Một lần nữa, Javier Lokken nhận ra điều này.

Ban đầu, anh cố gắng phớt lờ, nhưng môi trường xung quanh khiến anh không thể làm được. Chúng giống như những cảnh báo màu đỏ xuất hiện ở góc trên bên phải của kính nhìn khi bộ giáp động lực bị xuyên thủng. Ngay cả khi bạn nhắm mắt lại, tiếng báo động vẫn sẽ vang vào tai bạn.

Khi đi qua các sàn tàu, những góc tối om không hề có ánh sáng thường phát ra một loại hơi lạnh kỳ lạ trong cảm nhận của anh; nếu anh không chú ý, anh thậm chí còn có thể nghe thấy những tiếng thì thầm kín đáo.

Số lượng thủy thủ phàm tục trên tàu ngày càng ít đi, họ biến mất không dấu vết, ngay cả những người mà anh quen biết cũng không còn nữa. Anh hỏi han, nhưng không nhận được bất kỳ câu trả lời hữu ích nào.

Không ai biết họ cuối cùng đã đi đâu.

Thân hình của những người hầu cơ cũng bắt đầu trở nên kỳ lạ và méo mó, Loken chắc chắn rằng đó không phải là công trình của các sĩ quan kỹ thuật hay giáo phái cơ khí. Điều khiến anh cảm thấy bất an nhất chính là những người anh em của mình.

Đó là những thay đổi nhỏ mà anh không thể mô tả rõ ràng, anh cố gắng tự nhủ rằng ngoại trừ tên của đội quân, họ không hề thay đổi gì, nhưng lý do đó chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi. Chỉ cần nhìn vào đôi mắt của họ, Loken không thể kiềm chế được cảm giác kỳ lạ ấy.

Anh ấy không thể chịu đựng được nữa, vì vậy, bây giờ anh ấy mới đi trên con đường này đến phòng của Tariq Tojardon – anh ấy không biết mình còn có thể tìm đến ai nữa, anh ấy chỉ có thể hy vọng rằng Tojardon sẽ không thay đổi.

Hy vọng của anh ấy đã trở thành sự thật.

Tariq Tojardon dường như mãi mãi không thay đổi.

“Anh đến đúng lúc quá, Lokken, tôi vốn cũng định đi tìm anh mà.”

“Sao vậy?” Lokken hỏi.

Anh ấy không vội vàng tiết lộ tất cả mọi chuyện và suy nghĩ ngay khi gặp nhau, anh ấy cần một chút thời gian để tìm ra cách diễn đạt phù hợp và thời điểm để bắt đầu cuộc trò chuyện. Nhưng rõ ràng, Tariq Tojardon thẳng thắn hơn anh ấy nhiều.

“Còn có thể thế nào được nữa chứ?”

Tô Giá Đôn mỉm cười, dùng ngón tay cái vẽ một nét mạnh mẽ trên cổ mình. “Tất nhiên là để đi tìm bạn bàn xem tối nay ăn gì rồi – còn có thể là gì khác chứ? Bạn nghĩ tôi muốn nói chuyện với bạn về điều gì khác sao?”

Lạc Khắc gần như bị trò đùa của anh ta làm cho cười, nhưng thật không may, anh ta không thể cười thành công. Anh ta giơ tay lên, làm một cử chỉ, nhưng đôi mắt lại hạ xuống.

Tìm kiếm những từ ngữ phù hợp luôn không phải là việc dễ dàng đối với một người như anh ta; sau khi do dự vài giây, anh ta mới từ từ mở miệng. Tô Giá Đôn luôn kiên nhẫn chờ đợi, không hề tỏ ra lo lắng hay bực bội, cũng không vội vàng thúc giục.

Nhưng không hiểu tại sao, Lokken lại có cảm giác như anh ta biết mình muốn nói điều gì.

Và thế là anh ta thực sự đã hỏi như vậy.

“Anh biết tôi muốn nói gì, đúng không?”

“Cũng gần giống thôi.” Tojardon nói, khuôn mặt thường xuyên nở nụ cười của anh ta lúc này đang phủ đầy một làn sương bình yên chân thực. “Thực ra tôi có chút hy vọng anh đừng đến tìm tôi, như vậy tôi có thể tiếp tục trốn tránh một thời gian nữa mà không cảm thấy tội lỗi.”

“Trốn tránh?”

“Đúng vậy, tôi sẽ tự nhủ với mình: Này, nếu ngay cả Gavriel Lokken cũng không nhận ra những điều bất thường này, chắc hẳn cảm giác của tôi chắc chắn là sai lầm. Nhưng giờ em đã đến rồi, anh em ạ, vì vậy tôi đoán chúng ta không thể tiếp tục làm ngơ được nữa.”

Lokken gật đầu và nói bằng giọng rất nhẹ: “Đó thực sự là một vụ giết người, là cuộc đấu tay đôi giữa những tên nô lệ.”

“Đúng vậy.” Tojaton nói. “Tất cả mọi người đều điên rồi, sáng nay khi tôi rời phòng tập, tôi nghe thấy họ đùa về cái chết của hoàng tử. Tôi không hiểu, Lokken, tôi không thể hiểu được điều này xảy ra vì lý do gì.”

Thực ra anh biết câu trả lời mà, Lokken nghĩ.

Cậu chỉ là chưa dám nói thôi.

Nhưng tôi cũng không dám.

Anh ấy cười đắng, và vào khoảnh khắc đó, anh ấy nhận ra mình vẫn còn hy vọng vào Horus, giống như Torghadon vậy. Họ đều hy vọng Horus Lupercal có thể tìm thấy họ như trước kia, tự mình thừa nhận sai lầm của mình và hỏi ý kiến của họ.

Nhưng ở một góc khuất sâu thẳm trong lòng họ, họ đều biết rằng chuyện đó không thể xảy ra.

Được rồi, thực tế là nó đã xảy ra, nhưng chỉ xảy ra một nửa thôi. Năm phút sau khi cuộc trò chuyện bắt đầu, cửa phòng của Torghadon đã được mở ra.

Horus Lupercal mặc đồ thường ngày, đứng đó với nụ cười trên môi, nhìn chằm chằm vào họ, đôi mắt anh ta giống như những lỗ đen.

——

Torgadon và Lokken nghĩ rằng anh là kẻ ngốc, là đồ vô dụng, không thể nhận ra họ đang làm gì ngay dưới ánh mắt của anh, nhưng anh không phải vậy. Anh nhìn họ, và họ cũng nhìn anh; trong đôi mắt họ có một nỗi sợ hãi.

Anh suýt nữa đã bật cười lớn – tại sao các con lại sợ tôi chứ? Tôi là người cha của gen các con, tôi sẽ không bao giờ làm điều gì có hại đến các con.

Nhưng anh không nói ra những lời đó, anh tiến lại gần họ, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

Bạn đóng cửa lại bằng tay sau lưng, sử dụng quyền hạn cấp cao nhất của mình để điều khiển cánh cửa phòng của Tariq Tojaldon. Họ lại cùng lúc lùi lại một bước, thật là buồn cười.

Cơn giận dữ bùng lên trong lòng bạn, bạn không thể chịu đựng được sự xúc phạm như vậy, nhưng bạn buộc phải chịu đựng. Họ là con trai của bạn, sự ngu ngốc của họ có thể được khoan dung.

Hơn nữa, bây giờ vẫn chưa đến lúc. Nếu họ thực sự sẵn lòng chết như những kẻ ngu ngốc, thì đến lúc đó bạn mới giương kiếm cũng không muộn.

“Tôi rất xin lỗi vì phải tìm các con vào lúc này, nhưng tôi không thể không đến, các con của tôi. Tôi có một nhiệm vụ cần giao cho các con.”

Anh mỉm cười nói: “Không đúng chút nào, anh hoàn toàn không hối lỗi đâu, anh làm vậy cố tình mà. Anh đang theo dõi họ.”

Khoan đã, anh đang sử dụng phương thức nào để theo dõi họ vậy?

Một giọng nói trong bóng tối, nhẹ nhàng như tiếng thì thầm, đã trả lời cho anh. Và rồi anh quên mất câu trả lời, quên mất cả câu hỏi, lại tiếp tục đắm chìm trong cuộc trò chuyện này. Anh thấy họ đứng cạnh nhau, khuôn mặt đầy sự cảnh giác.

Nụ cười của anh càng trở nên rạng rỡ hơn, anh tiến lại gần họ lần nữa, giơ hai tay lên và chân thành đặt chúng lên vai họ.

“Tôi hy vọng các bạn có thể hiểu rằng, những gì tôi đã làm trong những ngày qua đều có lý do của nó.”

Anh trai của tôi... Anh ấy đã bị lừa dối, anh ấy đã tấn công tôi ngay bên cạnh ngai vàng của tôi.” Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Đó có phải là lời nói dối không? Có lẽ không, Furgrim thực sự đã tấn công anh.

Khi nhắc đến cái tên đó, anh cảm thấy một nỗi buồn dâng trào. Anh không hiểu tại sao Chermons lại làm như vậy với mình, anh ấy lại trung thành và hoàn hảo đến thế, anh ấy lẽ ra phải đứng cùng bên anh, cùng nhau đối mặt với kẻ nói dối lớn nhất trong dải Ngân Hà.

Lokken và Torjaldon nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, không biết liệu có phải là trùng hợp hay không, vì họ là hai thành viên của Hội đồng Bốn Vua, nhưng lúc đó họ lại không có mặt tại hiện trường, điều này cũng tạo điều kiện thuận lợi cho sự rối bời của anh.

Bạn giữ vẻ mỉm cười, đổ tất cả nỗi buồn vừa trải qua vào đó.

Bạn nói: “Tôi không thể không chống lại, hắn cố gắng giết tôi, mỗi lần hắn vung kiếm đều mang theo ý định giết chóc thực sự. Tôi không hiểu sao hắn lại như vậy.”

“Thực sự là như vậy sao?” Bạn nghe thấy câu hỏi của Javier Lokken, bạn thấy trong đôi mắt hắn lại ẩn chứa nỗi sợ hãi.

Bạn gật đầu tiếc nuối, cho thấy những lời của mình thực sự là sự thật, đồng thời cũng bày tỏ sự tiếc nuối về phản ứng của Lokken.

“Nhưng tại sao ngài lại để các hoàng tử chiến đấu với nhau?” Tarik Tojardon lại đặt ra một câu hỏi khác.

Bạn nhìn về phía anh ấy, nhận ra trong mắt anh ấy không hề có nỗi sợ hãi. Bạn chớp mắt một cái, và bỗng nhiên một số hình ảnh hiện lên trong đầu bạn. Đó là một người tên Astat đã qua đời, bạn mất một chút thời gian mới nhận ra đó là ai, rồi bạn cười lên – Tojaldon, anh thật sự đã chết sao?

Bạn vỗ nhẹ vào vai anh ấy, nhìn vào mắt anh ấy và nói với anh ấy: “Bởi vì đây là cách duy nhất để cứu anh trai tôi.”

Lời giải thích rất sơ sài. Bạn nghĩ vậy. Nhưng thực sự đó chính là cách cứu rỗi, đây là cách duy nhất để giải thoát Fugen khỏi những lời dối trá, máu thịt của cha được tiếp nối trong con trai, và ngược lại, máu thịt của con trai cũng có thể gợi lên bản năng sâu thẳm của cha.

Đúng vậy, bản năng sâu thẳm.

Bạn mỉm cười thầm lặng, bạn không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, nhưng thực sự trong lòng bạn rất vui. Một lúc sau, bạn mới nhớ ra lý do tại sao mình lại mỉm cười trong khoảnh khắc gần như tĩnh lặng đó.

Bạn nhận ra rằng, có lẽ mình quen biết hai người có “phúc căn” đặc biệt. Không, không, thực tế là bạn quen biết rất nhiều “người khác”, bạn có thể nhìn thấy vẻ thật của họ. Đó cũng chính là lý do tại sao bạn sẵn sàng chiến đấu vì họ, bạn không thể chịu đựng được việc họ bị lừa dối bởi những lời nói dối.

Nếu một người đã từng chứng kiến sự thật, thì họ sẽ không thể tiếp tục sống trong lừa dối được nữa.

“Bằng cách giết lẫn nhau ư, cha?” Loken lại hỏi.

Bạn nhìn anh ấy lần nữa, bạn nhận ra rằng dưới vẻ mặt không biểu cảm và ngực phồng ra của anh ấy ẩn chứa nỗi sợ hãi dữ dội. Bạn không trách cứ anh ấy vì điều đó, bạn chỉ mỉm cười nhìn anh ấy và gật đầu.

Bạn không cần phải giải thích gì cả, bạn chỉ cần khiến họ rơi vào tình trạng hỗn loạn tạm thời là được. Chuyến hành trình sớm kết thúc, và Istvan cũng sẽ đến sớm thôi. Cuộc chiến này sẽ loại bỏ tất cả những kẻ không tin vào bạn trong đội quân của bạn.

Sau đó, bạn nhớ đến Anglong, và bạn lại cảm thấy tiếc nuối một lần nữa – bạn mong rằng anh ấy có thể đứng về phía bạn một cách tỉnh táo, nhưng bạn biết điều đó khá khó xảy ra.

Người Nu Cae Riya chỉ là một đấu sĩ thô sơ mà thôi, họ chắc chắn sẽ không hiểu được lý do tại sao bạn lại làm như vậy.

Nhưng điều đó cũng không sao cả, rồi họ sẽ hiểu thôi.

“Họ không phải đang giết lẫn nhau, họ đang dùng máu của mình để kích thích lương tâm của Furgrem, con trai ta.” Bạn nói một cách nghiêm túc với Lokken, bạn nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, bạn hiểu rằng anh ta đang sợ hãi.

Bạn nuốt chửng nỗi sợ hãi, bạn lấy nó làm thức ăn, quyền lực của nỗi sợ hãi không ai có thể nắm giữ được, và bạn sẽ trở thành chủ nhân mới của nó.

“Nhưng…” Lokken do dự và lại mở miệng lần nữa, nhưng rồi anh ta tự mình ngăn mình lại. Đúng vậy, anh ta đã nhận ra, anh ta nhận ra rằng bạn đang chơi trò gì đó.

Trong lòng bạn trào dâng một cảm giác muốn giết chóc.

Khoan đã...

Khoan một chút.

Horus Lupercal nghĩ với sự sợ hãi, tôi vừa rồi đang nghĩ gì vậy?

Bạn chẳng hề nghĩ gì cả.

Bạn mỉm cười nhìn về phía Lokken: "Theo kế hoạch đã định, chúng ta sẽ tiến đến Eastvan 3 để trừng phạt những kẻ phản bội. Chuyến hành trình còn mất thêm bảy ngày nữa, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Furgrim chắc chắn sẽ khỏi bệnh trong vòng bảy ngày này. Không cần phải lo lắng về những chuyện đó, con trai của ta, ta sẽ giải quyết tất cả mọi thứ một cách ổn thỏa."

Kể cả các người nữa.

"Vâng lệnh, Nguyên Thể." Lokken cúi đầu, để thể hiện sự phục tùng của mình. Anh ta thật thông minh, anh ta cúi đầu để bạn không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình.

Cô cười, nhìn về phía Tariq Tojaldon. Anh ta không quá thông minh, anh ta nhìn cô, trong mắt anh ta không còn sự sợ hãi nữa.

“Vậy thì, ngày mai gặp lại nhé.” Cô nói với họ, rồi quay lưng bỏ đi.

Cô thực sự cảm thấy tiếc nuối.

Và hôm nay là đêm khuya nhất.