Ba mươi phút sau, Sol Tavitz cuối cùng cũng rời khỏi nguồn nước lạnh giá ấy. Thể trạng phi thường và chức năng sinh lý tuyệt vời của anh đã giúp ích rất nhiều trong tình huống này, cho phép anh tiếp tục sống đến bây giờ.

Nhưng anh không thể tránh khỏi cảm giác lạnh lẽo ấy; nó dường như đã thấm sâu vào trái tim và máu của anh, khiến mỗi hơi thở đều mang theo hương vị lạnh lẽo nặng nề.

Lúc này, nơi này lại một lần nữa chìm vào bóng tối, và ánh sáng duy nhất còn lại chỉ là cây gậy quyền nằm trong tay người sở hữu dấu ấn trên lòng bàn tay. Tavitz đứng yên không một tiếng động, chờ đợi người đó bước đến trước mặt mình.

Trong lúc đó, anh đã cố gắng lùi lại hai bước, nhưng nguồn nước đã trở lại thành đá.

Quần áo trên người anh ta cũng khô ráo hoàn toàn, chiếc áo khoác đồng phục không hề có chút ẩm ướt nào. Cứ như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng hay một giấc mơ mà thôi.

“Anh đã thành công trong việc gia nhập chúng tôi, Trung úy Tavitz,” người cầm ấn nói một cách từ tốn. “Nhưng tôi sẽ không chúc mừng anh đâu, bởi vì điều này không có nghĩa là anh may mắn.”

“Tôi vẫn không hiểu,” Tavitz nói. “Hơn nữa, tôi chưa bao giờ được thông báo rằng việc đến đây là để gia nhập một tổ chức nào đó. Cuộc bỏ phiếu của các anh đối với tôi là vô hiệu.”

“Khi anh hiểu hết mọi chuyện, anh sẽ gia nhập chúng tôi,” người cầm ấn nói như vậy. Khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm của anh ta được ánh lửa chiếu sáng, đôi mắt toát ra ánh sáng xanh biếc.

Anh ta cầm lên chiếc gậy quyền lực, một lần nữa dùng phần đuôi nặng nề của nó đập xuống mặt đất. Sương mù lập tức lan tràn từ không khí hư vô, che khuất đi Tavitz. Khi thế giới trước mắt anh ta trở nên rõ ràng trở lại, hang động đã không còn nữa.

Đó là ảo thuật, hay là phương thức chuyển tiếp thực sự?

Con trai của hoàng đế bắt đầu quan sát kỹ lưỡng xung quanh, anh ta nhận ra mình đang ở trong một hành lang. Có vẻ như nơi này ban đầu không được thiết kế dành cho những người có chiều cao như họ; trên tường có những dấu vết rõ ràng của việc mở rộng sau này.

Chúng được xây dựng từ những viên gạch đá cổ xưa, trên tường có những ngọn nến đang cháy, một mùi ẩm mốc lan tỏa theo làn gió nhẹ từ sâu bên trong hành lang.

Và thế là anh ta đã tìm ra câu trả lời.

Đó là phép chuyển tải.

Liệu Macado có khả năng làm được điều này một cách nhẹ nhàng và không mấy đáng kể không?

Anh chưa kịp suy nghĩ thêm, thì đã bị một tiếng thở cắt đứt dòng suy nghĩ của mình. Tavitz nắm chặt con dao ngắn trong tay, quay đầu lại và nhìn thấy một người có vẻ quen thuộc.

Người đó cao lớn hơn anh một chút, hai tay khoanh trước ngực, đứng không xa đó nhìn anh, huy chương sấm sét vẫn lấp lánh trên ngực họ.

“Anh là ai?” Tavitz hỏi.

“Là người tiền nhiệm của anh.” Người đó trả lời bằng giọng trầm như tiếng sấm.

Giọng nói, lời lẽ và thái độ của họ đều toát lên một sự không tin tưởng rõ rệt.

Tavitz nhận ra rằng người này rõ ràng đã đặt mình ở vị trí cao, và điều đó đúng với mọi góc độ nhìn; anh ta không chỉ đơn thuần sử dụng danh tính của một người tiền bối trong một tổ chức bí mật để nói chuyện.

Con trai của Hoàng đế nhíu mày, trong khi người kia thì bước đi về phía trước. Việc nơi này có thể chứa đựng được cả hai “gã khổng lồ” như họ quả là một phép màu. Anh ta bước đi mạnh mẽ, không hề lo lắng rằng Tavitz sẽ tận dụng cơ hội để tấn công bất ngờ.

“Tôi tin rằng người nắm giữ ấn triệu vẫn chưa nói cho bạn biết tôi thực sự là ai, nhưng danh tính của tôi không quan trọng. Bạn không cần phải tôn trọng hay tin tưởng tôi, mục đích duy nhất của tôi là giúp bạn giải đáp những thắc mắc.”

Người kia vừa đi vừa nói.

Bước chân vững vàng, tạo ra tiếng động nặng nề trên những viên gạch đá, như thể đang bước đi trong đoàn quân di chuyển.

Vì một lý do nào đó, Tavitz đã theo sát anh ta, và câu chuyện của anh ta vẫn chưa kết thúc. “Tổ chức mà anh gia nhập có rất nhiều tên gọi, hầu hết đều là những hiểu lầm mà người khác áp đặt lên chúng ta. Chỉ có một cái tên duy nhất, và cũng là cái tên thực sự được công nhận.”

Anh ta dừng lại một chút, không tiếp tục nói tiếp. Tavitz hiểu ý của anh ta.

“Đó là cái gì?” anh ta hỏi.

“Tòa án Phán xét,” người đó trả lời. “Chúng tôi chịu trách nhiệm đối phó với bóng tối sinh sôi trong nước cộng hoàng, nói một cách chính xác hơn, chúng tôi tiêu diệt chúng.”

Để đạt được mục tiêu này, chúng ta đã được trao cho nhiều quyền lực hoặc sức mạnh.”

Anh ta dừng bước, bức tường gạch đá bên phải đột nhiên bắt đầu chuyển động và tự động mở ra. Một căn phòng có cấu trúc giống như quán rượu hiện ra, nội thất cổ kính, sàn nhà đầy bụi, rõ ràng đã lâu không ai đến đó nữa.

Người đó phát ra một tiếng khinh thường không hài lòng, nhưng vẫn bước vào mạnh mẽ. Anh ta đến phía sau quầy bar dài, chọn lựa những chai rượu không có bất kỳ nhãn hiệu nào trên thân chai, sau đó dùng ngón tay đập vỡ miệng chai và uống cạn nửa chai một hơi.

“Chẳng hạn như cậu.” Anh ta đặt chai rượu xuống.

“Còn nhớ những âm thanh mà bạn đã nghe thấy trong suối băng không?”

“Tôi không nhớ mình có nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cả.” Tavitz trả lời một cách lạnh lùng. Anh ta vẫn đứng ở hành lang, chưa hề bước vào bên trong.

“Nói dối là vô ích, tất nhiên bạn có thể nghe thấy những âm thanh đó, nếu không thì suối băng đó sẽ không bao giờ xuất hiện.”

Người đó ngẩng đầu lên, uống hết chỗ rượu một hơi, sau đó mới tiếp tục nói.

“Để tôi đoán xem, bạn đã mất đi rất nhiều anh em và đồng đội. Ít nhất bạn cũng đã chứng kiến một cuộc thảm sát lớn, và họ chính là những người bị giết. Vì vậy, bạn mới có thể nghe thấy những âm thanh đó… Họ đã nói gì với bạn?”

Tavitz nắm chặt con dao ngắn bên hông với vẻ mặt không vui, cắn chặt răng và không trả lời.

“Không muốn nói sao? Cũng bình thường thôi, dù sao mỗi người đều có quá khứ khó để nhắc đến.” Người đó gật đầu không phản đối. “Nhưng bạn đã được chọn rồi.”

“Tôi không quan tâm.” Con trai của hoàng đế trả lời thấp giọng. “Tôi muốn ở bên cạnh đội quân của mình, bên cạnh thể xác gốc của mình. Họ cần tôi.”

“Chính thể xác gốc của bạn đã chọn bạn đến đây, Sol Tavitz.” Người đó nói ra tên anh một cách bình thản. “Nếu không, bạn sẽ không có cơ hội gặp chúng tôi, huống chi biết những chuyện này.”

Chính anh ấy đã giới thiệu em cho người nắm quyền đó, em có biết anh ấy nói như thế nào không?”

Con trai của hoàng đế căng cứng các cơ bắp và dây thần kinh, vô thức chuẩn bị tâm thế để nghe câu tiếp theo.

“Những kẻ báo thù không bao giờ dừng lại, nhưng những người giúp đỡ người khác thì rất hiếm có trên đời này.”

Anh ấy lấy ra một hộp vuông màu xám bạc từ trong lòng, đặt nó lên quầy bar đầy bụi bặm.

“Anh ấy để lại một thông điệp cho em.” Người đó nói. “Em có thể chọn nghe hoặc không nghe, tôi không quan tâm đâu, tùy em thôi. Nhưng nếu em chọn lắng nghe, thì đó có nghĩa là em đồng ý gia nhập chúng tôi. Hãy suy nghĩ kỹ lại nhé, Sol Tavitz.”

Anh ta bước về phía cửa, quay người và rời đi mà không hề lưu luyến. Tavitz nhìn anh ta một cái, rồi đặt ra một câu hỏi.

“Anh là ai?”

“Lôi Đình.” Người đó trả lời khẽ, rồi vội vàng rời đi.

Đứng trước cửa, sau khi do dự nhiều phút, Sol Tavitz cuối cùng cũng quyết tâm bước vào bên trong. Anh ta đi thẳng đến quầy bar, vươn tay lấy chiếc hộp màu xám bạc, nhưng ngay khi ngón tay chạm vào nó, chiếc hộp bắt đầu phát ra tiếng động.

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong, Tavitz nhắm mắt lại, cúi đầu như thể chấp nhận số phận của mình.

“Tôi biết điều này thật không công bằng đối với anh.”

“Fogrem nói một cách yên bình và trầm thấp. Nhưng tôi đã đưa ra quyết định của mình rồi, Sol.”

“Tôi đã từ bỏ quá khứ của mình và chọn con đường u tối này. Trên con đường này không có gì cả, chỉ toàn là máu tươi và lòng thù hận.”

“Tôi biết rằng các người sẽ không oán trách gì mà theo tôi, cùng tôi chiến đấu vì lòng thù hận, nhưng tôi không thể đứng nhìn các người cùng tôi trở thành những kẻ điên không còn gì cả.”

“Bây giờ, trong đội quân của tôi, chỉ có một số ít người vẫn giữ được sự tỉnh táo, đối mặt với mọi thứ trên đời này bằng lý trí.”

Bạn chính là một trong số họ, và hơn nữa, bạn sinh ra đã sở hữu một phẩm chất chính trực đáng ngưỡng mộ.

“Không ai thích hợp hơn bạn cho nơi này cả. Cá nhân tôi tất nhiên rất mong bạn sẽ gia nhập, nhưng nếu bạn không muốn, tôi cũng sẽ không ép buộc bạn đâu. Chỉ là, trước khi bạn từ chối, tôi muốn nói với bạn một điều.

“Liên quan đến tất cả những gì đã xảy ra, liên quan đến thảm họa đã phá hủy chúng ta, nó có thể sẽ tiếp tục xảy ra với bất kỳ ai khác trong tương lai.

“Bạn có thể hiểu được không? Tôi hy vọng bạn có thể hiểu.”

Tôi đã nhìn thấy sự xuất hiện của nó trước đó, bởi vì tôi nhận ra rằng không phải là Horus Lupercal đã hủy diệt chúng ta, mà chính thứ ký sinh trên người hắn mới là người gây ra những hành động ác độc ấy.

“Chúng là những ký sinh trùng, Sol, chúng sống bằng linh hồn của chúng ta. Chúng sẽ không bao giờ cảm thấy thỏa mãn, bởi đó chính là bản chất của chúng. Cho đến khi người cuối cùng còn sống cũng chết đi, chúng sẽ không bao giờ dừng lại.

“Bạn có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó không? Thảm họa xảy ra với chúng ta cũng sẽ xảy ra với những người khác? Chết tiệt!”

Sol Tavitz nghe thấy tiếng thở dài run rẩy của linh hồn nguyên thủy của mình.

“Vì vậy, đó chính là điều tôi muốn bạn làm.”

Tôi hy vọng bạn sẽ đi sâu vào bóng tối, tìm ra manh mối. Giống như việc tổng kết chiến thuật vậy, hãy rút ra những điều hiệu quả để đối phó với chúng, hãy xây dựng những lý thuyết có thể ngăn chặn chúng.

“Tôi muốn bạn dựng nên một bức tường cao vững chắc, Sol, bức tường đó có thể ngăn cản chúng khỏi tầm với lý trí của loài người.”

“Về cơ bản, việc trả thù quả là một điều thú vị, là điều mà cả tôi và bạn đều khao khát. Chúng ta đều muốn trả thù cho những người đã chết, nhưng ai sẽ là người giúp họ minh oan? Ai sẽ làm cho cái chết của họ trở nên có ý nghĩa?”

“Tôi có thể giết chết những kẻ ký sinh trùng đó, tôi có thể giết chết những kẻ phản bội giúp đỡ kẻ ác, nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, bởi vì những người đã chết vẫn chỉ là chết một cách vô ích mà thôi.”

Phượng hoàng khẽ cười khổ.

“Đây chính là tương lai của chúng ta.” Anh ấy nói. “Một nhóm người chiến đấu vì hư vô, một nhóm người bị cơn giận dữ và nỗi buồn cuốn trôi, đó chính là chúng ta. Còn em thì vẫn còn hy vọng, giống như维斯帕先 vậy, các em có thể khiến cái chết của chúng ta trở nên có ý nghĩa, Tavitz.”

“Tôi xin em, hãy trở thành người hùng cô đơn ấy.” Sol Tavitz nghe thấy lời của linh hồn nguyên thủy của mình nói như vậy. “Tôi xin em dũng cảm và quyết tâm đối mặt với bóng tối, tôi xin em, hãy để lại tinh thần chân thực của con trai Hoàng đế cho thế gian này.”

Việc phát lại bản ghi âm đã kết thúc, chiếc hộp màu xám bạc bắt đầu tan rã, biến mất, chỉ còn lại đống tro tàn. Sol Tavitz đứng yên tại chỗ, không nói một lời. Tiếng bước chân vang lên từ cửa, Macado từ từ tiến lại gần, cây quyền trượng trong tay anh ta chạm đất một cách nhẹ nhàng.

“Bão tuyết sắp ập đến, Tavitz.” Người mang dấu ấn nói một cách nghiêm túc. “Sức mạnh của không gian vi mô sẽ sớm xuất hiện ở mọi ngóc ngách của Dải Ngân Hà mà không hề giữ lại gì. Như tôi đã nói trước đây, đây là một mùa đông vĩnh cửu.”

Tavitz nhìn anh ta một cái, rồi đột nhiên hỏi một câu.

“Chúng ta có thể cứu được bao nhiêu người?”

“Dù chỉ một người thôi.” Người mang dấu ấn mỉm cười nhẹ nhàng. “Cũng hoàn toàn xứng đáng.”

Cuối cùng cũng viết xong rồi, vẫn còn hai chương nữa với độ phân giải 4k. Hai chương này một chương 4k, một chương 3k, cộng lại là mười lăm nghìn từ.

Nói về vấn đề thời gian trong truyện.

Các chương 1, 2, 3 của Terra diễn ra ngay khi trận chiến Kaus bắt đầu, còn những đoạn kể xen kẽ giữa các chương về Terra cũng theo dõi thời gian đó mà tiếp diễn. Có thể hiểu rằng đây là những câu chuyện xảy ra đồng thời với trận chiến Kaus, nhưng diễn ra ở nơi xa xôi trên Terra.

Cũng chỉ vậy thôi, tiếp tục viết tiếp nào.