004.M31, mặt đất Kaus, đồng bằng bên ngoài thành phố Nairede.

Or – hoặc theo cách gọi của người lắp đạn Puglafte, binh sĩ Peson, hoặc nói một cách chung hơn, Or·Peson – dù thế nào đi nữa, anh ta đang bị dòng nước xiết mạnh cuốn trôi.

Điều duy nhất có thể ngăn cản anh ta bị những con sóng vô tận cuốn đi chính là cái hàng rào gãy mà anh ta đang nắm chặt trong tay. Anh ta gần như không thể thở được, mực nước cứ tiếp tục dâng cao, nó đã ngập qua cằm anh, làm cho mọi thứ trở nên ẩm ướt.

Tệ hơn nữa, nước này lại nóng bỏng đến mức có thể làm bỏng da người.

Cái gì, bạn muốn biết lý do sao?

Thực ra rất đơn giản.

Khoảng năm phút trước, Ôr·Pésson vẫn đang làm việc trong cánh đồng của mình. Anh ấy là một nông dân, ít nhất là bây giờ thì vậy.

Trước đây, anh ấy từng là binh sĩ của đế chế, đã dành mười tám năm phục vụ để đổi lấy mảnh đất màu mỡ này ở Kaus. Anh ấy làm việc rất tốt, vào mùa hè anh trồng hoa cung cấp cho các bà quý tộc và cô gái thuộc tầng lớp thượng lưu, còn vào mùa thay đổi thời tiết thì trồng lanh để cung cấp nguyên liệu thô cho ngành dệt may ở Kaus.

Những người hàng xóm của anh ấy vì niềm tin Công giáo của anh mà gọi anh một cách chế nhạo là “Ôr đạo đức”. Người bạn cùng xuất ngũ với anh, Gravert – người làm công việc nạp đạn cho súng – thì luôn gọi anh là binh sĩ Pésson.

Anh ấy sống rất tốt, rất yên bình. Anh ấy có bạn bè, hàng xóm và một nhóm người cùng đi nhà thờ vào Chủ nhật để cầu nguyện. Or Pesson rất hài lòng với cuộc sống của mình, cho đến năm phút trước đây.

Lúc đó, anh ấy ngẩng lưng lên nhìn bầu trời và thấy rất nhiều con tàu bay qua, chúng gần như chiếm trọn một phần bầu trời nơi anh ở. Anh ấy nhận ra đó là những con tàu vận chuyển quân sự và tàu cung cấp vật tư; một số con tàu lớn khác, anh ấy cũng nhận ra chúng, nhưng anh ấy không nói ra.

Điều này không phải là sự trốn tránh, dù sao thì anh ấy cũng biết rằng mình vẫn là một binh sĩ của đế chế, khẩu súng laser cũ được treo trên lò sưởi nhà anh ấy chính là bằng chứng cho điều đó.

Ôr·Pésson đứng trong cánh đồng của mình, nhìn những con thuyền ấy. Rồi, bỗng nhiên, mọi chuyện đã thay đổi.

Đầu tiên là một luồng ánh sáng chói lọi đến mức có vẻ như có thể làm người ta mù đi, tiếp theo đó là những ngọn lửa dữ dội lan tỏa khắp bầu trời. Những đám mây và bầu trời xanh biếc biến mất trong chốc lát, ánh lửa gần như biến bầu trời thành địa ngục.

Ôr·Pésson vô thức muốn tìm chỗ ẩn náu – anh đã nhận ra đây là gì rồi, đó là vụ nổ của các con tàu trên quỹ đạo, nhưng anh chưa bao giờ thấy quy mô lớn như vậy.

Anh mất nửa phút để tìm chỗ ẩn náu, nhưng không thành công, xung quanh toàn là cây lanh, anh sẽ trốn ở đâu đây?

Và rồi cơn gió dữ ập đến, nóng bỏng như lửa ngục, không hề có chút thương xót nào.

Sau đó là một tảng thiên thạch rơi từ trên trời xuống, thật đáng xấu hổ, Ôr·Peisong mãi đến khi nó sắp chạm đất mới nhận ra đó là thứ gì, nhưng lúc đó mọi chuyện đã quá muộn.

Nó rơi xuống đất, nó to hơn cả những ngôi nhà, đó là một mảnh vỡ từ quỹ đạo, và nó rơi ngay bên cạnh vùng đất của Ôr·Peisong, xuống giữa một cánh đồng bằng phẳng. Đất đai rung chuyển vì điều đó, những sóng xung kích dữ dội đã làm ngã tất cả những ai cố gắng đứng dậy.

Ore Pesson ôm đầu nằm sấp trên mặt đất, nhìn thoáng qua thấy những sợi vải lanh của mình bị làn sóng khí cuồn trào xé nát thành từng mảnh vụn. Tiếp theo là đất đá và những thứ tương tự rơi xuống như những hạt mưa, và cuối cùng là nước mưa.

Nói chính xác hơn, đó là những mảnh vỡ của đường ray va chạm vào mặt đất khiến dòng nước sông Nareed bên cạnh đồng bằng bị bắn lên trời.

Cả một dòng sông.

Cả một con sông chết tiệt ấy.

Vào khoảnh khắc đó, Ore Pesson biết rằng mảnh đất của mình gần như không thể cứu vãn được nữa. Anh ta bị va chạm mạnh đến mức suýt nữa bị dòng nước cuốn đi; nếu không có hàng rào đó, có lẽ bây giờ anh ta đã nằm ở một nơi khác rồi.

Nhưng bây giờ vẫn chưa phải là lúc để thư giãn, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng cái hàng rào trong tay mình đang bị biến dạng.

Với lòng thành kính, Or bắt đầu cầu nguyện không ngừng với Chúa của mình, hy vọng cái hàng rào chết tiệt này sẽ giữ được chất lượng tinh xảo mà Cos sản xuất ra và không bị cong – nhưng anh đã thất bại, hàng rào vẫn bị cong, và anh bị cuốn đi.

Có lẽ Chúa không nghe thấy, hoặc có lẽ cái hàng rào này không phải do Cos sản xuất. Anh nghĩ như vậy.

Anh nuốt phải nước, và bắt đầu bị dòng nước cuốn đi đến bất cứ nơi nào mà nó muốn. Anh tưởng rằng đó chính là kết thúc, thậm chí còn cầu nguyện rằng mình sẽ không bị cuốn quá xa, nhưng bỗng nhiên, mặt đất lại rung chuyển một lần nữa.

Một cái, hai cái, ba cái, nhiều cái nữa... Orr Pesson nắm bắt lấy cơ hội, ho sặc sụt nhô đầu ra khỏi dòng sông, thấy những mảnh lửa dày đặc rơi xuống từ trên trời; mỗi mảnh như một tia sáng chói lọi, sức sát thương của chúng còn lớn hơn cả tên lửa.

Cảnh tượng này còn kinh hoàng hơn cả khi các kho hàng thả dù của Astat bắt đầu rơi xuống. Những kho hàng ấy không nhiều như vậy, và chúng cũng không bao giờ rơi xuống thành phố hay cánh đồng của những người dân trung thành. Vài phút sau, hoặc có lẽ là mười mấy phút sau, Orr Pesson bị dòng nước cuốn ra khỏi mặt sông.

Hai người khác cùng nhau đưa anh ta đến một nơi nước cạn hơn. Anh ta mất ý thức, mắt đẫm máu nhưng vẫn cố gắng ngồi dậy theo bản năng.

Sau đó anh ta nhìn thấy những xác chết.

Ít nhất cũng có tới mười triệu xác chết – anh ta không biết mình có phải đã điên rồ không, nhưng thực sự có rất nhiều xác chết, dù không đến mười triệu thì cũng ít nhất là tám triệu. Có những xác trôi nổi trên sông, những xác nằm trên bờ, và có những xác bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Anh ta nhìn tất cả những thứ đó, thính giác của anh ta bỗng nhiên phục hồi trở lại, và sau đó là những tiếng kêu thét không ngừng nghỉ. Hai người kia đã đè anh ta xuống đất, một trong số họ xé một tấm vải ướt sũng ra từ người anh ta và buộc chặt lấy bàn tay trái của Ollie Pesson vẫn đang chảy máu.

Họ đang la hét điều gì đó, nhưng anh ta thì không còn tâm trí để lắng nghe nữa.

“Lạy Chúa từ bi ơi…”

Ore Pesson nằm trên mặt đất, nghe thấy tiếng lẩm bẩm của chính mình. “Xin hãy thương xót chúng tôi một chút, cứu chúng tôi với.”

Chúa không trả lời, thay vào đó là một mảnh vỡ khác rơi xuống gần đó, trúng vào nhà máy phát điện hoặc lò phản ứng năng lượng gì đó, và một lần nữa mặt đất rung chuyển, lần này còn kèm theo ánh lửa bốc lên trời.

Địa ngục, tôi đang ở trong địa ngục, Ore Pesson nghĩ.

Câu hỏi là, ai đã tạo ra địa ngục này?

——

004.M31, Kaus, Trung tâm điều khiển hệ thống vũ khí.

Kỹ thuật viên Urckhahst ngã xuống đất, cùng với những đồng nghiệp của mình.

Anh ta vẫn chưa chết, nhưng cũng sắp không còn sống được nữa. Sự tấn công của lượng dữ liệu khổng lồ do hệ thống vũ khí bị phá hủy đã vượt quá giới hạn mà anh ta và đồng nghiệp có thể xử lý được.

Não bộ của anh ta đã bị cháy xém; không phải do quá nóng, mà là do bị thiêu rụi hoàn toàn. Lý do anh ta vẫn chưa chết chỉ là vì vào thời điểm đó, anh ta tình cờ rời khỏi không gian tư duy của mình, nên không bị ảnh hưởng trực tiếp bởi cú tấn công đó.

Còn đồng nghiệp của anh ta thì khác; não họ đã biến thành hỗn hợp máu sôi và chất lỏng sắt cùng với các cấu trúc cơ học.

Nhưng anh ta sắp chết rồi. Anh ta không thể nào sống sót được nữa… Anh ta chỉ là một kỹ thuật viên phục vụ; lòng trung thành của anh ta đối với “Omega Messiah” còn chưa sâu đậm, không thể nào sống sót trước những cú tấn công như vậy được.

Nhưng tại sao? Tại sao lại có chuyện như vậy xảy ra? Đối mặt với câu hỏi này, kỹ sư phục vụ Urc Khahst đã đưa ra một giả thuyết về mã hóa nhị phân.

Tấn công.

Phải thông báo cho Robert Kiliman.

Nhưng làm thế nào anh ấy có thể thông báo cho người đó được?

Năm giây sau, dưới tác động của adrenaline đang tăng vọt, Urc Khahst quyết định trở lại không gian tư duy để đạt được mục đích của mình.

Anh ấy đã thất bại, bởi vì không gian tư duy đã bị hủy diệt. Các máy chủ cấu thành nên nó có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên quỹ đạo, không còn lại bất kỳ máy chủ dự phòng nào.

Anh ta không thể tiếp cận không gian tư duy, anh ta không thể thông báo chuyện này cho Robert Kiliman.

Ba phần nghìn giây sau, nhân viên phục vụ Urkhahurst nghĩ rằng mình có lẽ đang rơi nước mắt.

Nhưng đó không phải là kết thúc, bởi vì những mã dữ liệu lỗi ấy đã xuất hiện. Chúng lấp lánh ánh sáng, trong tầm nhìn dữ liệu nhị phân của Urkhahurst, chúng phát ra ánh sáng màu hổ phách đầy báo hiệu xấu, và chúng bay về phía nhân viên phục vụ đó.

Không gian tư duy đã bị phá hủy hoàn toàn, điều này lẽ ra không thể xảy ra, Urkhahurst nghĩ rằng mình có lẽ đã điên rồ – cho đến khi anh ta nghe thấy tiếng của những mã dữ liệu lỗi ấy.

Không, không phải là tiếng, mà là tiếng hát.

“Con đường tám tầng.”

Nó hát lên.

Thợ phục vụ Urc Khahhurst phát ra một tiếng hét thảm thiết.

——

004.M31, quỹ đạo Kaus, tàu Marculag's Glory.

"Tôi chỉ cần kết quả thôi." Robert Kiriman nói với những người trong đội bay trước mặt. "Hãy làm tất cả những gì các bạn có thể, cố gắng khởi động lại động cơ, bảo vệ tàu bằng lá chắn, và khôi phục khả năng liên lạc với mặt đất. Đừng nói với tôi rằng có vấn đề ở đây hay ở đó, tôi không quan tâm. Zedov!"

Anh ta hét lớn về phía bên kia cầu chỉ huy, gọi tên của thuyền trưởng tàu Marculag's Glory. Người này ngay lập tức đáp lại từ đám đông hỗn loạn.

"Lệnh gì vậy, nguyên thể?" anh ta hỏi.

“Bỏ qua việc kết nối lại hệ thống vũ khí, bỏ qua việc khôi phục liên lạc với cảng vũ trụ, kích hoạt hệ thống liên lạc giữa các con tàu, và ban ra lệnh cho tất cả những con tàu vẫn còn khả năng chiến đấu.”

“Rõ ràng, Nguyên Thể.”

“Hãy nói với họ rằng chúng ta đang ở giữa một cuộc chiến. Đây không phải là cuộc chiến mà tôi mong muốn bắt đầu, nhưng nó đã bắt đầu rồi, vì vậy chúng ta chỉ cần làm một việc duy nhất: buộc họ phải rời khỏi quỹ đạo, sắp xếp lại đội hình, và chuẩn bị để phản công. Tất cả các con tàu của phe Huyền Ngôn đã xông ra từ điểm Mandeville đều phải bị tiêu diệt không để sót một chiếc nào. Trả máu bằng máu, trả răng bằng răng.”

“Rõ ràng, Nguyên Thể.”

“Gage! Marius Gage!”

Kirieman lại hét lên về phía bên kia.

Một số người chưa bao giờ thấy anh ta như thế này, nhưng họ không hề cảm thấy sợ hãi hay e dè. Tất cả mọi người đều biết lý do khiến anh ta tức giận, và cũng có thể nhìn thấy cảng vũ trụ Cos và hàng loạt vũ khí đang bị phá hủy không xa đó, cùng những con tàu chiến đang cháy rực.

Chúng đã mất nguồn năng lượng, chúng sẽ rơi xuống, nhưng chúng vẫn còn trong phạm vi quỹ đạo. Vì vậy, một khi chúng rơi xuống, điều gì sẽ xảy ra, hầu hết mọi người trên tàu chiến đều không dám nghĩ đến.

Nhưng Robert Kirieman thì có, anh ta luôn dồi dào lòng can đảm.

Lúc này, sự dũng cảm của anh ta thật sự đáng sợ.

“Tôi đến rồi, bản thể gốc!”

Marius Gage lao tới từ phía bên kia cầu chỉ huy, biểu cảm trên khuôn mặt của vị chỉ huy đội chiến thứ nhất đầy sự khao khát và nóng lòng.

“Cậu——” Lời nói của Kiriman bị một tiếng ồn đột ngột cắt ngang, anh ta nhanh chóng quay đầu nhìn về phía màn hình hiển thị hình ảnh của những người đang suy tư.

Trên màn hình đó, dữ liệu cho thấy có những kẻ đang nổ súng vào con tàu Makulag’s Glory. Ngay sau đó, con tàu bắt đầu rung chuyển mạnh, và tiếng hỗn loạn vang lên từ đám đông – những suy đoán không may mắn ấy giờ đây đã trở thành sự thật.

Cuộc tấn công của bọn kẻ này đã được lên kế hoạch từ trước, họ thậm chí còn dám nổ súng vào con tàu Makulag’s Glory.

Mọi người đứng đó sững sờ, trong chốc lát trở nên im lặng hoàn toàn, chỉ biết nhìn chằm chằm vào dòng dữ liệu trước mắt mà không nói được lời nào.

“Đúng vậy, đây là một cuộc tấn công.” Kirieman nói. Giọng nói của anh ta vang vọng khắp cầu tàu, mang theo tiếng vang. “Chính như các bạn nghĩ, đây là một cuộc tấn công.”

“Vì vậy, hãy bỏ qua những hy vọng may mắn ấy đi. Họ muốn giết chúng ta, cũng muốn giết cả Koss. Vì thế, trong cuộc chiến này không có lựa chọn rút lui nào cả. Chúng ta hoặc thắng, hoặc chết, các bạn hiểu chứ?”

Ngay giây tiếp theo, cầu tàu lại trở nên ồn ào như cũ.

Kirieman quay đầu lại, nắm lấy trưởng đội chiến đầu tiên của mình: “Dẫn người xuống dưới và tái tổ chức lại, Gaiqi.”

“Nhưng ngài——”

“—Tôi không quan trọng.” Kirieman nói. “Cậu chỉ cần dẫn người xuống thôi, một ngàn người là đủ. Sau khi đến mặt đất, cậu nhất định phải xây dựng lại hệ thống liên lạc ngay lập tức. Tôi muốn nhìn thấy báo cáo về tình hình thảm họa trong thời gian ngắn nhất, nhưng việc tổ chức người để cứu hộ có thể tạm thời để sau.”

“Mặt đất của Cos đã được tôi bố trí ba mươi đội chiến, tình hình của họ vẫn còn là con số chưa biết.”

Điều tồi tệ nhất là họ hoàn toàn không biết gì về tình hình hiện tại cả. Những kẻ mang theo lời tiên tri sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu, chắc chắn họ sẽ tìm cách tiếp cận mặt đất của Koss.”

“Vì vậy, cậu phải xuống nói với họ những gì đã xảy ra, nói với họ rằng tôi đã không thông báo trước vì nhiều lý do khác nhau, và giờ đây tôi sẽ cho họ biết kẻ thù là ai, Gaiqi.”

Anh ấy giơ tay lên, đặt lên vai Gaiqi.

“Cậu sẽ trở thành lá chắn của Koss,” anh ấy nói nhìn thẳng vào mắt Gaiqi. “Cậu, các cậu, chúng ta – tất cả chúng ta sẽ trở thành lá chắn của Koss, và chúng ta sẽ giết sạch những kẻ khốn nạn đó không để lại một ai.”

“Tuân lệnh, ngài chủ nhân.”

“Gagey.”

“Nguyên thể?”

Kiliman nhìn anh ta, mái tóc ngắn màu vàng nhạt pha trắng đã hoàn toàn chuyển thành màu xám trắng trong ánh sáng còn sót lại sau vụ nổ tại xưởng đóng tàu của Cos. Anh ta bỗng nhiên mỉm cười nhẹ, nụ cười này không hề dịu dàng hay tốt bụng chút nào, thậm chí còn không thể gọi là có vẻ vui vẻ.

“Anh biết chúng ta sẽ thắng phải không? Ừm? Giống như lần trước, chúng ta sẽ thắng phải không?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ thắng, nguyên thể.” Marius Gagey nói một cách không hề sợ hãi, giọng điệu của anh ta không giống như một câu trả lời, mà giống như một tuyên bố.

——

004.M31, mặt đất Cos, nơi tập trung quân đội đế quốc tỉnh Rude.

“Tập trung, tập trung!”

Sĩ quan Hélok của trung đoàn thứ 61 Numinas đã hét lên mệnh lệnh này một cách giận dữ.

Bầu trời đang có mưa lửa, mặt đất rung chuyển không ngừng. Hai phút trước, những binh sĩ trinh sát của ông vẫn báo cáo rằng có một chiến hạm có thể sẽ lao xuống từ trên trời và đập trúng khu vực họ đang đứng – tất cả những điều đó đều là tin xấu; tin tốt duy nhất là ông vẫn chưa chết.

Ông đã không chết.

Bọn khốn nạn kia muốn tấn công bất ngờ ông, muốn giết ông và đặt ông cùng với bảy người khác vào một đống xác chết, nhưng chúng đã thất bại, bởi vì sĩ quan Hélok sở hữu một khẩu súng ngắn plasma.

Plasma… Trước đây, khi ông say rượu và đứng bên đống lửa, ông đã thề rằng mình sẽ cưới nó.

Nhìn lại bây giờ, quả thật không sai, anh ấy thực sự nên cưới nó.

“Bắn!” Anh ấy lại hét lên, nhưng hiệu quả rất nhỏ.

Hỗn loạn ập đến chỉ hai mươi phút trước, ngay cả những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng nhất cũng không thể nào tìm thấy sĩ quan và tổ chức lại đội hình một cách nhanh chóng trong khoảng thời gian mơ hồ này. Lúc này, bên cạnh anh ấy chỉ còn chưa đến tám mươi người.

Nhưng điều đó không quan trọng, họ vẫn đang chiến đấu, và điều đó đã đủ.

Những chùm năng lượng màu đỏ rực từ những khẩu súng phóng ra, xuyên thủng toàn bộ những kẻ man rợ phe địch. Họ ngã xuống, còn những đồng đội của họ thì hào hứng hát lên và chạy qua trên xác của họ.

Điều này thật là vô lý, thậm chí Hắc Lạc cũng không thể kiềm chế được mà bật cười – hát ca? Lúc này rồi mà vẫn còn hát ca?

Anh ta chửi rủa, tay trái cầm súng, tay phải vung kiếm quân đội lao về phía họ.

Người đầu tiên cố gắng dùng giáo đâm xuyên bụng anh ta, nhưng không thành công, Hắc Lạc lập tức chặt đầu họ xuống.

Người thứ hai từ bên cạnh dùng dao ngắn đâm về phía anh ta, nhưng anh ta lại dùng plasma để làm tan nát nửa thân trên của họ. Người thứ ba thì bị binh sĩ của mình bắn xuyên qua bằng súng ánh sáng, sau đó là người thứ tư, rồi đến người thứ năm.

Cuộc chiến đấu cận chiến tạm thời này kết thúc bằng một cú rung chuyển mạnh; một mảnh vỡ lớn hoặc thứ gì đó còn lớn hơn rơi xuống gần họ. Her洛克 ngã xuống đất và nhìn thấy đôi mắt đầy cuồng nhiệt.

Một trong những người nguyên thủy kia ngã lên người anh ấy – hoặc có lẽ là bay đến rồi ngã lên người anh ấy, cũng chẳng khác biệt gì, dù sao thì xương sườn và lưng của anh ấy cũng đau đớn vô cùng.

Sự rung chuyển vẫn tiếp diễn, tiếng nổ lớn khiến tất cả mọi người đều bị ù tai, nhưng kẻ này vẫn cố gắng giết anh ấy. Nó dường như không phải là con người, không hề bị ảnh hưởng gì cả; ánh mắt đầy cuồng nhiệt trong mắt nó thật sự khiến người ta muốn nôn mửa. Nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy, Her洛克 cười.

Tốt lắm, tốt lắm, tuyệt vời! Đồ lai tạp, đồ súc vật, đồ chó khốn nạn!

Quân nhân quyết liệt giơ tay ra, siết chặt cổ người kia, ngón cái chéo lại với nhau và dùng sức nghiền nát hạt cổ của họ. Anh ta lẩm bẩm một tiếng rồi lăn sang một bên khác; Her洛克 rất tiếc nuối vì anh ta thực sự muốn chứng kiến người đó chết.

Anh ta muốn biết liệu những kẻ lai tạp này có còn giữ thái độ cuồng nhiệt như vậy khi cái chết đến không, nhưng anh ta nhanh chóng quên đi cảm xúc tiếc nuối ấy, bởi vì rung chuyển đã dừng lại.

Quân nhân cố gắng bò dậy và một lần nữa hô lệnh tập trung.

Lần này còn tệ hơn, chỉ có mười sáu người ở bên cạnh ông ta đáp lại lời kêu gọi, và ít nhất một nửa trong số họ không có súng. Chính Herlock cũng vậy, plasma và dao quân đội của ông ta đều biến mất, bộ đồ của ông ta cũng bị máu tươi nhuộm đỏ.

Ông ta gần như không thể phân biệt được đâu là vũ khí của mình, đâu là vũ khí của kẻ thù. Cũng chẳng sao cả, dù sao thì cũng không quan trọng.

Ông ta bắt đầu tìm kiếm vũ khí, tập hợp binh sĩ, và giết kẻ thù. Nửa giờ sau, số lượng binh sĩ của Tiểu đoàn 61 Numinas đã tăng lên đến 542 người, hơn một nửa trong số họ có súng, nửa còn lại cũng có dao.

Họ bắt đầu dọn dẹp chiến trường, chuẩn bị giành lại nơi tập trung quân đội của tỉnh Rude.

Chỉ cần họ vào gara hoặc kho vũ khí ngầm để lái xe tăng hoặc xe bọc thép, những người nguyên thủy này sẽ không còn cơ hội chiến thắng nào nữa.

Thật sao?

Sáu phút sau, Héloc nhận ra có điều gì đó không ổn, những người nguyên thủy đã biến mất. Ngoại trừ những xác chết còn lại, hầu như không thấy bóng dáng của một người nào cả.

Điều này vi phạm mọi quy luật thông thường, sự hung hãn mà họ thể hiện trong trận chiến cho thấy họ không thể rút lui dễ dàng như vậy. Năm phút sau nữa, binh sĩ trinh sát chạy đến báo với anh ấy rằng họ phát hiện những người nguyên thủy đó đang tiến hành nghi lễ tế thần trong tòa nhà văn phòng nơi quân đội tập trung.

“Làm cái gì vậy?!” Héloc gầm lên hỏi. “Cậu nói cái gì vậy?!”

“Nghi lễ tế thần!”

Họ đang tiến hành nghi lễ tế thần! Họ đã dùng một số hòn đá và gỗ để bịt kín vết nứt ở tầng một, tôi nhìn qua kẽ hở thấy họ đang xé xác những người bị thương của chúng ta! Mặt đất đầy những hình vẽ được tạo nên bằng máu, họ thậm chí còn hát nữa!” binh sĩ trinh sát của anh ta cũng gầm lên trả lời.

Người bị suy giảm thính lực thì thường nói chuyện theo cách như vậy. Trong bầu trời Kos đã được lửa nhuộm đỏ, họ đứng trên đống đổ nát và trò chuyện một cách vô lý đến mức gần như khiến người ta phải bật cười.

Nhưng Her洛克 không hề có chút ý định cười nào cả.

Anh ta ra lệnh, gầm thét trên đống đổ nát và yêu cầu binh sĩ theo mình đi, giết sạch lũ khốn nạn này.

Ba phút sau, họ lao đến cửa vào tầng một của tòa nhà văn phòng nơi quân đội tỉnh Rude tập trung.

Nó thật may mắn, nhưng cũng thật bất hạnh. Nó đã mất đi tất cả các tầng trên tầng một, nhưng tầng một vẫn kiên cường giữ nguyên được. Cánh cửa có vỏ giáp đứng một cách nực cười hai bên bức tường không có trần nhà; trên một bức tường có một khe hở, và nhóm người thời tiền sử đã mang đá đến để chặn nó lại từ bên trong.

Herkol tiến lại gần hơn, và quả nhiên ông ta nhìn thấy cảnh tượng mà binh sĩ trinh sát đã mô tả qua khe hở đó. Máu me đẫm đầy, da và cơ bắp bị tách rời, trái tim bị lấy ra và đặt trên mặt đất. Dấu ấn hình ngôi sao tám cánh có mặt khắp nơi, được vẽ bằng máu; những người thời tiền sử quỳ gối trước những dấu ấn đó.

Anh ta thậm chí còn mơ hồ nghe thấy tiếng hát của họ.

Sĩ quan Helok không thể kiềm chế được cơn giận dữ, ông ra lệnh cho binh sĩ sử dụng lựu đạn để phá vỡ bức tường. Binh sĩ của trung đoàn thứ 61 đã làm theo lệnh, bức tường bị phá vỡ, họ xông vào và giết sạch những người nguyên thủy đó, nhưng không một ai trong số họ chống cự, thậm chí khi chết họ còn cười lớn.

Sĩ quan này cực kỳ tức giận, đồng thời cũng cảm thấy bối rối, ông không hiểu tại sao họ lại làm như vậy - cho đến khi những dấu ấn hình ngôi sao tám cánh khổng lồ bắt đầu sáng lên, máu tươi bắt đầu sôi trào.

Một nhóm Astat bước ra, chắc chắn là Astat, không thể sai được. Họ mặc áo giáp màu đỏ thẫm, đôi mắt lạnh lùng.

Herkok ra lệnh bắn, nhưng không có tác dụng gì, đội quân của ông ta bị tàn sát. Bản thân ông ta trở thành người chết cuối cùng, một chiến binh thuộc phe Astat đã bắt giữ ông ta và tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu ông ta ra, để ông ta có thể nhìn thấy khuôn mặt của chính mình.

Herkok, một sĩ quan thuộc trung đoàn thứ 61 của Numinas, gầm thét và chửi rủa bằng toàn bộ sức mạnh cả đời mình.

“Anh thật dũng cảm.” Người đó khen ngợi. “Vì điều này, tôi sẽ thưởng cho anh.”

Thưởng gì vậy?

Một phút sau, người đó bước ra từ tầng một đầy vụn vỡ. Herrok, sĩ quan của trung đoàn thứ 61 của Numinas với đôi tay chân bị chặt đứt và làn da mặt bị bóc đi, vẫn tiếp tục gầm thét dữ dội trên đỉnh lá cờ hình tám cạnh mà họ đã dựng lên, và cuối cùng ông ta đã nhận được phần thưởng của mình.

Anh ta sẽ hét lên vì đau đớn, nhưng phần lớn thời gian anh ta lại la hét giận dữ.

“Các ngươi cứ chết đi cho rồi, những kẻ phản bội!”

Anh ta cứ tiếp tục la hét như vậy cho đến khi chết. Anh ta không dũng cảm, anh ta chỉ là không sợ hãi gì cả.

——

004.M31, Kaus, tàu Night Soul.

“Chúng ta sẽ rẽ về phía mặt đêm của Kaus,” Van Kleef nói. “Chúng ta phải tránh xa chiến trường chính, lực lượng hỏa lực và hạm đội hộ tống của chúng ta không thể có bất kỳ tác dụng gì trong trận chiến lớn như thế này.”

“Vậy sau đó thì sao?” Fer Zarost hỏi.

“Hạ cánh, giết chóc… còn có cách nào khác nữa chứ?” Karl Drasok cười chế nhạo. “Giết chóc trong bóng tối, chẳng phải đó chính là điều chúng ta giỏi nhất sao?”

“Không, cậu không hiểu vấn đề của anh ấy đâu,卡尔.” Đại úy Đàr·Vanoalurus nói.

“Feir đang hỏi làm thế nào với ngài Robert·Kiliman, chúng ta phải thông báo việc này cho ông ấy biết. Trong tình trạng giao tranh giữa các con tàu như thế này, cùng với cơn bão điện từ do vụ nổ ở xưởng đóng tàu Koss gây ra, việc liên lạc giữa mặt đất và quỹ đạo sẽ trở thành điều không thể.”

“Tôi chỉ đang chế giễu anh ấy mà thôi, cậu nghĩ tôi ngốc sao, Đàr?”卡尔·德拉索克 hỏi một cách không hài lòng.

“Lúc nãy thì không.”

Van Cleef không quan tâm đến những lời chế giễu lẫn nhau của họ, anh chỉ nhìn về phía Feir và gật đầu với anh ta.

“Tôi hiểu rồi.”

Fier Zalost gật đầu nhẹ. “Tôi sẽ thử sử dụng phương thức truyền thông bằng năng lượng tâm linh.”

Hiện tại, họ vẫn chưa biết điều gì đang chờ đợi họ ở mặt đất của Kaus.

Hãy viết tiếp một chương nữa trước, sau đó thức dậy rồi viết phần còn lại.