Magnum hoàn toàn nhận thức rõ về điều này – anh ta có thể nhìn thấy.

Nhưng đó có phải là điều tốt không? Không, chắc chắn không phải. Nếu có thể, anh ta thà vẫn là một người mù hoàn toàn còn hơn, như vậy anh ta sẽ không phải chứng kiến cảnh tượng trước mắt này.

Nhưng thứ đó đang ép buộc anh ta phải nhìn.

Mỗi cái chết, mỗi đám lửa cháy. Tiếng đạn vút qua, tiếng pháo rung chuyển bầu trời, tiếng cảnh báo oanh tạc vang dội khắp thành phố, vô số người thiệt mạng trong bụng của đàn sói.

Magnum cố gắng nhắm mắt lại, nhưng anh ta không thể làm được. Đôi mắt của anh ta không còn thuộc về mình nữa, từ rất lâu trước đây, đôi mắt ấy đã bị tước đi.

Vào khoảnh khắc này, anh ấy cứ như bị mắc kẹt trong một chiếc lồng giam - thân xác của anh ấy chính là chiếc lồng đó; từ xương tới dây thần kinh, mọi bộ phận nhỏ nhất đều không còn thuộc về chính mình nữa. Ngay cả những ký ức và suy nghĩ sâu thẳm nhất trong tâm hồn anh ấy, cũng có một giọng nói luôn vang lên bên cạnh.

Giọng nói đó kể về hành trình tâm hồn của anh ấy, về những lời nói, về những suy nghĩ của anh ấy, nhưng giọng nói ấy lại dịu dàng vô cùng, như tiếng lông vũ cọ xát vào nhau.

Đó không phải là giọng nói của anh ấy.

Nó nói: “Tôi vẫn không thể hiểu được cha mình đang làm gì, nhưng tôi đã hiểu được một phần rồi.”

Tôi cuối cùng cũng hiểu rằng mình đã giao dịch với thứ gì vào những năm đó; nó đã lấy đi một con mắt của tôi, nhưng con mắt ấy chỉ là cái giá phải trả để có thể trò chuyện với nó mà thôi.

“Con mắt còn lại của tôi mới chính là trọng tâm của cuộc giao dịch đó. Trong suốt hàng thập kỷ sau đó, tôi chỉ là một “cửa sổ” để nó ngắm nhìn loài người.

“Nhận ra điều này thật sự khiến tôi rùng mình, nhưng lúc đó tôi có thể làm gì được? Tôi vẫn chỉ là một kẻ mù; những gì tôi nhìn thấy, quyết tâm của tôi, lòng kiêu hãnh của tôi, thậm chí cả khát vọng hiểu biết của tôi, tất cả đều chỉ là những thứ mà nó ném vào tôi mà thôi.”

Magnus lắng nghe những lời nói này, những lời chia sẻ tâm tư của chính mình được người khác đọc lên bằng giọng của họ, từ từ cậu ta bỏ chiếc kính râm xuống.

Đó là món quà của Macado; khi Magnus lần đầu tiên trở lại Terra, người sở hữu dấu ấn đã tặng nó cho cậu. Ban đầu cậu không muốn nhận, cho đến khi Macado chia sẻ một số suy nghĩ của mình với cậu.

Khi nhớ lại điều này, sự phiền muộn và giận dữ - hai cảm xúc hoàn toàn trái ngược với tâm trạng lúc đó - lập tức ập đến, bởi vì cậu nhận ra những ký ức ấy sẽ mang lại điều gì.

Quả nhiên, giọng nói ấy lại vang lên một lần nữa.

“Macado đã tặng tôi một đôi kính râm.”

Ban đầu, tôi nghĩ anh ấy đang sỉ nhục tôi, cho đến khi anh ấy kể cho tôi nghe về một số sự kiện lịch sử cổ xưa. Quả thật, như anh ấy nói, việc theo đuổi kiến thức không hề sai trái; tính tò mò là một trong những bản năng tự nhiên của con người.

“Nhưng điều vĩ đại ở con người chính là khả năng kiềm chế những bản năng đó. Chúng ta là động vật, đúng là vậy, nhưng ý chí của chúng ta đủ mạnh để chúng ta có thể vi phạm những xung động bản năng và tạo nên những điều vĩ đại.”

“Điều khiến tôi ngạc nhiên là, tôi hiểu và thông cảm với tất cả những lời đó, nhưng trước đây tôi lại coi thường chúng. Đó không phải là kiểu người tôi sẽ làm. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra mà khiến tôi trở nên cực đoan như vậy?”

Khi người đó đọc xong từ cuối cùng, anh ta không thể kiềm chế được và bắt đầu cười lớn.

Tiếng cười vang vọng bên tai Magnus, Vua Màu Đỏ cắn chặt răng, sau đó cho chiếc kính râm trở lại túi áo của mình.

Anh ấy giơ tay lên, chạm vào đôi mắt mình, muốn biết xem phía dưới mí mắt có khô cằn không. Thứ đó cho phép anh ấy làm mọi thứ anh ấy muốn; trong cơn đau chua xót ấy, Magnus có thể nhìn thấy rõ các ngón tay của mình.

Cả hai mắt của anh ấy đã trở lại, được lấy lại sau khi mất đi, và anh ấy lại được nhìn thấy ánh sáng một lần nữa, thật tuyệt vời. Nhưng đối với Magnus, đây lại là một cơn ác mộng.

“Đây không phải là cơn ác mộng, Magnus.” Ngài trả lời một cách nhẹ nhàng.

Đó chính là những gì đang diễn ra tại Prospero, những con sói hoang bỏ đi kiểm soát, và sự giết chóc theo đó ập đến. Người dân của ngươi đang chảy máu, quê hương của ngươi đang cháy rụi – vậy kẻ gây ra tất cả những điều này là ai?

Ánh sáng xanh rực rỡ lóe lên rồi biến mất ngay lập tức, phun trào từ đầu ngón tay của Magnus. Anh ta lập tức nhận ra điều đó và cố gắng hết sức để ngăn chặn, nhưng thậm chí không thể di chuyển được một ngón tay nào.

Lần này, chủ nhân của chiếc lồng giam không còn đưa chìa khóa cho anh ta nữa, và những gì xảy ra tiếp theo chỉ có thể được mô tả là cảm giác mạnh mẽ đã xa cách bốn năm trở lại một cách tự nhiên. Cơ thể anh ta không còn trống rỗng nữa, ngay cả hơi thở cũng mang theo năng lượng tinh thần lan tỏa.

Một cảm giác nào đó dâng trào trong lòng Magnus, cảm giác ấy được gọi là kiêu hãnh, được gọi là sự toàn năng.

Nhưng anh ta đã sớm học được sự khiêm tốn.

“Không, ngươi vẫn còn kiêu hãnh.” Ngài mỉm cười. “Đừng lừa dối bản thân nữa, cái gọi là sự khiêm tốn của ngươi chỉ là hành động bất đắc dĩ để phải kìm nén những thứ mình có mà thôi.”

“Cha anh đã trói buộc anh, phản bội anh, ép buộc anh phải xa rời tài năng bẩm sinh của mình. Anh coi những gì mình có được trong bốn năm qua là sự khiêm tốn ư?”

“Ít nhất đó cũng là tài năng của tôi.” Magnus trả lời bằng cách cắn chặt răng.

Anh hiểu rằng tất cả những điều này vẫn xuất phát từ sự cho phép của Ngài, nhưng anh không quan tâm đến điều đó.

Bốn năm gian khổ và đau khổ ập đến trong lòng anh, mỗi đêm không ngủ đều hiện lên trước mắt anh. Hoàng đế không che giấu điều gì, thẳng thắn nói rằng ông ta đã tước đoạt tài năng của anh, Magnus không hiểu vì sao lại như vậy, nhưng cũng không có nhiều lời phàn nàn.

Bởi vì, sau khi trở lại Tera, Hoàng đế đã có một cuộc trò chuyện kéo dài suốt đêm với anh ta. Vị chủ nhân lạnh lùng của loài người ngày xưa giờ đây sẵn lòng đứng cạnh anh ta, dưới bầu trời đêm của Tera, anh ta mô tả những thành quả công việc của mình và lý do tại sao mình lại muốn trở lại Tera.

Anh ta thậm chí còn cho Magnus xem một phần của những thành quả công việc đó. Điều này thể hiện sự tin tưởng sâu sắc đến mức nào?

Và thế là Vua Đỏ biết rằng, cha mình không hề phản bội anh ta, cũng không hề có ý coi thường anh ta. Vậy thì, rốt cuộc là lý do gì đã khiến người cha dưới bầu trời đầy sao ngày hôm đó phải làm điều tàn nhẫn đến thế, đó là tước đi tài năng của con trai mình?

Dựa vào chính mình, Magnus đã tìm ra câu trả lời. Anh ấy tìm thấy nó trong kho sách của cung điện hoàng gia. Những dòng chữ không đều trên giấy da cừu truyền đạt đến anh những sự thật kinh hoàng đầy nước mắt và máu lệ.

Những kẻ tự cho mình thông minh, những học giả khao khát kiến thức, những người già tìm kiếm chân lý...

Mỗi người đều đã từng gặp Ngài, ít nhất là thoáng nhìn qua. Ngài tồn tại trong sách vở, trong ngôn ngữ, trong những kiến thức về việc chế tạo bàn ghế, thắp nến, nấu ăn. Ngài đại diện cho sự tiến bộ, văn minh và trí tuệ.

Ngài là —

Magnus thì thầm gọi tên Ngài.

“— Gian Kỳ.”

“Trả lời đúng rồi.” Kẻ xảo quyệt nói. “Cậu muốn phần thưởng không?”

Magnum không có quyền từ chối, phần thưởng đã đến như đã hẹn.

Một khuôn mặt của kẻ giết mổ cười dữ hiện ra trước mắt anh, ánh sáng từ năng lượng linh hồn dần tan biến, con sói đầu đàn Leman Rus cười ha hả và vung lên thanh kiếm sắc bén trong tay – Magnum cố gắng tránh né, nhưng thanh kiếm ấy lại xuyên thẳng qua ngực anh mà không hề chạm vào cơ thể anh.

Những răng cưa xoay tròn khao khát xâm nhập sâu vào cơ thể, Leman Rus cười điên cuồng và bắt đầu cưa sống một chiến binh Astat mặc bộ giáp động năng màu đỏ, những mảnh kim loại hỗn hợp cùng với máu thịt và xương văng tung tóe.

Lý Mãn·Lỗ Bản hoàn toàn có thể giết chết hắn ngay lập tức, nhưng lại tiếp tục áp dụng sức mạnh đó cho đến khi hắn cắt đứt hoàn toàn cơ thể của kẻ đó. Những con sói hoang vui mừng gào thét bên cạnh hắn, reo hò tán thưởng cho hành động giết chóc của hắn.

“Giết sạch chúng!” Bầy sói gào lên. “Giết sạch tất cả những đứa con ngu dốt của Magnum!”

Có thấy không? Kẻ khốn nạn ấy im lặng hỏi. Hắn đang vui vẻ giết chóc đội quân của các ngươi, thật là đáng sợ, các ngươi không phải là anh em sao?

À, đúng rồi, Lý Mãn·Lỗ Bản dù là con sói đầu đàn, nhưng hắn cũng sẽ nghe theo lời của một người duy nhất – không, không, thực tế là, hắn chỉ nghe theo lời của người đó mà thôi.

Hắn là con sói đầu đàn, nhưng hắn cũng là một con chó biết vâng lời chủ nhân của mình.

Vậy thì, người đó là ai? Magnus? Bóng dáng to lớn kia đứng trong bóng tối của những cuộc giết chóc do Riemann-Rus gây ra là ai?

Trên đầu ông ấy dường như đang đội một chiếc vương miện.

Magnus thở hổn hển và ngã xuống đất, nỗi sợ hãi bắt đầu lan tỏa trong tâm hồn ông. Dù vậy, ông vẫn cố gắng giữ được lý trí của mình.

Sau đó, ông bắt đầu làm điều mà mình giỏi nhất – suy nghĩ.

Tôi lại một lần nữa trở thành tù nhân. Ngay từ trước đây, Ngài đã có thể che mắt tôi bằng tấm màn mỏng manh, khiến tôi trở nên mù quáng, biến tôi thành một kẻ ngu dốt và cực đoan. Vậy bây giờ thì sao?

Ngài muốn làm gì, tôi thực sự không có sức để chống lại. Ngài hoàn toàn có thể biến tôi thành một con rối, không cần phải như bây giờ, lặp đi lặp lại ký ức của tôi, cho tôi xem những hình ảnh không biết đúng hay sai.

Một tia sáng linh quang lóe qua tâm trí của Magnus.

“Ngài không thể bắt tôi phải khuất phục ngay lập tức, ngài chỉ có thể dụ dỗ tôi mà thôi.” Anh ấy nói.

Giọng điệu của Vua Đỏ Chói không hề là câu hỏi, mà là một câu khẳng định mạnh mẽ. Anh ấy đang trình bày một lý thuyết một cách đơn giản, đầy tự tin, giống như cách anh ấy từng chỉ huy những người con của mình trước đây.

Kẻ xảo quyệt cười khẽ một tiếng.

“Đúng vậy, thật đáng tiếc là tôi không thể khiến ngài ngừng suy nghĩ, Magnus.”

Tôi thậm chí còn muốn khen ngợi bạn một câu, ánh sáng trí tuệ bùng cháy ra từ mỗi người khi họ suy nghĩ chính là niềm vui của tôi, tôi rất ngưỡng mộ vẻ mặt của các bạn lúc đó.

“Vì vậy, bạn đã làm được, bạn đã thành công trong việc giải mã ý định của tôi, vị chủ tể vĩ đại Prospéro ạ – nhưng tôi muốn hỏi bạn một điều, tại sao bạn lại phải chống lại?”

Ngài nói câu cuối cùng với nụ cười, đôi tay của Magnus một lần nữa được giơ lên, ánh sáng năng lượng một lần nữa bùng cháy, những hành động tàn sát của Riemann Rous và việc thiêu rụi Prospéro trong chốc lát đã biến mất, hóa thành bụi không hình dạng.

Ánh sáng tiếp tục tập trung lại, tạo nên một cánh cửa truyền tải trong không khí.

Cơ thể cứng nhắc bắt đầu di chuyển một cách tự nhiên, một bước chân được bước ra, và ngay sau đó là cảm giác mất trọng lượng dữ dội cùng với cảm giác bị xé rách. Những vì sao rơi xuống trong tầm nhìn, kéo dài, hình thành rồi tắt đi – những khoảnh khắc mà người thường khó có thể tưởng tượng nổi trôi qua trong chốc lát; Magnus thậm chí không nhận ra mình đang hét lên. Không biết đã trôi qua bao lâu, một năm, hay có lẽ là mười nghìn năm, cuối cùng anh cũng trở lại trạng thái bình thường. Mở mắt ra, anh nhận thấy mình đang quỳ gối trên mặt đất trong tình trạng ướt đẫm. Dưới đầu gối anh là những tảng đá, cùng với những vân màu xanh đậm đang dần tắt đi; một cảm giác rùng mình bất chợt trào dâng trong lòng Magnus.

Còn kẻ gian xảo kia thì tự tay mở cánh cửa lồng giam ra, hắn được tự do trong chốc lát.

Hắn nhấp mắt một cách khó khăn, nhìn thấy xung quanh có ánh sáng và những tấm đá màu trắng. Còn có một người nữa, một người đang bước về phía hắn, mang đôi ủng thép màu đỏ thẫm.

Azek Ariman hét lên với niềm vui điên cuồng: “Thể xác gốc rễ!”

Magnus ngẩn ngơ vài giây, sau đó nổi giận dữ đứng dậy.

“Ngươi đã làm những gì vậy?!” Hắn gầm lên khàn khàn, lao về phía Ariman.

Còn hai chương nữa thôi, hôm nay là mười nghìn.