Kỳ Lý Mãn từ từ và nghiêm túc nhíu mày.

“Anh ấy nói như vậy sao?” Nguyên thể với sự bình tĩnh phi thường kiềm chế những cảm xúc của mình, hỏi người ở đầu kia của kênh truyền thông. “Anh chắc chứ, Trung đội trưởng thứ hai?”

“Tôi chắc chắn.” Giọng nói của Mễ Lạc vang lên từ phía bên kia. “Tôi đã ra lệnh kiềm chế tất cả các anh em trong Trung đội thứ hai rồi, Nguyên thể, chúng tôi không hành động theo phong cách của mình.”

“Bạn đã từng nói rằng huấn luyện viên Carril là người đáng tin cậy, tôi không biết mức độ tin cậy đó là bao nhiêu, nhưng tôi tin chắc anh ấy không phải là người hành động một cách thiếu suy nghĩ. Vì vậy, tôi đã nghe theo lời khuyên của anh ấy và ngay lập tức báo cáo sự việc này cho bạn.”

Robert Kilarman xoa nhẹ vùng trán, cảm thấy thực sự may mắn vì tính cách hơi cố chấp của Miro.

Anh ấy cầm một thiết bị liên lạc không phù hợp với thân hình mình, cẩn thận tuyệt đối, và ra hiệu cho nhân viên liên lạc trên cầu tàu để anh ta tạm thời rời đi.

Sau khi hoàn thành việc đó, Kilarman dùng tay chống vào một chiếc bàn sắt lạnh lẽo trên cầu tàu của Makulag’s Glory.

Ánh mắt anh lướt qua những biểu tượng, dây cáp, cần điều khiển và nút bấm được trang trí bằng ngà, cuối cùng, anh ngẩng đầu lên, nhìn ra khoảng không chân không bên ngoài cửa sổ tàu, như thể có một linh cảm nào đó.

“Thiên thể gốc?” Trung đội trưởng hỏi. “Thưa ngài, ngài có chỉ thị gì không?”

Kiriman không trả lời.

Một luồng ánh sáng chói lọi chiếu vào khuôn mặt Robert Kiriman, anh đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào vầng sáng ngày càng mạnh mẽ ấy, giống như một vòng xoáy, không nói một lời nào.

Tiếng ồn ào từ boong tàu vang đến tai anh, Kiriman bình tĩnh giơ tay trái lên, làm một cử chỉ, và những tiếng ồn đó lập tức biến mất.

Anh ấy đứng yên tại chỗ, ba phút sau, anh mới bắt đầu nói chuyện với Trung đội trưởng của đơn vị đối diện qua kênh liên lạc.

“Rút lui.” Anh nói một cách bình tĩnh. “Hãy tránh xa vùng đồng bằng đó, không ai được phép tiếp cận cho đến khi tôi ra lệnh. Các lực lượng trên không cũng vậy, hãy thay đổi lộ trình của những chiếc khinh khí cầu vận chuyển vật tư, bắt đầu thiết lập tình trạng giới nghiêm, và yêu cầu tất cả cư dân sống trong các thành phố gần nhất với vùng đồng bằng đó hãy ở lại trong nhà.”

“Rõ ràng, thưa sĩ quan.”

Cuộc liên lạc kết thúc, Kiriman nhẹ nhàng đặt thiết bị liên lạc xuống mặt bàn. Mười hai phút trước, một vụ tai nạn rơi máy bay đã xảy ra tại Nu凯里亚. Vụ tai nạn này đã gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho hệ thống liên lạc của các chiến binh cực hạn.

Đây cũng chính là lý do tại sao Robert Kireman lại phải sử dụng một thiết bị khiến anh ta cảm thấy vô cùng ngượng ngùng để giao tiếp với Trung đội trưởng của mình – nếu không có những nỗ lực không ngừng nghỉ của nhân viên truyền thông phụ trách kênh liên lạc này, có lẽ bây giờ anh ta cũng không thể giao tiếp được với mặt đất.

“Nguyên thể.” Marius Gage bước tới. “Đã xác định rồi, đó là một chiếc –”

Giọng nói của anh ta bị ánh sáng chói lọi cắt ngang, một tia sáng mạnh đến mức có thể khiến người bình thường mất thị lực, chỉ trong chốc lát, một con tàu khổng lồ xuất hiện không xa trong không gian tối và chân không.

Thân tàu khổng lồ, hình ảnh của Đại bàng Thiên đế và lớp giáp màu xám sắt cùng nhau tỏa sáng một cách hài hòa ở phần sau của con tàu, biểu tượng của những con chó săn chiến tranh yên bình đứng bên hông tàu.

Nhưng phần trước của tàu thì không hề như vậy. Những vật trang trí máu me, man rợ và tàn bạo rõ ràng có thể thấy ở phần này, những móng vuốt khổng lồ, gần bằng kích thước của những chiếc tàu hộ tống nhỏ, đang “khao khát” chờ đợi ở hai đầu tàu, một ký hiệu máu me mờ ảo lấp lánh trên mũi tàu phần trước.

Kiliman bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt của anh ta kiên định đến mức khiến Gage không thể nói được gì.

“– Hãy nghe theo mệnh lệnh của tôi, tất cả thủy thủ hãy lập tức rời khỏi boong tàu và quay trở về phòng của mình để chờ đợi.”

Đóng tất cả các cửa sổ trên tàu lại, Marius, thông báo cho Đại đội thứ nhất, Đại đội thứ ba, Đại đội thứ tư và Đại đội thứ năm chuẩn bị nhảy khỏi tàu. Thuyền trưởng, hãy nói với các vị trí pháo binh rằng họ được phép sử dụng vũ lực chết người.”

“Nhưng, nguyên thể——”

“——Tôi không thể giải thích những điều này cho anh lúc này, Gage.” Robert Kireman nói với vị chỉ huy đại đội chiến đấu đầu tiên của mình bằng giọng trầm u ám chưa từng có. “Còn anh em tôi thì sao?”

“Vẫn đang chờ trong phòng làm việc của ngài.”

“Tốt, tôi sẽ đi tìm họ, anh hãy ở đây chờ đợi, tôi sẽ sớm trở lại.”

“Tuân lệnh, nguyên thể.”

Kỳ Lý Mãn vội vàng rời đi, Gai Chi nhìn theo bóng lưng của anh ta, bắt đầu nhớ lại từng biểu cảm trên khuôn mặt của nguyên thể khi anh ta nói từng từ một – anh ta nhanh chóng nhận ra rằng, trong vẻ nghiêm túc u ám của Robert Kỳ Lý Mãn, thực ra còn ẩn chứa một loại cảm xúc khác.

Một loại cảm xúc mà Marius Gai Chi không muốn thừa nhận.

Anh sợ hãi sao, nguyên thể? Anh ta không thể tin nổi khi nhìn theo bóng lưng kia dần xa khuất, tự hỏi mình như vậy.

——

Những tia sáng lấp lánh được bao phủ trong làn sương mù mờ ảo, lấp lánh rải rác. Làn sương dày đặc và nhớt nhẻo, giống như máu của một loài sinh vật nào đó.

Kariel nhìn chằm chằm vào tất cả những điều đó mà không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt. Không hiểu tại sao, anh lại không cảm thấy xa lạ với cảnh tượng này, như thể từ rất lâu trước đây anh đã trải qua nó không biết bao nhiêu lần rồi.

Dòng hỗn mang theo anh, đưa anh đến nơi mà những mảnh vỡ ấy tồn tại. Đồng thời, anh bắt đầu suy nghĩ.

Anh không biết mình đang ở đâu vào lúc này, nhưng cũng có thể mơ hồ đoán ra một số điều. Điều ngăn cách giữa không gian ảo và thế giới vật chất chính là một tấm màn ổn định. Tấm màn này đã ngăn cách những con quái vật phía sau khỏi việc nhìn chằm chằm vào anh, cũng giúp loài người tránh khỏi việc bị chúng nhìn thấy trực tiếp.

Những sự việc này có thể xảy ra trong thế giới vật chất là bởi vì vị “thần giả” đẫm máu ấy đã dồn quá nhiều sức mạnh vào đó, phải trả một cái giá khó có thể tưởng tượng được – Kariel không biết ông ta đã sử dụng những phương tiện gì để làm được điều này, nhưng anh ta nhất định phải tận dụng tình huống này.

Bên trong không gian vi mô có vô số quái vật tồn tại, nhưng chính không gian vi mô ấy, mới là con quái vật lớn nhất.

Nó đã chấp nhận anh ta từ rất lâu trước đây, dù sau này anh ta rời đi và trở thành kẻ phản bội trong mắt các quái vật, nó vẫn chào đón sự trở lại ngắn ngủi của anh ta, bởi vì nó không hề có cảm xúc hay trí tuệ gì cả; nó chỉ là một sự tồn tại mà thôi, nó chỉ có những bản năng nhất định, và chỉ có vậy thôi.

Bản năng này khiến cho sức mạnh của bóng tối thì thầm bên tai Kariel. Nó gọi mời những sức mạnh ẩn chứa dưới lớp da của Kariel Lorhalas, khao khát anh ta giải phóng hoàn toàn quyền lực đó.

Để anh ta có thể ngồi lên ngai thần.

Nghe có vẻ tuyệt vời phải không? Nhưng thực tế là, mỗi giây anh ta hít thở ở đây, cơ thể của Kariel Lorhalas đang chảy máu, mất đi những thứ mà không thể nào bù đắp được trong cuộc sống.

Nhưng ý chí kiểm soát cơ thể này thì chẳng quan tâm đến điều đó.

Tiếp tục. Nó ban ra mệnh lệnh. Bóng tối tuân theo, ngọn lửa bùng cháy dữ dội từ phía bên kia bức màn, cuốn theo những con quái vật tái nhợt đến nơi mà trước đây họ không thể đến được.

Phía sau bức màn, một sinh vật mặc bộ giáp hung dữ, ngồi trên ngai vàng bằng đồng, lúc này đã phát ra tiếng gầm dữ tợn. Thế giới hỗn loạn rung chuyển không ngừng, những vì sao lụi tàn, trôi qua trong dòng sông máu đẫm.

Ngài không thể chấp nhận điều này, nhưng Ngài cũng không còn cách nào khác phải chấp nhận. Còn một sinh vật khác luôn theo dõi tình hình ở đây thì phát ra tiếng cười chế giễu không hề che giấu trước số phận của Ngài.

Cảm giác bị nén chặt mạnh mẽ lan tỏa từ khắp cơ thể, Kariel rên lên một tiếng, cảm nhận có vài xương trong người mình đã bị gãy trong quá trình “di chuyển” này.

Anh ta điều chỉnh tư thế trong không trung, cuối cùng đã hạ cánh một cách ổn định. Khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy một chiến binh Astat mặc bộ giáp màu xanh trắng đang nhìn chằm chằm vào mình với vẻ nghiêm túc, tay cầm một cái rìu xích.

“Anh là ai?!” Anh ta hỏi với giọng nghiêm khắc, bàn tay cầm rìu không hề run sợ chút nào, dù đang đối mặt với một người khổng lồ cao lớn hơn mình rất nhiều. “Hãy nói tên của anh ra!”

Kariel không nói gì, chỉ từ từ chồng hai tay lại với nhau và thực hiện một cử chỉ chào theo kiểu của loài đại bàng trời.

Chiến binh Astat bất ngờ ngẩn ngơ, mặc dù vẫn chưa buông rìu xuống, nhưng khi lần nữa cất tiếng, giọng nói của anh ta đã trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều: “Anh là người như thế nào?”

“Kariel Lohars. Đến từ Quân đoàn thứ Tám.”

Astat im lặng một lúc, sau đó lại giơ tay lên: “Những người họ hàng của tôi không thể cao lớn đến thế được.”

Kariel vẫn không trả lời lời anh ta.

Tầm nhìn của anh ta hiện vẫn bị ảnh hưởng bởi bóng tối, khiến đôi mắt anh ta mất đi vẻ giản dị đáng có của con người thường, và tiếp cận một thế giới kinh hoàng khác. Anh ta nhìn chằm chằm vào Astat đứng trước mặt, nhìn thấy tất cả quá khứ của anh ta, thậm chí còn thấy một vòng cổ màu đỏ máu trên cổ anh ta.

Một dấu hiệu của nô lệ.

Kariel thở dài nhẹ nhàng, cơn giận dữ nhanh chóng tan biến, ánh sáng lạnh lẽo bùng lên trong khoảnh khắc tiếp theo, Astat đột nhiên la lên với vẻ cảnh giác.

“Linh năng giả?!”

Anh ta lập tức muốn chống trả, nhưng kẻ thù đã biến mất không dấu vết, anh ta không thể tìm thấy bất cứ manh mối nào về con quái vật khổng lồ đó. Kariel biến mất trong không khí, và theo một cách mà Astat không thể hiểu nổi, anh ta nhảy ra từ phía sau anh ta, giật mạnh chiếc mũ bảo hiểm của anh ta và nâng nó lên cao.

“Đừng cử động.” Kariel nói khẽ.

Anh ta vươn tay phải ra, siết chặt cổ họng của Astart, cái lạnh lẽo thoáng qua trong chốc lát. Astart tròn mắt, sự hỗn loạn trong đầu cô ấy dần tan biến hoàn toàn, và cuối cùng cô ấy cũng nhớ lại tất cả mọi thứ.

Kallier buông tay ra, để Astart có thể đặt chân xuống đất, còn bản thân anh ta thì cảm thấy một sự mệt mỏi kinh hoàng. Hậu quả của việc loại bỏ sức mạnh của vị thần giả mạo nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Sử dụng thân xác con người để thực hiện quyền lực thuộc về các vị thần.

Nếu chỉ đơn giản là triệu hồi những linh hồn đã khuất để họ trả thù thì còn đỡ, nhưng những gì anh ta đang làm lúc này, chính là đang bước đi trong lĩnh vực của các vị thần.

“Anh, anh là ai?” Astart nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ và nghi ngờ.

“Anh đã làm gì với em?”

“Tôi đã giúp em xua tan màn sương mù. Như tôi đã nói, tôi đến từ Quân đoàn thứ Tám. Có thể em không tin tôi, tôi là Kain, thuộc Đại đội thứ Tám của những con chó săn chiến tranh, nhưng,” Karil nói một cách từ tốn. “Tôi chỉ đến đây để cung cấp sự giúp đỡ mà thôi.”

“Các anh họ của em cũng tái nhợt như anh vậy, nhưng đôi mắt họ không đen như của anh đâu.” Kain nhíu mày. “Hơn nữa, họ cũng không cao lớn như anh chút nào.”

Karil bình tĩnh lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nói rằng mình là Astat đâu.”

“Cậu không phải là Astat, vậy làm sao cậu có thể gia nhập được——” Kain ngừng lại, anh ta nhìn Kariel với vẻ ngạc nhiên và hoài nghi, đã lâu lắm rồi anh ta không nói gì.

Kariel thở dài, biết rằng mình đã bị hiểu lầm: “Tôi không phải là nguyên thủy gen của Quân đoàn thứ Tám, cũng không phải là con chó săn chiến tranh Kain. Điều tôi cần bây giờ là cậu hãy nhớ lại một việc.”

“Việc gì vậy? Cậu muốn làm gì?” Kain hỏi một cách lo lắng.

“Hãy nghĩ về con tàu của các cậu một chút.” Kariel nói một cách bình tĩnh. “Nó có tên là Quyết tâm Vững chắc, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng làm sao cậu biết được?”

“Hãy nghĩ về nó đi, Kain.”

Kariel từ từ thở ra một hơi lạnh yên tĩnh, và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta ói ra một ngụm máu tươi đỏ.

Tác động phản công đã bắt đầu xuất hiện.

“Cậu——”

“——hãy giữ bình tĩnh.” Kariel đứng thẳng dậy, vươn tay phải ra về phía anh ta. “Hãy nghĩ về con tàu của mình.”

Kane ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người khổng lồ tái nhợt kia, không biết nên nói gì. Anh ta vẫn còn rất nhiều câu hỏi cần được giải đáp, tuy nhiên, từ đôi mắt đen tuyền yên bình nhìn anh ta, Kane lại thấy được bóng dáng của chính mình.

Anh ta rõ ràng nhìn thấy huy hiệu con chó chiến đấu nằm trên vai phải của mình.

Sau đó, anh ấy vươn tay ra, nắm lấy bàn tay lạnh giá kia, và bắt đầu làm theo những gì được yêu cầu.

——

Trong hai giây trước khi ánh sáng rực rỡ ấy bùng nổ, Angellang đang đọc sách. Mặc dù quá trình này thường đi kèm với những cơn đau do những chiếc đinh của người thợ mổ gây ra, nhưng anh ấy lại rất thích cảm giác tiếp nhận kiến thức đó.

Cuốn sách anh ấy đang đọc là tác phẩm của Makulag, trong đó mô tả chi tiết cách một người lính bình thường bị tàn tật và phải xuất ngũ đã chứng kiến đất nước mình sụp đổ chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi; cuối cùng, người lính ấy cũng tự sát bằng viên đạn.

Angrang đặc biệt thích đoạn kịch bản mà người lính này vì khuyết tật mà bị người ta sỉ nhục, uống đến mức say mèm trong quán bar, sau đó bị ném ra ngoài và nằm trên con hẻm lạnh lẽo, chiến đấu với kẻ thù trong trí tưởng tượng của mình. Anh ấy đã ghi nhớ đoạn này một cách sâu sắc.

“Anh ta nhìn chằm chằm vào lối vào con hẻm lạnh lẽo và tối tăm ấy, cảm giác tức giận dữ dội trào dâng trong lòng. Anh ta ngồi dậy, dựa vào cửa hẻm, bắt đầu mắng mỏ chính đôi chân phải của mình.”

“Đồ khốn nạn, cái chân tật của mày! Chính mày đã khiến tôi rơi vào nơi tồi tệ như thế này! Đây là nơi gì vậy!”

Tôi là quân nhân, tôi đã xuất ngũ vì bảo vệ họ, nhưng họ lại gọi tôi là kẻ giết người, thậm chí cả trẻ con trên đường cũng khinh thường tôi!

‘Anh ta lại nhìn về phía ngõ hẹp ấy, lượng rượu quá mức đã hủy hoại thị lực của anh ta, khiến anh ta cảm thấy có ai đó đang nhìn mình trong bóng tối – anh ta mở to mắt, sau vài phút trong cái lạnh giá, anh ta nhìn thấy một số bóng dáng.’

‘Thật sự có người ở đó! Là kẻ thù của anh ta! Là người của Công quốc Orvado, họ mặc đồng phục chỉnh tề và đang tiến về phía này, trên vai họ còn mang theo súng! Làm sao họ có thể xuất hiện được? Các vệ sĩ đâu rồi, vệ sĩ của thành phố đâu rồi? Tại sao họ không phát tín hiệu cảnh báo?! Chẳng lẽ họ đã phản bội sao? Không được, không thể!’

Anh ta vất vả bò dậy, đứng lảo đảo trong làn gió lạnh, giơ cao gậy tay của mình và bắt đầu chửi rủa ầm ĩ vào bóng tối.

Và bây giờ...

Angelo đứng trước cửa sổ, cuốn sách đã được anh ta đóng lại và để trên bàn trà của Kiriman. Chiến binh gladiator nhìn chằm chằm vào con tàu chiến khổng lồ đang yên lặng chờ đợi trong không gian vắng, cảm giác phức tạp mà chính anh ta cũng không thể diễn tả thành lời nào.

Rồi, có người đẩy cửa bước vào. Angelo quay đầu lại và thấy Robert Kiriman với vẻ mặt nghiêm túc.

“Anh cần phải đi cùng tôi một chút, anh em.” Anh ấy nói một cách ngắn gọn nhưng mạnh mẽ.

“Có một số chuyện đã xảy ra, anh có nhìn thấy con tàu đó không?”

“Tôi đã nhìn thấy.”

“Đó là chiến hạm của đội quân anh, tên là ‘Quyết Tâm Bất Động’.” Trên trán Kirieman xuất hiện những nếp nhăn sâu. “Ít nhất là phần sau cùng thì đúng vậy.”

“.”

Angelong gật đầu mà không nói một lời nào.

Cập nhật đã hoàn tất, hãy thử đọc cuốn sách này nhé: “Chiến Côn 40k: Linh Hồn Thép Vỡ Vụn”, phong cách viết rất tuyệt vời, do chủ nhân của trang web “Nuôi Dưỡng Lưu Manh” sáng tác, hãy nhanh chóng đọc ngay!