Luther cứng nhắc giấu đi những suy nghĩ của mình. Anh ấy che giấu nỗi sợ hãi, che giấu sự xấu hổ không nên xuất hiện, và cuối cùng thậm chí còn nhấn chìm tất cả những suy nghĩ hỗn loạn đó sâu vào tận đáy lòng mình.

Nhịp tim anh ấy đang tăng lên. Một người có thể giả vờ bình tĩnh, nhưng những phản ứng sinh lý do cảm xúc gây ra là không thể che giấu được.

Hơi thở của anh ấy bắt đầu có những biến đổi nhỏ, và trên đầu lưỡi cũng lan tỏa một vị đắng đậm hương hạnh nhân. Thế giới trong mắt anh ấy dần dần mất đi màu sắc, chỉ có khuôn mặt đẫm máu của con quỷ dữ là vẫn còn thực tế.

Chỉ còn lại một con mắt, nó lơ lửng bên ngoài hốc mắt nhìn chằm chằm vào Luther; mũi và cằm của ông ta đã biến mất từ lâu, phần ngực ở thân trên thì bị vỡ nát đến mức không thể tưởng tượng được. Không có loại kiếm hay dao nào có thể gây ra những vết thương như vậy, trừ khi người cầm kiếm hoặc dao đó cố ý xúc phạm người đã chết.

“Luther đại nhân?” Xác chết nhẹ nhàng hỏi. “Sao thế ạ?”

“Tôi...” Luther chỉ kịp thốt ra một từ, rồi vội vàng nuốt lại những lời còn lại xuống bụng.

Ông ta nghe thấy giọng nói của chính mình vào lúc này; giọng nói đó không nên thuộc về ông ta. Giọng ấy nghe có vẻ nhút nhát đến cực điểm, sự ô nhục lẫn lộn với cơn giận dữ trào dâng một cách lặng lẽ, phá vỡ những rào cản mà nỗi sợ hãi đã dựng lên.

Chứng kiến trực tiếp cảnh tượng kỳ lạ ấy đã gây ra một cú sốc mạnh mẽ, lẽ ra anh ta phải hoảng loạn, nhưng Luther lại có thể kiểm soát bản thân bằng lý trí.

Không chỉ vậy, anh ta thậm chí còn có thể kiểm soát được những thứ khác nữa. Anh ta hít một hơi thật sâu, thay đổi giọng nói của mình, và khi lần nữa mở miệng, giọng nói của anh ta gần như không khác gì so với vài phút trước.

“— Ý cậu là gì vậy?” Luther ép bản thân phải nhìn vào khuôn mặt và đôi mắt của xác chết đó, anh ta nhìn chằm chằm vào đó, hoặc nói đúng hơn là nhìn chằm chằm vào con mắt duy nhất còn lại, rồi nói với giọng nghiêm khắc.

“Đây là một ảo thuật, hay là một lời đe dọa? Làm sao người khách đến thăm có thể hành xử thiếu lịch sự như vậy với chủ nhân!”

Xác chết cười, mặc dù Luther không thể nhận ra chút nụ cười nào trên khuôn mặt vỡ vụn ấy, nhưng anh vẫn “cảm nhận” được điều đó. Không chỉ vậy, sau đó anh thậm chí còn nghe thấy tiếng cười nữa.

Xác chết rung động thanh quản và một lần nữa phát ra âm thanh, tiếng cười. Giọng nó nghe có vẻ mơ hồ và không rõ ràng, giống như tiếng rắn độc phun nọc, hoặc tiếng phát ra khi bộ phận phóng lửa plasma được làm nóng trước khi sử dụng.

Ngay sau đó, trong khoảnh khắc tiếp theo, người khổng lồ tái nhợt mà Luther đã thấy trên màn hình giám sát lại xuất hiện trở lại.

Hình ảnh đẫm máu biến mất một cách lặng lẽ, như tuyết bị ánh nắng mặt trời làm tan chảy. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã biến mất không dấu vết.

Nếu may mắn, bạn vẫn có thể bắt gặp được một chút dấu vết của nước. Nếu không may, bạn sẽ phải dùng tay chạm vào mặt đất để cảm nhận được bằng chứng rằng tuyết đã từng tồn tại.

Nhưng Luther thì tuyệt đối không muốn dùng tay chạm vào mặt đất.

“Không phải vậy đâu, ngài Luther,” Carriel nói. “Chỉ là một việc xác nhận mà thôi.”

“Xác nhận? Xác nhận điều gì?” Luther hỏi lại một cách gay gắt.

“Tất nhiên là xác nhận những điều có thể gây ảnh hưởng lớn đến các thiên thần bóng tối. Ngài cảm thấy không hài lòng vì điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu. Hành động của tôi có phần xúc phạm, thực tế, việc này thậm chí có thể dẫn đến xung đột đẫm máu. Tôi xin lỗi ngài, Luther.”

Lồng ngực của Luther co bóp nhanh chóng vài lần, anh gắng sức kiềm chế cảm xúc của mình bằng lý trí. Mặc dù anh không thừa nhận điều đó, nhưng lời nói của Carlisle thực sự là yếu tố giúp anh lấy lại sự tỉnh táo.

Anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng về hành động và lời nói của Carlisle, cố gắng tìm ra những điều ẩn sau đó. Điều này không hề khó đối với anh; anh là người chỉ huy các hiệp sĩ, là một vị thầy lớn. Hơn nữa, trước khi gia nhập phe Thiên thần Bóng tối, anh đã từng chỉ huy rất nhiều người.

Những thủ đoạn chính trị và âm mưu quỷ quyệt không phải là điều xa lạ gì đối với anh. Luther nhíu mày và nhanh chóng đặt ra một câu hỏi bằng giọng nói còn khá bình tĩnh.

“Có vẻ như lời nói đó khá xúc phạm, có thể dẫn đến xung đột bạo lực. Điều gì đã khiến ngươi sẵn lòng chấp nhận rủi ro như vậy để sử dụng phép thuật ấy với ta?”

“Đó không phải là phép thuật.” Kariel nói, nhưng cũng không giải thích thêm gì nữa.

“Ngài là một người có phẩm giá và nguyên tắc, Ngài Luther, tôi ngưỡng mộ những người như vậy. Vì vậy, tôi không sử dụng những phương pháp đơn giản hơn để xác định những chuyện này. Tôi là một kẻ ngu ngốc, tôi thích sử dụng những phương pháp cũ và ngu ngốc để làm việc. Nhìn vào tình hình hiện tại, những thủ đoạn cũ của tôi vẫn còn hiệu quả.”

Luther im lặng một lúc, trong mắt ông ấy có những cảm xúc phức tạp đang dần dần bộc lộ ra.

Vài giây sau, anh ta lại mở miệng: “Sự việc này quan trọng đến mức nào?”

“Chính là những chuyện này.” Carlisle sửa lại. “Chúng rất quan trọng, thưa ngài Luther. Chúng tôi đến đây theo lệnh của phía Terra, và ngài hẳn đã biết về chuyện này từ lâu rồi.”

“Đến để xét xử kẻ có tội ư?” Luther hỏi một cách hơi sắc bén.

“Không.” Carlisle mỉm cười, rõ ràng và thẳng thắn phủ nhận. “Nếu là như vậy, tôi đã không ở đây để nói chuyện với ngài đâu. Tình hình không nghiêm trọng đến mức đó, nhưng nó không thể tiếp tục phát triển như vậy được nữa.”

“Hãy cùng nói rõ chuyện ra nhé, thưa ngài Luther.”

Tôi biết rõ trách nhiệm và sứ mệnh của Quân đoàn thứ nhất, vì vậy tôi sẽ không hỏi các bạn về những thứ mà các bạn có trách nhiệm bảo vệ, cũng không cố gắng tìm hiểu những manh mối mà lẽ ra tôi nên biết. Đây là sự nhượng bộ mà Quân đoàn thứ tám đã đưa ra.

“Vậy, anh cần gì?” Luther hỏi một cách thận trọng, ông giữ vẻ nghiêm túc và biểu cảm nghiêm trọng, hai tay chéo nhau trước ngực, ngực ông thẳng tắp. Giọng nói của ông lúc này cũng giống như bản thân ông vậy, đầy sự ổn định và bình tĩnh.

Ông đã hoàn toàn thoát khỏi những cảm xúc trước đó.

Carril không trả lời ngay lập tức, mà quay sự chú ý về phía dưới tháp.

Anh ta ở đây chắc chắn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng anh ta lại chăm chú nhìn chằm chằm vào cái bệ bằng gỗ đó một cách say mê. Vài giây sau, Luther nhận được một câu trả lời.

“Có lẽ chúng ta nên ra ngoài để thảo luận về chuyện này,” Carlisle nói. “Thảo luận dưới sự chứng kiến của nguyên thủy gen của đội quân Thiên thần Bóng tối sẽ tốt hơn, ông nghĩ sao, Ngài Luther?”

Luther không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng.

——

Tiếng bước chân của con sư tử hùng mạnh vang dội trong hành lang của tàu Inflexible Truth; anh ta vẫn mặc bộ áo giáp lộng lẫy đó, chỉ có chiếc áo choàng thì đã biến mất từ lâu.

Những con thú dã lấp lánh trên bộ áo giáp của anh ta, gầm thét không một tiếng động.

Những hiệp sĩ đội mũ giáp cánh cúi đầu xuống trước hình bóng gốc của mình, cũng thực hiện nghi thức chào hỏi một cách lặng lẽ.

Conrad Koz đi theo sau chủ tàu, với biểu cảm bình tĩnh trên khuôn mặt.

Hành lang không quá sáng sủa, ánh sáng duy nhất đến từ những tia sáng rực rỡ phản chiếu qua cửa sổ. Ánh sáng mà vũ trụ có thể phát ra đã đủ để làm cho mọi người cảm thấy mơ hồ, và sau khi phản chiếu qua kính, nó càng trở nên chói lọi đến mức gây choáng váng.

Họ đang vội vã đến phòng tiếp khách; thường thì, căn phòng này sẽ không được mở ra trên tàu “Bất khuất Chân lý”.

Nếu các chiến binh bên trong đội quân cần báo cáo với “Sư tử Hùng vĩ”, họ có thể trực tiếp đến gặp ông ấy, thay vì thông qua những người hầu để truyền đạt, sau đó để “Sư tử Hùng vĩ” phải đến phòng tiếp kiến để gặp họ.

Các quan chức của đế quốc có lẽ sẽ cần sử dụng cơ sở này để gặp “Sư tử Hùng vĩ”, nhưng những người đến thăm thì thực sự rất ít ỏi. Tuy nhiên, dù tình hình trước đây ra sao đi nữa, bây giờ nó đã được sử dụng trở lại.

Dưới ý chí của Leon Ail Zongsen, nơi này sẽ trở thành trung tâm của cơn bão tranh luận và phản đối. Nhưng khi họ đến phòng tiếp kiến, Coz phát hiện ra rằng đã có người ở đó rồi.

Là Kariel, cùng với một hiệp sĩ già khác.

Họ đứng dưới cửa sổ kính được trang trí màu sắc, đứng phía trước bàn họp, có vẻ như họ đã chờ đợi khá lâu rồi.

Coz đặt ánh mắt của mình vào người kỵ sĩ già kia, nói thật ra, ông ấy không thể được coi là già, nhiều nhất cũng chỉ là một người trung niên mà thôi.

Khuôn mặt của ông ấy dù đã trải qua bao nhiêu thăng trầm của cuộc đời, nhưng không hề đến mức có thể được gọi là “già nua”. Lý do Coz gọi ông ấy như vậy trong lòng chỉ vì đôi mắt của ông ấy.

Đôi mắt ấy lúc này trông rất mệt mỏi, rất uể oải, như thể đã tiên đoán được điều gì đó.

“Luther!” Con sư tử hùng mạnh giơ tay lên, ông ấy đang chào hỏi, nhưng giọng nói của ông ấy lại tràn đầy sức mạnh và quyền lực.

“Tôi có việc muốn hỏi anh——” Anh ấy đến bên cạnh Luther, đặt tay lên vai của anh ta. Anh ấy liếc nhìn Carlisle một cái, với biểu cảm không mấy tốt đẹp, sau đó cúi đầu xuống để nhìn kỹ vào khuôn mặt của Luther.

Luther cảm thấy không thoải mái với sự quan tâm rõ ràng mà người đàn ông này thể hiện trong tình huống như vậy, ánh mắt anh ta lảng tránh, nhưng “Sư tử đực” lại không buông tay ra, thậm chí còn siết chặt hơn nữa.

“— Anh có ổn không?” “Sư tử đực” hỏi với vẻ mặt nhăn mày.

“Tôi không sao cả, Leon.” Luther trả lời. “Chỉ là tôi không hiểu tại sao chúng ta lại phải sử dụng lại phòng tiếp khách này, có chuyện gì đáng để nói ở đây chứ? Nơi này không nên là nơi để anh và ngài Coz trò chuyện với nhau.”

“Tôi cần một dịp trang trọng và nghiêm túc.” Sư tử đực trả lời một cách ngắn gọn. “Nơi này thì không gì phù hợp hơn nữa, nó chứa đựng sức mạnh của lời thề, những viên gạch ở đây đến từ Kaliban. Tôi muốn tại đây để xóa bỏ nhục nhã.”

Luther cảm thấy lòng mình run rẩy, nỗi lo của anh ta càng trở nên lớn hơn – anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía Leon Elzonsen, nhưng người sau không nhận ra điều ẩn chứa trong ánh mắt của anh ta. Sư tử đực đã quay đi từ lâu, và đang trao đổi ánh mắt với anh em của mình.

Luther bắt đầu suy ngẫm về bốn từ đó trong lòng: xóa bỏ nhục nhã?

Nhục nhã nào?

Anh không khỏi quay đầu nhìn về phía Kariel Loharls, người đứng dưới tấm kính màu với hai tay để sau lưng; ánh sáng méo mó ấy không thể làm thay đổi được anh ta chút nào. Anh ta nhìn Luthor với vẻ suy tư rồi gật đầu.

“Dù sao đi nữa, tôi có việc muốn hỏi cậu.” Sau một hồi trao đổi im lặng, con sư tử hùng mạnh ấy bắt đầu nói, giọng nói của anh ta vẫn toát lên sự tự tin mạnh mẽ. “Vấn đề này rất quan trọng, liên quan đến rất nhiều người; xét đến hai điểm này, tôi nghĩ cậu là người phù hợp nhất.”

“Có chuyện gì vậy?” Luthor lại hỏi một lần nữa. “Có chuyện gì vậy, Leon?”

“Không vội, hãy để chúng ta tìm tất cả các giáo viên, sĩ quan và binh sĩ có sáu cánh lại trước đã, tôi có rất nhiều điều muốn hỏi họ.”

Luther dùng biểu cảm ngạc nhiên để che giấu suy nghĩ thực sự của mình, nỗi lo lắng bắt đầu lan rộng và tăng lên, giống như các tế bào ung thư không ngừng lan tràn trong trái tim anh.

Anh không hiểu tại sao hôm nay con sư tử đực lại cư xử bất thường đến vậy, thậm chí còn làm những việc chưa từng có tiền lệ trước mặt người đại diện cho Terra. Anh luôn có thể đọc được tâm trạng con người, nhưng anh chưa bao giờ hiểu được suy nghĩ của Leon Elzonsen.

Giống như trước đây, cũng giống như lúc này.

Luther hít một hơi sâu, gật đầu: “Tôi sẽ đi báo tin, tôi sẽ gọi tất cả họ đến.”

“Hãy nhanh chóng càng tốt.” Sư tử đực nói một cách oai nghiêm. “Vấn đề này phải được giải quyết càng sớm càng tốt.”

Và nữa, hôm nay là ba chương.