Khi chứng kiến Kariel Loharls bằng đôi mắt của mình, trong tâm trí thiên thần đến từ Bal chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất.

Bình tĩnh – anh tự nhủ – phải bình tĩnh, Saint Gilles, nhất định phải bình tĩnh lại.

Nhưng anh không thể làm được điều đó, sự bình tĩnh đã trở thành điều xa xỉ. Những hình ảnh hoang dã ập vào tâm trí anh, như những quả ngư lôi lao vào con tàu mà không thể cưỡng lại được.

Bộ da tái nhợt kia cùng những bộ xương bên dưới vẫn hiện ra trước mắt anh, nhưng Saint Gilles không thể ngăn mình không nhìn thấy nhiều thứ hơn nữa.

Bậc thang dưới chân anh ta trở thành những tảng băng vụn, dung nham phun trào ra từ dưới lớp băng một cách phi lý, xung quanh không phải là bóng tối, mà là khoảng không sâu thẳm hơn cả bóng tối.

Vô số giọng nói thì thầm trong đó, những lời không thể được hiểu, và cũng không nên được hiểu. Thánh Giê-rê-mi lâu lắm rồi mới cảm nhận được cái lạnh, anh ta nắm chặt hai nắm đấm đứng yên tại chỗ, thúc giục lý trí của mình, cố gắng quay trở lại.

Nhưng chỉ sau một lúc ngắn ngủi, cảnh tượng đáng sợ ấy đã bắt đầu thay đổi.

Gió gió dữ dội bùng phát, tro tàn trắng bệch cuốn theo cơn bão, dữ dội như một trận bão tuyết.

Hồn oan kêu thảm thiết, tiếng la hét vang dội, vô số thế giới đang bị thiêu rụi và sụp đổ phía sau những khuôn mặt ảo ảnh của chúng.

Dải ngân hà cháy rực, những vì sao tắt lặng, tiếng cười điên cuồng không ngừng vang vọng. Trong không gian hư vô, những con quái vật méo mó bất ngờ xuất hiện, chúng chạy loạn xạ, khao khát máu tươi một cách điên cuồng.

Nỗi sợ hãi.

Đôi tay của Thánh Giê-ri đã bắt đầu run rẩy – tất nhiên ông ấy phải sợ hãi, tại sao lại không? Ngay cả những thực thể nguyên thủy cũng có những điều mà chúng sợ hãi.

Nhưng ông ấy không bị nỗi sợ hãi đó đánh gục.

Người dân của xứ Baal run rẩy, nhưng vẫn kiên định đứng tại chỗ.

Điều này không phải là sự thật. Ông tự nhủ với bản thân mình.

Đây chỉ là một phần của ảo ảnh, là tài năng “ma quỷ” của tôi đang phát huy tác dụng thôi, nó không phải là sự thật.

Vài giây sau, anh ta quyết đoán vỗ cánh, các cơ bắp ở lưng mình được kéo giãn ra. Trong cơn bão tuyết dữ dội, anh ta cố gắng bay lên.

Anh ta phải làm như vậy, anh ta nhất định phải trở lại thế giới thực. Nếu tiếp tục ở lại đây, chúa biết anh ta sẽ gặp phải điều gì nữa?

Chúa biết… Những thứ anh ta nhìn thấy, liệu chúng có bắt lấy anh ta không?

Cơn bão tuyết xé nát cơ thể anh ta, tro bụi trong gió dữ trở nên sắc bén hơn cả lưỡi dao. Anh ta bay lên, rơi xuống, rồi lại bay lên, lại rơi xuống… Cho đến khi toàn thân đầy vết thương, da nứt thịt rách.

Nỗi đau gần như khiến con người phải tan vỡ bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn, liên tục không ngừng. Sau ngàn lần rơi xuống, Thánh Giê-rích quỳ trên những dòng sông băng vỡ vụn.

Máu tươi rơi ra, anh run rẩy ngước đầu nhìn bầu trời, vốn muốn quan sát cơn bão tuyết di chuyển, nhưng bỗng nhiên lại cảm thấy một cảm giác rơi xuống dữ dội. Ngay giây tiếp theo, anh bắt đầu rơi xuống, hướng về nơi tối đen hơn cả bóng tối.

Đôi cánh bị cơn gió dữ trói buộc, không thể mở ra, chúng chỉ có thể cuộn mình trên vai anh, lông vũ rung động và rơi rụng dọc theo con đường.

Thánh Giê-ri-xtô mơ hồ nhìn chúng, tâm trí của anh ta đã bị tra tấn đến mức không thể suy nghĩ được nữa.

Anh ta không còn chống cự nữa, chỉ một giây sau khi những suy nghĩ ấy xuất hiện, anh ta đã rơi thẳng xuống đáy vực sâu. Khi mở mắt lần nữa, những gì anh ta nhìn thấy lại thay đổi.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể nhìn thấy bóng tối.

Thánh Giê-ri-xtô với sự vất vả đã bò dậy, cố gắng bước đi về phía trước, nhưng cơ thể anh ta - hay nói đúng hơn, lý trí còn sót lại của anh ta - đã không còn cho phép anh ta làm như vậy nữa. Vì vậy, anh ta đành phải chuyển sang bò.

Đôi cánh đẫm máu, anh ta trần truồng bò trong bóng tối, để lại một con đường đẫm máu uốn lượn phía sau mình.

Trong bóng tối, ban đầu yên tĩnh vô cùng, không có bất kỳ âm thanh nào. Nhưng theo từng bước tiến của anh, thế giới dần “được” ban tặng những âm thanh.

Tiếng lưỡi kiếm xuyên qua cơ thể, tiếng cháy rực kèm theo tiếng nổ lép, tiếng kêu thảm thiết của quái vật, và tiếng hát trầm hùng của hàng ngàn người đã khuất. Như thể tất cả đều cùng nhau rên rỉ, nhưng lại vô cùng thiêng liêng.

Và còn có, một tiếng gầm trầm lạnh lẽo như băng giá.

“Hãy hát cho ta nghe,” anh nói. “Để ăn mừng khoảnh khắc báo thù này.”

Không hề hay biết, Thánh Giê-ri đã bò về phía đó, nhiệt độ xung quanh bắt đầu thay đổi, trở nên lạnh giá và khắc nghiệt hơn.

Tiếng hợp xướng ấy cũng bắt đầu trở nên dữ dội hơn, gần như làm cho tai ông phải điếc, vang dội mạnh mẽ, hùng vĩ và đầy hận thù.

Nghe tiếng ấy, Thánh Giê-lê-xi cảm thấy mệt mỏi sâu sắc, ông biết rằng mình đã đi quá xa. Nếu tiếp tục như vậy, ông sẽ không tìm thấy đường trở lại được nữa. Nhưng

Tôi phải nhìn thấy. Tôi phải chứng kiến cảnh tượng ấy.

Thánh Giê-lê-xi lẩm bẩm với bản thân mình – phải chứng kiến.

Ông lại tiếp tục tiến về phía trước, như thể đã vượt qua một giới hạn nào đó, bỗng nhiên tiếng nổ chói tai vang lên. Một cảm giác xé rách dữ dội ập đến, Thánh Giê-lê-xi trợn mắt ra.

Anh ấy biết rằng bản năng sinh tồn của mình đã phát huy tác dụng vào khoảnh khắc này – bản năng ấy đang hét lên, kéo anh ấy trở lại; nó không cho phép chủ nhân của mình lạc lõng trong những ảo ảnh này.

Nhưng đã đi đến bước này rồi, liệu có thể từ bỏ ngay lúc này không?

Anh ấy cưỡng bức mình ngẩng đầu lên, và chính vào khoảnh khắc cuối cùng này, anh ấy cuối cùng cũng nhìn thấy.

Một bộ xương, một bộ xương cao lớn được bao phủ bởi ngọn lửa đen dữ dội, quấn quanh ánh sáng lạnh lẽo huyền ảo; người đó đang cầm trong tay một thanh kiếm lửa vàng, chiến đấu với vô số quái vật méo mó trong bóng tối.

Anh ấy không hề đơn độc, mặc dù trông có vẻ như vậy, nhưng thực ra anh ấy không hề đơn độc chút nào.

Trên lưng của anh ta, có một bộ xương khác.

Nó màu vàng, thịt da cháy nắng đang chảy thành dòng máu rơi xuống từ trên xương, nó vẫn còn thở, nhưng đau đớn vô cùng. Nhìn chằm chằm vào nó, thời gian dường như bị làm chậm lại vào khoảnh khắc này. Thánh Giê-lê-xi mở miệng ra, cảm nhận được một cơn run rẩy.

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng lại thấy hai giọt nước mắt đang lăn dài từ hốc mắt của bộ xương màu vàng kia.

— Như thể bị sét đánh trúng, vào khoảnh khắc ấy, Thánh Giê-lê-xi bỗng nhiên hiểu ra một điều mà anh ta không nên hiểu.

Bộ xương kia không phải đang khóc vì những gì đã xảy ra với chính nó.

Nó đang khóc vì

“Hãy trở về đi, con trai của ta.”

Xương cốt nói, giọng nói như hơi thở cuối cùng của người sắp chết. “Đây không phải con đường mà con nên đi, hãy quay trở lại đi.”

Nó gắng sức nâng tay phải lên, ánh sáng lấp lánh giữa các ngón tay, chính ánh sáng ấy đã chỉ cho Thánh Giê-ri-xtô một con đường trở về nhà.

Thiên thần bắt đầu run rẩy, cảm nhận hai dòng nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mắt, anh quay người lại và theo lệnh của cha mình một cách đau khổ nhưng quyết tâm.

——

Horus lo lắng suy nghĩ, không biết phải làm gì. Sự lo lắng của anh rất rõ ràng, may mắn thay lúc này anh cũng không cần phải che giấu điều đó, anh đang đứng trong một căn phòng họp và đi đi lại lại, nơi đây chỉ có mình anh mà thôi.

Dù là những vệ sĩ do Kariel Loharls mang đến, hay là Azkalon, Phacus Kaibo, tất cả họ đều ở bên ngoài; Horus đã ra lệnh về việc này.

Căn phòng họp này cũng là do chính ông ta chọn lựa kỹ lưỡng dựa trên ký ức của mình. Bên trong có một căn phòng nhỏ, và vào lúc này, Saint Gilles cùng với Kariel Loharls đang trò chuyện bên trong đó.

Tất nhiên, Horus rất muốn biết họ đang nói điều gì, nhưng ông ta hoàn toàn không thể nghe thấy giọng nói của họ. Lúc này, điều duy nhất mà ông ta có thể làm là chờ đợi.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, ông ta không còn phải chờ đợi một mình nữa. Sau khoảng mười phút, cửa phòng họp được mở ra.

Horus ban đầu còn tưởng rằng có một vệ sĩ nào đó đã vi phạm mệnh lệnh của mình, với chút tức giận trong lòng, anh quay đầu lại, nhưng lại thấy một người khổng lồ mặc áo đen.

Người đó rất gầy, mái tóc dài có màu đen hơn cả mực, làn da lại trắng như tuyết hoặc tro bụi, đôi mắt cũng đen như mực.

Không thể tránh khỏi, điều này khiến Horus nghĩ đến Kariel Lor哈尔斯. Chỉ là, làn da của người này còn giống “con người” hơn một chút.

Chỉ nhìn qua một cái, Horus đã biết được danh tính của họ.

“Korax?” Người dân Kosonia cười với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt, trong đó có sự ngạc nhiên, sự chào đón, cũng như sự ngượng ngùng về biểu cảm của chính mình lúc nãy.

Đồng thời, còn có một điều khiến anh ta cảm thấy bối rối trước tình hình hiện tại. “Koruthus Korakas?”

Người được gọi là Korakas gật đầu chậm rãi và nhẹ nhàng: “Anh là Horus Lupercal phải không? Anh ấy không lừa tôi đâu, anh thực sự rất dễ được nhận ra.”

Horus hơi ngạc nhiên, chưa kịp nói gì thì Korakas đã bước vào. Anh ta quay người và khép cửa lại nhẹ nhàng. Bộ trang phục màu đen rộng lớn, nhưng không thể che giấu được sức mạnh của anh ta.

Horus có thể nhìn thấy các đường nét cơ bắp và chiếc lưng gầy guộc của người anh mình qua bộ áo choàng.

Sự tương phản kỳ lạ này khiến anh ta giật mình trong thâm tâm – anh ta buộc phải thừa nhận rằng, Korrakus khiến anh ta nhớ đến một số loài động vật.

Ấn tượng đầu tiên mà Korus Korrakus để lại ở anh ta giống như là một loại... chim?

Horus bị chính những cảm nhận điên rồ của mình làm cho cười, anh ta không biết mình đã xảy ra chuyện gì. Có lẽ là do sự biểu hiện kỳ lạ của Saint Girles mà anh ta bị ảnh hưởng, làm sao anh ta lại nghĩ đến việc so sánh Korrakus với một con chim chứ?

Horus bước tới gần hơn, ban đầu muốn thể hiện sự thân mật hơn, nhưng ngay lúc cánh tay anh ta sắp chạm vào vai Korrakus thì anh ta nhận ra một điều khác – không phải tất cả mọi người đều thích sự tiếp xúc thân mật.

Vì vậy, anh ta quyết định sử dụng một nghi thức khác thay vào đó.

Korax cúi đầu xuống, nhìn vào bàn tay phải của mình đã được duỗi ra.

“Điều này có ý nghĩa là gì?” anh ta hỏi với giọng nhẹ nhàng. “Tôi không thực sự hiểu lắm.”

“Đây là một nghi thức, Korax, bắt nguồn từ Terra. Bạn chỉ cần duỗi tay ra thôi, đúng vậy.”

Horus kiên nhẫn hướng dẫn em trai mình, và đã bắt tay Korax. Lần này, anh ta cảm nhận được một sự ấm áp hoàn toàn bình thường. Điều đó cũng khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm, mặc dù bản thân anh ta cũng không biết tại sao mình lại làm như vậy.

“Vậy là, bạn đã nói chuyện xong với cha chưa?”

Tôi cứ tưởng các người sẽ thảo luận lâu hơn nữa.” Horus hỏi. Anh ấy chọn cách nói trước, dù sao thì nhìn vẻ mặt của Kralks, anh ta không giống là người hay nói chuyện lắm.

Horus không muốn bầu không khí trở nên ngượng ngùng, anh ta đúng lúc cần cuộc trò chuyện để vượt qua khoảng thời gian chờ đợi khó khăn này.

“Đúng vậy.” Kralks gật đầu. “Có vẻ như anh ta có việc gì đó cần phải làm, nên đã tạm dừng cuộc trò chuyện với tôi.”

“Điều này không phải là chuyện thường xảy ra đâu, anh em.” Horus nhíu mày. “Cha tôi thường không làm như vậy.”

“À, ừm.”

“…”

Horus nhếch môi, nhận ra rằng những suy đoán của mình về sự ít nói của Crax có thể là đúng. Không còn cách nào khác, anh chỉ có thể bắt đầu một chủ đề khác.

“Anh biết tên của những người khác trong chúng ta không? Không biết ư? Được rồi, vậy thì tôi sẽ giới thiệu họ cho anh trước.”

Cập nhật xong, ngày mai tiếp tục.