Nó đến từ thời đại cổ xưa, khi mà khái niệm về thời gian vẫn chưa hề tồn tại. Nó tiến hóa và được nâng cấp trong làn sóng hỗn mang, và từ đó nó nhận ra ý nghĩa của sự tồn tại của mình – sự tra tấn, sự tra tấn vĩnh cửu.

Tra tấn những sinh vật sống ở thế giới khác.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, nó bắt đầu nhìn ngó thế giới của những kẻ còn sống; lúc đó họ vẫn chưa biết đến sự tồn tại của nó, nhưng họ cũng đã hiểu rằng trong bóng tối có những thứ không nên chạm vào.

“Hãy tránh xa bóng tối.” Đó là lời khuyên của họ. Nhưng đối với nó, điều đó chỉ là điều nực cười; làm sao có thể tránh xa được?

Bóng tối hiện diện ở khắp mọi nơi, vì vậy nó cũng hiện diện ở khắp mọi nơi.

Nó đã không biết bao nhiêu lần cố gắng xâm nhập vào thế giới của những kẻ còn sống, tranh đấu vì vinh quang cho bốn vị thần linh, đổi lấy niềm vui bằng sự giết chóc. Ai ngờ, thế giới của họ sau đó lại bùng cháy bởi ngọn lửa.

Nó và vô số những con như nó, kể cả bốn vị thần, đều cảm thấy tức giận trước điều này.

Tại sao ư? Bởi vì ngọn lửa ấy vốn dĩ thuộc về chúng, ngọn lửa ấy không nên có hình thức như vậy, cho đến khi một kẻ bị nguyền rủa đáng ghét đã lấy trộm nó.

Kẻ ăn cắp lửa, chúng gọi hắn như vậy. Mang theo hận thù và nỗi sợ hãi, chúng mong chờ một ngày nào đó hắn sẽ chết hẳn.

Và bây giờ, chính là lúc đó.

Chúng – những sinh vật vô hồn ấy – đã nhận được lời hứa, đã nhận được lời mời, đó là lời mời chung từ bốn vị thần. Chúng cũng tự nhiên là một phần trong số đó, và chúng đã nghe thấy giọng nói của họ một cách rõ ràng không sai lệch chút nào.

“Có muốn chơi đùa với số phận của những sinh vật yếu đuối không?”

“Có muốn chiếm lấy vinh quang thông qua việc giết chóc và máu me trong trận chiến không?”

“Có muốn thưởng thức thịt mềm mại, nội tạng mềm nhũn, cùng nhau tìm niềm vui không?”

“Có muốn gieo hạt, có muốn sáng tạo, có muốn đạt được sự bất tử trong vòng luân hồi của sinh tử không?”

Chúng đã đồng ý, làm sao chúng có thể từ chối vinh quang như vậy được?

Nó hân hoan đến mức run rẩy, hào hứng cùng với vô số đồng loài lao về phía những vết nứt nhỏ bé được tạo ra bởi những âm mưu của kẻ thống trị vạn biến.

Chúng lao vào và bắt đầu uống máu một cách thoải mái, giết chóc một cách say sưa. Lần đầu tiên trong đời, nó cảm nhận được mình “đang sống”, thật tuyệt vời đến mức khiến nó cảm thấy buồn nôn.

Nhưng sau đó, sự ghen tị lại dâng trào lên.

Tại sao những kẻ yếu đuối, phụ thuộc ấy lại có thể hưởng thụ những thứ quý giá như vậy sau lưng những kẻ ăn trộm lửa?

Nó tức giận đến cực điểm, phá hoại một cách tàn bạo – nó nghĩ rằng đây chính là khởi đầu, nó nghĩ rằng mình có thể tiếp tục tiến hóa và được nâng cấp thông qua việc giết chóc, thậm chí nó còn đã nghĩ ra cách để chiếm được sự yêu mến của cả bốn vị thần.

Cho đến khi nó nhìn thấy một tia lửa.

Rồi nó bắt đầu chạy trốn, không do dự chút nào.

Cái gì là nâng cấp, cái gì là vinh quang, cái gì là niềm vui – tất cả những thứ đó đều bị nó bỏ lại phía sau, nó phải chạy trốn, nếu không thì sẽ chết.

Nó chạy với tốc độ cực kỳ nhanh, trong chốc lát, nó gần như không còn cảm nhận được luồng nhiệt độ kinh hoàng ấy nữa. Nó nghĩ rằng mình đã trốn thoát, nhưng sự thật không phải như vậy.

Bởi vì những con lai mặc áo bằng thép gốm và những con người yếu đuối kia đã trở lại, họ đã chết, có người cả hình thể lẫn linh hồn đều tiêu tan, có người chỉ còn lại linh hồn mà thôi, nhưng tất cả họ đều đã trở lại.

Vì vậy, nó chỉ còn cách bắt đầu chạy trốn một lần nữa, thế giới bên trong mạng lưới đang bị lửa thiêu rụi phía sau nó, hóa thành tro tàn. Những người cùng loài của nó lẽ ra nên tận dụng thời cơ này để tiếp tục xông vào đống đổ nát, nhưng chúng lại sợ hãi.

Những sinh vật vô hồn không phải là kẻ mù, tất nhiên chúng có thể nhìn thấy những gì đang xảy ra ở đây.

Và thế là bốn vị thần bắt đầu gầm rú.

“Cút đi.” Chúng nói.

Một âm tiết, không tạo thành câu từ, chỉ là một mệnh lệnh đơn giản, lạnh lẽo đến cực điểm.

Vì vậy, chúng buộc phải tiếp tục tiến lên một cách không ngừng. Nó cảm thấy một chút vui mừng trong khoảnh khắc đó – đúng vậy, hãy để chúng đến nhiều hơn nữa.

Như vậy, tôi có thể sống lâu hơn một chút nữa, có thể chạy trốn thêm một quãng đường nữa. Chỉ cần tôi có thể trở lại giữa những con sóng hỗn loạn ấy, tôi sẽ có thể thoát khỏi số phận của cái chết.

Nó liên tục chạy không ngừng, thân hình nó thon dài và trông hài hước; hai chân nó cong vẹo nhưng mạnh mẽ, phủ đầy lông cứng màu đen sắc. Nó có móng vuốt, có răng nanh, và khi chạy, nó trông giống như một người gù kỳ quặc; nó chạy rất nhanh.

Nhưng vẫn chưa đủ nhanh… Nó không thể nhanh hơn được sự trừng phạt.

Có tiếng bước chân vang vào cơ quan dùng để thu nhận âm thanh của nó, và ngay lập tức cơ thể nó ngừng hoạt động, cứng đờ rơi xuống đất. Mười hai con mắt của nó đều mở to, chăm chú nhìn chằm chằm vào con đường cổ xưa đầy sương mù.

Dòng tộc linh có mối quan hệ thân thiết với Hoàng tử Vui vẻ đã xây dựng nơi này, mặt đất còn được trải bằng xương linh. Chính tại nơi như thế này, lại có tiếng bước chân từ tốn, không vội vàng vang lên.

Ánh sáng xanh mờ ảo phản chiếu hình bóng lên bức tường, ban đầu rất nhỏ, nhưng sau đó dần trở nên to hơn theo từng bước chân tiến lại gần.

Nó bắt đầu la hét, những tiếng la hét mà không thể kiểm soát được. Ngọn lửa giận dữ bùng cháy từ phía bên kia khu vực mạng lưới ập đến, trong chốc lát đã bao quanh nó, nhưng lại không ngay lập tức biến nó thành tro tàn.

“Không có chỗ nào để trốn.” Một giọng nói yên bình vang lên, như tiếng sấm rền vang, như lời tuyên án tử hình.

Nó nghe thấy vô số tiếng la hét phát ra từ phía sau mình, đó là những con thuộc cùng loài nhưng chạy chậm hơn nó. Chúng theo sau nó, và rồi chúng cũng chạy đến đây.

Cảnh tượng tuyệt vọng ấy khiến nhiều con quỷ phát điên, chúng bắt đầu giết hại những con thuộc cùng loài khác, dâng lên những lễ vật để cầu xin được sống sót.

Hoặc có lẽ, nó phải quỳ gối trên mặt đất, không ngừng cúi đầu khấn lạy, tự bứt rời đôi sừng của mình, chặt bỏ những chiếc móng sắc nhọn, lấy trái tim ra để dâng lên vị thần đang từ từ tiến lại gần… Nhưng tất cả những điều đó đều vô ích.

Nó biết rằng vị thần ấy sẽ không chấp nhận nó; vì ông ta là một vị thần thiên vị.

Vị thần cúi đầu nhìn nó, rồi đọc ra tên thật của nó – một chuỗi từ ngữ mơ hồ, không ai có thể hiểu được; nghe giống như tiếng khóc nức nở.

Nó bắt đầu khóc nức nở; thân xác mà nó có được vốn dĩ không hề có những chức năng như vậy, vì vậy những gì chảy ra lúc này chỉ là máu đen tối. Mười hai con mắt của nó lần lượt nổ tung.

Dịch tiết thấm ra, chảy qua lớp lông màu nâu đen theo những đường giao nhau phức tạp, trong chốc lát biến thành những lưỡi dao lạnh lẽo cắt xuyên vào chính cơ thể nó. Một nguồn sức mạnh nâng nó lên, theo sát phía sau vị thần.

Nó vùng vẫy trong đau đớn, nhưng buộc phải mở to đôi mắt của mình; dù mù lòa, nó vẫn phải nhìn thẳng vào vị thần bình tĩnh bước đi giữa đám quỷ dữ, bắt đầu tuyên án cho chúng.

“Giết hại người vô tội một cách tàn nhẫn.” Vị thần phát ra một từ đó, hơi lạnh lan tỏa từ những xương sườn trắng bệch, làm đóng băng mặt đất dọc theo bước chân của ngài.

Trong những hốc mắt trống rỗng của bộ xương ấy, hai ngọn lửa giận dữ đang cháy bỏng. Bất kỳ con quỷ nào bị nó nhìn chằm chằm vào đều chết ngay lập tức.

Những lưỡi dao sắc bén được tạo thành từ hơi lạnh bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất, xuyên thủng cơ thể chúng một cách sâu sắc. Xuyên qua thịt da, xuyên qua xương, tiếp tục đến tận hộp sọ hoặc những bộ phận quan trọng, sau đó nổ tung mạnh mẽ. Máu bắn tung tóe, và trong làn lửa đen bao quanh đám quỷ ấy vang lên tiếng cười điên cuồng của những kẻ đã chết.

Đám quỷ kêu thảm thiết, van xin sự thương hại, trong đó có một kẻ không biết xấu hổ chút nào, kể lể rằng mình vô tội, lần này đến đây chưa từng làm dính máu, chỉ là bị ép buộc mà thôi.

“Vô tội?” Thần linh hỏi bằng tiếng sấm.

“Cậu chỉ chậm một bước mà thôi, cậu không hề vô tội đâu. Đây là lời dối trá, tội lỗi càng thêm nặng nề.”

Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ hư không, xông vào miệng to ác quỷ dữ tợn ấy, tràn ngập khắp cơ thể nó. Nó bắt đầu vùng vẫy, chống cự dữ dội như mắc chứng động kinh. Thân hình mạnh mẽ của nó bỗng nhiên phồng to lên, rồi đột ngột vỡ vụn.

Những mảnh thịt và máu tươi bay lượn trong không trung, chưa kịp rơi xuống đất hay va vào tường đã bị ngọn lửa đen thiêu rụi sạch. Lũ quỷ im lặng như những con ve trong giá rét, không còn làm gì thêm nữa, nhưng vẫn có kẻ may mắn cố gắng chạy trở về nơi chúng vừa đến.

Chúng vẫn tin rằng mình có thể tìm thấy một lối thoát khả thi, từ đó trốn thoát khỏi địa ngục được xây dựng riêng biệt cho chúng.

“Lời nói vô ích.” Thần linh nhìn chúng chạy trốn một cách bình tĩnh và đưa ra phán quyết. “Biện hộ vô ích, van xin vô ích, thề sẽ trung thành với ta cũng vô ích. Đây là phiên tòa của sự báo thù, các ngươi tội lỗi chất đầy người, chỉ còn con đường duy nhất là cái chết.”

Khi tiếng nói của hắn vang lên, từ phía sau lưới có lửa trời rơi xuống, một mặt trời giận dữ từ từ mọc lên giữa những ngọn lửa. Những kẻ chạy trốn hóa thành tro bụi, một đôi giày vàng khắc hình đại bàng hai đầu bước lên trên tro cốt của lũ quỷ dữ, đi qua một cách thờ ơ.

Trong tay anh ta không còn gì cả, bàn tay phải vốn dĩ nên cầm kiếm giờ đây trống rỗng, nhưng điều đó không ngăn cản được lũ quỷ dữ kêu thét vì đau khổ.

Anh ta chỉ cần bước qua, chúng liền hóa thành xương khô, cuộc sống mà chúng từng được hứa hẹn giờ đây biến thành bụi, tiếng kêu thét vang lên liên tục, và cuối cùng sau khi đạt đến một giới hạn nào đó, chúng hóa thành hư vô.

Nếu chỉ có vậy thì cũng không sao, ít nhất linh hồn vẫn có thể trốn thoát – nếu như vị thần ấy không tồn tại.

Nhưng anh ta lại ở đây.

Và thế là ngọn lửa đen cuốn trôi qua, linh hồn trong tro cốt bị kéo ra, vô số linh hồn đã khuất vươn ra đôi tay đẫm máu từ hư không, trong những hốc mắt trống rỗng chỉ còn lại một cảm xúc duy nhất.

Vào thời khắc này, chỉ còn lại một con quỷ duy nhất còn sống. Nó lơ lửng trên đầu kẻ ăn trộm lửa và các vị thần, thân hình nó sưng tấy; băng giá và ngọn lửa giận dữ tàn nhẫn gây ra những đau đớn cực độ, khiến nó không thể chết được, chỉ có thể chịu đựng sự hành hạ ấy.

Cơ thể và các bộ phận cơ quan mà nó được ban tặng đã hoàn toàn hỏng hóc; xương cốt bên trong cơ thể cùng với nội tạng đã biến thành máu đông cứng.

Nó ước gì mình có thể chết ngay lập tức, không cần phải chạy trốn hay vùng vẫy nữa… Hãy chết đi! Chết như vậy thôi. Thật tuyệt vọng… Thà chết một lần cho xong.

Nhưng trong lòng nó biết rằng, mình không thể dễ dàng chết như vậy được.

Nó được cố tình giữ lại đến bây giờ – nó may mắn sống sót đến thời điểm này, vì vậy nó sẽ phải đối mặt với những bất hạnh lớn hơn nữa.

“Cậu có thể trở về,” thần linh nói với nó. “Trở về nơi cậu đã đến, trở lại trong làn sóng hỗn mang ấy.”

Con quỷ run rẩy mở ra cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn.

“Chúng không phải muốn chiến tranh sao? Hãy nói với chúng rằng, chiến tranh sẽ sớm đến thôi.”

Ngay khi lời nói vang lên, nó hét lên và bị tước đi hình thể; ngọn lửa đen thiêu rụi mọi thứ, tạo ra cho nó một cơ thể mới – nhưng đó không phải là một ân huệ, bởi vì cơ thể ấy liên tục hành hạ nó mỗi giây mỗi phút.

Vô số cảnh tượng hỗn loạn lướt qua đôi mắt của nó vào khoảnh khắc này: những vì sao tắt lịm, ngọn lửa đen bùng cháy, vô số sinh linh cùng hét lên tên của sự báo thù… Sự căm hận trong lòng nó như một bài hát… Và rồi, nó lại bị quay trở lại giữa làn sóng hỗn mang.

Một trong bốn vị thần cực kỳ tức giận; ngài vừa mới bị đâm trúng mắt, và giận dữ ấy chẳng tìm được nơi nào để giải tỏa. Ngài vung kiếm một cái, và con quỷ nhỏ bé ấy lập tức tan thành tro bụi; ba vị thần còn lại thậm chí không kịp ngăn cản.

Và thế là, giữa những ngọn lửa đen vốn đã phải tắt đi nhưng lại dần dần bùng cháy trở lại, những linh hồn muốn báo thù ấy ập đến vùng hoang mạc của ngài.

Cập nhật hoàn tất.