Horus cầm lên một chiếc cốc rượu bằng đồng, uống hết lượng rượu bên trong mà không hề do dự chút nào.

Cỗ máy phục vụ có nhiệm vụ rót rượu cho anh ta hoàn toàn không biết mình phải gánh vác những trách nhiệm gì; cài đặt chương trình đơn điệu của nó khiến nó không hề nhận thức được rằng những người hầu đang ẩn mình trong góc khuất của bục cao đang nhìn nó với ánh mắt ghen tị.

Horus duỗi thẳng cánh tay, để cỗ máy phục vụ tiếp tục công việc của mình.

Anh ta không hề nhìn vào nó, mà là nhìn về phía xa xôi.

Bầu trời của Ulano mang một màu xanh thẫm u ám; những đám mây lăn tròn trên bầu trời, dấu hiệu của cơn mưa đang tới.

Ngọn đuốc làm từ plasmin bùng cháy cao vút lên trời, những cái đầu tái nhợt của loài thú đứng hai bên con đường nhìn chằm chằm vào vẻ oai phong của những kẻ chiến thắng.

Quân đội đế quốc mặc đồng phục chỉnh tề của mình đến vị trí được phân công, các đội hình quân sự gồm nam nữ đa sắc màu trong tiếng ồn ào đang dần hình thành nên trật tự. Những phương tiện vận chuyển hạng nặng và những con quái vật khổng lồ (Titan) đứng yên phía sau họ, bức tường bằng thép, những cỗ máy thần thánh không thể sánh kịp, đại diện cho sức mạnh vĩ đại và nguyên thủy nhất.

Trên khuôn mặt của Horus, một nét u ám lướt qua một cách vô thức, anh quay đầu lại và nở một nụ cười thoáng qua với Chahata đứng bên cạnh mình.

Có vẻ như anh muốn nói điều gì đó, nhưng không thể thành công.

Khan cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ là giơ chiếc cốc rượu lên và nhấp một ngụm nhẹ.

Dung dịch trong vắt chảy xuống cổ họng anh ta, mang theo cảm giác nóng bỏng. Người dân của tộc Qiaogao Li siêu thường đặt chiếc cốc rượu xuống một cách điềm tĩnh, trong lòng họ đưa ra một đánh giá khá thấp, sau đó liền đặt nó lên mép của bục cao ấy, nơi có vẻ nặng nề như bức tường thành.

Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương vị ẩm ướt của mưa, chiếc cốc rượu vẫn đứng vững nguyên chỗ, không hề rung chuyển chút nào. Phía sau họ vang lên tiếng trò chuyện, trong đó giọng nói nhanh chóng và gấp rút của科尔乌斯·科拉克斯 (Colus Kolaraks) rất dễ nhận ra.

“Anh ấy chưa bao giờ nói chuyện với tôi bằng giọng điệu như thế này,” Horus thở dài nhẹ nhàng, biến một câu không chỉ định rõ đối tượng thành chiếc búa sắt phá vỡ sự im lặng giữa anh và Chagatai.

“Ồ?”

“Korax,” Horus nói với nụ cười nửa đùa. “Sau khi tôi đã giúp đỡ anh ấy nhiều lần như vậy, đây chính là phần thưởng mà tôi nhận được.”

“Lời nói của anh có vẻ ẩn chứa sự ghen tị, và nụ cười của anh cũng đầy dối trá, anh em.” Chagatai giơ ngón tay ra, đặt lên chiếc cốc rượu của mình.

Anh nhíu mắt lại, không dùng ánh nhìn sắc bén hơn cả vũ khí để nhìn chằm chằm vào Horus, mà thay vào đó, anh dùng ánh mắt ấy để làm tổn thương chiếc cốc rượu vô sinh kia.

Ngón tay anh ấy nhẹ nhàng gõ vào nó, tạo ra tiếng vang trong trẻo, rượu bên trong dao động, tạo thành từng vòng tròn liên tiếp.

“Cái này cũng gọi là ghen tị sao? Tôi chỉ đơn giản là mô tả một sự thật mà thôi.” Horus nói với nụ cười không mấy dễ chịu ấy.

“Anh chính là đang ghen tị.” Chagatai bày tỏ thái độ của mình một cách trung lập. “Tình huống của Kalliel Loharsh chính là điều anh hằng mơ ước, anh cũng đã nỗ lực rất nhiều để đạt được nó, nhưng anh không thành công, ít nhất thì không như ý muốn.”

“Anh đang nói gì vậy?” Horus hỏi, nụ cười đã biến mất.

Anh ta đặt chiếc cốc rượu xuống, bắt chước cách của Chá Hợp Đài mà đặt nó lên mép cao và dày của bục cao, rồi vẫy tay để đuổi những người hầu máy đi, cho thấy mình không còn cần đến sự phục vụ của họ nữa.

Con vật bán cơ học vô lý ấy gật đầu một cách cứng nhắc, theo đúng chương trình đã được thiết lập trước, và rời đi với thái độ hoàn hảo không chút sai sót nào.

Chá Hợp Đài nhìn nó xa dần, trong mắt anh ta bỗng nhiên xuất hiện sự thương hại.

“Anh sẽ phá hủy nó.” Khánh Hãn nói với giọng chắc chắn. “Sớm hay muộn, anh chắc chắn sẽ phá hủy con vật đáng thương ấy.”

“Tại sao tôi lại phải làm như vậy?”

“Chính anh cũng biết câu trả lời, mỗi người đều có lúc cần phải giải tỏa cơn giận của mình.”

Nhưng tôi lại càng muốn biết tại sao anh lại phiền lòng đến thế, chuyện gì đã khiến anh mất bình tĩnh như vậy hôm nay, anh em?

Chá Hợp Đài rút lại ánh mắt, nhìn về phía Hạ Lỗ. Anh vẫn còn giữ lại một chút e dè, ánh mắt của anh khá dịu nhẹ. Trên khuôn mặt Hạ Lỗ lại xuất hiện một nụ cười, rất nhẹ nhàng và mong manh, có vẻ như anh muốn dùng nó để tránh trả lời, nhưng Khả Hãn không chọn cách nhượng bộ thêm nữa.

Anh nhíu mắt lại, cuối cùng cũng để cho ánh nhìn sắc bén ấy trọn vẹn hiện ra. Ánh nhìn đó khiến Hạ Lỗ im lặng, anh nắm chặt nắm đấm bên phải, bộ giáp động cơ theo đuổi động tác của bàn tay, bắt đầu tăng cường sức mạnh cho anh một cách thụ động, và bộ giáp tay phát ra tiếng kêu “cạch cạch”.

Một cơn áp lực dữ dội trào dâng từ sâu thẳm trong xương tủy của thân xác bán thần này, khiến chiếc áo choàng da sói trên vai anh ta run rẩy không ngừng. Nhưng sức mạnh ấy không phải được tập trung để tấn công hay gây tổn thương cho Chá Hợp Đài, mà là để nuôi dưỡng can đảm, để nói ra sự thật.

Vài giây sau, nguyên thể nhắm mắt lại và thở dài một hơi.

Những giọt mưa của U Lan Nạp bắt đầu rơi vào lúc này.

Chúng rơi rất nhanh, đập trúng đỉnh cao của bục cao, tạo ra những âm thanh vang lên như tiếng vỡ vụn.

“Cơn giận dữ của tôi không liên quan gì đến Kariel Lohars, tôi chỉ đang trút giận lên anh ta mà thôi. Thật là hổ thẹn, nhưng tôi không thể dừng lại được.” Horus nhắm mắt lại và nói với Chá Hợp Đài bằng giọng trầm thấp.

“Cha tôi đã kể cho tôi nghe một số chuyện, và những lời nói của ông ấy chính là nguồn gốc của sự tức giận của tôi.”

“Thật kỳ lạ, sao con lại tức giận với ông ấy?” Chá Hòa Đài hỏi một cách suy tư. “Đó có phải là những chuyện thực sự đã xảy ra không, Hà Lỗ? Con có thể tức giận với hoàng đế sao?”

“Tại sao con lại không thể?”

Thần Chăn Sói mở mắt ra, cuộc trò chuyện bắt đầu từ đó và cho đến bây giờ, nụ cười chân thành đầu tiên cuối cùng cũng bắt đầu nở rộ trên khuôn mặt kiên cường của anh. Đó là một nụ cười pha trộn giữa đắng cay và tức giận, Chá Hòa Đài nhìn thấy rất rõ, thu nhận hết mọi cảm xúc ấy vào mắt mình.

“Con tôn trọng ông ấy, tuân theo ông ấy, con thực sự muốn ông ấy tự hào về con.”

Lý tưởng của anh ấy chính là mục tiêu cả đời tôi, tôi hiểu sự vĩ đại của anh ấy, nỗi khổ của anh ấy. Ba mươi năm qua đã khiến lý tưởng của tôi và lý tưởng của anh ấy hòa quyện thành một.

“Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ không giận anh ấy, Chá Hợp Đài. Anh biết rõ cha chúng ta là người như thế nào, làm việc cùng anh ấy thật sự rất khó khăn, những yêu cầu của anh ấy khiến người ta không thể ngủ được ngày lẫn đêm, chỉ vì một câu nói ngắn ngủi. Và bây giờ, những yêu cầu của anh ấy dành cho tôi, anh ấy—”

Trên khuôn mặt của Heracles xuất hiện một bóng tối.

“Anh ấy thế nào?” Chá Khan hỏi nhẹ nhàng.

“—Anh ấy yêu cầu tôi phải gánh vác một trách nhiệm lớn hơn.”

“Nghe có vẻ như là chuyện tốt, đây chẳng phải chính là điều mà anh luôn khao khát sao? Được ông ấy tin tưởng hơn nữa, được sử dụng nhiều hơn nữa.”

“Đúng vậy, tôi thực sự khao khát những điều đó, nhưng không phải theo cách này!” Horus gầm lên.

Anh ấy giơ hai tay lên, đặt chúng nặng nề xuống mép bục cao. Mặc dù bản thể gốc của anh ấy đã có ý thức kiểm soát được phần lớn sức mạnh, nhưng những cơn giận dữ vẫn thoát ra khiến hai tay anh ấy đập vỡ màn mưa, bề mặt găng tay màu trắng ngọc trai bắt đầu bị nước mưa rửa sạch.

“Theo cách nào vậy?”

“Đừng giả vờ không biết nữa, anh em.”

Horus cúi đầu xuống, nhìn xuống phía dưới.

Quân đoàn của anh ấy đang xếp hàng một cách nghiêm trang giữa màn mưa, những con sói bóng trăng tự hào nhìn chằm chằm vào cha chúng, không hề hay biết rằng dưới vẻ mặt bình tĩnh của Thần Chăn Sói lúc này ẩn chứa những con sóng dữ dội.

“Anh chắc chắn có thể đoán ra được, anh là một con đại bàng, có tầm nhìn xa hơn tất cả chúng ta. Hơn nữa, tin tức về việc này đã được lan truyền từ rất lâu rồi, đây không phải là một bí mật, ít nhất là không phải đối với chúng ta.”

“Tướng chiến?”

Khanh thản nhiên phát ra từ này, như thể nó không hề có gì đặc biệt cả. Cách anh ấy nhắc đến nó rất bình thường, không hề khác biệt gì so với việc nhắc đến những thứ thông thường như ‘nước’, ‘cốc’, ‘ghế’.

Vài giây sau, Chá Hợp Đài cười lên.

“Tôi đã bắt đầu tưởng tượng phản ứng của Pe Tutuba sau khi nghe được chuyện này rồi, cùng với Feirus nữa. Thật là trùng hợp, cả hai họ lại không có mặt ở đây. Nhưng con sư tử hùng mạnh thì đang ở đây, anh đã nghĩ xong cách đối phó với những câu hỏi có thể của nó chưa?”

Horus ngẩng đầu lên, nhìn anh ta: “Anh không nghĩ sao ư?”

“Nghĩ gì cơ?”

Horus lại một lần nữa rơi vào im lặng, không biết mình nên nói gì, đầu óc anh ta bỗng trở nên trống rỗng. Còn Khan thì vào lúc này bắt đầu nói chuyện, giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng lời nói lại cực kỳ sắc bén.

“Tôi biết anh đang nghĩ gì, Horus.”

Anh không muốn vị trí này, anh còn mong muốn trở thành người con trai cả trong số các anh em, anh không muốn nắm quyền lực để ra lệnh cho chúng tôi và đội quân của mình. Anh biết rằng việc nhận được danh hiệu đó sẽ khiến những lời anh nói sau này mang ý nghĩa khác đi một cách thụ động, từ đó gây ra sự bất hòa giữa các anh em. Nhưng anh cũng không muốn người khác lên ngôi tướng lĩnh tối cao, tôi nói đúng chứ?

Horus nhìn anh ta một cách ngẩn ngơ, rồi bỗng nhiên cười gượng.

“Đúng vậy.” Vị thần chăn sói gật đầu, hàm dưới của anh ta căng thẳng. “Anh nói đúng.”

“Anh biết tôi rất tôn trọng anh, phải không, anh em?” Khan lại hỏi, giọng vẫn nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, tôi biết.”

“Nhưng bây giờ tôi muốn nói rằng, tôi đã chán ngấy rồi.” Chá Hợp Đài cuối cùng cũng thay đổi giọng điệu, lạnh lùng mở miệng.

“Tôi chán ngấy những người sở hữu gen siêu việt như các bạn, hành xử một cách mâu thuẫn như những nhân vật trong kịch, tâm lý yếu đuối, bất cứ chuyện gì liên quan đến các bạn cũng đủ để các bạn phải suy nghĩ cả buổi sáng bằng cái đầu siêu việt ấy.”

“Biên kịch kịch nói như vậy là vì xây dựng mâu thuẫn trong kịch, còn các bạn thì vì lý do gì? Mỗi khi đề cập đến những chủ đề này, sự bình tĩnh vốn có của các bạn lại biến mất hoàn toàn, trở nên như trẻ con vậy mà tranh giành những thứ không hề quý giá chút nào.”

“Cậu vừa rồi cư xử như một đứa trẻ, một đứa trẻ nhận được một quả bi thủy tinh từ tay cha mình. Thứ này rất rẻ tiền, thậm chí vì nguyên liệu sử dụng mà còn chứa độc tố, nhưng cậu lại nắm chặt nó trong tay.”

“Cậu không muốn nó, nhưng cũng không muốn những đứa con khác của cha mình có được nó. Không phải là lòng ghen tị hay lòng kiêu hãnh thúc đẩy cậu làm vậy, chỉ có một lý do duy nhất khiến cậu làm như vậy.”

Chá Hợp Đài bật cười lớn, tiếng cười không thể kiềm chế được lan rộng trên khuôn mặt của người Qiao Gao Li. Đó có phải là sự chế giễu không? Có lẽ không, bởi vì trong mắt anh ta không hề có chút tia cười nào cả.

“Em muốn được hưởng trọn tình yêu của anh ấy một mình, sự rộng lượng và xuất sắc mà em thể hiện hàng ngày thực ra đều vì chuyện này, em muốn anh ấy yêu em nhiều hơn một chút.”

“Cái gì?”荷鲁斯 sững sờ, sau đó, anh ta bắt đầu lắp bắp. “Không, không——Chá Hợp Đài, em đã hiểu lầm tôi rồi!”

“Thật sao?” Khánh Hãn cười nhẹ. “Có lẽ vậy, nhưng tôi chẳng hề quan tâm đến cái gọi là tình yêu của anh ta chút nào. Tất cả các hoàng đế dưới trời này đều giống nhau cả,荷鲁斯, hãy nhìn lại bản thân mình đi. Vị tướng mà tôi từng kính trọng kia giờ ở đâu rồi? Tại sao anh ta lại không thể nói chuyện một cách rõ ràng nữa?”

“Tôi——”

“Hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

Khan vô tình cắt ngang: “Ngươi vẫn là anh em của ta, ta vẫn tôn trọng ngươi, nhưng ta không muốn thấy ngươi trong tình trạng này nữa.”

Rồi ông ta quay lưng bỏ đi. Horus cúi đầu xuống, cảm thấy xấu hổ và bắt đầu suy ngẫm về những lời của Chagatai. Chính vì thế, ông ta đã bỏ lỡ bóng dáng của người dân Qiaogao Li táo bạo bước vào bên trong bục cao ấy mà không hề do dự. Ông ta đã quen biết khan nhiều năm, nhưng vẫn chưa hiểu rõ về ông ta.

Chưa đủ chút nào cả.

Còn một chương nữa.