“Chết!” Akudona gầm lên và lao về phía kẻ thù duy nhất của mình và hình thể nguyên thủy của mình.

Gió giận dữ bắt đầu thổi mạnh, cuốn đi những đám mây kỳ lạ trên bầu trời, đồng thời mang theo một loại sức mạnh hoàn toàn khác biệt so với nơi này. Bóng tối cực đoan từ hư vô lặng lẽ trào dâng, và cùng với cuộc tấn công của Akudona, nó lặng lẽ nuốt chửng ánh sáng.

Mặt biển trở nên yên tĩnh, những con sóng lấp lánh vốn dĩ giờ đây đã chuyển thành một màu đen tuyền. Bầu trời không một gợn mây, nhưng không thấy chút ánh sáng nào rơi xuống, chỉ có bóng tối, cùng với một loại sức mạnh cực đoan nằm ngoài phạm vi của lý trí.

Akuodon lao đến trước mặt con quái vật, những khuôn mặt được treo trên thịt máu đang tan chảy có một số là những khuôn mặt quen thuộc với anh ta, chúng đang mỉm cười và tán tỉnh anh ta, phát ra tiếng gào thét đầy khao khát, hoặc đơn giản là thực hiện những hành vi suy đồi với vẻ mặt khiêu dâm.

Anh ta giận dữ giơ lên con dao quân đội, gào thét và phun ra một cái tên.

“Ducatis!” anh ta rống lên.

Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như bị buộc phải dừng lại trong vài giây, bàn tay trái của anh ta bỗng nhiên bùng cháy lên ngọn lửa đen với màu đỏ thẫm làm nền, bộ giáp bị đốt cháy vang lên tiếng xèo xèo, và trong khoảng thời gian không hề trôi qua, nó lập tức bị tan chảy.

Ngay sau đó, những ngọn lửa bắt đầu bùng cháy dữ dội, nhưng không hề sáng rực lắm; ngược lại, chúng còn trông giống như muốn nuốt chửng tất cả ánh sáng xung quanh, tối tăm vô cùng.

Từ trong đám lửa, một bóng ma ảo ảnh lao ra nhanh chóng, cầm trên tay thanh kiếm mạnh mẽ, và trước khi lưỡi kiếm của Akudona kịp chạm vào con quái vật, đã chém trúng nó. Lửa bắt đầu bùng cháy trên thân thể khác thường của nó, tiếng nổ của thịt và máu không ngừng vang lên.

Cuối cùng, thời gian cũng trở lại bình thường vào khoảnh khắc này, và Furgrem không thể tránh khỏi sự ngạc nhiên - anh ta nhận ra bóng ma đó.

Lưỡi kiếm kép của Akudona cuối cùng cũng được rút xuống.

Ngọn lửa bắt đầu lan từ bàn tay trái dường như đang thiêu rụi cả anh ta, nửa cơ thể anh ta đã bị thay đổi bởi nó, kể cả khuôn mặt. Lớp da vỡ vụn phát ra ánh sáng đỏ thẫm khiến anh ta có cảm giác vô lý như thể mình sắp vỡ vụn, nhưng điều đó chưa phải là kết thúc.

Càng nhiều tên người được anh ta gọi ra từ miệng mình. Những binh sĩ, những người anh em chiến đấu thích đùa cợt, những trung sĩ kiêu hãnh... Phượng Hoàng quen biết tất cả họ.

Và mỗi khi Akudona gọi ra một cái tên, một bóng ma ảo ảnh lại bất ngờ xuất hiện từ trong ngọn lửa, dù không thể nào gọi là thực sự, nhưng luôn có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho những con quái vật đó.

Fogrem không hiểu đây là tình huống gì, nhưng anh ta cũng không cần phải hiểu.

Cuộc tấn công của Acudona rất hiệu quả, anh ta chỉ cần biết điều đó là đủ.

“Đồ giả mạo!” anh ta hét với con quái vật kia. “Tôi ở đây! Cứ đến đây nào!”

Sự chú ý của nó không thể tránh khỏi bị anh ta thu hút một chút, Phượng Hoàng vừa rồi cũng đã thử rồi, quyền đấm hoàn toàn vô dụng đối với thứ này. Thịt da đang tan chảy của nó thậm chí còn hút chặt lấy tay anh ta, trong khi bây giờ anh ta lại không có vũ khí gì cả.

Nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không thể ảnh hưởng đến diễn biến trận chiến theo cách của mình.

Akuodona, như mọi khi, nhanh chóng nhận ra ý định taktic của Foggrem, và cuộc tấn công của hắn càng trở nên mãnh liệt hơn. Đồng thời, bầu trời bắt đầu dần thay đổi màu sắc.

Ánh sáng hồng tím sa đọa và quyến rũ ấy tan biến, không phải do tự nguyện mà do bị ép buộc. Nước biển bắt đầu sôi sục, bắt đầu bay hơi một cách thụ động, nhưng nhiệt độ lại không hề nóng bỏng, thậm chí có thể được gọi là lạnh giá.

Tiếng kêu thảm thiết của con quái vật càng lúc càng lớn, khuôn mặt của nó đang dần biến mất, ngọn lửa đang tăng tốc quá trình hòa tan cơ thể kinh tởm ấy. Một cơn gió biển thổi từ xa đến, khác với những cơn gió lạnh giá cắt da, nó quấn quanh Foggrem, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Phượng Hoàng nhíu mày, cổ họng nó trào lên một cảm giác ngọt ngào kỳ lạ. Anh ta cố gắng chống lại, nhưng không thể tìm ra địa điểm của kẻ thù cho đến khi tiếng sấm dữ dội vang lên.

Tia chớp đỏ rực từ trên trời giáng xuống, một vòng xoáy khổng lồ xuất hiện giữa biển, nước biển bị đảo ngược và bay hơi. Một bóng tối to lớn từ phía dưới từ từ nổi lên, đầy giận dữ, thù hận và căm ghét. Foggrem nhìn thấy đống tro trắng xám treo lơ lửng, dâng trào như thủy triều.

Rồi, ngôi sao vừa nổi lên bắt đầu hạ xuống để tiêu diệt mọi thứ.

Con quái vật lập tức bắt đầu vỡ vụn, không chống cự được chút nào mà biến thành tro tàn. Foggrem ngước nhìn lên, ngọn lửa đen tối nhảy múa trong đôi mắt anh ta.

“Thể nguyên.”

Phượng hoàng cúi đầu xuống, nở một nụ cười với vị kiếm sĩ trưởng của mình, mặc dù thực ra không hề có chút tình cảm nào trong nụ cười đó, nhưng Akudona vẫn có thể cảm nhận được trái tim của cha mình đang dần bình tĩnh lại vào lúc này.

Bầu trời đang bị thiêu rụi, thật kỳ lạ, thật đáng sợ, nhưng cũng thật rực rỡ. Akudona ngước nhìn cha mình, trong chốc lát không biết nên nói gì, cho đến khi Phượng hoàng chủ động lên tiếng.

“Tình hình bên ngoài thế nào?” anh ấy hỏi, tỏ ra rất bình tĩnh, không hề vội vàng, dường như đã có sẵn một dự đoán bi quan về tình hình.

“Chúng ta…” Akudona nói một cách khó khăn, nhưng lại hoàn toàn không biết mình nên giải thích như thế nào.

Anh ấy có quá nhiều điều muốn nói, anh cắn chặt răng lại và cúi đầu xuống. Một lát sau, anh giơ tay phải lên và gỡ bỏ lớp áo giáp đã bị tan chảy hoàn toàn của tay trái.

Thanh thép, các bộ phận cơ khí và sợi cơ nhân tạo biến mất một cách lặng lẽ như tro bụi; dưới đó, cánh tay anh khô cằn và nứt nẻ, những vân màu đỏ tối uốn lượn quanh cánh tay như những mạch máu. Những cái tên lần lượt xuất hiện, bắt đầu từ cổ tay và uốn lượn theo hình xoắn ốc trên cánh tay, phát ra ánh sáng đỏ rực.

Anh siết chặt cằm, cho những cái tên đó thấy trước “bản thể” của mình; từng cái tên một, anh quan sát chúng với ánh mắt sâu thẳm.

Một lúc sau, Akudona mới từ từ mở miệng, giọng nói của anh ta không còn oai phong như khi anh ta gầm thét trước đó, mà trở nên nhẹ nhàng như tiếng thì thầm trong gió.

“Horus buộc chúng ta phải đấu tay đôi với nhau. Anh ta nói rằng điều đó có thể chữa lành cho ngài, chúng ta đã làm theo, bởi vì lúc đó máu của ngài cứ chảy không ngừng.”

“Bây giờ tôi cũng vậy,” Furgrem nói.

Anh ta nắm lấy tay Akudona.

Lửa đen lập tức bám vào cơ thể anh ta, phát ra tiếng sôi sì. Mặc dù không gây ra đau đớn, nhưng Furgrem vẫn từ từ nhắm mắt lại, các gân xanh trên trán anh ta nổi rõ, răng anh ta kêu lên, và các đường nét trên má trở nên cứng như thép.

Dưới chân họ, thế giới bắt đầu cháy bỏng.

——

Gavriel Lokken từ từ giảm tốc độ của mình, cố gắng sử dụng lực chạm nhẹ nhàng hơn để loại bỏ lớp băng mỏng trên bàn điều khiển của những người đang suy tư. Làn da tiếp xúc với không khí gần như không còn cảm nhận được nhiệt độ nữa, lớp sương đóng băng phủ kín khuôn mặt anh.

Trung tâm điều khiển tầng thứ tám có một cái lạnh vượt ra ngoài lý trí, nhưng người đứng đầu Quân đoàn thứ mười hai lại đứng trần ngực tại chỗ, không hề bị ảnh hưởng bởi cái lạnh đó.

Những vệt máu đen bám đầy cơ thể anh, tất cả đó là bằng chứng của những trận chiến trước đó. Anh coi những bộ giáp lịch sự là rắc rối, nên ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu anh đã vứt chúng đi.

Những con chó chiến đang canh gác xung quanh, luôn cảnh giác với bất kỳ kẻ thù nào có thể xuất hiện.

Loken nhìn thoáng qua người đàn ông kia bằng góc mắt, và anh ta đã có một nhận thức mới về khả năng chiến đấu của người đó - không mặc áo giáp động lực, thậm chí sử dụng vũ khí không phù hợp mà vẫn có thể đạt được kết quả chiến đấu như vậy sao?

Loken tỉnh táo trở lại, buộc bản thân phải tập trung vào trung tâm điều khiển chính.

Lúc này, việc sử dụng hàng ngũ người suy tư một cách trơn tru như trước đây đã trở nên khá khó khăn.

Cấu trúc cơ khí bị ảnh hưởng bởi môi trường siêu nhiên, trở nên chậm rãi và kém nhạy bén, Loken thậm chí nghi ngờ rằng có thể có một số bộ phận bên trong đã bị tổn thương do nhiệt độ thấp.

Một lệnh truy vấn đơn giản cũng cần đến vài phút mới có thể nhận được phản hồi.

Trong tình trạng trì trệ như vậy, ngay cả những người mạnh mẽ như Astat cũng không thể giữ được bình tĩnh và lý trí, nhưng chính là bản năng học được sau quá trình rèn luyện mà họ sử dụng để đối mặt với áp lực lớn. Lokken không ngạc nhiên khi nhận thấy sự bồn chồn của mình và cố gắng điều chỉnh lại.

Trong những hơi thở sâu, anh bắt đầu thích nghi với tình trạng trì trệ này và bắt đầu đưa ra các lệnh cho người đang suy tư. Sau một thời gian, Lokken cuối cùng cũng vượt qua được những bước kiểm tra nghiêm ngặt, thành công trong việc truy cập giao diện điều khiển và cuối cùng đã nhìn thấy “phòng y tế” như mong đợi.

Yingyue Canglang nhìn chằm chằm vào từ đó, từ từ nhập lệnh.

Vài phút trôi qua, hàng ngũ những kẻ suy tư bắt đầu phát ra tiếng ồn ã. Trong sự run rẩy của chúng, hơi nước bắt đầu phun ra từ thân máy, tạo thành một lớp sương mù mỏng ẩm ướt.

“Có mở được không?” Angrel hỏi với vẻ lo lắng.

Loken do dự vài giây trước khi quay đầu trả lời: “Không, thưa ngài. Cánh cửa phòng y tế đã được mở bởi chính họ; các mệnh lệnh của tôi vẫn đang được hàng ngũ những kẻ suy tư đó xử lý.”

Angrel nheo mắt lại, quay đầu nhìn về phía Kain. Người này lập tức hiểu ý và bắt đầu liên lạc thông qua kênh truyền thông của những con chó chiến. Họ không phải tất cả đều đến đây; vẫn còn một số người ở lại canh giữ cửa phòng y tế.

Nhưng điều khiến người ta rùng mình là, không có ai ở bên kia kênh truyền thông đáp lại cả, chỉ có sự yên tĩnh trống rỗng. Không cần phải nói thêm gì nữa, mọi người đều hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Angelang nhíu mày, định ban hành một mệnh lệnh mới, thì bỗng nhiên nghe thấy mùi hôi thối khó chịu của kim loại bị cháy. Tiếng vỡ của băng cứng vang dội khắp trung tâm điều khiển chính, như thể có con quái vật sắp bung vỏ ra ngoài, khiến mọi người không thể không cảnh giác hơn.

Những con chó chiến đấu giơ súng lên, chuẩn bị cho trận chiến mới, còn Lokken cũng giơ thanh kiếm của mình lên, nhưng Angelang lại giơ tay lên và từ từ ấn xuống.

Hình Nguyệt Thanh Lang không hiểu chuyện gì, ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt của tổ tiên gen.

Trên khuôn mặt đầy máu đen và bẩn thỉu của con quái vật ấy, một nụ cười lạnh lẽo không mấy rõ ràng đang dần lan tỏa.

Bóng tối cuộn trào, cái lạnh ập đến, nhưng lại làm vỡ những tảng băng cứng. Trong tiếng vỡ liên tục ấy, thế giới trong mắt họ bắt đầu cháy bỏng. Ngọn lửa báo điềm xấu từ những vết nứt trong không gian mọc lên, cũng mang theo những lời giải thoát mới.

Angelang quay người lại, làm một cử chỉ với Kain. Mặc dù không hiểu, nhưng Kain vẫn gọi thêm một lần nữa. Lần này, một giọng nói vang lên trong kênh liên lạc.

“Fogrem ở đây.” Người đó nói với giọng khàn và trầm.

Karn lập tức báo cáo thông tin này cho Anglong.

“Rất tốt.” Chủ nhân của cát đỏ nói như vậy. “Vậy thì việc còn lại phải làm chỉ còn một điều thôi.”

Anh ấy cúi đầu xuống, nhìn về phía Lokken. Con sói xám bóng của Mặt Trăng nhìn chằm chằm vào anh, thời gian dường như bị kéo dài ra, dài như cả mười triệu năm vừa qua. Sau đó, anh ấy nghe thấy Anglong mời mình.

“Anh có muốn tham gia cuộc chiến này không, Lokken?”

“Chẳng phải tôi đã ở đây rồi sao, thưa ngài?”

“Không.” Anglong nói. “Tôi đang nói đến một cuộc chiến khác.”

Và còn nữa.