004.M31, Nostradamus, quỹ đạo gần Trái Đất, tàu Nightshade.

“Chúng ta phải đi tìm người biết nói lời tiên tri.” Angel Tai nói.

Biểu cảm của anh ấy rất kiên định, dấu ấn màu vàng do một vết thương nào đó để lại lấp lánh ở giữa trán anh, đó là một vết sẹo hẹp dài, trông giống như một thanh kiếm sắc bén. Chỉ có một số ít người biết rằng, đó chỉ là vết tích còn lại sau khi một giọt máu tươi đập vào nó.

“Đi làm gì vậy, đi tự sát sao?” Conrad Coz hỏi.

Anh ấy cầm một thanh kiếm bằng một tay, kích thước của thanh kiếm này hơi ngắn so với thân hình anh.

Rõ ràng, đây không phải là một vũ khí được chuẩn bị dành cho nguyên thể, nhưng bây giờ nó đang nằm trong tay của Chủ Nhân Đêm, và theo những chuyển động uyển chuyển của ngón tay cùng cổ tay mà quay tròn.

“Không, thưa ngài, chúng tôi cần phải tìm kiếm bằng chứng.” Angel Tai rời ánh mắt nhìn chằm chằm vào thanh kiếm đó, và dùng tay phải thực hiện một cử chỉ. Cử chỉ đó rất quyết đoán và cũng rất thuyết phục.

Ba năm trôi qua, anh ấy đã thuần thục cử chỉ này đến mức nhớ kỹ trong lòng. Mỗi khi những người anh em còn lại của mình bắt đầu nghi ngờ về một số chuyện gì đó, Angel Tai sẽ dùng cử chỉ này để an ủi họ. Và bây giờ, anh ấy lại sử dụng cử chỉ đó cho chính mình.

Không còn cách nào khác, trước ánh mắt lạnh lùng của Conrad Coz, anh ta buộc phải sử dụng đến những thủ thuật bất ngờ mới có thể thu thập đủ tự tin để nói ra những lời tiếp theo. Nếu không, có lẽ trước khi lời nói kịp rời khỏi miệng mình, anh ta đã sẽ bắt đầu nghi ngờ chính mình.

“Và sau đó?” Coz nhìn anh ta, rồi thả thanh kiếm xuống.

Chính xác hơn, anh ta đã ném nó xuống bàn làm việc của mình. Tiếng va chạm giữa kim loại vang lên, vài tài liệu được xếp gọn ở góc bàn bị rơi ra, người hầu cơ khí đứng bên cạnh lập tức vươn tay trái ra và đặt chúng trở lại vị trí ban đầu.

“Sau đó chúng ta sẽ mang theo bằng chứng trở lại Terra, chúng ta sẽ công khai sự thối nát, sa ngã và sự nổi loạn của kẻ ấy cho toàn dải Ngân Hà biết. Điều quan trọng nhất là, chúng ta sẽ tìm ra kẻ sát nhân đó, chúng ta sẽ lột da hắn, nhân danh của Aurelian.”

“Kế hoạch tuyệt vời, thật thông minh.” Coz gật đầu, có vẻ như rất ngưỡng mộ và vỗ tay. “Nhưng làm thế nào để thực hiện được điều đó nhỉ, Angel Tai?”

Angel Tai ngực tràn tự tin, giả vờ như không nhận ra sự châm biếm trong lời nói của hắn: “Chúng ta sẽ tìm ra cách giải quyết thôi, thưa ngài.”

Coz nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không hề bật cười trước màn trình diễn ấy.

Bây giờ các ngươi đã là những xác chết, kẻ mang lời tiên tri đã tuyên bố rằng các ngươi đã lạc lõng trong không gian ảo. Nếu các ngươi cố gắng đi tìm họ bằng một con thuyền, e rằng ngay cả cơ hội tiếp cận họ cũng không có, và các ngươi sẽ bị bắn chết bằng những phát đạn liên tiếp, biến thành rác thải trong không gian vũ trụ.

Angel Tai cúi đầu xuống, sau một lúc lại ngẩng đầu lên: “Chúng tôi sẽ tìm ra cách giải quyết thôi, thưa ngài.”

Kozz cười, anh ta bước tới gần hơn một bước, đến trước mặt Angel Tai, vươn tay ra và nắm lấy phía sau đầu anh ta. Anh ta cười, giọng nói tràn đầy âu yếm.

“Hãy để tôi nói rõ cho ngài nghe, Angel Tai.”

Dù cho bạn có thể một cách kỳ diệu mà lên được con tàu của họ và lấy được những bằng chứng bạn cần, bạn cũng không thể sống sót trở về đâu. Bạn hiểu chứ?”

Angel Tai gật đầu một cách cứng nhắc.

“Tốt lắm, vậy tiếp theo chúng ta hãy nói về điều thứ hai – sau khi lấy được bằng chứng thì sao? Bạn, một người mất tích như vậy, lại dẫn theo anh em của mình và toàn bộ những bằng chứng tội lỗi trên con tàu đó đến Terra?”

“Tôi hy vọng bạn đừng quên, trên Terra có các đại sứ của nhiều đội quân đóng quân. Nếu bạn thực sự xuất hiện ồn ào như vậy tại Terra, thì vị đại sứ đó chắc chắn sẽ có mặt. Hơn nữa, ông ấy có những lý do đầy đủ và chính đáng.”

Kozz cười nhẹ, giơ tay trái lên, các ngón tay tách ra, làm một cử chỉ giống như vụ nổ, giọng nói của anh ta cũng trở nên sắc bén hơn.

“Bùm! Người đã mất tích ba năm, tay đánh thủ số 7, Chang An Geer·Tai, cùng với đội quân của mình đã trở lại từ không gian phụ! Ah, với tư cách là đại sứ của những lời nhắc nhở tại Terra, tôi nhất định phải có mặt ở đó! Và bạn nghĩ anh ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Angel·Tai mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng Kozz đã nhanh hơn một bước, anh ta giơ tay lên trước, đặt nó lên cằm của Angel·Tai. Động tác có vẻ dịu dàng, nhưng ánh mắt thì cực kỳ lạnh lùng.

“‘Chúng ta sẽ tìm ra giải pháp’, tốt hơn bạn đừng nói ra câu đó, tôi không muốn nghe nó nữa.”

“Nhưng chúng tôi đã không còn mặt mũi gì để tiếp tục chờ đợi nữa, thưa ngài.” Angell Tai nói với giọng van xin. “Chúng tôi đã ẩn danh ở Nostradamus suốt ba năm rồi.”

“Vậy thì, cứ tiếp tục ở lại thêm ba năm nữa, sao lại không được chứ?”

Koz sảng khoái buông tay anh ta ra, vẻ mặt lười biếng vẫy vẫy tay phải: “Với 824 bộ giáp, vũ khí và đồ tiếp tế, Nostradamus vẫn có khả năng chi trả được. Anh coi nơi này của tôi là gì vậy? Hừ? Angell Tai? Anh nghĩ rằng tôi không thể cung cấp được những thứ đó sao?”

“Tôi hoàn toàn không có ý đó, thưa ngài.” Angell Tai cười gượng nói. “Ai cũng có thể thấy rằng Nostradamus ngày nay giàu có đến mức nào.”

“Phú thịch.” Koz lặng lẽ bật cười.

Anh ta khoanh tay sau lưng, đi đến trước bàn làm việc. Cỗ máy hầu trung thành di chuyển đầu của mình, chờ đợi những mệnh lệnh tiếp theo có thể được đưa ra. Sự chờ đợi của nó không uổng phí, Chủ của Đêm đã nhặt những tài liệu đó lên, và dùng cả hai tay đưa chúng cho cỗ máy hầu.

“Xin hãy giao chúng đến văn phòng huấn luyện viên.” Anh ta nói. “Có thể coi như là nhiệm vụ khẩn cấp đặc biệt, cảm ơn bạn, A-103.”

Cỗ máy hầu được gọi là A-103 gật đầu một cách cứng nhắc, sau khi chào một lần, nó liền ôm lấy tài liệu và rời khỏi văn phòng của Chủ của Đêm.

Anh格尔·Tai cùng anh ấy nhìn theo nó rời đi, vào khoảnh khắc cánh cửa lớn được đóng lại, giọng nói của Conrad Koz lại vang lên một lần nữa.

“Được rồi, được rồi,” anh ấy thở dài và lắc đầu, trông rất bất lực. “Tôi hiểu sự lo lắng của các bạn, tôi cũng hiểu tâm trạng không muốn làm phiền chúng tôi nữa của các bạn, nhưng tôi hy vọng các bạn có thể hiểu một điều.”

“Xin hãy nói đi ạ.” Anh格尔·Tai lại ngẩng ngực lên.

Giữ giọng điệu bình tĩnh, thoải mái và nhẹ nhàng, Conrad Koz bắt đầu kể từ từ.

“Bên trong Night Blade, có hai quy tắc không được ghi chép thành văn bản.”

Trong những nhiệm vụ chiến tranh thông thường, nếu mức độ gay gắt không đạt đến một ngưỡng nhất định, báo cáo sau nhiệm vụ sẽ không ghi rõ mức độ nguy hiểm.

Trong các trận chiến ở không gian hư không, khi có tình huống đánh nhau cận chiến giữa các phe đối lập, chúng tôi sẽ cân nhắc kỹ lưỡng rủi ro và xác suất tử vong trước khi hành động. Suốt nhiều năm qua, tỷ lệ tử vong trong các cuộc đánh nhau này luôn được kiểm soát dưới 5%. Anh từng là trung đội trưởng của đại đội tấn công, anh hẳn phải biết con số này có ý nghĩa gì.

Angel Tai lặng lẽ gật đầu – làm sao anh có thể không hiểu được? Con số này gần như giống như một phép màu.

Vì vậy, có lẽ anh có thể nhận ra một truyền thống nào đó của chúng tôi qua hai sự việc này.

Đúng vậy, Lực lượng thứ tám là một đội quân sẽ tiến hành đánh giá rủi ro trước khi bắt đầu nhiệm vụ, và chúng tôi chính là những người kỳ lạ như vậy.”

Conrad Coz bắt đầu cười khẽ, nhưng trong mắt anh ta không hề có chút tình cảm nào của niềm vui.

Angel Tai im lặng suy nghĩ, thật sự rất giống nhau – anh ta và Kariel Loharls, cả hai đều thích dùng tiếng cười để che giấu cảm xúc thực sự của mình vào những lúc như thế này.

“Còn về nhiệm vụ mà bạn đưa ra cho tôi... Bạn biết không, nếu tôi đánh giá theo góc độ của mình, thì mức độ nguy hiểm và xác suất tử vong của các bạn là bao nhiêu?”

“Tôi hy vọng bạn sẽ giữ im lặng về chuyện này, lòng dũng cảm vẫn rất quan trọng đối với tôi.”

Angel đáp lại mà không hề liếc mắt sang bên. “Bây giờ tôi vẫn chưa thể trở thành kẻ hèn nhát được.”

“Nhưng tôi cũng không thể đứng nhìn các người tự rước cái chết vào thân.” Chủ của bóng đêm nhìn anh một cách nghiêm túc. “Đó cũng là lý do tại sao tôi muốn nói với bạn điều khác nữa, bạn còn nhớ Ulanor không?”

“Thưa ngài, trong năm tôi hôn mê đó, sự kiện lớn đáng nhớ là Hội nghị Nikaea. Tôi đã có mặt tại lễ chiến thắng của Ulanor.”

“Tôi biết rồi, chỉ là muốn xác nhận lại một chút thôi.” Cospi gật đầu với anh một cách không mấy vui vẻ. “Ba năm đã trôi qua, vị tướng lĩnh chiến tranh ấy đã hoàn hảo đảm nhận trách nhiệm mà vị trí này mang lại, và chúng tôi, những người anh em này, cũng sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

“Cách đây không lâu, ông ấy đã ban hành một mệnh lệnh mới, ông ấy hy vọng rằng các chiến binh cực hạn và những người mang theo lời tiên tri sẽ liên kết lại với nhau, tập trung tại Kaus, và tấn công đế chế quái nhân có tên là Garask, để một lần và mãi giải quyết được mối đe dọa này.”

“Nghe có vẻ như không có vấn đề gì phải không?” Angel Tai nhíu mày nói. “Liên kết lại để đối phó với quái nhân là một chiến lược khá cổ điển, những con vật đó xứng đáng với bất kỳ chiến thuật cực đoan nào.”

“Không, có vấn đề. Thực ra, chính việc không có vấn đề mới là vấn đề lớn nhất.” Conrad Koz ôm hai tay lại và lắc đầu với thái độ chế giễu.

“Cao Sở nằm ở hướng đông nam của vùng sao cực hạn, cách nhóm thế giới của Nostradamus rất gần. Anh trai tôi, Robert, có khả năng kiểm soát 500 thế giới của Ultramama một cách đáng kinh ngạc; bất kỳ sự thay đổi nhỏ nào xảy ra, anh ấy cũng có thể nhận được thông tin ngay lập tức.”

“Nhờ vào anh ấy, tôi cũng có thể áp dụng những hệ thống đó ở nơi nhỏ bé của mình. Vì vậy, tôi có thể nói với bạn rằng, gần Cao Sở hoàn toàn không hề có quái vật nào xuất hiện cả.”

Góc mắt của Angel Tai co giật một chút, anh ấy không trả lời ngay, mà thay vào đó đã hít thở sâu vài lần.

Ba lá phổi của Astat bắt đầu hoạt động hết công suất, Chủ của Bóng Đêm nhìn anh ta, và cuối cùng trong khoảnh khắc này, ông ta đã lộ ra chút thương hại.

“Đúng vậy, chính là như bạn nghĩ.” Ông ta nói một cách nhẹ nhàng. “Có một số việc đã gặp phải vấn đề lớn.”

——

Kariel gõ nhẹ vào thái dương của mình, cúi đầu nhìn bản tóm tắt trước mặt, vài phút sau mới ngẩng đầu lên để nói chuyện với chỉ huy quân đội của mình.

“Trận chiến Davin?” Ông ta chọn một câu hỏi để bắt đầu cuộc trò chuyện. “Báo cáo quân sự được gửi về Terra nói rằng Horus đã bị thương trong trận chiến này, bị một loại độc dược làm cho ngã gục, một loại độc dược có thể làm cho cơ thể nguyên thủy của hắn sụp đổ, thật sự rất hiếm gặp.”

“Sau đó, anh ấy đã hồi phục sức khỏe nhờ vào phương pháp điều trị của người bản địa tại địa phương.” Chủ tể của Bóng đêm mỉm cười, dùng ngón trỏ tay phải gõ nhẹ vào hai chữ ‘hồi phục’ trên tài liệu. “Thật là trùng hợp biết bao.”

“Và bây giờ, anh ấy lại chọn cách để những chiến binh cực hạn và những người nói lời tiên tri hợp tác lại với nhau để đối phó với một đế chế quái nhân vốn dĩ không hề tồn tại.” Kariel nhíu mày, cuối cùng cũng bày tỏ ra một chút lo lắng.

“Chúng ta có thể giả định rằng Horus không gặp vấn đề trước đã.” Cosse ôm hai tay lại, đưa ra một giả thuyết khác. “Nhưng việc để những kẻ đã có thù chết người như những người nói lời tiên tri và những chiến binh cực hạn lại hợp tác một lần nữa, liệu đó có phải là điều mà Hội Thợ săn Sói của chúng ta sẽ làm không?”

Kariel lặng lẽ ngẩng đầu lên, cất gọn bản tóm tắt đó đi. Anh ta đến bên cửa sổ, chọn vị trí mà mình quen thuộc và yêu thích nhất để quan sát cảnh vật xung quanh của Nostradamus.

“Đừng nhìn nữa, nhìn mãi ở đây có ích gì chứ, mỗi lần bảo xuống ngoài đi dạo thì anh lại không chịu.” Conrad Coz thở dài, kết thúc lời phàn nàn và bắt đầu nói về những việc quan trọng.

“Ý tôi là, hãy cử bốn người đến hỗ trợ Robert Kiliman. Angel Tai cũng có thể tận dụng cơ hội này để thu thập những bằng chứng mà anh ấy cần.”

“Anh đã cho rằng phía Horus gặp vấn đề rồi sao?” Kariel hỏi mà không quay đầu lại.

“Bố biết mà, con là một người bi quan.”

“Được thôi.” Kariel nói. “Vậy thì, con cần phải đến Terra một chuyến. Ngoài ra…”

“Ngoài ra cái gì nữa?”

“Con muốn đi dạo quanh Nostradamus trước.” Kariel quay đầu lại, nói bằng ngôn ngữ của Nostradamus, khuôn mặt anh ấy đã hiện lên nụ cười bình yên nhất. “Con có thể được bố đồng hành không?”

Chủ của bóng đêm lắc đầu, than phiền rồi bước vào bóng tối: “Tại sao con không nói sớm hơn? Ông già phiền phức này, con còn có việc phải làm nữa đây.”

Có, mã.