhất là bây giờ thì không cần thiết.

Bóng tối vẫn chỉ là bóng tối.

Horus không nhận được câu trả lời, anh thở dài một hơi, dừng bước và lắc đầu. Saint Gilles nhìn thấy nỗi buồn trong mắt anh ta, nhưng anh ta không cảm thấy tức giận hay thất vọng trước sự che giấu của Saint Gilles; cảm xúc đó trong mắt anh ta được gọi là sự đồng cảm.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, chỉ còn lại sự im lặng giữa họ. Sự im lặng này kéo dài cho đến khi họ lên chiếc máy bay chuyển tiếp, lúc đó nó mới chấm dứt. Azkalon thuộc đội vệ binh Thánh Huyết và Ficus Kebol của những kẻ kết thúc cuộc sống của Gasterlin đã chờ đợi trên chiếc máy bay này từ lâu rồi.

Mặc dù vậy, hai vệ sĩ thân cận này không hề trang bị đầy đủ vũ khí, thậm chí họ còn không mặc những bộ áo giáp mang tính chất nghi lễ. Trang phục của họ mang màu sắc đặc trưng của từng đội quân mình thuộc về, nhưng lại không có nhiều chi tiết trang trí cầu kỳ. Đơn giản mà thanh lịch, các đường nét rõ ràng và gọn gàng.

Horus mỉm cười chào hỏi hai người, và tất nhiên, theo phong cách của ông ấy, lời chào hỏi không thể chỉ dừng lại ở đó. Thực tế, ông còn âu yếm kéo Azcalon và Fakus lại gần, đặt tay lên vai họ, và bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái và tự nhiên.

Saint Gilles vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười, nhưng tâm trí của ông không hề ở đó.

Trong chốc lát, anh ấy như thể là hai con người hoàn toàn khác nhau đang cùng tồn tại trong một cơ thể.

Bên ngoài, anh ấy hiền lành và dịu dàng, khuôn mặt luôn nở nụ cười. Nhưng bên trong, anh ấy lại mang trong mình sự lạnh lùng, chỉ muốn thoát khỏi môi trường này.

Ước nguyện của anh ấy nhanh chóng trở thành sự thật, chiếc tàu vũ trụ sau hơn mười phút di chuyển đã kết nối được với địa điểm họ muốn đến.

Ánh sáng vàng rực rỡ cùng với tiếng vận hành của máy móc chiếu vào khoang tàu, Horus ngừng lại sự thân mật của mình và dùng một câu đùa để kết thúc cuộc trò chuyện. Sau đó, anh ấy cùng với Saint Gilles bước lên tàu Đế Hoàng Ảo Mộng.

Các vệ sĩ của họ luôn theo sát phía sau họ.

Không có đội cận vệ nào hay lời chào đón nồng nhiệt, thậm chí không có người dẫn đường nữa - đó là yêu cầu của Horus. Anh ta rất quen thuộc với con tàu Đế Hoàng Ảo Mộng này, thậm chí còn hiểu biết về nó nhiều hơn cả chiến hạm chính của chính mình.

“Rẽ trái ở phía trước, Saint Gileas,” Horus nói nhẹ nhàng. “Bạn sẽ thấy một hàng dãy cột đá trắng tinh khôi và các vòi phun nước, cùng với bãi cỏ, cây cối và một số loại thực vật. Có rất nhiều loài động vật quý hiếm, đang bị đe dọa tuyệt chủng sinh sống ở đây.”

Thiên thần hơi tò mò và chớp mắt một cái, sau đó làm theo lời Horus. Quả nhiên, anh ta đã nhìn thấy những gì Horus mô tả.

Đây là điều mà anh ta chưa từng trải qua trước đây; anh ta cũng đã từng lên tàu Đế Hoàng Ảo Mộng cùng với Horus, nhưng không giống như Horus, anh ta không sống ở đây quá lâu.

Thiên thần không khỏi quay đầu nhìn Horus trong làn hương thơm của đất, người sau đó đang mỉm cười vui vẻ, dường như đã hoàn toàn quên đi sự im lặng trước đó.

“Đến đây nào.” Horus vẫy tay với anh ta. “Tốt hơn là đừng nhìn nhiều quá, có vài loài động vật này không thích bị người khác nhìn chằm chằm quá lâu; nếu anh ta nhìn chúng quá say mê, chúng có thể sẽ đến đuổi theo anh.”

Anh ta nhún vai: “Hoặc là chúng có thể gõ mỏ vào anh. Thành thật mà nói, mặc dù không đau lắm, nhưng cũng rất ngại ngùng.”

Thánh Giê-rê-mi không kìm được mà bật cười.

Họ một lần nữa bắt đầu đi cùng nhau, trên đường đi, Horus đã giới thiệu cho anh ta về nhiều cảnh đẹp trên con tàu Đế Hoàng Ảo Mộng một cách rất am hiểu.

Đôi khi là một hành lang dài, lộng lẫy và trang nghiêm vô cùng. Đôi khi chỉ là một bức tranh không mấy nổi bật, nhưng Horus không chỉ có thể nói ra tên của tác giả, mà thậm chí còn có thể kể về những câu chuyện đằng sau bức tranh đó.

Anh ta rất quen thuộc với mọi góc khuất, và Saint Gilles kiên nhẫn lắng nghe, không cảm thấy Horus đang khoe khoang. Loại sự chia sẻ này, anh ta rất mong muốn được tiếp nhận.

Nhưng khi họ đi qua một cánh cửa, Horus đã dừng bước lại, và lần đầu tiên kể từ khi lên tàu Đế Hoàng Huyền Mộng, anh ấy nhíu mày.

“Có chuyện gì vậy?” Thánh Giê-lê cất giọng hỏi với vẻ quan tâm.

Anh ấy nhìn về phía cánh cửa đó và phát hiện ra trên cửa có một biểu tượng rõ ràng không phù hợp với phong cách trang trí tổng thể của tàu Đế Hoàng Huyền Mộng. Đó là một lưỡi dao trắng bệch, lấp lánh trong bóng tối, sáng rực như ánh trăng.

“Cánh cửa này…” Horus lắc đầu, vẻ mặt có vẻ hơi bối rối, nhưng không ngay lập tức giải thích.

Anh ấy bắt đầu quan sát xung quanh và cuối cùng tìm thấy một nút bấm nhỏ nằm kín trong bức tường bên cạnh.

Anh ấy giơ tay ra và nhấn vào nó.

Ngay lập tức, một giọng nói máy móc vang lên: “Xác thực danh tính đã hoàn tất, chào mừng bạn trở lại, Horus Lupercal. Bạn có bất kỳ câu hỏi nào không?”

Horus quay đầu sang một bên, nở một nụ cười với Saint Gilles, rồi dùng ngón tay chỉ vào nút đó.

Thiên thần chỉ biết cười bất lực – Được thôi, lần này, Horus thực sự đang khoe khoang rồi.

“Hừ.” Horus ho khan. “Tôi muốn biết, cánh cửa này… không, căn phòng này dùng để làm gì?”

“Đó là một phòng ngủ.”

“Phòng ngủ? Thuộc về ai?”

“Kariel Loharsh.” Giọng nói máy móc trả lời.

Horus mở miệng ra, nhưng lại không nói được gì cả. Thánh Gilles nhìn thấy một bóng tối nhanh chóng biến mất trên khuôn mặt của anh trai mình, điều này khiến thiên thần cảm thấy kỳ lạ, vì vậy, anh ta cũng bắt đầu nói.

“Là huấn luyện viên của Quân đoàn thứ tám sao?”

Giọng nói máy móc dừng lại một chút, sau đó mới trả lời lại: “Phân tích vân giọng, thông tin nhận diện sinh học đang được truy xuất... Xác thực danh tính đã hoàn tất, chào mừng bạn trở lại, Thánh Gilles. Đúng vậy, căn phòng này thuộc về huấn luyện viên của Quân đoàn thứ tám, Kariel Lohars.”

“Tại sao anh ta lại có một căn phòng trên tàu Đế Hoàng Ảo Mộng?” Horus hỏi một cách bối rối.

“Máy này không thể trả lời được.” Giọng nói máy móc nói như vậy.

“Vui lòng đến cầu chỉ huy để tìm người đang suy tư trong hàng A-7, và sử dụng hệ thống chính để tra cứu để có được câu trả lời.”

“Được thôi.” Horus nhún vai, dường như không quan tâm chút nào, ôm lấy vai của Saint Gilles rồi rời khỏi đây. “Có vẻ như đây là công trình của cha chúng ta. Chúng ta nên đi gặp ông ấy trước, anh nghĩ sao, anh em?”

“Tôi không có ý kiến gì cả.” Thiên thần trả lời. “Nhưng ông ấy không phải vẫn đang trò chuyện với Corax sao?”

“Ông ấy không thể nào không muốn nói một lời nào với tôi chứ?” Horus nháy mắt, đùa cợt một chút.

Tuy nhiên, khi họ đến phòng làm việc của hoàng đế, họ thực sự bị những vệ sĩ mặc giáp vàng chặn lại bên ngoài cửa.

“Xin lỗi, nhưng bệ hạ đã đặc biệt yêu cầu không muốn bị ai làm phiền vào thời điểm này.” Những vệ sĩ hoàng gia nói với giọng điệu không chứa đựng cảm xúc. “Ngay cả hai ngài lớn tuổi này cũng vậy.”

Horus lại im lặng một lát nữa, hôm nay anh ấy đã im lặng quá nhiều lần rồi. Saint Gilles không khỏi cảm thấy lo lắng cho em trai mình, nhưng bên cạnh nỗi lo đó, anh ấy lại có chút ham muốn cười.

Những con sói xám ảnh trăng quay đầu lại với vẻ cảm động, nhìn chằm chằm vào thiên thần, rồi lắc đầu không đồng tình với vẻ mặt vô cảm của người kia.

“Nếu anh muốn cười thì cứ cười đi, Thánh Giê-rê-mi. Những gì tôi đã nói trước đây so với tình hình chúng ta đang đối mặt thực sự có một sự vô lý đến mức khiến người ta muốn cười.”

Thánh Giê-rê-mi quay đi, mỉm cười không một tiếng động nhìn vào bức tường hành lang.

Horus thở dài, anh nhìn về phía người lính cấm quân đã nói chuyện, sau một lúc nhìn chằm chằm, anh buông ra một cái tên: “La? La·En-di-mi-ôn?”

Lính cấm quân gật đầu, chiếc lông đỏ trên đầu anh ta bay phấp phới.

“Hóa ra là anh. Gần đây anh có khỏe không?”

“Câu hỏi của ông thật hài hước.” La nói.

Horus không nhịn được cười mà sờ vào cằm mình, câu nói vừa rồi của anh ấy quả thực chỉ là một trò đùa, nhưng anh ấy không ngờ rằng quân cấm vệ lại trả lời như vậy.

“Được rồi, thì chúng ta hãy vào vấn đề chính nhé. Cha tôi đang ở bên trong và trò chuyện với Crassus phải không?”

“Đúng vậy.”

“Trò chuyện đã kéo dài bao lâu rồi?”

“Mười ba giờ hai mươi bảy phút.” La Endymion nói. “Cuộc trò chuyện này có lẽ sẽ còn tiếp tục trong thời gian dài nữa.”

“Nhưng chính ông ấy là người đã bảo tôi và Saint Gilles đến đây không lâu trước đây.”

Horus nhíu mày. “Nếu cha tôi có việc phải làm và không thể gặp chúng ta, tại sao ông ấy lại gọi tôi và các anh em của tôi?”

“Bởi vì ông ấy đã trước đó truyền đạt những việc cần làm cho chúng ta rồi.” La Endymion trả lời một cách bình tĩnh. “Ông ấy mong rằng hai người trong chúng ta có thể thay mặt ông ấy tiếp đón một vị bạn từ xa đến.”

Horus càng nhíu mày càng sâu: “Là ai?”

“Kariel Lohars.” binh lính cấm vệ nói.

Giọng điệu của anh ta thay đổi, không còn vô cảm như trước, mà trở nên hơi kỳ lạ. Saint Gilles nhận ra chi tiết nhỏ này, thiên thần từ từ nhíu mày và bắt đầu xoa nhẹ lòng bàn tay mình.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Horus gật đầu.

“Tôi hiểu rồi.” Người đàn ông từ Kosovo trả lời một cách nghiêm túc.

Còn hai chương nữa.