Người thú.

Và một gia tộc có khả năng đưa người khác vào hàng ngũ của quân đoàn Astatate với vai trò là quân hỗ trợ.

Kariel nhẹ nhàng gõ vào bàn làm việc của mình bằng ngón tay, với biểu cảm bình thản. Những đường vẽ giống sét vẫn liên tục chớp lóe không ổn định, như nhịp thở. Theo một cách nào đó, điều đó cũng có thể được coi là một sự giúp đỡ.

Ít nhất thì trong văn phòng không cần phải bật đèn nữa.

Anh ta im lặng gõ lên mặt bàn, biến công việc nhàm chán và phiền toái này thành một hoạt động kiên trì. Anh không thêm bất kỳ nhịp điệu hay sử dụng nhiều ngón tay hơn vào việc gõ, chỉ có ngón trỏ là không ngừng hoạt động.

Nâng lên, hạ xuống. Nâng lên, hạ xuống. Lặp đi lặp lại không ngừng, chính xác như một chiếc đồng hồ.

Tám lá cờ bay phấp phới xung quanh căn phòng, bên ngoài cửa sổ có những tia sáng rực rỡ lóe lên trong chốc lát.

Những đám mây sao khổng lồ quay tròn ở xa xôi, bên cạnh là vô số ngôi sao lẻ tẻ khác, như một tấm bức tranh khổng lồ. Bên trong căn phòng yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có tiếng gõ đơn điệu vang vọng.

Cho đến một thời điểm nào đó, cho đến khi một mùi hương cổ xưa từ những cuốn sách tràn ngập khắp căn phòng.

Chiếc ghế bị kéo đến, một người già mặc áo choàng màu xanh thẫm đang cầm cây quyền trượng của mình, kéo một chiếc ghế có kích thước của người thường ngồi đối diện với Kariel. Biểu cảm của ông ta nghiêm túc, nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa một chút kỳ lạ.

“Tại sao ngài nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy, Ngài Macado?”

“Kariel không ngẩng đầu mà hỏi.”

“Không có gì cả, ngài Kariel.” Người già dựa cây quyền trượng vào tường, vẫn nghiêm túc lắc đầu. “Chỉ là tôi rất không hiểu tại sao chỉ trong một nhiệm vụ thôi mà lại vô tình gặp phải một bầy thú lang thang như vậy.”

“Cậu đừng quên là ai đã giao nhiệm vụ này cho cậu đấy.” Cuối cùng Kariel cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Macado. “Xét đến năng lực tâm linh của cậu, tôi khó mà không coi đây là một cách để cậu nhìn thấu tương lai.”

“Tôi không thể nhìn thấy tương lai.” Macado trả lời với vẻ mặt nghiêm túc. “Giống như họ, chúng ta đều là những kẻ mù, và còn là những kẻ mù không có cả cây gậy dẫn đường, chỉ có thể lần mò tiến về phía trước trong bóng tối.”

Kariel không trả lời, chỉ nhìn về phía cây quyền trượng đang dựa vào tường. Macado thở dài, vươn tay nắm lấy nó và ném nó đi xa như thể đó là một vật vô tri giá trị. Cây quyền trượng biến mất không dấu vết, như thể nó chưa bao giờ tồn tại.

Người huấn luyện của những kẻ Sát Thủ Đêm cười.

“Thế nào?” anh ta hỏi với nụ cười. “Chúng ta có nên xử lý vụ việc này một cách nghiêm túc không? Những con quái nhân đó rõ ràng đã được huấn luyện kỹ lưỡng; chúng thậm chí còn có thể chống lại bản năng của mình là hét lớn trong trận chiến. Đây không phải là chuyện có thể giải quyết chỉ bằng vài lời nói đơn giản.”

“Sẽ có người khác đảm nhận việc này.” Macado nói.

“Tôi khuyên bạn nên tập trung sức lực vào những việc trước mắt, nhiều nhất là năm nữa thôi, các bạn sẽ chính thức tham gia vào cuộc chinh phục lớn này. Tôi đã dành rất nhiều thời gian để giành lấy khoảng thời gian này cho các bạn, hãy tận dụng nó một cách tốt nhất.”

“Trừ khi ông gửi cho tôi một người tên là Robert Kireman đến đây, nếu không, tôi nghĩ rằng sau năm năm nữa số lượng chúng ta cũng sẽ không tăng thêm bao nhiêu.” Kariel lắc đầu. “Năm năm… Thời gian luôn là quá ít, trong khi kẻ thù lại quá nhiều.”

“Chính vì vậy mà nó mới thú vị.” Macado trả lời một cách bình thản. “Những kẻ có tham vọng lớn nhất trong Dải Ngân Hà nên xây dựng nên những công trình vĩ đại nhất mà loài người từng có trong hoàn cảnh như thế này.”

“Như vậy mới đúng, như vậy mới tốt.”

“Có lẽ anh ta sẽ có ý kiến trái ngược với bạn đấy.”

“Tôi không còn quan tâm đến suy nghĩ của anh ta nữa đâu.” Macardo nói với vẻ mặt u ám, giọng nói không giống chút nào với giọng bình thường của anh ta.

“Thái độ buông thả của anh ta đã khiến những đứa con trai mình trở thành những con quái vật khiến tôi đau đầu, không thể ngủ ngon suốt vài tháng liền, như Peturabo chẳng hạn. Bạn có biết tôi đã nhận được bao nhiêu khiếu nại liên quan đến anh ta và đội quân của anh ta không?”

Carril không kìm được mà cười lên: “Không, tôi không biết.”

“Đúng vậy, vì vậy bạn mới có thể cười được.” Macardo trả lời một cách vô cảm.

Nói chung, công việc của tôi không hề đơn giản. Cậu cũng vậy, mặc dù vấn đề liên quan đến người thú đã được giải quyết, nhưng vấn đề về quân đội hỗ trợ của đội quân Thiên Thần Bóng Tối vẫn còn tồn tại.

Kariel giơ tay phải lên và làm một cử chỉ. Anh ấy không hỏi gì, bởi vì anh ấy cũng không cần phải hỏi.

Người nắm quyền lực luôn có ý nghĩa sâu sắc trong mỗi lời nói sau khi nhắc đến công việc của mình, đó là vấn đề không thể tránh khỏi đối với những người như họ. Vì đã có sự đề cập đến vấn đề này từ phía Macado, điều đó có nghĩa là anh ấy chắc chắn sẽ không để vấn đề này chỉ dừng lại ở mức độ “nói qua loa”.

“Đội quân Thiên Thần Bóng Tối là một đội quân hùng mạnh, do đặc thù của công việc họ, họ cũng sở hữu quyền lực lớn trong nước Đế quốc.”

Tôi tạm thời không nhắc đến những vũ khí và công nghệ mà họ đã thu giữ, dù sao thì tôi cũng không lo lắng rằng các thành viên của thiên thần bóng tối sẽ gặp vấn đề.

“Nhưng tôi lo lắng cho những người hợp tác với họ, công việc càng đặc biệt thì quyền lực càng lớn. Không phải ai cũng có thể chống lại sự cám dỗ của tiền bạc, huống chi là những chuyện xảy ra bên trong quân đội hỗ trợ, có lẽ chúng ta – những siêu anh hùng – cũng không mấy quan tâm đến điều đó.”

Makado nói, khuôn mặt anh bỗng nhiên hiện lên một nụ cười lạnh lùng: “Dù sao thì, cha của những gen đó – Leon Elzongson – cũng không phải là người quá quan tâm đến những chuyện này.”

“Tôi vẫn giữ thái độ hoài nghi đối với những đánh giá của bạn về họ.”

Kariel thở dài. “Tôi vẫn tin vào nguyên tắc ‘nhìn thấy mới là sự thật’.”

“Ngay cả sau khi bạn đã tận mắt chứng kiến Petula Bo?”

“Bạn rất nhạy bén, giống như một nhà biện luận.” Kariel lắc đầu, vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Tôi biết đa số những đánh giá của bạn đều rất chính xác, nhưng tôi sẽ không để chúng ảnh hưởng đến phán đoán của mình về họ. Những siêu anh hùng này, mỗi người đều sở hữu sức mạnh đáng sợ, nhưng cho đến nay, tôi chưa thấy ai không có vấn đề về tâm lý cả.”

“Ngay cả Rogar Dawn?”

“Dù cho đó là Rogar Doon – luôn trung thực, luôn chính trực, ở một mức độ nào đó, anh không nghĩ rằng điều đó chính là một hình thức hy sinh bản thân sao?”

“Tôi không đánh giá gì cả, tôi rất thích Rogar. Anh ấy khác với hầu hết những người anh em của mình, đặc biệt là cậu bé da đỏ kia.”

Macado lại nghiêm mặt lại, khuôn mặt già nua nhưng uy nghiêm của anh ta dù không biểu lộ cảm xúc gì cũng không hề trở nên lỏng lẻo, ngược lại còn khiến người ta cảm thấy một sự khó chịu về thể xác. Carlisle nhướng mày: “Là Maginus đó sao?”

“Đúng vậy.” Người sở hữu dấu ấn trả lời bằng giọng điệu của người thất vọng vì không thể tạo ra được điều gì tốt đẹp hơn.

“Tôi chưa bao giờ thấy một nguyên thể nào lại ngây thơ với thế giới đến thế như anh ta.”

“.Ngây thơ ư?” Kariel tự hỏi một cách không thể tin được. “Tôi đã nghĩ đến rất nhiều cách miêu tả, nhưng tôi không ngờ bạn lại dùng từ ngữ đó để nói về anh ta.”

“Bạn sẽ hiểu thôi nếu bạn từng gặp anh ta.” Macado hơi cúi đầu, để chiếc mũ trùm phần lớn khuôn mặt của mình, nhưng giọng nói vẫn rất rõ ràng. Trong giọng nói của anh ta có một sự khinh thường rõ rệt, chỉ là, sự khinh thường đó không nhắm vào Magnus.

“Và điều tôi không thể hiểu được là, tại sao anh ta lại khoan dung với Magnus đến thế.”

Một đội quân toàn là những người sở hữu năng lượng tâm linh, một chàng trai ngây thơ luôn say mê nghiên cứu về không gian phụ và những cuốn sách cổ đại bí ẩn.

Maccado nhìn về phía Callier và hỏi một cách nghiêm túc: “Lẽ nào anh ta thực sự không nhận ra những hậu quả có thể xảy ra? Nhưng anh ta lại cứ để mặc họ.”

Callier không trả lời, chỉ lắng nghe.

Maccado im lặng một lúc, sau đó ngẩng đầu lên, biểu cảm của anh ta đã trở lại bình thường.

“Không, có lẽ tôi đã sai rồi – anh ta không chỉ khoan dung với Magnus mà với tất cả họ, anh ta rất khoan dung đến mức ngay cả khi nhìn thấy vấn đề cũng không muốn sửa chữa một cách nghiêm túc, chỉ muốn để các con trai của mình tự mình khám phá ra.”

“Một người cha quá nuông chiều con cái như vậy.”

Người cầm ấn lạnh lùng phát ra tiếng khinh thường: “Và sau đó lại làm tăng thêm gánh nặng công việc cho chúng ta.”

Carril nhìn anh ta với ánh mắt đồng cảm, thở dài: “Anh ta có biết hết những lời than phiền của anh không?”

“Tất nhiên là anh ta biết, nhưng tôi là người làm việc cùng anh ta mà.” Macado đột nhiên bật cười lạnh lùng. “Vì vậy chúng ta hầu như không bao giờ nói về những chuyện quá mang tính nhân văn như vậy.”

“Có lẽ anh nên nói chuyện với anh ta một chút.” Carril nói một cách khéo léo.

“Không, không cần thiết đâu, như thế này là tốt nhất.”

“Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến một điều không, Macado?”

“Điều gì?”

“Thái độ của bạn mới chính là nguyên nhân khiến anh ấy quyết định không muốn nói chuyện với bạn về những điều này.”

Kariel từ tốn mở miệng, giọng nói của anh ấy rất bình tĩnh.

“Chúng ta đều biết rằng, về bản chất, các hoàng đế của loài người là những kẻ có vô số biểu cảm khác nhau, có thể thể hiện nhiều vẻ mặt khác nhau với mọi người. Nói cách khác, họ sẽ đối xử với bạn theo cách mà bạn đã quen. Và nếu anh ấy chỉ nói chuyện công việc với bạn, có lẽ là bởi vì…”

Khuôn mặt của người giữ ấn bàn tay run rẩy rõ ràng, anh ta đột nhiên đứng dậy và rời đi mà không nói một lời nào. Mùi thơm của sách vở lập tức tan biến, và căn phòng trở lại yên tĩnh. Sau một lúc, tiếng cười khẽ vang lên.

“Làm việc ư…” Sau khi cười xong, Kariel thở dài rồi xoa xoa má mình. “Làm việc.”

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, và bắt đầu nhìn ra ngoài một cách vô cảm.