Việc hủy diệt luôn dễ dàng hơn việc xây dựng, và sự giết chóc cũng đơn giản hơn nhiều so với việc cứu rỗi.

Đứng trên bức tường thành cao vút, Kariel nhìn xuống phía dưới với thái độ hoàn toàn bình tĩnh. Những chiến binh bằng thép trong thành bang đang tiến quân, một số người đang bị họ dẫn đi đến quảng trường để thực hiện việc xử tử công khai.

Tất nhiên, anh ta không hề cảm thấy gì đặc biệt về điều này - những gì xảy ra ở Olympus có thể là điều đáng sợ đối với người bình thường, nhưng đối với họ, đó chỉ là chuyện thường ngày mà thôi.

Không phải tất cả các thế giới đều sẵn lòng chịu đựng những khoản thuế khắc nghiệt của đế quốc, cũng không phải tất cả mọi người đều vui vẻ khi chứng kiến con trai mình bị những người khổng lồ mặc áo giáp đưa đi và không bao giờ trở lại.

Carriel tôn trọng sự lựa chọn của họ, mỗi người đều có ước mơ riêng, không thể ép buộc họ thay đổi.

Nhưng điều ông có thể làm được cũng chỉ là tôn trọng họ mà thôi.

Hơn nữa...

“Còn một số điểm mơ hồ trong toàn bộ sự việc này chưa được giải quyết, ngài爵士 ạ.” Carriel ngẩng đầu lên và nói như vậy.

Lúc này trời đã bắt đầu sáng, sự tàn khốc kéo dài suốt đêm sắp kết thúc, và khi ánh nắng mặt trời một lần nữa chiếu rọi xuống mặt đất Olympia, mọi thứ sẽ trở lại với vẻ bình thường như ban đầu.

“Những điểm mơ hồ nào vậy?”

Luther hỏi, lúc đó anh ấy đang bận rộn cúi đầu sắp xếp hành lý của mình.

Mặc dù nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng Petulabo thực sự đã làm theo những gì mình nói. Anh ta không cố gắng thuyết phục Luther ở lại để cung cấp thêm thông tin, ngược lại còn hào phóng chuẩn bị cho anh ta rất nhiều vũ khí đạn dược để anh ta tự chọn.

Còn việc Luther sẽ đi đâu và đi như thế nào, anh ta hoàn toàn không hỏi gì cả.

Vị hiệp sĩ già tất nhiên không thể cư xử lịch sự với một người có thể biến hình như vậy, anh ta đã trực tiếp chọn hai khẩu súng ngắn có khả năng bắn đạn năng lượng nén cao, cùng một thanh kiếm ngắn được khắc ấn cá nhân của Petulabo.

Caril không bỏ qua chi tiết này, kết hợp với những vũ khí mà trước đó anh đã thấy dưới chiếc áo choàng của Luther, anh không khó để đoán rằng phong cách chiến đấu của người Kaliban có lẽ đã thay đổi rất nhiều.

“Nhiều chuyện lắm,” Caril cười nhẹ một tiếng, một cách thói quen anh sử dụng nghệ thuật đối thoại – những câu đố.

Lời nói của anh khiến Luther thở dài, vị hiệp sĩ già không khỏi phàn nàn và ngẩng đầu lên với vẻ bất lực: “Thật sao? Anh nhất định phải dùng cách trả lời kiểu Macado này để nói chuyện với tôi ư?”

“Đừng vội, Luther, tôi vẫn chưa nói hết đâu.” Caril mỉm cười và vỗ nhẹ vào vai anh ấy.

“Mặc dù toàn bộ sự việc diễn ra đúng như cách anh điều tra, có vẻ không có điểm nào đáng ngờ, chỉ là hạt giống mà Petula Bo gieo xuống từ nhiều năm trước giờ đã lớn lên thành cây khổng lồ che khuất ánh nắng mặt trời của Olympia.”

“Nhưng có lẽ giữa tán lá của cây này vẫn ẩn chứa nhiều thứ mà chúng ta không thể nhìn thấy. Trước khi tôi dẫn anh vào hội trường quốc hội, có sáu sát thủ tấn công chúng ta. Họ xuất hiện rất nhanh chóng, gần như không để lại dấu hiệu nào trước đó. Theo kết quả điều tra sau này, họ chỉ là những người nông dân hoặc công nhân bình thường, chưa từng qua bất kỳ khóa huấn luyện nào về việc di chuyển lặng lẽ hay chiến đấu.”

Họ cũng chỉ mặc quần áo bằng vải thô, trên người không hề có bất kỳ công cụ nào giúp họ ẩn thân, thậm chí không có cả những thứ được sử dụng để lừa dối cảm nhận của bản thể gốc. Dù lúc đó Petaulabo đang bận rộn trò chuyện với ngài Kallifong, tâm trí ông ta không hướng về phía xung quanh, nhưng dù sao thì ông ta vẫn là một bản thể gốc di truyền; việc làm được điều đó không hề dễ dàng chút nào.

“Năng lượng linh hồn?” Luther là người đầu tiên đưa ra một giải thích có thể.

“Cũng có khả năng, tôi cũng đang xem xét câu trả lời đó.” Kallier nheo mắt lại. “Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu là năng lượng linh hồn, thì chắc chắn sẽ có những dấu vết nào đó còn lại tại hiện trường. Nhưng trên những thi thể đó thì hoàn toàn không hề có những dấu vết mà tôi cần.”

Luther im lặng một lúc, biểu cảm trên khuôn mặt dần trở nên nghiêm túc hơn.

Anh rời khỏi đội hiệp sĩ, rời khỏi Caliban. Ban đầu anh nghĩ mình không cần phải tiếp xúc với những âm mưu phức tạp này nữa, chỉ cần thực hiện nhiệm vụ và lệnh điều khiển để tiến hành cuộc truy đuổi vô tận giữa biển sao là được.

Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng trong lòng mình vẫn còn giữ lại một loại bản năng nào đó. Loại bản năng này khiến anh gần như không thể kiềm chế được để suy nghĩ. Một lúc sau, vị hiệp sĩ già lắc đầu, chủ động cắt đứt những suy nghĩ ngày càng phức tạp của anh.

“Tôi không thể đưa ra được câu trả lời thuyết phục nào, nhưng tôi đã từng thấy không ít thứ có thể che giấu dấu vết của năng lượng linh hồn.”

“Luther nói một cách suy tư. Nhưng không có cái nào ngoại lệ, tất cả đều được kiểm soát rất chặt chẽ, có một phần thậm chí chỉ dành riêng cho những người như tôi, những người làm việc cho Macado. Việc lấy hoặc sử dụng đều phải dưới sự giám sát của người giữ chìa khóa.”

“Đó cũng có thể coi là một ý tưởng mới.” Carlisle gật đầu. “Vậy, anh sẽ rời đi à?”

“Đúng vậy, tôi sẽ lên một con tàu thương mại để rời khỏi Olympia.” Luther bắt đầu cười. “Có người đã mua một tấm vé tàu cho tôi trên con tàu đó, còn về việc sau này tôi sẽ đi đâu, có lẽ tôi sẽ phải chờ thêm vài chục ngày nữa.”

“Trong những thập kỷ qua, anh luôn thực hiện nhiệm vụ theo cách này sao?”

“Đôi khi là vậy, nhưng cũng có những lúc không phải vậy.” Luthor vẫy tay và thở dài. “Tôi thích cách này hơn, nó mang lại cho tôi cảm giác như đang đi du lịch. Đi dạo giữa biển sao, và cuối cùng kết thúc bằng một trận chiến tàn khốc. Đó quả là một cách giải trí tuyệt vời. Còn những cách khác thì có vẻ hơi vội vàng và quá gay gắt.”

Caryl cũng bắt đầu cười, anh ta rất vui mừng trước sự thay đổi của Luthor: “Vậy thì, nhà du hành Luthor爵士, trong những năm qua anh có những trải nghiệm thú vị nào muốn chia sẻ với tôi không?”

“Anh muốn nghe à?”

“Tất nhiên.” Caryl gật đầu nhẹ nhàng.

“Cơ hội bắt được một điệp viên chuyên về nghệ thuật in dấu tay không phải là điều dễ dàng, tất nhiên tôi sẽ hỏi thăm bạn kỹ lưỡng.”

“Còn bạn không phải cũng là một trong những điệp viên sao?”

“Nói một cách chính xác hơn, tôi không thuộc về tổ chức điệp viên này.”

Luther lắc đầu: “Đúng vậy, bạn không phải là thành viên của tổ chức đó, nhưng bạn là một trong những người đã sáng lập nó – được thôi, vì bạn muốn nghe, thì tôi sẽ kể cho bạn nghe một số điều.”

Cuộc trò chuyện bắt đầu từ đó, và trên đầu họ, bầu trời dần dần bắt đầu sáng lên. Nó sẽ sớm trở nên rất sáng, nhưng đêm tối vẫn sẽ đến.

Đêm tối chắc chắn sẽ đến.

——

“Tôi không biết phải nói gì để bày tỏ sự biết ơn sâu sắc của mình đối với sự giúp đỡ của các bạn, nhưng sau này tôi sẽ công bố rằng Đội quân Thứ Tám đã nhận được tình bạn từ Olympus,” Peetulabo nói, hình ảnh ba chiều của anh ta được phóng to một cách hoàn hảo, tái hiện chính xác biểu cảm trên khuôn mặt anh ta vào lúc này.

Loại ánh mắt pha trộn giữa mệt mỏi và cứng đờ chỉ xuất hiện ở những người đã trải qua quá nhiều điều trong thời gian ngắn. Kariel gật đầu với anh ta, chấp nhận tình bạn này.

Có lẽ điều này có nghĩa là hạm đội của Đội quân Thứ Tám sẽ được cung cấp một số vật tư bổ sung mỗi khi họ đi qua Olympus. Mặc dù việc cung cấp vật tư cho đội quân là trách nhiệm của mọi thế giới đế chế, nhưng dù sao đây cũng là hành tinh mẹ của nguồn gốc, và việc họ được hưởng những đặc quyền nhất định là điều đáng lẽ ra phải có.

Tất nhiên, nếu nói rằng anh ta không ngạc nhiên trước điều này thì cũng là không thể.

“Có lẽ anh cần phải cẩn thận hơn một chút, Peutulaboh. Còn rất nhiều điểm mơ hồ trong toàn bộ sự việc này chưa được giải quyết.”

“Nếu những con côn trùng ẩn náu kia muốn ăn mòn thép thì cứ để chúng làm đi.” Peutulaboh trả lời một cách lạnh lùng. “Ngoài cái chết ra, chúng không thể có được gì khác.”

“Vậy thì, tạm biệt.” Kariel nói.

Màn sáng biến mất, Peutulaboh nhanh chóng tắt hình ảnh hologram trước mặt anh ta, lòng tham chiến hơi kỳ lạ đó khiến Kariel ngạc nhiên một chút, nhưng ngay sau đó anh ta chỉ còn cách lắc đầu bất lực.

Anh vẫn không thể quen được với tính cách kỳ quặc của Pepturabo; thực ra, anh cảm thấy rằng chuyện này đã vượt ra ngoài phạm vi của tính cách. Chỉ vài lời nói thì không thể giải thích rõ Pepturabo là người như thế nào, cũng không thể biết được anh ta đã thay đổi bao nhiêu trong những năm qua.

Nếu thực sự muốn phân tích, Carriel sẽ chọn cách gửi một thông điệp năng lượng tâm linh cho Hoàng đế. Nếu Hoàng đế có thời gian, anh sẽ nhờ Hoàng đế viết một bài luận để phân tích kỹ lưỡng về chuyện này.

Nếu họ có thể làm rõ được chuyện này, biết đâu từ nay về sau Pepturabo sẽ trở thành...

Carriel nhíu mày – phiên bản lạnh lùng của Robert Kiliman? Không, thôi thì thôi.

Anh lại lắc đầu một lần nữa, cảm thấy buồn cười trước những suy nghĩ gần đây của mình. Đồng thời, anh cũng nhận ra rằng mình đã lâu không kể chuyện hài nữa. Ánh mắt anh hơi trở nên sâu lắng, và trong chớp mắt, Carlisle đã bước vào một thế giới khác.

Vẫn là những dòng sông băng vỡ vụn và ánh sáng lạnh lẽo ấy, chỉ khác là so với lần trước anh đến đây, những dòng sông băng đã phục hồi được nhiều hơn. Carlisle nhìn chằm chằm vào chúng, và qua chúng, anh cũng nhìn thẳng vào dòng nước biển đen tối kia, trong đầu anh cảm thấy một cơn đau nhói. Không có nhiều người dám cố gắng nhìn thấu tâm hồn mình, và tương tự, cũng không có nhiều người có thể trải nghiệm như anh.

Nước biển cuộn trào, dưới đó có những bóng dáng mơ hồ trôi theo dòng nước. Hình dạng của chúng không giống con người, mà là những hình thức khác thuộc về thế giới của những sinh vật không phải con người. Mang theo khao khát, chúng nhìn về phía Kariel bằng ánh mắt đầy van xin.

“Không, vẫn chưa đến lúc.” Kariel nói nhẹ nhàng, gió lạnh thổi qua, mái tóc của anh hơi bay phấp phới, trông anh gần như không khác gì một con người bình thường. “Hãy tiếp tục chờ đợi đi, ngày để giải tỏa hận thù sẽ sớm đến thôi.”

Mở mắt ra, anh trở lại thế giới của những sinh vật sống. Agro Savitarion đang đứng trước mặt anh, với biểu cảm có phần ngượng ngùng.

“Huấn luyện viên.”

Anh ấy chào hỏi. “Chúng ta tiếp theo sẽ quay về Nostradamus chứ?”

“Tất nhiên rồi, Sai.” Kariel nhìn anh ấy một cái. “Nếu không thì chúng ta sẽ đi đâu để lấy vật tư bổ sung đây? Còn những kinh nghiệm chiến đấu đó nữa, những kẻ mới trong hang ổ cũng sẽ cần chúng.”

“Lúc đó tôi...” Saiwita nói một cách thận trọng. “...có thể chỉ ở lại trên quỹ đạo mà không xuống được không?”

“Đó là tự do của bạn, Agro Saiwitalion.” Kariel nhìn anh ấy một cách cười nhẹ. “Nhưng tại sao bạn lại đến tìm tôi để nói về chuyện này nhỉ? Bạn có muốn nhận được sự cho phép gì từ tôi không?”

“Cũng gần giống như vậy thôi.”

Sai Vĩta bắt đầu dùng ngôn ngữ Nostradamus, với giọng điệu mang tính chất của người dân thường, để thương lượng với Kariel. “Tôi muốn anh giao cho tôi một nhiệm vụ, bất kỳ nhiệm vụ nào cũng được, miễn là tôi có thể thực hiện nó trên quỹ đạo mà không cần hạ cánh.”

“Có thể, có thể,” Kariel nhìn anh ta một cách kỳ lạ. “Nhưng tại sao vậy?”

Sai Vĩta do dự một lúc lâu, rồi mới đưa ra một bức thư. Kariel vươn tay nhận lấy, trên đó có biểu tượng của “Quyền Nắm Trị Đế Quốc”. Anh ta mở bức thư đã được gấp lại, và sau khi lướt qua nội dung một cách sơ lược, Kariel không nhịn được mà bật cười nhẹ.

“Được thôi,” anh ta nói.

“Có thể, cứ ở trên quỹ đạo đi, nhưng tôi không thể đảm bảo anh ta có tìm đến không.”

“Tốt nhất là anh ta đừng làm vậy.” Sải Vĩta nói với giọng khàn khàn.

Chỉ một chương thôi, hôm nay không có cảm hứng gì cả (kiệt sức).