Petrubal đứng im lặng nhìn ngắm nhà hát hình tròn khổng lồ trước mắt, với biểu cảm lạnh lùng, như mọi khi.

Ban đầu, chính anh ta là người thiết kế nơi này, với ý định ban đầu là sử dụng nó như một sân đấu. Nhưng rõ ràng, hoàng đế có những ý định khác về ngọn núi lửa đã được đào rỗng này, vì vậy, vị chủ nhân của loài người đã tiếp quản nơi này và thực hiện một số thay đổi khác.

Petrubal cảm thấy tò mò về lý do tại sao hoàng đế lại làm như vậy, nhưng thật đáng tiếc, giờ đây anh ta đã quá lười biếng để tìm hiểu những lý do đằng sau nữa.

Điều này không phải vì cái lý thuyết ngớ ngẩn rằng “Ý chí thánh không thể đoán trước được”, mà là Pepturabo bỗng nhiên nhận ra rằng việc làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả – nếu Hoàng đế có yêu cầu hay gợi ý gì với anh, thì anh sẽ tự nhiên nói ra.

Thay vì tốn công sức để cố gắng tìm ra những chi tiết không quan trọng từ mỗi lời nói của vị chủ nhân loài người, thì thà làm những việc thực sự có ý nghĩa còn hơn.

“Abo?” Một giọng nói vang lên bên cạnh anh, làm gián đoạn những suy nghĩ hỗn loạn của anh.

Đó là Kallifon, kẻ chiếm đoạt quyền lực tại Olympus, chị gái của anh. Pepturabo im lặng cúi đầu xuống, nhìn thấy một khuôn mặt đầy lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

Anh ấy nói một cách bình thản, như thể họ không đang ở trong một rạp hát tròn ồn ào, mà là ở nơi nào đó ở vùng ngoại ô của Olympia. Những người đang phát ra tiếng đó cũng không phải là những người có địa vị cao quý nhất trong toàn bộ đế quốc, mà chỉ là những con chim hay tiếng ve kêu.

“Tại sao anh em của anh không đến tìm anh?” Nữ chủ nhân lo lắng nắm chặt cây gậy của mình. “Chúng ta đã đến đây được mười một phút rồi.”

Đúng vậy, tại sao vậy nhỉ?

Petrabobo ngẩng đầu lên, nhìn về phía bên trái của phòng riêng họ, cánh cửa của phòng đó không được đóng lại, và cánh cửa của phòng riêng khác cũng vậy, cách anh không xa.

Chỉ với một cái nhìn, anh ta có thể thấy được Horus Lupercal và Chagatai Khan đang trò chuyện nghiêm túc; Riemann Rus đứng bên cạnh lan can, cầm trong tay một ly rượu nhưng không uống, chỉ lắc lư nó mà thôi.

Saint Gilles và Foggrem cùng ngồi trên hai chiếc ghế sofa; đó là những biểu cảm đáng để một họa sĩ ghi lại. Tuy nhiên, vì góc nhìn hạn chế, anh ta chỉ có thể nhìn thấy những người này, nhưng anh ta biết rằng còn có những người khác nữa ở đó.

Ngoại trừ Luo Jia và Magnus… Những người đã ngày càng trở nên xa cách và im lặng, kẻ thường xuyên nói nhiều ấy cùng với con cháu của mình đang ở bên nhau; còn “Vua Đỏ” thì lại một lần nữa trễ giờ… Lý do không có gì mới mẻ và cũng không hề thú vị chút nào.

Peturabo nheo mắt lại, bàn tay phải vô thức siết chặt lại. Sau đó, anh mới trả lời lời của Kallifon.

“Đừng suy nghĩ nhiều, chỉ có mình là kẻ tự xưng là bá chủ tại Olympia thôi. Họ không đến tìm tôi chỉ vì cậu cũng ở đó mà thôi.”

Anh cố gắng làm cho giọng nói của mình trở nên nhẹ nhàng hơn, không quá cứng nhắc. Anh đã nỗ lực hết sức để làm điều đó, nhưng kết quả không mấy khả quan; giọng nói của anh vẫn trầm thấp và lạnh lùng, giống như hai tấm thép va chạm vào nhau trong lò luyện kim.

Nhưng Kallifon lại nhận ra nỗ lực của anh, ngạc nhiên nhìn anh một lúc, rồi bất ngờ cười lên.

“Vậy là, chính tôi đã ngăn cản việc các anh em các người đoàn tụ sao?”

Xin lỗi thật sự, A Bo.”

“.”

Peiturlabo từ từ lắc đầu, trông rất nghiêm túc: “Tôi không thích trò đùa này, Kallifon – nhưng không sao đâu, bây giờ tôi cần phải rời đi một thời gian, tôi phải nói chuyện với họ về một số việc.”

“Cứ đi đi, em trai.” Nữ chủ nhân thì thầm nói.

Giọng điệu của cô ấy rất đáng suy ngẫm, như thể cô ấy là tổ tiên của các gen, còn Peiturlabo mới là người phàm tục già nua, suốt cuộc đời chỉ rời Olympia một lần.

Peiturlabo gật đầu với cô ấy, sau đó ra hiệu cho Fricks – người phụ trách đội vệ binh – Fricks nghiêm túc gõ nhẹ vào áo giáp của mình và lặng lẽ thề.

Nửa phút sau, anh ta xuất hiện bên trong căn phòng riêng đó.

Các thực thể gốc dường như không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh ta; những người đang trò chuyện với nhau chào hỏi anh ta bằng cách gật đầu hoặc mỉm cười, trong khi một số khác thì sử dụng cách tiếp cận lạnh lùng hơn.

Tuy nhiên, Peuturabo không ngờ rằng người đầu tiên trò chuyện trực tiếp với anh ta lại chính là Rogar Dorn.

“Tôi đã nghe về những gì anh đã làm tại Olympia,” Dorn nói một cách chậm rãi. “Tôi phải nói rằng lòng nhân từ của anh thật sự khiến tôi ngạc nhiên, Peuturabo.”

“Lòng nhân từ ư?” Chủ nhân của thép cười lạnh lùng. “Anh đang cố gắng xúc phạm tôi sao, Dorn?”

Nếu có thể khiến thời gian chảy ngược trở lại, có lẽ Petula Bo sẽ đưa ra một câu trả lời khác cho câu nói này. Nhưng thời gian không thể quay ngược, và anh ta cũng không thể ngăn mình nói ra những lời gần như khiêu khích đó trước mặt Rogar Dorn.

Anh ta từng nghĩ rằng mình có thể giữ bình tĩnh trước mọi tình huống, nhưng anh ta đã sai, và anh ta thậm chí còn không biết lý do tại sao.

Anh ta đơn giản là không thể giữ được bình tĩnh trước mặt Rogar Dorn.

“Tôi hoàn toàn không có ý đó.” Dorn nhíu mày, thành thật xin lỗi, và cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện. “Nếu những lời của tôi khiến bạn cảm thấy không thoải mái, tôi xin lỗi, anh bạn. Nhưng những gì bạn đã làm ở Olympia...”

“Đừng nhắc đến nó nữa, Rogar Dorne.” Peotullabo vắt ra vài từ qua kẽ răng, giọng điệu lạnh lùng như thể đang bị người ta dùng dao cắt thịt.

“Hãy nói về điều gì khác đi, hoặc thôi thì thả tôi ra, và cũng thả chính mình đi. Đây không phải là lúc thích hợp để thể hiện tình anh em đâu, chúng ta đều biết mục đích của việc chúng ta đến đây hôm nay.”

Dorne im lặng nhìn anh ta một lúc, gật đầu rồi rời đi. Giọng nói của Conrad Cosse sau vài giây từ bên khu vực ngắm cảnh rộng lớn ấy vang lên, mang theo phong thái thờ ơ mà anh ta thường có.

“Nghe hai người trò chuyện thật là một niềm thú vị đấy, anh em.” Anh ta cười nhẹ.

Chủ nhân của thép nhíu mày và bước tới. Anh ta liếc nhìn Chủ nhân của Đêm đang kiểm tra độ bền của lan can bằng lưng mình, sau đó vươn tay ra và kéo anh ta dậy một cách nhanh chóng và mạnh mẽ.

“Anh không thể nghiêm túc một chút sao, Conrad?” Anh ta nhíu mày nói. “Tôi thực sự không thể tin rằng không ai ngăn cản anh ta trong tư thế thiếu hình ảnh như vậy.”

“Thực ra có người, nhưng họ đã từ bỏ. Hơn nữa, khi tôi trở nên nghiêm túc, mọi người sẽ sợ hãi,” Coz cười nhẹ. “Vì vậy tôi thường không giữ vẻ mặt nghiêm túc, anh không nghĩ rằng như vậy tốt hơn sao?”

“Tôi không nghĩ vậy.”

“Vậy thì anh thật sự không có chút cảm giác hài hước nào cả.”

Kozz nhếch mép, với vẻ khinh thường vỗ nhẹ lên vai của Petulaboh, không mạnh lắm, nhưng đầy chế giễu.

Fulgan đứng không xa, mắt anh ta tròn xoe, theo bản năng anh ta cảm thấy Petulaboh sắp nổi giận dữ, nhưng vị chủ nhân của Olympia lại không làm như vậy.

Anh ta chỉ cười lạnh rồi nắm lấy cổ tay của Kozz và nhấc cô ấy xuống khỏi vai mình.

“Không có cảm giác hài hước, nhưng vẫn tốt hơn là cảm giác hài hước kỳ quặc.” Petulaboh bắt chước giọng điệu của Kozz, cũng nói một cách nhẹ nhàng. “Còn Carlisle Lohars thì sao?”

“Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

Kozz lười biếng ngáp một cái, khuôn mặt anh ta toát lên vẻ mệt mỏi rõ ràng. Nhưng Peturabò không hề tin vào lý do đó.

“Làm sao anh ta có thể không tham dự trong dịp như thế này được?” anh ta nhíu mày. “Hay là anh ta đang ở nơi nào đó khác?”

“Nơi nào khác ư?” Kozz cố tình hỏi lại, vừa nhún vai vừa kéo dài giọng nói. Khi Peturabò cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, Kozz mới cười vui vẻ và đưa ra câu trả lời.

“Không, anh ta không ở trong căn phòng sang trọng lấp lánh vàng đó đâu. Đôi mắt của chúng tôi, những người Norstramò, không thể chịu nổi một nơi lộng lẫy đến thế.”

“Ý anh là, anh ta không có ý định tham gia cuộc họp này à?”

“Này, anh em, sao anh lại quan tâm đến mức này vậy?” Koz tiến lại gần hơn, vòng tay qua cổ của Peturaboa, và hỏi bằng giọng như thể đang thì thầm vào tai, không hề chứa chút cảm xúc nào.

Bàn tay của anh ta lạnh lẽo không chút ấm áp, giống như xác chết đã nằm im nhiều giờ. Không khí thở ra từ miệng anh ta giống như làn gió đêm thổi qua mắt, mang theo sự lạnh lẽo và yên tĩnh của cái chết.

Peturaboa cảm thấy không thoải mái, nhưng anh ta đã kìm nén lại. Vài giây sau, “Chủ nhân của đêm” buông tay anh ta ra, và lại cười, như thể mọi thứ vẫn như bình thường.

“Được rồi, Abo…” Anh ta chớp mắt với Peturaboa. “Tôi biết anh rất tò mò, nhưng tôi không thể nói cho anh biết chi tiết cụ thể được. Đây là một bí mật, anh hiểu chứ?”

Cũng giống như thái độ của anh đối với chị gái mình vậy, đó là một bí mật.”

Chủ nhân của sắt thép phun ra một tiếng khinh thường, vung tay rồi bỏ đi.

Kozz nhìn theo bóng lưng của anh ta, từ bước chân có thể đoán ra anh ta không hề tức giận thực sự, vì vậy cũng thôi lòng. Anh ta nheo mắt lại, một lần nữa tựa vào sau, dựa vào lan can.

Bên trong bóng tối bên cạnh ban công, có một người da trắng khác đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Colus Colax.” Kozz từ từ mở miệng, gọi tên anh ta bằng giọng điệu như một bài hát thánh ca. “Tại sao mỗi lần anh lại thích im lặng chạy đến bên người khác vậy?”

“Mỗi lần?”

Người cứu rỗi Chủ tinh từ từ bước đến bên anh ta, lấy ra một túi thịt lươn khô từ trong lòng và đưa cho anh ta. Anh ta lắc đầu, có vẻ như không mấy đồng ý với lời nói của Coz.

“Không phải lần nào cũng vậy, tôi sẽ không sử dụng cách này để tiếp cận người khác, họ có thể sẽ bị dọa sợ.”

“Sao vậy? Tôi lại không bị dọa sợ sao?” Coz trừng mắt anh ta, rồi lấy ra một miếng thịt khô từ túi và nuốt chửng nó.

“Ít nhất bạn cũng biết rằng tôi đang ở trong bóng tối,” Co拉克斯 nói từ từ. “Còn những người khác thì không, họ cũng sẽ không chuẩn bị trước được.”

“Vậy thì tôi nên cảm thấy vinh dự chứ?”

“Nếu anh cảm thấy vinh dự vì điều này, thì tôi cũng vậy.” Khorakhs hiếm khi đùa cợt như vậy, nhưng ông không để cho Coz có thời gian để cười. Thoáng chốc, chủ đề cuộc trò chuyện đã trở nên nghiêm túc khi họ bàn về việc cứu lấy vị chúa của các vì sao. “Cuộc họp còn bao lâu nữa mới bắt đầu?”

“Sắp rồi.” Coz nói với đôi mắt nhắm lại. Ông thấy Saint Gilles và Furgrem đứng dậy từ ghế của họ, ông biết họ sắp làm gì, vì vậy ông nhanh chóng trả lời. “Chỉ còn mười mấy phút nữa thôi, anh em. Sau đó chúng ta sẽ có thể nghe được những lời nói dài dòng của Magnus.”

“Thật sự ông ấy sẽ nói không ngừng như các anh nói sao?”

“Có lẽ là như vậy.” Koz chỉ nhún vai mà không bày tỏ quan điểm gì. “Dù sao thì, anh ta vẫn chưa nhận ra cuộc họp này thực sự đại diện cho điều gì; nếu anh ta nhận ra rồi, thì anh ta sẽ không phải là người đến sau cùng.”

Korax gật đầu suy tư, anh ta không hỏi về chuyện của Kariel, mà chỉ lặng lẽ duỗi tay ra và lại đưa chiếc túi chứa thịt cá trê khô cho người kia.

Có, đúng vậy.