Robert Kiliman nắm chặt sự tức giận của mình, im lặng không nói lời nào.

Lý trí của anh ta dần bị cảm xúc ấy nuốt chửng từng chút một, và cuối cùng, sau một trận chiến kéo dài giữa hai phe, sự tức giận đã chiếm ưu thế. Lý trí thở dài rồi co mình lại trong góc tối, chỉ còn lại sự tức giận.

Anh ta đứng sau tấm kính chống đạn, nhìn chằm chằm vào người khổng lồ nằm trên bàn cứu thương, không nói một lời nào, chỉ im lặng. Marius Gage đứng bên cạnh hình thái nguyên thủy của anh ta, cảm nhận được một bầu không khí lạnh lẽo và nghiêm trọng.

Anh ta biết rằng hình thái nguyên thủy của mình lúc này đang rất tức giận, và Gage cảm thấy vô cùng tiếc nuối vì mình không thể cảm thông hoàn toàn với anh ta.

Anh ấy biết rằng trên thế giới này không có sự đồng cảm thực sự, ngay cả với những người như Astat và những bản thể gốc của họ cũng vậy, nhưng điều đó không ngăn cản anh ấy cố gắng tiến thêm một bước nữa.

Anh ấy muốn tiếp cận bản thể gốc của mình càng nhiều càng tốt, từ mọi khía cạnh.

Vì vậy, Marius Gage đã bắt đầu lên tiếng, bắt đầu tìm hiểu theo cách mà bản thể gốc của anh ấy cho phép: “Các bác sĩ y khoa nói rằng anh ấy từ chối sử dụng thuốc gây mê.”

“Tôi có thể hiểu được.” Kiriman trả lời bằng giọng nhẹ nhàng. “Đau đớn cũng là điều mà chúng ta không thể tránh khỏi, Marius, vì vậy tôi hiểu tại sao anh ấy lại run rẩy như vậy.”

Gaiqi im lặng một lúc, một câu hỏi xoay vòng trong đầu anh. Câu hỏi ấy giống như một mũi tên đã được nạp vào cung, nếu mong rằng mũi tên đó sẽ không bao giờ được bắn ra, thì điều đó là không thể.

Nửa phút sau, anh đã bắn ra mũi tên đó.

“Anh rất tức giận phải không?”

“Tất nhiên.” Kiliman không che giấu cảm xúc của mình. “Trung đội trưởng Miro đã báo cáo cho tôi về những gì xảy ra trong phòng thí nghiệm ở thành phố Daishae, kết hợp với một số tài liệu có sẵn, thông qua bản dịch của người suy tư sâu sắc, tôi có thể đoán được anh em mình đã gặp phải những điều gì.”

Anh quay đầu lại, trong đôi mắt màu xanh lam ấy ẩn chứa một cảm xúc mà Gaiqi không thể hiểu nổi.

“Thứ đó được gọi là ‘Đinh của kẻ giết mổ’.”

“Kiliman nói với thái độ bình tĩnh như vậy. Đó là một loại vật liệu cấy ghép phẫu thuật năng lượng tâm linh, xuyên qua hộp sọ, đến não bộ, thay thế một số chức năng mà các dây thần kinh và vỏ não cung cấp.”

“Nó sẽ làm tăng cường những cảm xúc tiêu cực ở nạn nhân, như giận dữ hoặc điên cuồng. Những người bình thường sau khi trải qua ca phẫu thuật này sẽ nhanh chóng trở thành những kẻ điên chỉ khao khát máu tươi, và cuối cùng sẽ chết trong các trận chiến hoặc do những chiếc đinh phá hủy não bộ của họ, thời gian này có thể kéo dài từ ba đến năm tháng. Nhưng anh trai tôi thì khác, anh ấy là một người có khả năng hồi phục vượt trội so với người bình thường. Não bộ của anh ấy liên tục bị tổn thương bởi những chiếc đinh đó từng phút từng giây, nhưng anh ấy cũng đang dần hồi phục.”

Kirieman cúi đầu xuống, phun ra một tiếng không giống tiếng cười lắm từ sâu trong cổ họng. Sau đó, anh ấy hỏi: “Anh có biết điều này có nghĩa là gì không?”

Gage cảm thấy cổ họng mình khô rát, và sau vài giây, anh trả lời: “Điều này có nghĩa là anh ấy đang dần hòa nhập với thứ đó?”

“Không, điều này có nghĩa là những chiếc đinh đó đang dần nuốt chửng và thay thế anh ấy.” Kirieman nói một cách nghiêm túc. “Những thứ đó sẽ càng xâm nhập sâu hơn, chúng sẽ khao khát nhiều hơn nữa. Trong quá trình đó, chúng sẽ gây ra những ảnh hưởng không thể đảo ngược đến não bộ của anh ấy.”

“Tôi không hiểu biết sâu rộng về y học lắm, Gage, nhưng tôi biết não bộ có ý nghĩa gì đối với con người.”

Gaiqi quay đầu lại, nhìn về phía người khổng lồ đang rên rỉ trên bàn mổ để tiến hành ca khâu vết thương. Các nhân viên y tế đi lại xung quanh anh ta, những bàn tay của họ - thuộc về loài người bình thường - run rẩy không ngừng. Họ không thể không cảm thấy sợ hãi.

Nhưng

“Tuy nhiên, có vẻ như anh ta vẫn có thể kiểm soát được bản thân mình, thưa ngài,” Gaiqi nói. “Ít nhất thì anh ta không khao khát giết chóc như những kẻ được đề cập trong những tài liệu đó.”

Kiliman không trả lời câu hỏi này. Anh ta có thể đoán được nguyên nhân của chuyện này là do ai, nhưng việc giải thích rõ cho chỉ huy trưởng của mình về những gì Kariel Lohars đã làm với anh em mình trong hang động đó thật sự rất khó khăn.

Thực tế, chính Kiriman cũng không thể hiểu hết được.

Khi anh ấy đến nơi đó, những gì anh ấy nhìn thấy là hai người khổng lồ đầy vết thương khắp người.

Anh trai của anh, Anglang, gầm rú, bảo vệ vị huấn luyện viên mà Kiriman đã mời đến phía sau mình, cảnh giác từ chối mọi sự tiếp cận, thậm chí trong quá trình đó đã khiến bốn chiến binh cực hạn tạm thời mất khả năng di chuyển.

Nếu không phải những người đấu sĩ đó đến sau đó và gọi tên Anglang sau mười mấy phút.

“Thưa ngài, huấn luyện viên Kallier đã tỉnh rồi.”

Một giọng nói vang lên từ phía sau anh ấy.

Kỳ Lý Mãn không cần phải quay đầu cũng biết đó là giọng nói của ai, trên tàu Ma Cố Lạc Chi Diệu Hào có ba hội trường y tế, và người phụ trách chúng chỉ có một mình.

Anh ta quay đầu lại, chào hỏi, giữ vững thái độ cơ bản nhất: “Cảm ơn bạn đã thông báo, Đa Lạc Lạc.”

“Đó là trách nhiệm của tôi.” Valentus Đa Lạc Lạc gật đầu bình tĩnh. “Ngoài ra, ông ấy cũng muốn mời bạn qua đó một chút, ông ấy có việc quan trọng cần nói với bạn.”

——

Kỳ Lý Mãn bước vào phòng bệnh, nhưng chủ nhân của phòng bệnh đã đứng dậy với phần thân trên trần truồng, lúc này đang ngẫm ngợi nhìn những vết thương mới xuất hiện trên người mình qua gương.

“Tình hình của anh ấy thế nào?” Nhìn qua ánh phản chiếu của gương, Carlisle hỏi Kireman.

“Còn khá bình tĩnh.” Kireman trả lời. “Nhưng anh ấy từ chối sử dụng thuốc gây mê và một số loại thuốc tiêm có lợi cho sức khỏe của mình. Đội y tế của tôi buộc phải đưa một chiếc máy dịch tễu vào để giúp anh ấy thông dịch tại chỗ.”

“Còn khá bình tĩnh à?”

Carlisle mỉm cười, lắc đầu. “Xin lỗi, tôi đã hành động một cách tự ý, Robert.”

“Không.” Kireman phủ nhận lời xin lỗi của anh ta, không chịu chấp nhận nó.

“Anh đã cứu sống bốn chiến binh cực hạn, trung sĩ Tampa Fuss và ba người sống sót khác trong đội của anh ấy rất mong được gặp trực tiếp để bày tỏ lòng biết ơn với anh.”

“Tôi chỉ làm những điều mà bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ làm mà thôi.”

“Tôi sẽ sắp xếp cuộc gặp đó.”

Kariel buồn bã mỉm cười, giờ đây Kiriman đã biết cách đối phó với anh rồi.

“Vậy còn sáu người đã hy sinh kia thì sao?”

“Họ đã được an táng rồi.” Kiriman nói một cách nghiêm túc. “Hạt gen của họ cũng đã được các dược sĩ lấy ra, chỉ cần trở về Makulag, ý chí của họ sẽ tiếp tục tồn tại.”

Kariel thở dài một hơi.

“Vụ nổ đó…” Anh ta nhíu mắt lại. “Nó xảy ra rất đột ngột, Robert. Từ lúc nổ xảy ra cho đến khi ngọn lửa bùng cháy dữ dội chỉ chưa đầy hai phút thôi.”

“Quân đoàn của tôi đã bắt đầu điều tra sự việc này rồi. Tuy nhiên, theo lời trung sĩ Tampa Fuss, một phút trước khi vụ nổ xảy ra, ông ấy đã cảm nhận được một thứ lạnh lẽo chỉ có thể xuất phát từ năng lượng tâm linh. Tôi đã cử người đến điều tra, và trong báo cáo họ gửi về có đề cập rõ ràng rằng tại hiện trường có dấu vết của những phép thuật năng lượng tâm linh. Người sử dụng phép thuật đã cố tình che giấu chúng, nhưng trình độ của họ vẫn chưa đủ để hoàn toàn che đậy bằng chứng.”

Kariel gật đầu như thể đang suy tư, sau đó quay người lại và từ từ mặc lên chiếc áo trắng mà những chiến binh cực hạn đã cung cấp cho anh. Nhìn thấy vẻ bình tĩnh và thoải mái của anh, Kiriman thật khó có thể liên tưởng đến hình ảnh người đàn ông đầy máu me dựa vào vách đá lúc nãy với con người trước mắt mình bây giờ.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Robert Kiriman hỏi.

Giọng điệu của anh ta rất quyết đoán, rõ ràng là anh ta nghĩ rằng Kariel sẽ tiếp tục kể cho mình nghe những bí ẩn này, và anh ta muốn dùng thái độ đó để thể hiện sự khao khát của mình về sự thật.

Tuy nhiên, lần này Kariel không đi vòng vo với anh ta nữa.

“Carril nói một cách bình tĩnh. ‘Anh ấy muốn chống lại thứ đó, tôi muốn giúp anh ấy, nhưng lại có kết quả ngược lại.’”

“Nhưng anh đã bị thương rồi.” Kiriman nhíu mày. “Tại hiện trường ngoài anh ấy ra, chỉ còn những vệ sĩ thân cận thôi, tôi không nghĩ họ có thể làm tổn thương được anh.”

“Anh đang ám chỉ anh trai mình một cách ngụ ý đấy.” Carril bật cười khẩy. “Nhưng quả thực là vậy. Tuy nhiên, không phải tất cả những vết thương này đều do anh ấy gây ra.”

“Ý anh là gì?”

Carril im lặng suy nghĩ một lúc.

Hành động của anh ta khiến Robert Kiriman cảm thấy bất an trong chốc lát – có chuyện gì có thể khiến Carril Loharles phải thận trọng đến thế?

Lông mày anh ấy bắt đầu nhíu chặt hơn, cảm xúc trong lòng cũng vậy, cuồn trào không ngừng, cho đến khi trở thành một dòng lũ dữ dội đến mức suýt nữa là phá vỡ lý trí.

“Đôi khi con người sẽ mất kiểm soát.” Một lúc sau, Kariel nói bằng giọng nhẹ nhàng. “Khi ở trong hang động, anh trai của cậu đã có một khoảnh khắc hoàn toàn mất kiểm soát. Nhưng không giống như người bình thường, bị cảm xúc trào dâng tạm thời chi phối khả năng suy nghĩ. Thực ra, tôi nghĩ…”

Anh ấy dừng lại một chút như thể đang suy tư sâu sắc.

“Trong khoảnh khắc đó, anh ấy đã trở thành chính cơn giận dữ.” Anh ấy nói với giọng trầm thấp. “Không phải bị kiểm soát, mà là bị thay thế. Xét về điểm này, tôi cũng coi như may mắn.”

“May mắn ư?” Kirieman cảm thấy điều đó thật vô lý. “Cậu suýt nữa đã bị hắn giết rồi.”

Karril lắc đầu.

“Là nó.” Anh ấy nói. “Hắn sẽ không làm những chuyện như vậy đâu, cậu không thấy sao? Hắn đã cố gắng tự giết mình chỉ vì từ chối gây hại cho người khác. Thôi kệ Robert đi, đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Tôi sẽ viết báo cáo chi tiết cho cậu sau này.”

Anh ấy mỉm cười nhẹ.

Kirieman nhìn anh ấy một cách nghiêm túc – chính xác hơn, là nhìn chằm chằm vào anh ấy.

“Một báo cáo thì không thể giải quyết được vấn đề của tôi đâu. Hơn nữa, làm sao có thể viết những chuyện như vậy thành một báo cáo được?” Anh ấy khoanh tay lại và lắc đầu.

“Hãy bỏ qua chuyện đó đi, vì dù bạn là một trong những người liên quan nhưng cũng không có ý kiến gì cả. Còn về thứ ở phía sau đầu anh ta, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Thứ đó được gọi là ‘Đinh của Người Giết mổ’. Đó là một loại vật liệu được sử dụng trong phẫu thuật ngoại khoa tâm linh, được chủ nô sử dụng để tra tấn những đấu sĩ nô lệ. Mà mẫu của Anggran thì được chế tạo riêng biệt, hung hãn hơn nhiều so với phiên bản thông thường.”

“Có thể loại bỏ nó thông qua phẫu thuật không?” Carlisle hỏi một cách ngắn gọn.

“Nếu muốn bảo vệ mạng sống của anh ta, thì gần như không thể.” Robert Kiliman lắc đầu đau khổ; đó chính là một trong những lý do khiến anh ta trở nên tức giận như vậy trước đó.

Theo lời của một đấu sĩ tên là Kallian, chiếc đinh đó đã ở trên người anh ta suốt bảy tháng rồi. Kết quả quét bằng thiết bị cũng xác nhận lời nói của anh ta; toàn bộ vỏ não của Angelong gần như đã bị những sợi dây sắc nhọn mọc ra từ chiếc đinh đó xuyên thủng, thậm chí một phần còn xâm nhập vào cột sống của anh ta nữa.

Kallian gật đầu chậm rãi, với vẻ suy tư.

“Tôi hiểu rồi,” anh ta nói. “Vậy thì chúng ta hãy cùng nhau đến gặp anh ta đi, Robert. Thật may, tôi cũng có thể giúp các bạn làm công việc phiên dịch nữa.”

Anh ta bắt đầu cười nhẹ, tỏ vẻ rất thoải mái. Kiriman cảm thấy khó hiểu, nhưng vẫn đồng ý với đề nghị của anh ta.

Còn 5k