Câu chuyện này nếu kể ra có lẽ không nhiều người sẽ tin, nhưng trên tàu “Yè Mù Hào” thực sự có một hội trường y tế.

Nó nằm ở khe hở giữa tầng thượng và tầng hạ của con tàu, là một nơi yên tĩnh và lạnh lẽo. Nhiệt độ được truyền qua các đường ống trong tường không hề ảnh hưởng gì đến nơi này; đó là một chỗ được bố trí một cách khéo léo để tránh xa mọi tiếng ồn ào và huyên náo.

Nơi đây yên tĩnh như một nghĩa trang, và thực tế, nó cũng trông giống như một nghĩa trang; thậm chí ở đây còn có cả sương mù mỏng manh.

Và bây giờ, nếu bạn có thể vượt qua mười hai cánh cửa an toàn, đi qua những phòng cách ly được ngăn cách bởi kính chống đạn và kín khí, bạn sẽ đến được phòng chính của nó – một căn phòng bệnh rộng lớn với những sợi cáp cung cấp năng lượng trải khắp mặt đất.

Nơi này hoàn toàn khác biệt so với những căn phòng bệnh thông thường; ánh sáng mờ ảo, môi trường u ám và lạnh lẽo. Tuy nhiên, đối với những người đã từng sống ở đây trong thời gian ngắn, tất cả những điều đó đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Nói cách khác, Quân đoàn Thứ Tám không quan tâm căn “phòng bệnh” của họ trông như thế nào. Và Conrad Koz cũng không quan tâm.

Lúc này, anh ta đang nhìn chằm chằm qua kính chống đạn vào một xác chết được phủ đầy các thiết bị y tế mà không nói một lời nào. Bác sĩ quân đội của Quân đoàn thứ Tám, Yairzinho Guzmán, đứng bên cạnh anh ta, cũng im lặng như vậy.

Mười ba phút sau, một thiết bị trong hành lang phát ra tiếng ồn nặng nề. Guzmán lập tức chạy đến và vài giây sau đó trở lại với một báo cáo trong tay.

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn về phía con người cao ráo và u ám của mình, đưa báo cáo chẩn đoán cho anh ta, nhưng Conrad Coz không chịu vươn tay ra nhận.

“Anh có phiền nếu tôi trực tiếp thông báo kết quả cho anh không, Yairzinho?” Chủ nhân của Quân đoàn thứ Tám hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

Anh ta khoanh tay sau lưng, ống tay phải trống rỗng không có gì cả.

“Tuân lệnh, nguyên thể.”

Quan y lập tức tuân theo, anh ta cúi đầu xuống, nhanh chóng xem qua các tài liệu, sau đó mới bắt đầu trình bày.

“Theo báo cáo kiểm tra, người chết không hề có dấu hiệu của sự sống, trên xương không còn bất kỳ mô hữu cơ nào có thể được điều tra, theo nghĩa của y học và sinh lý học, anh ta đã chết hoàn toàn.”

“Vậy thì, nguyên nhân gây ra cái chết là gì?” Coz lại hỏi, với biểu cảm rất bình tĩnh.

Còn Guzman trong chốc lát lại không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào.

Cách đây bốn giờ, khi thể xác gốc của anh ấy ôm lấy thi thể này đến hội trường y tế, vẫn còn bốn nhóm y tế đang cố gắng chữa trị bệnh phổi cho các thợ mỏ; họ muốn cứu những bệnh nhân đã ở giai đoạn cuối của căn bệnh.

Điều này rất cần thiết, không chỉ vì Conrad Coz đã từng nói rằng “mạng sống của mọi người đều rất quý giá”, mà còn vì mỗi người trong Quân đoàn Thứ Tám đều đã tận mắt chứng kiến Nostradamus.

Không ai nên phải sống như vậy, đó là sự đồng thuận của họ.

Và bây giờ, họ đã mang theo thiết bị rời đi, tản ra các phòng y tế trên tàu để tiếp tục công việc nghiên cứu của mình.

康拉德·科兹 đã giải thích lý do tại sao anh ấy lại làm như vậy, và bày tỏ sự xin lỗi sâu sắc vì đã làm phiền công việc của các quan y – nhưng Guzman tin chắc rằng đội ngũ y tế của anh ấy sẽ không thể tìm ra bất kỳ kết quả nào vào đêm nay.

Dù sao đi nữa, thi thể đó có tên là Carlisle Halors.

“Nguyên nhân tử vong là do nhiệt độ cực cao,” Guzman trả lời khẽ. “Nhưng không có ngọn lửa nào chứa plutonium có thể chỉ đốt cháy mô mà không làm hỏng xương cốt.”

“Theo những gì chúng ta biết về khoa học và các định luật vật lý, đúng vậy. Hơn nữa, ngay cả những ngọn lửa thông thường cũng không thể khiến xương của anh ấy vẫn giữ được nhiệt độ cao.”

Kozz hạ đầu xuống, nhìn về phía quan y, biểu cảm vẫn bình tĩnh như thể những biến động cảm xúc của bốn giờ trước chỉ là một giấc mơ mà thôi. Tuy nhiên, ở nơi mà Guzman không thể nhìn thấy, đôi tay anh ta không ngừng mở ra và khép lại.

“Nguyên thể, ông muốn nói về năng lượng tâm linh sao?”

Chủ tướng của Quân đoàn thứ Tám chìm vào suy tư, không trả lời. Anh ta rất bình tĩnh, thậm chí đến mức có phần đáng sợ. Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên của anh ta, quan y không hiểu tại sao lại cảm thấy một cơn lạnh buốt xuyên thấu từ sâu thẳm trái tim mình.

“Không.” Một thời gian sau, Conrad Kozz nói như vậy.

“Không chỉ vậy – tối nay thì dừng lại ở đây thôi, Yaierzhi尼奥, cậu có thể đi nghỉ ngơi được rồi.”

Còn cậu thì sao, nguyên thể?

Yaierzhi尼奥·Guzman cố gắng không nói ra thành lời, anh ta đứng yên tại chỗ, tiếp tục bên cạnh nguyên thể của mình trong sự im lặng. Conrad Cosz ngẩng đầu lên, thở dài nhẹ nhàng.

Rồi anh ta mỉm cười.

“Tôi không sao đâu.” Anh ta hạ đầu xuống, liếc mắt với Guzman theo cách tương tự. “Ngày mai cậu chắc cũng còn việc phải làm phải không? Chỉ còn sáu tiếng nữa là đến tám giờ sáng, nếu tôi nhớ không nhầm, hôm nay đến lượt cậu trực ban trên mặt đất rồi chứ?”

“Đúng vậy, nguyên thể.” Guzmán nói. “Tôi chịu trách nhiệm về Quintus.”

“Vậy thì, anh cần một thời gian nghỉ ngơi đi.” Conrad Cosz nói một cách kiên nhẫn.

Jaílzio Guzmán không còn kiên trì nữa, anh ta nhanh chóng rời khỏi nơi yên tĩnh và u ám này, để lại nguyên thể của họ cùng một xác chết ở đó. Tâm trạng của viên y sĩ vô cùng bình tĩnh, nhưng anh ta không đi về phòng mình, mà đi về phía boong tầng trên.

Việc này nhất định phải được thông báo cho tất cả các chiến binh của Quân đoàn Thứ Tám biết. Anh không hiểu tại sao vị huấn luyện viên của họ lại trở về trước nhóm 500 người đi cùng mình dưới hình thức xác chết, nhưng anh cũng không quá quan tâm đến chuyện đó.

Đây là mối thù máu. Yaierzhinio Guzmán nghĩ một cách bình tĩnh. Và chúng ta nhất định sẽ trả thù.

Lúc nửa đêm, bóng ma từ từ thở ra một hơi lạnh lẽo. Yaierzhinio Guzmán rời đi, tất cả mọi người cũng rời đi, chỉ còn lại một mình anh trong hội trường y tế. Như vậy thì tốt, anh sẽ không cần phải gánh vác trách nhiệm nữa, anh có thể tạm thời trở thành một người khác.

Hai phút sau, anh vượt qua kiểm tra và bước vào bên trong hội trường.

Sương mù quấn quýt dưới chân anh, không hề tan biến theo sự di chuyển của anh. Hồn ma ấy từ từ tiến lại gần bộ xương nằm trên bàn sắt theo những bước đi mà anh đã học được.

Anh nhẹ nhàng đẩy các thiết bị và dây kết nối ra khỏi vị trí đó, rồi di chuyển bàn sắt đến một nơi thoáng đãng hơn. Sau đó, anh ngồi xuống bên cạnh bàn sắt một cách từ tốn, giống như đang tựa vào góc tường nào đó.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, anh mới bắt đầu nói.

“Tôi biết cậu vẫn còn sống, Kariel.” Hồn ma nói với giọng rít rít vào lúc nửa đêm. “Tôi có thể cảm nhận được điều đó. Lúc đó tôi chắc chắn không hề bị ảo giác, phải không?”

Không có câu trả lời, chỉ có sự im lặng lạnh lẽo và một tia sáng xanh lạnh lẽo.

Xác chết nhẹ nhàng run rẩy một chút, bàn tay phải trượt xuống từ bệ sắt, nhẹ nhàng tựa vào vai của hồn ma nửa đêm.

Hồn ma ấy giật mình, nhưng rất nhanh sau đó lại bắt đầu cười.

“Tôi đã biết mà.” Anh ấy nói một cách chắc chắn với giọng điệu nhẹ nhàng. “Vì vậy, hãy nhanh chóng tỉnh lại đi.”

Anh ấy lại cúi đầu xuống.

——

Lơ lửng, cảm giác quen thuộc, lạnh lẽo và cô đơn. Hồn ma không hề quan tâm đến điều đó, chỉ muốn nhanh chóng tỉnh lại.

Anh ấy vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Trong đó không bao gồm việc an ủi hồn ma nửa đêm, đúng vậy.

Hồn ma nửa đêm không cần sự an ủi của một hồn ma khác, nó đã đủ mạnh mẽ rồi.

Tuy nhiên, bây giờ có lẽ không nên gọi anh ta là hồn ma nữa, vì anh ta không còn là con quái vật vô danh nữa.

Kariel Loharls, một cái tên mà anh ta đã chiếm lấy, đã trở thành điểm neo thực sự giúp anh ta gắn bó với thực tại.

Ngay cả trên hiệp ước đó, anh ta cũng viết tên mình là Kariel Loharls. Anh ta quay mắt, muốn biết mình đang ở đâu vào lúc này, nhưng thế giới lại bất ngờ thay đổi trong chốc lát tiếp theo.

Một người mệt mỏi, khuôn mặt đẫm máu bẩn thỉu đứng trước mặt anh ta, nhìn anh ta với vẻ suy tư.

“Kariel Loharls?” anh ta hỏi một cách chậm rãi.

Kariel gật đầu với tốc độ chậm như của anh ta.

Người đàn ông thở dài, rồi vứt thanh kiếm xuống đất. Anh ta nhẹ nhàng ấn vào thái dương của mình, ánh sáng lóe lên rồi biến mất, và một căn phòng sáng ngời xuất hiện thay thế.

Củi trong lò sưởi phát ra tiếng lách tách, ánh đèn màu vàng nhạt rất dịu nhẹ. Nếu theo lời Kariel, nơi này trông giống như một ngôi nhà nhỏ dùng để đi săn ẩn mình trong rừng.

Anh ta quay đầu lại và bắt đầu tìm cửa sổ trên tường.

“Đây không có cửa sổ.”尼奥斯 nói. “Đây là một góc nhỏ trong ký ức của tôi.”

Kariel nhướng mày, quay đầu lại và nhìn anh ta ngồi xuống một cách từ từ.

Niôs lắc đầu.

“Tôi biết anh muốn nói điều gì — tìm kiếm một nơi nghỉ ngơi trong ký ức của mình, thật là đáng thương phải không? Anh muốn nói về điều đó đúng không?”

Kariel cười, nhưng không đi lại ngồi cùng anh ta, mặc dù chiếc ghế mà Niôs đang ngồi trông rất thoải mái. Anh ta ôm lấy hai tay, tựa vào tường và lắc đầu.

“Chúng ta không phải ai cũng như vậy sao?” anh ta hỏi lại một cách bình tĩnh. “Đến lúc này, con đường duy nhất để nghỉ ngơi thực sự chỉ còn là cái chết, nhưng chúng ta không thể đạt được cái chết thực sự.”

Niôs im lặng một lúc, quần áo của anh ta lại thay đổi.

Lúc này, anh ta mặc đôi ủng bẩn thỉu và chiếc áo sơ mi kẻ dày cộm, tay đầy mụn thịt, trông giống hệt một người thợ chặt cây.

“Tôi đã mất rất nhiều thời gian mới nhận ra câu anh vừa nói.” Anh ta nói. “Tôi từng ẩn cư trong rừng sâu, sống cô lập với thế giới bên ngoài, làm nghề thợ mộc, thỉnh thoảng cũng đi săn động vật, lột da rồi bán cho các cửa hàng ở thị trấn phía dưới núi. Lúc đó tôi chính là như thế này.”

Kariel nhìn anh ta vài lần, rồi gật đầu.

“Anh trông rất lộn xộn.” Anh ta mỉm cười và lắc đầu. “Ở trong rừng sâu thì không dễ dàng để tắm lắm phải không?”

“Không chỉ là không dễ dàng để tắm thôi.” Ni奥斯 cười.

“Lúc đó tôi đã quyết tâm sẽ sống như một người bình thường, thường xuyên run rẩy vì lạnh vào mùa đông, cũng thường xuyên vì quên không chuyển củi từ kho ra ngoài mà khiến chúng ẩm ướt, khó có thể băm nhỏ và đốt được. Nhưng nếu nhìn lại bây giờ, tôi thấy mình thật sự rất hạnh phúc vào thời điểm đó.”

“Bây giờ anh cũng rất hạnh phúc.”

“Đúng vậy.” Niôs gật đầu. “Nhìn thấy tương lai của loài người dần trở nên tốt đẹp hơn từng chút một, đối với tôi, đó quả thực là một niềm hạnh phúc.”

“Lời nói thật vĩ đại.” Kariel cũng cười, tuy nhiên, nụ cười ấy chỉ thoáng qua rồi biến mất ngay, và anh ấy nhanh chóng trở nên nghiêm túc trở lại.

“Tại sao thứ đó có thể phớt lờ bức màn ấy?”

Anh ấy hỏi một cách bình tĩnh: “Ngài đã trả giá gì?”

“Máu.” Niôs trả lời. “Máu của chính Ngài.”

“Chỉ có vậy thôi sao? Chỉ với điều đó, Ngài có thể phớt lờ sự cản trở của bức màn và ép buộc những con chó chiến trở thành nô lệ của mình?”

Niôs thở dài trong im lặng.

“Đúng vậy.” Anh ấy nói. “Nhưng những gì Ngài đã trả không hề đơn giản như bạn nói ‘chỉ có vậy’ đâu; có lẽ những gì Ngài đã trả còn nhiều hơn cả những gì chúng ta biết.”

Carril nheo mắt lại.

“Tốt.” Anh ấy gật đầu. “Điều đó thật tốt.”

Ngoài ra, anh ấy không nói thêm gì nữa.

Sau một khoảng lặng ngắn, họ bắt đầu tiếp tục trò chuyện như thể họ chỉ là một thợ mộc ẩn dật và một thợ săn đang tiếp đãi bạn bè của mình.

Nhưng liệu việc tìm kiếm một nơi nghỉ ngơi trong ký ức của chính mình có thực sự đáng thương không?

Có lẽ không ai có câu trả lời.

Cập nhật hoàn tất.