Anh Gelong đang suy tư.

Anh đứng trên cầu chỉ huy của chiến hạm chính của mình, mặc bộ đồng phục màu xanh trắng rất gọn gàng.

Bộ đồ này được các con chó chiến chuẩn bị trước khi lên đường; nó đến từ một gia tộc thợ may cổ xưa và nổi tiếng. Người ta kể rằng tổ tiên của họ đã từng may quần áo cho các hoàng đế.

Các con chó chiến không phải trả bất cứ khoản tiền nào cho bộ đồ này; khi gia tộc đó biết rằng bộ đồ này sẽ được dành tặng cho một “thể nguyên thủy” sắp trở về đế quốc, họ đã lập tức quên hết mọi chuyện.

Bộ đồ khá rộng rãi, nhưng lại toát lên vẻ nghiêm túc và thanh lịch; hai màu sắc tương phản nhau tạo nên một vẻ đẹp cân đối và tinh tế.

Nó giản dị, nhưng không hề mất đi vẻ đẹp hùng vĩ.

Bình thường, khi không nói chuyện, Angelong rất nghiêm túc, nhưng bây giờ, nhờ vào bộ trang phục này và những bím tóc bằng thép buông thõng sau đầu, vẻ nghiêm túc ấy lại bị thêm vào một chút điều gì đó còn đáng sợ hơn - tuy nhiên, bản thể thực sự của những con chó chiến không làm mờ đi biểu cảm trên khuôn mặt ông, ông vẫn trông bình tĩnh như mọi khi.

“Đại nhân——”

“——Nếu ngươi còn gọi tôi bằng cái tên đó lần nữa, tôi sẽ ném ngươi ra ngoài, Karelian.” Angelong quay đầu lại, khuôn mặt ông lộ ra một nụ cười không mấy dịu dàng so với những người bình thường.

Anh ấy nhìn về phía anh em đấu sĩ của mình, người kia nhún vai và trả lời bằng một câu tục ngữ của Nuケリア: “Loài thú dữ sẽ không tấn công vào đá.”

“Tôi không phải là loài thú dữ gì cả, và anh cũng không phải là đá.”

“Tôi thà làm một tảng đá còn hơn.” Đấu sĩ nói. “Bây giờ nhìn những cửa sổ lớn trên thuyền của anh, tôi vẫn cảm thấy chóng mặt.”

“Chỉ cần quen dần thôi.” Angrel mỉm cười, giọng nói hơi khàn, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh. “Những ngôi sao này sẽ không làm đau chân anh như cát đâu.”

“Đúng vậy, nhưng chúng có thể làm tôi sợ chết được.” Carrillian thở dài.

Anh ta đứng bên cạnh Angellang với tư cách là một con người bình thường, nhưng không hề tỏ ra nịnh hót hay cúi đầu, và nguyên thể gen cũng không cảm thấy có điều gì sai trái trong việc đó. Họ trò chuyện với nhau giống như một cặp anh em ruột.

Kahn quan sát tất cả mọi thứ, sau đó quay mắt đi và gật nhẹ đầu với con chó chiến đứng canh gác bên cửa cầu chỉ huy. Con chó ấy cũng gật đầu nhẹ để biểu đạt ý của mình, mặc dù cả hai đều không nói lời nào, nhưng Kahn vẫn có thể đoán được điều nó muốn nói.

“Tôi cũng không hiểu được ngôn ngữ của Nuceria!”

“Thật sao? Ngày đầu tiên anh lên tàu, anh đã không ngủ suốt đêm đấy, Kleist đã kể cho tôi nghe rồi.”

Cô ấy nói rằng cả đêm bạn cứ nhìn ra ngoài cửa sổ không ngừng.

Carrellian cười, và với giọng điệu kỳ quặc giả vờ, người đấu sĩ ấy đã nói một loạt những lời tục tĩu thô lỗ. Angglang không khỏi bật cười ha hả - đó không phải là điều mà Carrellian có thể làm được, mà là thói quen của một người đấu sĩ đã chết, tên là Corull.

Khi ông ấy còn sống, ông ấy luôn nói như vậy. Khi bị đánh bằng roi, khi bị đánh đập, ngay cả khi không no cũng vẫn nói, và ngay cả khi đã no cũng vẫn tiếp tục nói. Ngoại trừ lúc ngủ, miệng ông ấy chưa bao giờ ngừng nói.

Tất nhiên, giờ đây ông ấy đã mãi mãi im lặng.

Nhưng trên thế giới này vẫn còn những người nhớ đến ông ấy.

Tuy nhiên, sau khi cười xong, họ đều cùng một lúc rơi vào sự im lặng.

Những chiến binh đấu thương và anh em khổng lồ của họ cúi đầu xuống, cùng nhau nhìn chằm chằm vào mặt đất kim loại màu đen trên cầu chỉ huy. Phía trên họ, có một lá cờ khổng lồ được nhuộm đỏ bởi máu tươi, từ màu xanh trắng chuyển thành màu đỏ thẫm đang từ từ phấp phới. Gil Berdwin và những người chiến sĩ khác đã hy sinh được xếp chen chúc trên đó.

“Người đó… anh ấy thực sự đã chết sao?” Một lúc sau, Carrillian hỏi.

“Đúng vậy.” Angrel nói. “Anh ấy đã chết, Kane đã tận mắt chứng kiến sự biến mất của anh ấy.”

“Kane?”

Angrang nghiêng đầu sang một bên, dùng ngón tay cái chỉ về phía người đứng phía sau mình, thay cho việc trả lời.

Caledorian lại im lặng một lần nữa, sau một hồi lâu mới mở miệng: “Anh ấy đã cứu em, Angrang.”

“Em biết.”

“Và những chiến binh màu xanh kia – những chiến binh cực hạn, phải không? Họ cũng đã cứu chúng ta.”

“Đúng vậy.”

“Có bao nhiêu người đã chết?” Chiến binh đấu thương hỏi.

“Rất nhiều.” Angrang trả lời một cách bình tĩnh, trong đầu anh ấy lướt qua một con số khổng lồ. Lý do duy nhất khiến anh ấy không nói ra con số đó là vì Caledorian không thể hiểu được ý nghĩa của con số đó.

Anh ấy chỉ cần nói rất nhiều là đủ, những người đấu sĩ sẽ hiểu ý của anh ấy là gì.

“Tất cả họ đều chết vì chúng ta ư?”

“Không.” Angg朗 trả lời khẽ. “Họ chết vì tôi.”

“Anh là anh em của chúng ta, nếu họ chết vì anh, thì họ cũng chết vì chúng ta.”

“Điều đó không giống nhau đâu, Kallian.” Angg朗 nói nhẹ nhàng. “Họ là con cháu của tôi, máu của tôi chảy trong huyết quản của họ, họ bị rủi ro bao trùm chỉ để gặp tôi mà thôi, không liên quan gì đến các người cả.”

“Vậy còn anh ta thì sao? Người tên là Kalliel Lohars kia?” Người đấu sĩ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào anh em mình.

“Cái chết của anh ấy rốt cuộc cũng liên quan đến chúng ta.”

Angelang thở dài.

Anh ấy biết anh chị em mình muốn làm gì. Họ muốn chiến đấu, muốn trả thù, giống như những gì họ đã luôn làm.

Những đấu sĩ nô lệ bị ép buộc phải chiến đấu với bất cứ thứ gì trong các hố cát, đôi khi là với nhau, đôi khi là với những con thú dữ nguy hiểm. Chết trên tay một đấu sĩ khác được coi là may mắn, nhưng nếu họ chết trên tay những con thú, họ cũng không có gì để phàn nàn, họ biết rằng sẽ có người giúp họ trả thù.

“Tôi biết bây giờ chúng tôi không thể giúp được anh nữa, Angg朗, có lẽ từ đầu chúng tôi cũng chưa bao giờ thực sự giúp được gì. Nhưng chúng tôi sẽ không cứ thế ở lại trên con thuyền của anh, dần trở thành những quý tộc béo phì. Chúng tôi vẫn là những đấu sĩ, trước đây chúng tôi đã chiến đấu vì danh dự và sự sống, và bây giờ cũng vậy.”

Đấu sĩ nhìn anh em mình một cách nghiêm túc, gần như có thể gọi là ánh nhìn sâu sắc và đầy áp lực.

Angg朗 thì bình tĩnh đáp lại, lắc đầu: “Anh nghĩ tôi cho các người lên thuyền là để các người trở thành quý tộc sao?”

“Nếu không chiến đấu, rồi sớm muộn chúng ta cũng sẽ trở thành những kẻ tầm thường giống như những chủ nô đó.” Kallian nói một cách ghét bỏ.

“Chúng tôi chưa bao giờ học sách, cũng không biết đọc biết viết, nhưng chúng tôi chắc chắn không phải là những kẻ ngu dốt, và cũng sẽ không để bản thân mình trở thành những kẻ mù.”

“Trước đây chúng tôi đã nhận ra sự khác biệt giữa anh và chúng tôi, vì vậy bây giờ chúng tôi cũng có thể nhận ra con tàu này của anh và những chiến binh này của anh thực sự là gì. Các người là một đội quân, Angg朗, và đội quân này được tạo thành từ những người khổng lồ, những người khổng lồ như vậy——”

Anh ấy vươn tay chỉ vào Kain và những con chó chiến khác trên cầu tàu.

“—Họ mặc những bộ giáp sắt như thế này, cầm những thanh kiếm sắc bén như vậy. Và họ đều nghe theo lời anh, vậy thì, anh là ai?”

Angrang cuối cùng cũng nhíu mày, nói lớn với giọng tức giận: “Tôi sẽ không trở thành con vật giống họ đâu!”

“Nhưng chúng ta thì sao?” Đấu sĩ hỏi.

Angrang sững sờ, lúc đầu anh ta không hiểu anh em mình đang nói gì, sau một khoảnh khắc ngắn, anh ta mới bắt đầu hiểu.

“Chúng ta tin rằng anh sẽ không trở thành loại người đó, nhưng chúng ta thì sao, Angrang?” Đấu sĩ lặp lại câu hỏi.

“Chúng ta không giống anh, dù bị thương nặng đến đâu anh vẫn có thể hồi phục, anh có thể dùng một tay để đánh bại những con quái vật khổng lồ đó – thừa nhận đi, Angrang, anh là anh em của chúng ta, nhưng anh và chúng ta vốn dĩ đã không giống nhau từ đầu.”

Lần đầu tiên tôi gặp em, tôi đã hiểu ngay. Em sẽ không trở thành những kẻ giống họ, nhưng chúng ta thì sao? Chúng ta chỉ là những đấu sĩ mà thôi, Angellong. Chúng ta phải chiến đấu, chúng ta phải nhớ rõ mình thực sự là ai, nếu không chúng ta sẽ quên mất điều đó. Em mời chúng ta lên thuyền, vì tình anh em, chúng ta đã theo em, nhưng em không thể yêu cầu chúng ta từ bỏ tự do bẩm sinh của mình.

Đấu sĩ Callian giơ tay phải lên, các ngón tay xếp lại với nhau, cong lại, ngón cái duỗi ra, tạo thành một cử chỉ cổ xưa.

Anh ấy nhìn người anh của mình – nhìn người anh cao lớn hơn mình rất nhiều, quý tộc hơn mình rất nhiều, và với thái độ kiên cường nhất, người anh ấy đã đòi hỏi phẩm giá của mình.

“Chúng ta nhất định phải chiến đấu, những chiến binh đấu thương có ơn thì phải trả ơn, có thù thì cũng phải trả thù.”

Angelang im lặng, ba phút sau, anh ấy đưa tay ra nắm lấy bàn tay của người anh mình, nắm chặt lấy nhau theo cách thức thề thốt giữa những chiến binh đấu thương.

Sau đó, anh ấy quay người lại và gọi vị chỉ huy đội của mình bằng tiếng Gothic cao cấp. Kane nhanh chóng bước đến bên cạnh người anh mình, và nhìn qua ống nhòm vào Carrerian.

Người anh của anh ấy từ từ mở miệng nói.

——

“Tôi đã tăng thêm một đội quân hỗ trợ mới.”

Angrang nói với hình ảnh ba chiều của Robert Kiliman.

Kiliman suy tư một lúc, hình ảnh ba chiều đó sống động như thật, từng chi tiết trên khuôn mặt anh ta đều rõ ràng trong tạo vật công nghệ màu xanh nhạt đó. Sau một lúc, anh ta gật đầu: “Anh em của anh là ai?”

“Vâng.” Những con chó chiến đấu đó nhắm mắt lại, dùng hai tay đỡ lấy bàn sắt, rồi thở dài.

Trên cầu tàu giờ đây không còn một ai nữa, các sĩ quan kỹ thuật và thủy thủ đoàn từ tàu Makulag’s Glory đã tạm thời rời đi, Angrang lịch sự yêu cầu họ rời đi, anh ta cần một khoảng thời gian riêng tư.

“Vậy, anh có điều gì muốn nói không?”

“Đúng vậy.” Anglong nói.

Anh vẫn nhắm mắt, khuôn mặt run rẩy, tác động của “đinh của người thợ mổ” sẽ mãi mãi theo sát anh, nhưng Anglong đã bắt đầu dần quen với cơn đau được giảm bớt này.

Hình ảnh hologram của Robert Killion quay người lại, làm một số cử chỉ với những người xung quanh. Một lúc sau, anh mới mở miệng.

“Vậy thì hãy nói đi, anh em.”

Anglong mở mắt ra.

“Anh bắt đầu nhận ra sự khác biệt giữa chúng ta và những người khác từ khi nào?” Anh hỏi một cách khó khăn.

“Đó là một câu hỏi tốt.” Robert Killion gật đầu suy tư.

“Từ khi tôi còn là một đứa trẻ – từ lúc tôi cúi người bước vào lớp học, nhưng vẫn giữ thái độ kiêu ngạo ấy.”

Anh ấy bắt đầu cười, nụ cười không hề nghiêm túc, nhưng lại mang theo vẻ đắng cay.

“Thực ra, tôi luôn phải đối mặt với những lời nhắc nhở về điều này. Tôi từng muốn chơi cùng những đứa trẻ cùng tuổi, nhưng chúng đã từ chối tôi, lý do là tôi ‘to lớn như một con quái vật’. Lúc đó tôi rất buồn, nhưng bây giờ tôi cũng nhận ra rằng, đối với những người bình thường, chúng tôi thực sự chính là những con quái vật.”

Angellong không trả lời câu nói đó, anh ấy biết rằng Robert Kiliman nói đúng.

“Bây giờ tôi hoàn toàn hiểu được điều này.”

Kirieman tiếp tục nói: “Một người dân bình thường chẳng biết gì về nguyên thể gen nếu nhìn thấy chúng ta, phản ứng đầu tiên của họ chắc chắn sẽ không phải là sự tôn trọng.”

“Họ sẽ nghi ngờ, sẽ ngạc nhiên, thậm chí là sợ hãi. Dù là đàn ông hay phụ nữ, dù trình độ học vấn cao hay thấp, việc hiểu và chấp nhận chúng ta là điều rất khó đối với họ, Angglang. Người dân sẽ ngưỡng mộ bạn, sẽ tôn thờ bạn như một vị thần, thậm chí sẽ quỳ gối trước bạn, và gọi những thứ bạn đã sử dụng là thiêng liêng, nhưng họ sẽ không bao giờ đi cùng bạn.”

Robert Kirieman mím môi lại, lộ ra một nụ cười buồn bã nhưng bình tĩnh.

Có người đã nói rằng gen nguyên thủy là những sinh vật hoàn hảo không hề có khuyết điểm, tôi không biết đó là ai đã nói ra điều đó, nhưng tôi muốn nói với họ rằng chúng ta cũng có khuyết điểm. Chúng ta sở hữu sức mạnh quá lớn, nhưng về mặt cảm xúc và phản ứng thì không khác gì người bình thường. Khuyết điểm của chúng ta nằm ở đây: chúng ta vượt trội hơn người bình thường, nhưng chúng ta vẫn phải cùng họ tiến về phía trước.

Anh ấy ngẩng đầu lên, hình ảnh ba chiều phóng ra từ màn hình hiển thị những gợn sóng liên tục. Giọng nói của anh ấy bắt đầu trở nên nhẹ nhàng và mơ hồ, như thể đến từ một nơi rất xa.

“Nếu không, chúng ta sẽ trở thành những thứ đáng sợ.”

“Trở thành quái vật ư?” Angelong hỏi với giọng trầm thấp.

“Không, còn tệ hơn thế nữa.” Kiriman nói.

“Sẽ trở thành con quái vật được đặt tên là thần.”

“Luo Jia·O’Reillyan?”

“.”

Kiliman nhìn Anglong với vẻ ngạc nhiên, và chỉ khi đó anh ta mới nhận ra mình đã bị lừa – Chủ nhân của Makulag không khỏi bật cười khẩy.

“Luo Jia không phải là con quái vật, anh ấy nhiệt tình và tốt bụng, mặc dù tôi không thích niềm tin của anh ấy, nhưng tôi tôn trọng anh ấy, cũng giống như anh ấy tôn trọng tôi.”

“Tôi chưa từng gặp anh ấy, vì vậy tôi sẽ nói với bạn sau khi tôi tự mình nhìn thấy anh ấy, liệu tôi có đồng ý với bạn hay không.” Anglong nói. “Còn bây giờ… chúng ta còn cách Nostradamus bao xa nữa?”

Kirieman thở dài một hơi, anh ta giơ tay phải lên, cởi bỏ chiếc vương miện, lau sạch nó: “Chúng ta không tiến hành hành trình trong không gian vi mô, vì vậy, nếu dựa vào thời gian di chuyển cần thiết giữa Makulag và Nostramo để đánh giá, thì chúng ta vẫn cần thêm nửa tháng nữa mới xong.”

“Đã qua bốn tháng rưỡi rồi.” Anglang ôm lấy hai tay mình, với biểu cảm nghiêm túc. “Và tôi vẫn chưa nghĩ ra phải đối mặt với Conrad Koz như thế nào.”

Tôi cũng vậy, anh em.

Đứng trên cầu tàu của con tàu Makulag’s Glory, Robert Kirieman nhẹ nhàng thở dài một hơi.

Anh ta cũng không biết phải đối mặt với người anh em mà mình chưa từng gặp mặt bao giờ như thế nào – lần đầu gặp nhau, anh ta nói: “Xin chào, tôi mang đến tin tức về cái chết của người cha nuôi của anh. Ông ấy đã qua đời trong một thảm họa mà tôi không thể nói rõ nguyên nhân. Chúng tôi không tìm thấy thi thể của ông ấy, và chúng tôi cũng không thể nói với anh sự thật. Chúng tôi rất xin lỗi.”

Vậy sau đó thì sao? Chỉ có lời xin lỗi thôi sao?

Kiriman đau khổ nhắm mắt lại, nhưng mọi chuyện đã xảy ra. Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, thì không còn chỗ để tranh cãi nữa.

Anh ta lại mở miệng một lần nữa.

“Lần sau tôi dự định sẽ không mang theo bất kỳ ai để gặp ông ấy,” Kiriman nói.

“Anh ta có thể mất kiểm soát cảm xúc, chắc chắn anh ta sẽ —— có lẽ anh ta sẽ cố gắng tấn công tôi, và nếu có bất kỳ ai trong đội quân của tôi ở đó, tình hình có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn. Điều này đã trở thành một vấn đề nghiêm trọng về mặt chính trị rồi, Angg朗.”

“Anh vẫn còn suy nghĩ về chính trị ư?”

“Tôi phải làm như vậy.” Robert Kilieman trả lời. “Nếu không, lý trí của tôi sẽ liên tục nhắc nhở tôi điều đó.”

“Điều gì vậy?”

Kilieman nhìn chằm chằm vào hình ảnh hologram của người anh mình, nói một cách chậm rãi: “Tôi đã giết chết người cha nuôi của chúng ta.”

Angg朗 quay đi, không nói thêm gì nữa, ngoại trừ một câu.

“Tôi sẽ đi cùng bạn lúc đó.”

Ngoài ra, chương này có độ phân giải 4K, xin hãy bình chọn cho tôi nữa nhé.

Cuối tháng rồi, ban đầu tôi định làm ẩu thôi, nhưng sau khi suy nghĩ lại thì thôi, vì còn thiếu ba trăm phiếu nữa là đạt 6K phiếu để tháng sau tôi có thể quản lý được quỹ vận hành. Dù sao thì hôm nay tôi sẽ đạt được mục tiêu hàng ngàn phiếu mỗi ngày.