Lực hấp dẫn cuồn trào, đập mạnh vào bức tường. Thép rung chuyển, bề mặt xuất hiện nhiều vết đỏ rực giống như đang cháy. Trọng lực bị xé toạc, cơ thể vẫn ổn định dưới lớp áo giáp bảo vệ – rồi, cuộc va chạm xảy ra.

Va chạm dữ dội.

Mặt đất rung chuyển, hơi nước phun trào ra từ những lỗ tản nhiệt đã được chuẩn bị sẵn ở bên ngoài ngư lôi. Nhiệt độ cao lan tỏa, cùng với không khí nóng bỏng, Carriel từ từ bước ra từ đó.

Đây là lần đầu tiên anh ấy tham gia cuộc “nhảy tàu” cùng những người đồng đội Night Blade. Nói thật, cũng chẳng có gì đáng để nhớ cả. Những ngày như thế này sẽ còn nhiều nữa, Carriel gần như có thể hình dung được cuộc sống của mình trong tương lai rồi.

Việc sửa đổi các văn bản hành chính và hành động giết chóc về bản chất đều giống nhau, chỉ là sự lặp đi lặp lại công việc vất vả và sự tàn phá con người mà thôi. Anh ta bước đi thong thả trong hành lang, phần dưới của chiếc áo choàng kéo lê trên mặt đất đang cháy rực.

Máu tươi của loài người bị nó liếm sạch một cách tham lam, còn máu của người sói thì không hề bị xáo trộn chút nào. Kariel liếc nhìn nó một cái, sau đó cảnh báo một cách nhẹ nhàng rồi cũng không quan tâm nữa.

Bản chất của bộ giáp này đã bị anh ta ảnh hưởng, một số thay đổi mà loài người khó có thể nhận ra cũng dần dần hiện ra trên người nó. Anh ta đi qua hành lang hẹp và đầy lỗ đạn, đến nơi chiếc ngư lôi của đại đội thứ nhất đã đâm trúng.

Một sàn tàu đang cháy rực.

Tại đây, trận chiến đẫm máu đã bắt đầu.

Van Cleef không có mặt, người dẫn đầu là phó của ông ấy, Mollets.西亚尼 cũng có mặt, nhưng bạn sẽ rất khó để nhìn thấy anh ta ở đâu. Nhà vô địch đấu tay không đang vung vuốt có sức mạnh lớn giữa đám quái vật màu xanh um, giết chóc một cách tàn bạo.

Carril đứng yên lặng bên cạnh cửa, nhìn chằm chằm vào tất cả những gì đang diễn ra, và không có ý định can thiệp vào cuộc chiến này.

Anh ta quan sát chiến trường, trong lòng lặng lẽ đánh giá màn trình diễn của những người thuộc phe Night Blade tại đây. Có người tiến quá xa, còn có người chiến đấu một cách man rợ như loài thú vật.

Người đó vung kiếm chém vào vết thương, sau đó dùng ngón tay xé nát vết thương ấy một cách dữ dội. Cách chiến đấu này rõ ràng là không hợp lý chút nào; có lẽ nó hiệu quả đối với kẻ thù con người, nhưng kẻ thù mà họ đang đối mặt lại là những con quái vật.

Hơn nữa, đó không phải chỉ là một nhóm quái vật bình thường.

Kariel nheo mắt lại, những hốc mắt trống rỗng trên khuôn mặt xương cốt không hề có chút biến đổi nào, nhưng anh đã quan sát thấy tất cả các chi tiết một cách rõ ràng.

Anh nhận ra rằng, mặc dù trang bị của nhóm quái vật này rất thô sơ, áo giáp của chúng chỉ là những tấm thép được hàn lại một cách đơn giản, nhưng chúng lại sở hữu một kỹ năng chiến đấu kỳ lạ mà không biết xuất phát từ đâu.

Chiến thuật của những kẻ Sát Thủ Đêm là bao vây chúng ở giữa, từ từ siết chặt và tiêu diệt từng con một, nhưng nhóm quái vật này lại bắt đầu đứng sát lưng nhau ngay từ phút thứ ba khi chiến thuật được triển khai, che chở lẫn nhau.

Vòng chiến đấu rất đơn giản, cách chiến đấu thậm chí còn gần giống với sự man rợ bẩm sinh, nhưng lại rất hiệu quả.

Hơn nữa, chúng không hề ồn ào chút nào; nói thật, chúng hoàn toàn không gây ra tiếng ồn. Không có tiếng hét lớn, không có tiếng rên rỉ lo lắng khi đồng đội ngã xuống – và điều này hoàn toàn trái ngược với những gì được mô tả trong tài liệu về “sự ngu dốt và man rợ” mà chúng ta đã đọc.

Điểm then chốt nhất là...

Kariel nghiêng đầu nhẹ, tránh được một loạt đạn bắn về phía mình.

Một con quái vật trong trận chiến nhìn chằm chằm vào hắn, cái miệng xấu xí đầy răng nanh toang hoác, đang cười hung dữ với hắn.

Được rồi. Nó còn rất nhạy bén nữa.

Bộ xương cúi đầu xuống, dường như thở dài một tiếng. Người đàn ông mặc áo choàng phía sau hắn đứng dậy, bóng của họ lao về phía trước một cách nhanh chóng, nắm lấy tay phải và chân trái của con quái vật. Nó thậm chí chưa kịp thay đổi biểu cảm, đã bị áo choàng xé nát làm đôi trong nháy mắt, rồi bị ném lên trời.

Mưa máu rơi xuống từ trên trời, tiếng gào thét giận dữ hay kinh hoàng vang lên ngay lập tức. Những viên đạn dày đặc như mưa bắn về phía nơi mà Karil vừa còn đứng, nhưng lúc này anh ta đã không còn ở đó nữa.

Phó quan Molets bắt đầu la hét giận dữ, những kẻ sử dụng kiếm đêm không bỏ lỡ cơ hội này. Súng nổ biến thành mưa lửa, trừng phạt chúng vì đã mất tập trung trong chốc lát. Vòng chiến bị xé toạc, những kẻ tàn bạo mặc áo giáp màu nửa đêm lập tức xông vào.

Hai phút sau, trận chiến kết thúc.

“Chỉ một boong tàu mà đã có hơn hai trăm con.” Kariel dựa vào tường, thì thầm. “Thật là một con số đáng kinh ngạc.”

“Huấn luyện viên.” Molets tiến lại gần anh ta, áo giáp của anh ta đẫm máu hôi thối. “Những con quái vật này không giống những con chúng ta đã gặp trước đây.”

“Vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Chúng trước đây chắc chắn không bao giờ có được sự bình tĩnh và nhạy bén như thế này. Những con quái vật này luôn là những kẻ điên cuồng, thiếu suy nghĩ, không phân biệt tình huống nào cả. Chúng luôn hành động một cách hỗn loạn; có không ít con thậm chí chưa kịp đối đầu đã bị chính chúng giẫm chết. Chiến thuật duy nhất của chúng chỉ có một: tấn công theo nhóm.

“Tôi không biết nhiều về loài người thú, những thông tin ít ỏi mà tôi có được đều đến từ sách vở. Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ sách vở cũng không mấy hữu ích… Vậy nên, anh có gì đề xuất không, Mollets?”

“Tôi nghĩ chúng ta nên tìm cách hợp sức với trung đội trưởng trước.” Phó sĩ quan của Đại đội thứ nhất trả lời một cách bình tĩnh.

“Con tàu tuần dương cấp chinh phục này đã có nửa bên bị quái nhân kiểm soát, trung đội trưởng và các anh ấy hẳn đang rơi vào trận chiến khốc liệt.”

“Có vẻ như việc tấn công phân tán quả thực là quá mạo hiểm.” Karil lắc đầu. “Cứ làm theo những gì anh nói đi, thêm nữa, trung sĩ Augus, đừng cố dùng tay trái để xé cổ quái nhân nữa, tốt hơn hết anh nên chặt đầu chúng ngay.”

Người được gọi tên là Yếm Thương im lặng gật đầu, một lúc sau mới trả lời: “Thói quen hình thành từ trước rất khó để thay đổi.”

“Tùy vào tình hình mà quyết định thôi.”

Karil nói xong câu đó, rồi lại một lần nữa chìm vào bóng tối trước mặt họ.

Chỉ vài giây sau, giọng nói của Xiayanhi vang lên trong kênh truyền thông: “Các bạn có cảm thấy gần đây vị huấn luyện viên càng ngày càng thiếu chuẩn mực không?”

“Ý anh là gì?” Trợ lý hỏi một cách nghiêm túc. “Đóng miệng lại đi, Xiayanhi.”

“Trợ lý có quan trọng lắm sao?”

“Nếu anh muốn kéo dài lệnh cấm này từ ba tháng thành bốn tháng, thì tôi không ngại anh tiếp tục nói tiếp.”

Kênh truyền thông lại trở về sự yên tĩnh.

——

Fan克里夫 bình tĩnh dùng cả hai tay để giữ chặt đầu của một con quái nhân, anh ấy làm việc này rất cẩn thận, nhưng cũng rất điêu luyện.

Thứ đó gầm thét về phía hắn, nước bọt phun ra ào ạt, chảy dài trên những chiếc kính bảo hộ, nhớp nháp rơi xuống. Thế mà Fan Cleve lại không hề tức giận chút nào.

Hắn nhanh chóng đưa ngón tay cái vào hốc mắt của con quái vật, chỉ vài cái là đã móc ra được đôi mắt. Sau đó, hắn nắm chặt nắm đấm và bắt đầu đánh đập hốc mắt của con quái vật kia.

Nắm đấm nhanh chóng làm vỡ xương, và Fan Cleve không mất chút sức lực nào mà sau đó lại luồn tay vào bên trong, lấy ra cái đầu của con quái vật.

Cảm giác mềm nhũn bị cản trở bởi kim loại, nhưng hơi nóng và trọng lượng thì không. Chúng đang từ từ rơi xuống theo kẽ hở giữa các ngón tay của hắn.

Fan Kreif cuối cùng cũng bắt đầu thể hiện sự chán ghét, anh ta vung tay và ném bỏ những mảnh mô não đó xuống. Chúng rơi xuống sàn, phát ra tiếng động nhẹ.

Trận chiến đã kết thúc, nhưng anh ta không hề được nghỉ ngơi. Anh ta cúi xuống, nhặt lại khẩu súng lựu đạn mà trước đó đã rơi xuống đất, quay người và bắt đầu bắn liên tục về phía cuối hành lang.

Những phát đạn của anh ta rất chính xác, những kẻ cố gắng tấn công bất ngờ vào anh ta lập tức bị bắn vỡ đầu, hoặc trúng vào thân mình.

Máu tanh hôi bắn ra, rơi khắp nơi. Nó thấm qua bề mặt kim loại thô ráp và chảy vào những kẽ hở. Fan Kreif không biết chúng sẽ đi đâu, nhưng anh ta cũng chẳng quan tâm.

Kể từ khi “thức dậy”, tâm trạng của anh ấy càng ngày càng dễ dàng bước vào trạng thái vận hành ở tốc độ cao; mọi thứ xung quanh đều trở nên chậm rãi hơn, chỉ còn lại việc anh ấy vươn tay ra để chạm vào, để cảm nhận. Đó có phải là điều tốt không? Anh ấy không biết, nhưng dù sao thì vẫn là câu nói đó.

Anh ấy cũng không mấy quan tâm.

Một số ký hiệu liên kết lấp lánh trên võng mạc của anh ấy – chiếc tàu tuần dương cấp chinh phục này do Đội 1 Đại Liên phụ trách, và họ không chọn cách chiến đấu tập trung tại một nơi.

Một bên ở đuôi tàu, một bên ở mũi tàu, trong khi đó Fan克里夫 dẫn theo một nhóm binh sĩ tinh nhuệ khác tiến về phía cả hai bên. Họ tản ra và tiếp tục làm công việc của mình.

Việc săn mồi một mình trong bóng tối là kỹ năng gần như bản năng của mỗi chiến binh “Lưỡi dao nửa đêm”. Họ đã quen với chiến thuật này ngay từ trước khi thay đổi tên, vì vậy bây giờ họ càng trở nên điêu luyện hơn. Tuy nhiên, chính Van Cleef cũng không ngờ rằng mình lại có thể thực hiện nó một cách dễ dàng đến thế.

Anh không khỏi bắt đầu suy nghĩ. Trước đây, khi ca phẫu thuật cải tạo hoàn tất, nỗi sợ hãi trong gen của anh đã bị loại bỏ. Phản ứng sinh lý đó không còn ảnh hưởng đến anh nữa, nhưng bây giờ, ngay cả cảm giác hào hứng cơ bản nhất trong chiến đấu cũng không còn nữa.

Adrenaline vẫn đang “cháy bỏng” trong cơ thể anh, nhưng nó đã trở thành một loại chất tương tự như thuốc tiêm được sử dụng một cách có chủ đích; anh có thể kiểm soát nó một cách dễ dàng.

Nói cách khác, anh có thể kiểm soát bản thân mình, để sức mạnh của mình bùng nổ vào những thời điểm cần thiết.

Trung đội trưởng thở dài nhẹ, không khỏi bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có còn được coi là người có dòng máu thuần khiết hay không, rồi anh đặt khẩu súng lựu đạn trở lại vị trí trên dây đeo vũ khí ở thắt lưng. Thính lực của anh rất tốt; tiếng xác chết rơi xuống từ phía cuối hành lang rất rõ ràng đối với anh.

Nếu như trước đây, anh sẽ đi kiểm tra xem liệu chúng có thực sự đã chết hết hay không, nhưng bây giờ thì không cần thiết nữa.

Chiến thuật săn mồi chú trọng đến hiệu quả; so với việc giết chết, việc gây thương tích nặng đôi khi lại hữu ích hơn.

Anh ta lao về phía trước, một lần nữa bước vào bóng tối, thanh kiếm có lưỡi cưa đã nằm trong tay. Ngón út là ngón đầu tiên được gấp lại, tiếp theo là các ngón còn lại.

Nó có tên là “Đêm Tối”; những ký tự viết bằng ngôn ngữ Gothic sáng lấp lánh trên găng tay, vẫn chưa thấm máu. Theo những ký hiệu được hiển thị trên ống nhòm, Van Cleef nhanh chóng tìm thấy anh em của mình cùng với vị huấn luyện viên của họ, Carlisle Rohals, trong hành lang không có ánh sáng.

“À, anh đến rồi, Van Cleef.” Bộ xương gật đầu nhẹ nhàng với anh. “Tôi còn đang tự hỏi anh sẽ săn mồi đến khi nào đây.”

“Bạn đang xem trận chiến của tôi à?”

“Tôi gần như đã xem hết mọi trận chiến của mọi người rồi.” Bộ xương nói. “Bạn cũng biết đấy, việc di chuyển trong bóng tối thật sự rất thuận tiện.”

“Bạn không nghĩ điều đó hơi quá thuận tiện sao?” Van Kleef rút thanh kiếm cưa xích lại, giọng nói trở nên kỳ lạ một chút. “Dù sao trước đây bạn vẫn còn biết làm một số động tác bề ngoài mà.”

“Bây giờ thì không cần nữa.” Bộ xương cười vui vẻ, giọng nói bị biến dạng, gần giống như tiếng cười lạnh lùng. “Có thời gian rảnh như vậy, tôi thà sửa lại vài tài liệu hành chính còn hơn, phải không?”

“Anh ấy đã nói rồi.” Van Kleef gật đầu. “Hẹn gặp nhau, tôi hiểu.”

“Vậy thì...” Bộ xương quay đầu lại, nhìn về phía cuối hành lang tối tăm. “Tôi sẽ đi tìm thuyền trưởng của con tàu này trước.”

Còn một canh nữa.

Một câu nói thôi, đừng mua bầu trời sao.