Với một chút chế giễu rõ ràng, Saevita đã cắm chiếc giáo có lưỡi cưa vào đất. Đầu của chiếc gậy dài và cứng cáp ấy xuyên qua mặt đất, chôn sâu vào trong đất bùn. Anh ta mặc bộ áo giáp chiến đấu, nhưng không đeo mũ bảo hiểm. Lúc này trời đã tối, mọi thứ xung quanh đều mờ ảo, trên đống đổ nát có ngọn lửa cháy rực, xác chết phát ra tiếng nổ lép bép, từ xa vang lên tiếng súng và tiếng hét thất thanh. Saevita nheo mắt, nhìn chằm chằm vào người đàn ông quỳ trước mặt mình, bỗng nhiên anh ta bắt đầu cười khẽ. “Chào ngài.” Anh ta chào hỏi một cách thân thiện. “Thống đốc sao? Ngài Tolstoy Lasbaya?” Người được anh ta chào hỏi không trả lời, chỉ cúi đầu quỳ trên mặt đất, không nói một lời nào, cơ thể hơi run rẩy. Anh ta đã tự nguyện hiến mình cho quân nổi dậy để đổi lấy một tia hy vọng sống sót. Thật đáng tiếc, tia hy vọng ấy thực sự không hề tồn tại. Lời nói của những kẻ mang thanh kiếm đêm không chứa bất kỳ lời hứa nào, họ chỉ mong rằng quân nổi dậy sẽ hiểu chuyện, tự nguyện giao trả tổng đốc lại, để tránh “lãng phí thêm thời gian”. Nhưng kết quả, quân nổi dậy lại hiểu lầm ý nghĩa của những lời đó một cách kỳ lạ. “Ý chí sống sót của con người thật mạnh mẽ” Sái Vệ Tà thốt lên một tiếng. “Họ đã đưa anh đến đây như vậy, thưa tổng đốc, không có điều gì anh muốn nói sao?” “Cả ngươi lẫn vị hoàng đế của ngươi hãy chết đi!” Tolstoy Rasbaya ngẩng đầu lên, tiếng gầm thét của hắn khiến những ngón tay của Saita run rẩy một chút. Nụ cười nhạt trên khuôn mặt tái nhợt của hắn cũng dần trở nên rõ ràng hơn, từ một nụ cười không đáng chú ý đã biến thành sự chế giễu cay độc. “Thật sao, thống đốc lớn nhân? Đó là lời trăn trối của ngài ư? Được thôi, đối với một kẻ ngu ngốc như ngươi, lời trăn trối của ngươi dù vẫn ngu ngốc như mọi khi, nhưng quả thực rất ‘dũng cảm’.” “Hãy thu lại lời nói của ngươi!” Tolstoy Rasbaya gầm lên, cắt ngang lời Saita. “Ngươi không có tư cách nói chuyện với ta như vậy!” Sai Vệa nhíu mày, nhìn những người anh em của mình với vẻ khó hiểu. Dù họ có phải là thành viên của đội của anh ta hay không, hầu hết những người thuộc nhóm “Đêm Kiếm” đều cảm thấy kỳ lạ giống như anh ta. Còn Kelen Ophiang thì thậm chí còn thẳng thắn nhún vai, rút khẩu súng lựu đạn ra và đặt nó lên gáy của Thống đốc. “Không, không, đừng làm vậy.” Sai Vệa giơ tay lên, ngăn cản Ophiang. Anh ta nhíu mày, lắc đầu với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Bây giờ tôi bắt đầu tò mò rồi – Thống đốc thưa, tại sao ngài lại đưa ra kết luận như vậy?” Người tổng đốc quỳ trên mặt đất bắt đầu cười lạnh, không trả lời, ngược lại toàn là sự khinh thường. Khuôn mặt anh ta đầy bẩn thỉu: bụi, vết bẩn và vết máu; những thứ đó khiến khuôn mặt anh ta trông giống như một bức tranh trừu tượng, nhưng sự kiêu ngạo và khinh thường ấy lại không hề giảm đi chút nào. Anh ta liếc nhìn xung quanh, sau đó tìm thấy Bellorus đứng ở phía sau bên cạnh của Sayvita. “Này, ngươi!” Tolstol Raspaya nhấc đầu từng chút một, tiến lại gần người kể chuyện. Anh ta trông rất lộn xộn, nhưng cằm thì vẫn kiêu ngạo ngẩng cao. “Đến đây! Đúng rồi, chính là ngươi!” Người kể chuyện hơi ngạc nhiên mà nhướng mày lên, anh ta đặt chiếc máy ảnh xuống, ngẩng đầu nhìn về phía Savieta. Cô ấy đáp lại bằng một nụ cười rất rõ ràng, đầy sự mong đợi về những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Không còn cách nào khác, Bellos buộc phải bước về phía thống đốc. “Anh mang theo một chiếc máy ảnh ư?” Thống đốc hỏi một cách không lịch sự. “Anh là ai vậy?” Bellos mất hai phút để giới thiệu ngắn gọn tên mình, chức vụ và mục đích của việc anh đến đây. Lời nói của anh khiến đôi mắt của Tolstos Raspaya tròn xoe lên, và vài giây sau, tù binh chiến tranh này bỗng nhiên bắt đầu cười phá lên. Bóng đêm buông xuống, nặng nề đè lên đầu mọi người, tiếng cười của anh ấy hòa quyện vào bóng tối, tạo nên một thứ gì đó càng thêm nặng nề hơn. “Người kể chuyện!” Anh ta tiếp tục di chuyển từng bước nhỏ, từ từ tiến lại gần Bellorus. Anh ta ngửa đầu, ngửa cổ và toàn bộ phần thân trên, ra hiệu với Bellorus: “Hãy chụp ảnh cho tôi, nghe thấy chưa, người kể chuyện? Hãy ghi lại hình ảnh của tôi, gửi về Terra! Để mọi người đều có thể nhìn thấy khuôn mặt của hậu duệ cuối cùng của gia tộc Lasbaya!” “Tôi không nhớ mình đã cho phép anh được hưởng đặc quyền như vậy đâu, ngài thống đốc.” Giọng nói của Savita lạnh lùng quát lên. “Anh không có quyền ra lệnh cho người ghi chép được hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm. Bây giờ anh chỉ là một tù binh thôi, anh còn coi mình là tổng đốc nữa sao?” “Đóng miệng lại đi, con quái vật này!” Tolstoy Rasbaya khinh thường quay đầu lại và hét lên với Savita. “Tôi không muốn giao tiếp với loại người như anh!” Nói xong, anh ta liền quay đầu lại mạnh mẽ và nhìn về phía Bellos. Tổng đốc dự bị số một một lần nữa nhíu mày, hơi không hài lòng và cắn răng. “Chụp ảnh cho tôi, nhanh lên!” Tổng đốc bại trận gầm lên. “Gửi bức ảnh này đến cung điện của hắn đi, hắn vẫn đang xây dựng cung điện phải không?” Tôi đã nghe những người thương nhân lang thang kể về chuyện này, và hắn vẫn đang tiếp tục xây dựng cung điện hoàng gia. Bellos nhíu mày và không làm theo lời khuyên đó. Thực tế, hắn thậm chí còn để chiếc máy ảnh xuống. “Tôi không nghĩ rằng hoàng đế sẽ muốn nhìn thấy khuôn mặt của một kẻ phản bội,” người kể chuyện nói một cách lạnh lùng. “Tôi? Kẻ phản bội?” Tolstoy Raspaya cười ha hả. “Đồ ngốc nghếch, ngươi không nhận ra thực tế sao? Ngươi nghĩ rằng chính tôi là kẻ phản bội hắn ư? Phản bội đế quốc ư? Chính hắn mới là kẻ phản bội chúng ta!” Ngón tay của Bellos bất chợt co giật một cái. Tổng đốc lại hoàn toàn không quan tâm đến sự im lặng bất ngờ ập đến, mà chỉ tiếp tục la hét lên một lần nữa. “Nhìn những con quái vật mà hắn tạo ra này!” Hắn thở hổn hển vì giận dữ, cố gắng di chuyển một cách ngớ ngẩn. Trên người đầy bụi bặm, hắn nhìn chằm chằm vào những kẻ mang tên “Đêm Kiếm” có mặt tại đó, trong mắt không hề có chút sợ hãi nào. “Nhìn họ này, người ghi chép lịch sử, chẳng lẽ ngươi không cảm thấy có điều gì đó không ổn sao?” Những kẻ “Đêm Kiếm” im lặng nhìn chằm chằm vào hắn, không nói lời nào. Người ghi chép lịch sử lắc đầu và nói: “Astat là những siêu nhân được Hoàng đế tạo ra thông qua công nghệ di truyền, là những người bảo vệ của quần chúng. Họ xuất thân từ giữa chúng ta, và họ cũng sẽ...” “— Ồ, đừng nói nữa!” Tổng đốc lớn tiếng phản bác. “Chúng ta đều biết họ thực sự là gì, bất kỳ ai không mù cũng có thể nhận ra họ thực sự là gì! Họ là những con quái vật dị dạng xuất hiện từ phòng thí nghiệm!” “Đừng vội vàng phản bác tôi, người kể chuyện ơi, hãy tự mình suy nghĩ xem có đúng như vậy không! Một đứa trẻ non bị họ bắt đi, khi trở lại thì thậm chí còn không nhận ra và không quan tâm đến gia đình mình nữa! Chỉ cần nhìn vào đôi mắt của họ, bạn sẽ biết họ thực sự là gì! Đôi mắt của con người có thể bị biến dạng kỳ lạ như vậy không?” “Vậy nên, anh là một người theo chủ nghĩa máu nguyên thủy cực đoan ư?” Terra vẫn ở trên kia, mà các ngươi vẫn còn tồn tại.” Bellos thở dài, có vẻ như đang bị đau đầu. “Đừng nói rằng chính vì điều này mà ngươi đã phát động cuộc nổi loạn, thưa thống đốc.” “Tất nhiên không phải.” Tolstol Raspaya bỗng nhiên cười lên. “Tất nhiên không phải.” Anh ta lắc đầu. “Lý do tôi nổi loạn rất đơn giản, ngươi có thể ghi lại những lời của tôi, người ghi chép ấy, sau đó mang về cho họ xem kỹ. Tôi nói với các ngươi, chỉ có một lý do duy nhất khiến tôi nổi loạn—đó là người dân Capadocia không thể sống tiếp được nữa.” Kalen Ophion không kìm được mà chửi bới bằng thứ tiếng của người Nostradamus: “Ồ, vậy là bây giờ hắn bắt đầu giả vờ là một vị tổng đốc tốt rồi à. Tôi có thể bắn chết hắn ngay không, đội trưởng?” Savieta lạnh lùng lắc đầu. “Cứ thế này mãi sao, những kẻ Astat không ngừng nghỉ, quân đội đế chế cứ liên tục đến. Mỗi lần họ dừng chân, tôi lại phải tăng thuế trong thời gian ngắn. Tiền bạc, vật chất, con người… tất cả đều bị họ mang đi, trong khi Capadocia chẳng giữ lại được gì cả.” “Nếu chỉ như vậy thì cũng chưa tệ lắm, nhưng khi chúng ta bị những kẻ da xanh quấy rối, họ đâu rồi?” Tôi đã phát tín hiệu cầu cứu, họ đang ở đâu? Nếu như không có thỏa thuận hỗ trợ lẫn nhau với các hành tinh lân cận, thì Kapadokia giờ đây đã trở thành thiên đường của những kẻ da xanh từ lâu rồi! Bạn nghĩ rằng mình vẫn có thể ngồi trên cao để phán xét tôi ư? Không, bạn chỉ có thể đối mặt với vô số kẻ lai da xanh mà thôi! “Ngài hoàn toàn đã rời khỏi bối cảnh đó rồi, thống đốc thưa,” Bellos nói. “Nhưng ngài đã phát động cuộc nổi loạn. Và quân đội của ngài cũng không hề cao thượng chút nào, những gì họ làm cũng không khác gì bọn xã hội đen.” “Đúng vậy, tôi thừa nhận điều đó.” Thống đốc cười lạnh rồi gật đầu, bất chợt liếc nhìn Savita một cái. “Tôi không thể kiểm soát họ được, nhưng bạn có biết không? Dù vậy, ngay cả khi quân đội phòng vệ địa phương bắt đầu tham nhũng trên diện rộng, cuộc sống của người dân Capadocia vẫn tốt hơn nhiều so với trước đây. Bạn có thể đến dinh thự của tôi để xem xét các dữ liệu, những gì tôi nói không phải là dối trá, không hề có một lời nào sai sự thật.” “Cậu nói xong chưa?” Saevita hỏi. Anh ta giơ tay phải lên và rút ra thanh kiếm có lưỡi cưa. Lưỡi cưa bắt đầu quay tròn, tiếng động cơ ầm ĩ vang lên. Tolstol Raspaya bắt đầu cười lớn. Nửa giây sau, một cái đầu bị vung lên cao và rơi vào tay Saevita. Anh ta cầm cái đầu đó và đưa nó cho một người khác trong nhóm “Night Blade”. “Hãy treo xác chết lên cùng với nó.” Anh ta nói một cách vô cảm. “Phát sóng hình ảnh toàn cầu, hãy nói với họ rằng trước khi trời sáng họ phải đầu hàng hoàn toàn, nếu không họ sẽ chịu hậu quả.”

—— “Tôi xin lỗi, tôi không thể cho anh thấy những gì anh muốn thấy.” Sai Vệ Tà cười giả tạo và nói với người ghi chép tin tức bên trong xe vận chuyển quân đội. “Tôi hy vọng anh sẽ không thất vọng, ông Bellorus.” “Tôi không cảm thấy thất vọng chút nào.” Bellorus nói. Sai Vệ Tà gật đầu hiểu ý, trong xe vận chuyển quân đội trở nên yên tĩnh một lúc, chỉ còn tiếng xe vận hành và tiếng Bellorus kiểm tra những bức ảnh vang lên.

“Vậy thì…” Sai Vệ Tà bất ngờ nói. “Anh nghĩ Tolstoy Raspaya là loại người như thế nào? Là kẻ ngốc nghếch, hay là một kẻ lừa đảo có kỹ năng nói dối tài tình đến mức có thể lừa được chính mình?” Người kể chuyện từ từ tháo chiếc kính vàng ra. “Nói thật lòng, tôi không mấy quan tâm.” Bellos mỉm cười trả lời. “Dù anh ta là loại người nào đi nữa, tôi chỉ muốn thấy anh ta chết đi, thế là đủ rồi. Kẻ chủ mưu đã bị loại bỏ, cộng thêm chiến thuật tâm lý của anh, lũ nổi dậy có lẽ sẽ sớm đầu hàng thôi.” Seyvita một lần nữa lộ ra nụ cười giả tạo của mình. “Đây là một cuộc chiến, Đội trưởng Seyvitarion, và anh là một binh sĩ, trách nhiệm của các anh là giành chiến thắng.” Bellos nói nhẹ nhàng. “Còn về những lời của Toàn quyền Tolstol Raspaya, cùng thái độ kiêu ngạo của ông ta, cho rằng chỉ mình mới là chính nghĩa, anh thực sự quan tâm sao?” “Không.” Sayvita nói một cách thô lỗ. “Ông ta là ai chứ?” Belllos bắt đầu cười lớn. Cập nhật hoàn tất.