“Bây giờ anh hẳn đã hiểu rằng tôi không lừa dối anh chứ?” Fabius Bayer nói với vẻ hơi xúc động.

Acudona không quan tâm đến điều đó. Anh ta nhíu mày, bắt đầu đọc đi đọc lại các con số hiển thị trên dụng cụ y tế; thực ra anh ta không hiểu rõ tất cả chúng có tác dụng gì, nhưng anh ta vẫn xem rất cẩn thận.

Sau đó, anh ta mới thực sự chuyển ánh mắt về phía Fogrem. Phoenix đang nhắm chặt mắt, nằm trên giường bệnh, hơi thở dài và đều đặn, như thể chỉ đang ngủ thôi.

Sau mười hai ngày, vết thương của anh ta cuối cùng cũng không còn chảy máu nữa.

“Tôi không lừa dối cậu đâu, Akudona, tôi thực sự không.” Fabius Bayer liên tục lặp đi lặp lại câu nói đó bên cạnh.

Tiếng ồn ào của anh ta khiến Akudona chán ngán và liếc nhìn anh ta một cái, vị kiếm sĩ trưởng cuối cùng cũng lạnh lùng nói: “Im đi, Bayer. Anh ta thực sự đang hồi phục, nhưng cậu nghĩ sau khi tỉnh dậy anh ta sẽ làm gì đầu tiên?”

“Đó là việc cần suy nghĩ sau này, việc cấp bách hiện tại là chữa lành anh ta.” Fabius trả lời một cách quyết đoán.

“Và sau đó thì sao?” Akudona nhìn anh ta lạnh lùng.

“Thực ra tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi cậu, Bayer.”

Thứ nhất, tại sao Horus lại cho phép ngươi tự do di chuyển trên linh hồn của sự báo thù? Thứ hai, tại sao hắn lại muốn ngươi chữa trị cho Furgrem? Thứ ba, và cũng là điểm quan trọng nhất, ngươi dựa vào đâu mà có thể tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra sau khi phản bội chúng ta?

Người thợ thuốc hàng đầu của hoàng tử đã nhíu mày sâu sắc, hắn mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại có vẻ không biết phải bắt đầu từ đâu nên đã chọn cách im lặng. Sau nhiều lần do dự, hắn bắt đầu giải thích cho câu hỏi đầu tiên.

“Tôi cũng không hiểu tại sao tướng lĩnh chiến trường lại tin tưởng tôi đến thế.” Hắn nói như vậy. “Tôi không hiểu, nhưng tôi sẽ tận dụng quyền lực này một cách tốt nhất.”

“Có lẽ là vì anh ta cảm thấy bạn và mình giống nhau.” Akudona bắt đầu cười lạnh.

“Nghe cái giọng nịnh hót của bạn kìa, nghe cách bạn sử dụng từ ngữ. Chúng tôi đang chảy máu, còn bạn lại ở đây bàn luận về quyền lực? Bạn vẫn gọi anh ta là Tướng Chiến? Anh ta xứng đáng với danh hiệu đó sao, Bayer? Chẳng lẽ bạn không thấy những gì anh ta đã làm với Phượng Hoàng?”

“Tôi tìm bạn đến không phải để cãi vã với bạn.” Fabius Bayer nói, trong lúc nói anh ta không nhìn vào mắt Akudona.

“Tôi hiểu tâm trạng của bạn bây giờ, quả thật không dễ chịu chút nào, nhưng đây là điều cần thiết. Tôi không thể chữa lành được nguyên thể, bạn cũng không thể, và không ai trên con tàu này có thể làm được điều đó cả...”

“— Đúng vậy, nhưng kỳ lạ thay, chính con tàu này lại có thể làm được.” Akudona ngắt lời anh ta, lắc đầu. “Thật kỳ lạ, không cần sử dụng bất kỳ phương tiện y tế nào, chỉ nhờ vào việc giết chóc lẫn nhau mà có thể chữa lành được một người mang hình thái nguyên thủy. Anh đã từng đi học chưa, Bayer? Anh có bao giờ đọc những câu chuyện ngụ ngôn từ thời cổ đại của Tera không?”

Anh ta bước tới gần hơn một bước, nắm lấy cổ áo của Fabius, đẩy anh ta vào bức tường bên cạnh. Anh ta dùng cổ tay trái chặn lấy cổ của nhà thuốc, chỉ cần một chút sức lực là có thể dễ dàng kết thúc cuộc đời anh ta.

Trước mối đe dọa hiển nhiên này, Fabius Bayer lại một lần nữa giữ được bình tĩnh và lý trí.

Anh ấy giơ hai tay lên như lần trước, muốn thể hiện sự vô hại của mình, muốn mở miệng giải thích.

Nhưng lần này, Acudona không cho anh ấy cơ hội đó.

Anh ấy đã không còn muốn nghe Fabius Bayer nói bất cứ điều gì nữa.

“Trong những câu chuyện ngụ ngôn, ma quỷ thường xuất hiện. Chúng có thể làm được những điều con người không thể làm được, chúng có thể dễ dàng biến những ước mơ trong tưởng tượng của chúng ta thành hiện thực, chúng khiến con người say đắm trong những giấc mơ liên tiếp không ngừng. Và ma quỷ luôn phải trả giá cho những điều đó, bạn đã bao giờ nghĩ về vấn đề này chưa, Bayer?”

Người đứng đầu bộ phận dược sĩ im lặng không nói gì, anh ta đang từ từ chết dần vì thiếu oxy. Khi Akuodona mất kiên nhẫn, anh ta sẽ không còn giữ thái độ lịch sự nữa.

“Tôi luôn tự hỏi, tại sao anh lại phản bội chúng tôi. Tôi đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, và cũng suy nghĩ về cách anh kết nối với Horus như thế nào… Rồi tôi nhớ ra người đó – kẻ mang theo những lời tiên tri.”

Akuodona tiến lại gần anh ta, ánh mắt anh ta tràn đầy ý định giết chóc. Đó không phải là cảm xúc thoáng qua, cũng không phải là thứ có thể bị lý trí kiềm chế trong chốc lát.

Vào khoảnh khắc đó, Fabius Bayer đã nhận ra một sự thật rõ ràng: nếu anh ta không trả lời, Akuodona thực sự sẽ giết anh ta.

“Erebus, phải không?”

“Người đứng đầu đội kiếm sĩ hỏi, máu tươi trên khuôn mặt anh ta đã khô cạn từ lâu, để lại những vết tích kỳ lạ trên da. Có vẻ như anh ta đang cười, nhưng các cơ bắp trên mặt anh ta lại co giật bất thường, sức mạnh của cánh tay anh ta lại một lần nữa tăng lên.”

“Cậu lại ở chung với loại người như thế này sao? Anh ta toàn lời độc ác và dối trá. Anh ta đã đến tìm Phượng Hoàng bao nhiêu lần rồi? Nhưng có bao giờ cha chúng ta từng bị xúc động bởi những lời nói của anh ta không? Mỗi lần, cha chúng ta đều trực tiếp bảo Airebas phải rời đi. Còn cậu thì sao? Cậu đã ở bên kẻ luôn giả vờ cười đó bao lâu rồi?”

“Tôi không phản bội.”

“Không phải sao?” Akudona nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi nhẹ nhàng.

“Tôi——”

“——Nếu không phải là anh, chúng ta đã có thể nhảy vào đội quân báo thù. Chúng ta có thể cứu lấy Phượng Hoàng và rời khỏi nơi này, trở về tìm kiếm sự hỗ trợ, chúng ta không cần phải rơi vào tình cảnh như thế này. Nhưng người đứng đầu bộ phận dược sĩ của chúng ta lại là anh. Chính anh đã giao chìa khóa lên tàu cho Horus, cũng chính anh là người đề xuất để chúng ta tự gây hại lẫn nhau.”

Anh ta lại tăng thêm sức mạnh, Fabius cảm thấy một cơn đau dữ dội. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, máu tươi trào ra từ cổ họng.

Tuy nhiên, Acudona lại biểu lộ sự an ủi với nỗi đau của anh ta một cách hài lòng, anh ta vẫn tiếp tục cười không ngừng, sau đó anh ta tiếp tục nói.

“Vì vậy, hãy lắng nghe kỹ này, Fabius Bayer.”

Trong suốt mười hai ngày qua, mỗi người đã chết vì chiến đấu với nhau, mạng sống của họ đều được tính vào tay ngươi. Vì vậy, dù ý định ban đầu của ngươi là gì đi nữa, ngươi cũng không xứng đáng với điều đó nữa.

“Ngươi không hiểu gì cả——!” Fabius Bayer đột nhiên đẩy anh ta ra, ôm lấy cổ mình và bắt đầu thở hổn hển.

Aquodona cười nhẹ, quay trở lại bên bàn y tế và bắt đầu chọn những dụng cụ phẫu thuật. Anh ta không để ý đến lời nói của Fabius, mà chỉ tập trung chọn những lưỡi dao phù hợp.

Người pha chế chính đã nhận thấy hành động của anh ta, anh ta bắt đầu di chuyển về phía bức tường, nhưng lời nói của anh ta vẫn không ngừng.

“Dù tôi nói ra đi nữa thì cũng chẳng ai tin đâu, Akudona. Horus đã tiết lộ sự thật về căn bệnh héo úa cho tôi, nếu chúng ta muốn sống sót, chúng ta phải đứng cùng một phe với hắn!”

“Ừm.” Akudona gật đầu một cách vô tư, rồi vớ lấy hai chiếc kìm phẫu thuật. Không hề nhìn kỹ, anh ta liền ném chúng ra ngoài. Fabius hoàn toàn có thể tránh được, bởi anh ta cũng rất giỏi trong chiến đấu. Nhưng không hiểu tại sao, anh ta lại không làm như vậy.

Một chiếc kìm phẫu thuật đập vỡ mắt trái của Fabius, chiếc còn lại đập trúng điểm họt của anh ta.

Nhà thuốc đau đớn cúi người xuống, ho ra những mảnh thịt vụn.

Vị kiếm sĩ trưởng tiến đến trước mặt hắn, đá mạnh vào mặt hắn. Cú đá rất mạnh, nhãn cầu vỡ vụn lăn ra khỏi hốc mắt. Tiếp theo là một cú đá nữa, chính xác vào hàm dưới của Phabius, tiếng xương gãy vang lên ngay lập tức.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là kết thúc, Akudona lạnh lùng giơ cả hai nắm tay lên, bắt đầu đánh đập Phabius một cách tàn nhẫn.

Hắn thực hiện mọi cú đánh một cách tỉ mỉ và cẩn thận; hắn thực sự có ý định giết chết Phabius, nhưng lại biến quá trình đó thành những cơn đau đớn và sự tra tấn tột độ.

Mục đích của mỗi cú đánh là để khiến Phabius phải chịu thêm nhiều đau đớn hơn. Ban đầu, vị dược sĩ vẫn có thể la hét thảm thiết, nhưng sau đó thì không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa.

Chỉ có một điều khá kỳ lạ, anh ta chẳng bao giờ chọn cách đánh trả. Anh ta chỉ đứng đó nhìn Akuodona, lưỡi mình vẫn còn co giật trong miệng, cố gắng nói chuyện.

Akuodona nhìn xuống anh ta, cuối cùng cũng ngừng lại động tác đánh đập. Mặt đất đầy máu tươi, Fogrem nằm yên bình trên giường y tế phía sau họ, mắt nhắm chặt, không hề hay biết gì về những gì đang xảy ra bên ngoài.

Akuodona cúi xuống, nhấc Fabius lên khỏi mặt đất; đôi chân của Fabius đã bị tàn tật, đầu gối bị vỡ nát hoàn toàn. Anh ta lại đẩy Fabius vào bức tường đó, buộc anh ta phải đứng dậy trong cơn đau đớn.

“Nói đi.”

Anh ta nói ra những lời mà không hề có chút cảm xúc nào, dùng tay trái nâng lên cằm của Fabius, giúp nó trở về vị trí đúng đắn sau khi bị vỡ nát xương. “Herus đã nói điều gì với cậu mà khiến cậu trở nên điên rồ như vậy?”

“Hoàng đế… đã phản bội chúng ta.” Người thợ thuốc trưởng lắp bắp nói.

Con mắt phải duy nhất còn lại của anh ta đầy tĩnh mạch đỏ, nước mắt rơi xuống, làm loãng đi máu trên khuôn mặt. Đồng thời, lời nói của anh ta cũng dần trở nên rõ ràng hơn, hoàn toàn không giống như người bị mất một nửa lưỡi.

“Bệnh héo úa là do hắn gây ra, đó là ‘bước đi sau’ mà hắn để lại; một ngày nào đó hắn sẽ tiêu diệt chúng ta. Để đối phó với những sự phản kháng có thể xảy ra, hắn cố tình để lại khuyết điểm này.”

Đó chính là lý do tại sao tôi không thể chữa lành nó. Kẻ sát nhân không hề thuộc về bất kỳ giáo phái gen nào đến từ mặt trăng cả, Akudona… Kẻ sát nhân chính là hoàng đế, chính là hoàng đế.”

Người thợ thuốc trưởng khóc lóc và ngã gục xuống đất; Akudona cắn chặt răng, lùi lại hai bước.

“Tôi không tin bạn.” Anh ta nói với giọng khàn đờ. “Đó chỉ là lời dối trá.”

“Nhưng tướng chiến đã cho tôi xem rồi… Tất cả đều được anh ấy cho tôi xem. Trong tương lai đó, chúng ta biến mất, mọi vinh quang đều được chuyển giao cho loài người thường; Astat trở thành một từ ngữ trong lịch sử, và tên tuổi của Furgrem cũng không còn ai nhắc đến nữa!”

“Cút đi, Fabius!”

Akuodon gầm lên rồi quay người, như thể đang chạy trốn vậy rời khỏi phòng y tế. Phía sau anh ta, Fabius Bayer nằm co giật trên mặt đất.

Một thời gian lâu sau, anh ta mới từ từ đứng dậy và nhìn về phía Furgrem vẫn còn trong tình trạng hôn mê.

"Tôi muốn chữa khỏi căn bệnh héo úa này, tôi nhất định phải chữa khỏi nó, nguyên thể ơi. Hãy tha thứ cho tôi."

——

"Tôi không tin." Furgrem nói.

Anh ta nắm chặt hai nắm đấm và vật lộn với dòng nước sâu đến ngực để tiếp tục bước đi. Bầu trời vẫn tối om, những đám mây như đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào anh ta trong đêm không một vì sao nào. Cơ thể anh ta trần truồng, run rẩy vì cái lạnh, nhưng vẫn quyết tâm tiếp tục bước về phía trước.

“Tôi không tin đây là sự thật.” Anh ta lặp đi lặp lại. Xung quanh không có ai để trò chuyện, vì vậy có lẽ anh ta đang nói với chính mình.

“Điều này hoàn toàn không thể xảy ra.” Anh ta cứ lặp đi lặp lại như vậy, với sự kiên định tuyệt đối, nhưng trên khuôn mặt lại đầy nỗi sợ hãi.

Dưới mực nước biển, có những bóng ma lướt qua trong chớp mắt. Trong làn gió biển đầy mùi máu, có một giọng nói vang lên từ xa.

“Fogrem.” Ferus Manus gọi một cách trầm thấp, và trong khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói ấy biến thành tiếng gào thét tuyệt vọng tột độ. “Kẻ phản bội——!”

“Tôi không tin.” Fogrem nói.

Anh ta tiếp tục bước đi.

Cập nhật hoàn tất.