“Tôi trước đây chưa bao giờ nghĩ rằng việc lang thang giữa dải Ngân Hà lại khiến tôi cảm thấy thoải mái và dễ chịu đến thế.” Với một nụ cười khó hiểu, Luther nói như vậy. “Hành động cùng với đội quân và tự mình bước chân đo lường những vì sao mà chúng ta đã chinh phục thực sự là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

“Sao vậy, bây giờ anh trở thành nhà thơ rồi à?” Callier hỏi một cách trêu chọc.

“Có lẽ vậy — khi rảnh rỗi, tôi thực sự cũng viết vài thứ.” Luther bật cười lớn.

Bàn tay trái của anh phản chiếu ánh nắng Mặt Trời Olympia, kim loại màu bạc dù trong thời tiết ấm áp như thế này vẫn trở nên lạnh lẽo đến lạ.

Caril nhận thấy rằng dưới chiếc áo choàng của Luther có vẻ như có thứ gì đó phồng to. Anh ta không mặc bộ giáp động lực, nhưng điều đó dường như không cản trở anh ta mang theo nhiều vũ khí.

Vị hiệp sĩ già kéo chiếc áo choàng ra, và như thể đang biểu diễn ảo thuật, anh ta lấy ra một cuộn giấy da cừu từ áo giáp ngực của mình và đưa nó cho Caril.

“Lệnh của Macado,” Luther nói. “Anh ta không lừa tôi, mạng lưới gián điệp của anh ta thực sự trải khắp dải Ngân Hà; bất cứ nơi nào tôi đến, tôi đều có thể nhận được sự giúp đỡ và hỗ trợ.”

“Cùng với nhiệm vụ.”

Caril cúi đầu trả lời, anh ta đọc những dòng chữ trên tấm giấy da cừu đó một cách bình tĩnh. Vài giây sau, anh ta đưa nó trả lại.

Luther gấp nó lại và cho vào một ngăn đặc biệt trên dây lưng của mình.

Bên trong tấm áo choàng của anh ấy treo rất nhiều vật nhỏ lấp lánh, có cái trông giống như những chiếc hộp kim loại, có cái thì chỉ là những con dao bình thường, tất cả đều được thiết kế sao cho dễ dàng để ném.

Trên dây lưng của anh ấy có hai khẩu súng ngắn, thiết kế của chúng trông giống như những khẩu súng quay cổ điển, nhưng kích thước lớn và cuộn dây tích năng ở phần ống súng đã tiết lộ bản chất thực sự của chúng.

“Những khẩu súng tốt đấy.” Carlisle nói. “Macado lấy những báu vật này từ đâu cho anh vậy?”

“Hai khẩu súng này ư?”

Nói một cách nghiêm túc thì, đó là những thứ tôi đã cướp được từ một con mồi nào đó.” Luthor nhún vai. “Tôi đã dành mười một năm để truy tìm chúng, và cuối cùng tôi tìm thấy chúng trên một vệ tinh gần thế giới của cái chết. Con quái vật đó ẩn náu rất kỹ, may mắn thay tôi có chiếc nhẫn này.”

Anh ta giơ tay phải lên, cho Kariel xem chiếc nhẫn đang đeo trên ngón trỏ tay phải của mình.

Màu sắc của nó bây giờ đã chuyển thành một màu đỏ thẫm thuần khiết. Màu đen gần như không còn thấy nữa, màu đỏ trào dâng, khiến nó trông giống như một viên ngọc đen tối.

“Anh đã giết nó chứ?”

“Không.” Luthor liếc mắt đầy ác ý.

“Tôi đã tháo rời bốn chi của nó ra, sau đó đóng đinh chúng xuống đất và nhìn nó chảy hết máu. Vì vậy, theo nghĩa nghiêm ngặt mà nói, tôi không giết nó.”

Kariel mỉm cười nhẹ, anh quay người và cùng với Luther trở lại bên trong hội đồng. Petulabo đang bận rộn với màn hình ánh sáng mà anh ta đã gọi ra bằng vòng tay, nữ lãnh chúa đứng bên cạnh anh ta, tay cô ấy cầm một viên đạn vẫn còn rơi máu, khuôn mặt trắng bệch.

“Tay súng đã tự sát.” Petulabo nói mà không ngẩng đầu lên. “Anh ta đã nổ súng dưới sự giám sát, sử dụng một khẩu súng săn voi đã được cải tạo. Đường kính ống đạn rất lớn, mặc dù không đủ mạnh để gây hại cho Astat, nhưng để giết một con người thì quá đủ rồi.”

Kariel quay đầu nhìn lại Luthor, và không ngạc nhiên chút nào khi thấy trên khuôn mặt người này có vẻ ngạc nhiên rõ rệt – rõ ràng là bọn người của Kariel không ngờ rằng anh ta sẽ gặp Peturabo ở đây.

Bổ sung thêm: Anh ta cũng không ngờ rằng mình sẽ gặp một Peturabo thông minh đến thế.

Và Kariel biết rằng, lúc này sự tỉnh táo của “Chủ nhân của thép” chỉ là một vẻ bề ngoài mà thôi.

“Thưa ngài Kariel, ngài không sao chứ?” Anh ta nhìn về phía nữ lãnh chúa kia, người vẫn đang dựa vào cây gậy quyền lực của mình và đang lắc đầu nhanh chóng. Cô ấy cũng gửi cho Kariel một ánh mắt, hy vọng anh ta sẽ trả lời câu hỏi của Peturabo trước.

“Nếu tôi ngồi ở đây, thì cô ấy tự nhiên là không sao cả.”

Peetura Bo không vui khi ngẩng đầu lên, anh liếc nhìn Luthor một cái, ánh mắt hơi trở nên sắc bén hơn. Khi lần nữa anh mở miệng, giọng điệu của anh đã có chút thay đổi.

“Tôi tưởng rằng việc cậu rời khỏi hội trường nghị viện là để tìm kiếm sự thật, Carlisle Lohars. Hay nói cách khác, ít nhất là một phần của sự thật. Tôi không ngờ rằng cậu lại mang theo cha nuôi của anh trai tôi.”

Carlisle không nói gì, chỉ là làm một cử chỉ, báo hiệu rằng sự thật mà cậu muốn tìm kiếm đang ở ngay trước mắt.

“Đúng là Luthor, thưa ngài.” Vị hiệp sĩ già mỉm cười và sửa lại, nhưng giọng điệu của anh rất nhấn mạnh. “Không phải là cha nuôi, chỉ là Luthor thôi.”

Pepturabo nhìn anh ta một lúc, và khi thấy cánh tay trái bằng kim loại của Luther cùng chiếc nhẫn đó, ông ta liền rời mắt đi.

“Vậy thì, anh đến hành tinh của tôi để làm gì?”

“Tôi đang điều tra.” Luther trả lời một cách thận trọng.

Thực ra, anh ta rất thận trọng – anh ta không muốn làm tức giận Pepturabo ở bất cứ nơi nào. Dù anh ta có cách để đảm bảo rằng thể xác nguyên thủy đang trong cơn thịnh nộ không thể làm hại đến mình, nhưng anh ta cũng không muốn bầu không khí trở nên kinh hoàng như vậy.

“Điều tra ai? Hay nói cách khác, điều tra cái gì?” Pepturabo hỏi một cách có vẻ như không chú ý. “Makado bảo anh đến đây từ khi nào?”

“Nửa năm trước, thưa ngài, tôi mới đến đây không lâu.”

Tôi phải nói rằng, tôi khá là thích hành tinh mẹ của bạn đấy.

“Những lời khen ngợi giả tạo sẽ không giúp ích gì cho những việc chúng ta sắp làm tiếp theo đâu, Ngài Luthor.” Petulabo nói một cách lạnh lùng. “Những hoạt động của các người giữa các dải ngân hà không phải là bí mật gì, nhất là bạn, ngài.”

“Tôi ư?” Luthor cười ngạc nhiên.

“Đúng vậy, chính là bạn.” Petulabo gật đầu từ từ. “Leon Elzon trong những năm qua đã kiềm chế bản thân rất nhiều, ông ấy thậm chí còn cẩn thận hơn khi đi lại nữa, có vẻ như ông ấy đang cố tình tránh xa bạn.”

Nụ cười của Luthor nhạt đi.

“Vì vậy tôi biết bây giờ bạn đang làm gì, tôi rất rõ.”

Tôi sẽ không hỏi thêm về nhiệm vụ mà Macado giao cho bạn, cũng không hỏi bạn đến Olympia với mục đích gì, nhưng tôi yêu cầu phải có sự đền đáp.”

“Quý vị thật hào phóng đến mức khiến tôi ngạc nhiên, yêu cầu của quý vị cũng rất chính đáng.” Luther cúi đầu nhẹ. “Tôi sẽ nói hết những gì tôi biết trong phạm vi được phép.”

“Toàn bộ sự việc này…” Peturabo đứng dậy từ chiếc ghế đá, ánh mắt ông lạnh lẽo như những dòng sông băng. “Có liên quan gì đến nhiệm vụ của bạn không?”

“Không, thưa ngài.” Luther trả lời. “Sự xuất hiện của tôi chỉ là một sự tình cờ.”

“Nhưng bạn đã ở lại đây nửa năm.”

Khi chúng tôi thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi không phải lúc nào cũng quan tâm đến hiệu quả. Đôi khi, việc kiên nhẫn chờ đợi lại có thể mang lại nhiều cơ hội hơn. Nhưng tôi xin đảm bảo với bạn, tôi không bao giờ nghĩ rằng một cuộc nội loạn sẽ phát triển thành tình trạng như ngày hôm nay.

Luther nói như vậy, trong khi liếc nhìn bàn tay trái của Petulabo. Chủ nhân của thép nhìn anh ta một cách vô cảm, lắc đầu chậm rãi nhưng mạnh mẽ.

“Vậy là, bạn thấy thế giới của tôi bùng nổ cuộc nội loạn ư?”

“Nếu tôi can thiệp, liệu ngài có vui không?”

“Không, nhưng điều đó không quan trọng.” Petulabo nói. “Tôi cần thêm thông tin. Anh biết những gì, Ngài Luther?”

Luther ngẩng đầu lên, nhìn về phía Carlisle.

Người kia cũng vừa đủ thấp đầu xuống, trả lại cho anh một ánh mắt bình tĩnh. Luther còn nhận thấy rằng, trong bóng dáng của đồng nghiệp mình có điều gì đó đang di chuyển – không, không, có lẽ chính bóng dáng đó đang hoạt động.

Nó sủa gào trong thế giới không thuộc về những kẻ còn sống, Luther cảm thấy chiếc nhẫn của mình truyền đến một cơn đau nhói, một loại cảm nhận nào đó được truyền vào tâm trí anh theo cách mà người bình thường không thể hiểu được.

“Máu –!” Bóng dáng ấy hét lên. “Máu của hắn! Khát khao!”

Vị hiệp sĩ già lập tức cố gắng quên đi chuyện đó, anh suy tư một lúc lâu, rồi mới từ từ mở miệng nói.

“Tôi biết rất nhiều, chẳng hạn như nguyên nhân và diễn biến của những cuộc nội loạn. Tôi rất tò mò, đôi khi tôi thậm chí không nhận ra mình đang điều tra những chuyện này. Dựa trên kết quả điều tra của tôi, thế giới của ngài đã bị chia rẽ, và Olympus đang chịu ảnh hưởng từ nhiều xu hướng tư tưởng khác nhau.”

“Có người ủng hộ việc gần gũi với hoàng đế, có người lại muốn xa rời hoàng đế, có người đề xuất cho người dân Olympus tự chọn ra một nhà lãnh đạo mới để rời khỏi đế quốc, còn có người hy vọng ngài sẽ trở thành người cai trị duy nhất của Olympus.”

Luther cố tình dừng lại một chút, anh ta phải làm như vậy để tạo ra không gian cho ba người kia.

“Còn có một số người thì cực đoan hơn nữa, họ thậm chí còn cố gắng hồi sinh người cha nuôi của ngài.” Sau một khoảng lặng, anh ta nói như vậy.

“Kẹt——”

Peeturaibo bình tĩnh thở ra một hơi dài, buông lỏng tay phải, để góc lưng của chiếc ghế đá bị nghiền nát từ từ rơi khỏi tay mình. Tảng đá rơi xuống đất, tạo ra tiếng ồn lộn xộn, nhưng Kallifon đứng bên cạnh anh ta lại lên tiếng với vẻ mặt chưa từng thấy trước đây.

“— Ngài nói gì vậy?! Họ muốn làm gì?!”

“Những gì tôi nói quá kinh hoàng, vì vậy tôi có lẽ sẽ không nhắc lại nữa, thưa bà.”

Luther lắc đầu với vẻ hơi áy náy, cử chỉ của anh ta hoàn toàn không có gì để chê trách. Anh ta lại nhìn về phía Peturabo và mím môi.

“Thực ra, đó cũng là một trong những lý do khiến tôi đến hội trường quốc hội hôm nay. Tôi sắp rời đi rồi, và tôi muốn làm rõ một số chuyện trước khi ra đi, vì vậy tôi đã đi dạo quanh thành phố, và tình cờ ngửi thấy mùi máu ở đây.”

“Mặc dù tôi không biết chủ nhân của Olympia đã trở về hành tinh của mình, nhưng tôi thực sự dự định sẽ viết một bức thư cho Macado sau hôm nay, yêu cầu anh ấy chuyển nó đến tay những người cần nó.”

“Anh thật chu đáo, Ngài Luther. Olympia sẽ cảm ơn anh vì điều đó.” Peturabo trả lời một cách miễn cưỡng.

“Nhưng tôi cần bằng chứng, mỗi lời bạn vừa nói trên, nếu tôi muốn sử dụng chúng để làm điều gì đó thì tôi cần bằng chứng để chứng minh sự tồn tại của chúng.”

“E rằng tôi không thể cung cấp bất kỳ bằng chứng nào, thưa ngài, phương pháp điều tra của tôi không mấy đáng tin cậy. Hay nói cách khác, không được đại chúng tin tưởng.” Luthor lắc đầu tiếc nuối và cho mọi người thấy chiếc nhẫn trên tay phải của mình.

“Tôi hiểu rồi.” Peturabo nói.

Anh ta im lặng một lúc, tiếp tục suy nghĩ.

Trong hội trường quốc hội trở nên yên tĩnh, Carlisle lẩm bẩm với vẻ suy tư, anh ta cọ nhẹ lưỡi dao được tạo ra từ năng lượng linh hồn của mình mà không nói gì.

Luther kiên nhẫn chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện, tay phải đặt lên trên tay trái, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại.

Carrifon thở hổn hển, xét đến tất cả những gì cô ấy đã trải qua hôm nay, việc một nữ lãnh chúa yếu đuối như cô ấy vẫn có thể đứng vững thật là không thể tin nổi.

Vài phút sau, Petulabo cuối cùng cũng lên tiếng.

“Carrifon, quân đội của tôi đang hạ cánh, một đội nhỏ trong số họ sẽ chuyên trách bảo vệ cô ấy trở lại con tàu của tôi. Tôi xin cô đừng tranh cãi với tôi vào lúc này, tôi không có thời gian để làm điều đó.”

“Carril, tôi cần sự giúp đỡ của Lưỡi dao Nửa đêm.”

Tôi cần một đội quân có quy mô trên 500 người để xử lý tình trạng nội loạn trong thành bang. Nếu ông đồng ý, tôi sẽ trao cho họ quyền thực thi pháp luật tối cao, và tôi sẽ yêu cầu họ hoàn thành công việc này một cách nhanh chóng nhất có thể.

“Ngài Luthor, nếu có thể, tôi hy vọng ông sẽ ở lại thêm một thời gian nữa. Tôi vẫn còn nhiều chi tiết khác cần hỏi ông.”

Callyphong gật đầu u sầu, hai tay cô đặt trên gậy đi bộ của mình.

Caryll trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ liên hệ với một đại đội có 1000 người.”

Luthor nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi mới trả lời: “Tôi nghĩ việc ở lại thêm một thời gian cũng không gây ra vấn đề gì cho nhiệm vụ của tôi.”

“Rất tốt.”

“Tôi sẽ hoàn tất mọi việc trong vòng hai mươi bốn giờ tới, sau đó cậu có thể rời đi được rồi, Ngài Luthor.”

Anh ấy nghiêng đầu nhìn về phía Kallifon.

“Đừng hoảng sợ,” anh ấy nói. “Tôi sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

Và nữa, mã.