Nhanh hơn nữa. Motaarian tự nhủ với mình, nhanh hơn nữa… Rồi anh ta siết chặt đôi tay lại; lưỡi hái trong khoảnh khắc đó trở thành phần mở rộng của cánh tay mình. Sau một phần ngàn giây, Motaarian cảm nhận được trực tiếp cảm giác khi lưỡi hái cắt qua thịt da.

Chỉ là một chút thôi, nhưng đối với anh ta thì đã đủ rồi. Ngay sau đó, anh ta ngửi thấy một mùi đặc trưng của xác thối, tiếp theo là những tiếng hét thảm thiết – những tiếng hét không nên xuất hiện nhưng vẫn đã xảy ra. Không phải từ thế giới tự nhiên, mà đến từ…

Cơn ác mộng.

Đúng vậy, đến từ cơn ác mộng.

Motaian thu lại lưỡi hái của mình, hai thi thể bị cắt rời nhũn nhão đổ xuống đất. Bộ giáp chứa đầy gỉ sét vì trọng lượng và lực hấp dẫn mà bám chặt vào thịt xác. Một nửa phổi bị bệnh đã rơi ra, nhưng chủ nhân của phổi ấy dường như vẫn chưa hoàn toàn chết.

Thực tế, anh ta đang nhìn chằm chằm vào Motaian, lẩm bẩm những lời khó hiểu.

“Con sẽ được tái sinh, cha ạ, con sẽ được tái sinh.”

Motaian kiên nhẫn nghe hết những lời anh ta nói, sau đó giơ chân nghiền nát đầu hắn.

Người phản bội cuối cùng trên tàu Jianren đã chết.

Đó là một điều tốt, nhưng anh ta nhận ra rằng đôi tay mình đang run rẩy.

Nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, anh từ từ thu lại các ngón tay và nắm chặt cái liềm. Sức mạnh của anh rất lớn, đủ để làm dịu đi cơn run rẩy.

Đừng run nữa. Motaian nghĩ. Tôi chỉ làm những gì tôi phải làm, và đó cũng là những gì tôi không thể không làm.

Nhưng lời cảnh báo của anh đã thất bại, anh không thể ngăn được cơn run rẩy này. Sau đó, Motaian nghĩ đến một lý do có thể giải thích cho sự việc này - anh đã nhận ra rằng cuộc chiến này sẽ đi về đâu.

Dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể chiến thắng được.

Horus Lupercal là một con sói khát máu, khác với Riemann Ruse, những chiếc răng nanh man rợ của hắn luôn được ẩn giấu, chỉ xuất hiện khi thực sự cần phải uống máu. Và một khi hắn cắn được cái gì đó, hắn sẽ không bao giờ buông ra.

Bây giờ chính là cơ hội tuyệt vời để hắn có thể cắn vào cái gì đó.

Hãy nghĩ xem, phần lớn các con tàu trong hạm đội liên minh đều bị mắc kẹt trong những cành dây khổng lồ siêu nhiên đó, trừ khi Horus bỗng nhiên bị cái gì đó đập vào đầu và trở nên ngốc nghếch, nếu không hắn chắc chắn sẽ ra lệnh cho hạm đội bắt đầu bắn liên tục.

Giống như việc gọi tên vậy. Mortarian nghĩ một cách thờ ơ và lơ là.

Kẻ khốn nạn đó sẽ giết hết tất cả chúng ta một cách có hệ thống, giống như việc gọi tên vậy.

Hắn giơ lên cái liềm, quay người hỏi trung đội trưởng thứ bảy của mình, Nathaniel Garro: “Việc sửa chữa khẩn cấp ở kho máy bay thứ sáu tiến triển thế nào rồi?”

“Hai phút trước họ đã trả lời, họ đã vào giai đoạn cuối cùng rồi,” Garro nói một cách tỉ mỉ. “Nhưng tôi nghĩ có lẽ họ vẫn cần thêm vài phút nữa, đây không phải là công việc đơn giản.”

“Đúng vậy,” Mortarian nói.

Hắn giơ tay lên, nhìn kỹ cái liềm trước mặt mình một lát.

Có những thứ trôi qua tâm hồn anh như dòng nước, và anh không thể tránh khỏi việc nhớ đến khuôn mặt của Horus Lupercal xuất hiện trong hình ảnh ba chiều.

Khuôn mặt đó hoàn toàn khác với những gì anh nhớ về Horus Lupercal, nhưng lại có sự tương đồng đến kinh ngạc. Chỉ xét về ngoại hình thôi, cũng không hề có sự khác biệt nào; ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng giống hệt như trước đây.

Horus vẫn đẹp trai như một bức tượng được điêu khắc tỉ mỉ, trông anh ấy không giống như một người phát triển tự nhiên, mà giống như thể anh ta đã được tạo hình theo một kiểu dáng nào đó sau này. Đẹp trai, dịu dàng và đầy sức thuyết phục.

Nhưng sự khác biệt thực sự không nằm ở khuôn mặt, mà nằm ở đôi mắt của anh ta; những thứ trong đôi mắt ấy khiến Mottarian cảm thấy lạnh sốt.

Ngay cả bây giờ cũng vậy, chỉ cần nghĩ đến điều đó, ông ta cảm thấy như mình đang bị một cơn gió lạnh hành hạ.

Anh ta nheo mắt lại và hỏi Gaero một câu hỏi khác: “Anh nghĩ Tae Fengsi đã sử dụng phương thức nào để khiến nhiều người đó quay lưng lại với mình?”

Rõ ràng, Nathaniel Gaero trở nên bất an vì câu hỏi của anh ta.

“Tôi không biết, nguyên thể.” Trung đội trưởng thứ bảy, còn được gọi là “Trung đội trưởng chiến đấu”, đã trả lời câu hỏi của anh ta như vậy.

Anh ta là người dòng dõi của Tera chứ không phải người巴巴arus. Nhiều lính canh thuộc dòng dõi巴巴arus thường gọi anh ta một cách chế giễu là “Garo chỉ biết đi theo một hướng”. Dĩ nhiên, đó không phải là một biệt danh hay chút nào, nhưng nó cũng phản ánh được tính cách một mặt của anh ta.

Nếu là người khác thì có lẽ họ sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi nói ra điều đó, nhưng Garo lại trả lời ngay lập tức và nói thẳng với Mortalian rằng anh ta không biết.

Mortalian cười.

“Tôi cũng không biết, Garo.” Anh ta nói với trung đội trưởng của mình, giọng điệu mang theo một chút thất vọng mà không dễ để nhận ra.

“Tôi luôn nghĩ mình là một nguyên thể gen tốt, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, có vẻ như mọi chuyện không phải như vậy.”

“Nguyên thể?” Gara gọi anh ta một cách khô khan.

Mortarian liếc nhìn, thấy trên khuôn mặt Gara có vẻ bối rối. Anh ta mặc bộ áo giáp đẫm máu, dưới chân là xác chết của những người anh em cũ đã vỡ vụn.

Sau đó, anh ta nói với Mortarian một cách buồn bã nhưng kiên định: “Câu trả lời không quan trọng.”

Chủ tể của cái chết im lặng rất lâu mới đồng ý với anh ta.

“Đúng vậy.” Mortarian gật đầu. “Câu trả lời không quan trọng.”

Anh ta bắt đầu gọi những người chịu trách nhiệm cho công việc sửa chữa khẩn cấp tại kho máy bay thứ sáu, người chỉ huy là sĩ quan kỹ thuật tên là Amutli, một người rất cứng đầu nhưng cũng rất đáng tin cậy.

Anh ta hét lớn trong kênh liên lạc mà không hề kiêng nể: “Chúng tôi đã hoàn thành rồi!”

“Thật sao?” Motalian hỏi.

“Thật đấy! Các máy bay vận tải và máy bay di chuyển cũng đã sẵn sàng hoàn toàn, có thể xuất kích bất cứ lúc nào!”

“Có bao nhiêu chiếc?”

“Bốn mươi sáu!” Một lần nữa, Amutli trả lời câu hỏi của người chỉ huy. “Đủ chỗ cho tất cả chúng ta rồi, dù sao thì chúng ta cũng sắp chết hết mà!”

Anh ta không hiểu mình đang nói gì, thể nguyên thủy, hôm nay Amutli có vẻ như bị rối loạn tâm thần. Nathanael Garro nhanh chóng lợi dụng khoảng thời gian mà Motarian chưa kịp nói gì để bổ sung thêm một câu.

Chủ của cái chết nhìn anh ta một cách bình tĩnh, lắc đầu, không có phản ứng mạnh mẽ gì trước lời nói của sĩ quan kỹ thuật.

“Chúng tôi sẽ sớm đến hangar để hội tụ với các bạn, sĩ quan.” Anh ta nói một cách rất bình tĩnh. “Nhưng tôi muốn bạn kiểm tra lại tất cả các máy bay trước khi chúng tôi đến.”

“Được.” Sĩ quan trả lời ngắn gọn, và ngay lập tức đặt ra một câu hỏi.

Giọng điệu của anh ta khiến Gáro bắt đầu liên tưởng đến một số điều, Thượng sĩ Chính thậm chí có thể hình dung ra khuôn mặt xấu xí với đôi mắt màu xám ấy.

“Chúng ta sẽ đi đâu, nguyên thể?”

“Cậu có thể nhìn thấy cửa sổ phía bên không?” Motaarian hỏi anh ta.

“Tất nhiên.”

“Cậu cũng có thể nhìn thấy những bụi rậm đó chứ?”

“Đúng vậy.”

“Chúng ta có rất nhiều con tàu đã bị chúng giam cầm, và con tàu Jianren hiện tại không còn phù hợp để chiến đấu nữa.” Motaarian vừa nói vừa cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Trên boong tàu bằng kim loại màu đen thẫm, những tấm thảm nấm đang nhẹ nhàng đung đưa. Đó chỉ là vẻ bề ngoài; thực tế, con tàu Jianren đang sụp đổ và thay đổi.

Từ hình dáng quen thuộc của họ chuyển thành một hình dáng khác, không ai nói ra thành lời, nhưng tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được một cách mơ hồ.

“Vì vậy, chúng ta cần tìm một con tàu di chuyển nhanh và có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ, để sử dụng nó để giúp đỡ những con tàu bị mắc kẹt, giúp chúng thoát khỏi tình trạng đó. Nhưng trước khi làm điều đó, chúng ta cần phải tìm cách phân biệt những con tàu vẫn trung thành với đế quốc và những con tàu đã bị kẻ phản bội nắm toàn quyền.”

“Hiểu rồi, nguyên thể.” Amutli nói, giọng nói của anh ta đã trở lại bình thường như mọi khi. “Chúng tôi sẽ chờ ở khoang máy.”

Motaarian cúp máy, quay đầu nói với Galo: “Hôm nay chúng ta đều hơi mất tinh thần.”

Nathaniel Galo ngẩn ngơ một lúc mới nhớ ra rằng đó là bản thể gốc của mình đang trả lời những gì anh vừa nói. Anh còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Motaarian đã quay lưng bỏ đi.

Hai vệ sĩ của cái chết đi ngang qua anh, va vào anh một cái, một trong họ nói với giọng đùa cợt: “Đã đến lúc phải đi rồi, cậu này, cẩn thận kẻo bị tụt lại.”

“Câm miệng lại.” Galo nói một cách không kiên nhẫn, rồi vội vàng theo sau.

Anh đã bắt đầu đồng tình với những lời của Motaarian trong thâm tâm mình.

——

“Lại là Horus à?” Volgan hỏi.

“Lại là Horus.”

“Athelus Numeon nói.”

Trung đội trưởng của loài thằn lằn lửa dường như không mấy hài lòng với tin tức này, anh ta luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị khi nói chuyện. Volgan suy tư một hồi, rồi vươn tay nắm lấy chiếc búa chiến mà anh ta để bên cạnh, biểu tượng của sức mạnh sấm sét.

Động tác nhỏ nhặt này khiến vẻ mặt trung đội trưởng tràn ngập khí thế giết chóc nặng nề, sau đó anh ta hỏi: “Từ chối?”

“Không, tạm thời là không.” Nghe vậy, chủ nhân của rồng lửa lắc đầu, ánh mắt anh ta tràn đầy tập trung, rõ ràng như dòng nước suối trào ra. “Tôi phải hiểu rõ xem anh ta thực sự đang nghĩ gì, Athelus.”

“Trò chuyện với hắn rất nguy hiểm.” Trung đội trưởng nói một cách khéo léo.

“Tôi biết.” Volgan nói.

“Nhưng.”

Anh ấy nhấc lên đầu của sấm sét, xoay nó một vòng, rồi để nó sang một bên, hai lông mày nhíu chặt lại.

“Có vẻ như ông đã quyết định rồi.” Anh ta thở dài một hơi dài.

“Tôi hiếm khi thực sự quyết tâm về một việc gì đó.” Volgan trả lời một cách nghiêm túc.

Và thế là, Atlas Numaeon không nói thêm gì nữa. Anh ta gật đầu với bản thể gốc của mình, và một lần nữa bước ra khỏi phòng chỉ huy đó.

Volgan đứng yên tại chỗ, vuốt ve vũ khí của mình, và bắt đầu chờ đợi Horus. Việc này không rõ lý do gì mà khiến anh ta nhớ đến Ulano, thật kỳ lạ, nhưng cũng rất tự nhiên, như một phản ứng bản năng.

Hôm đó trời đang mưa, mặt đất có những hố sâu, ngọn lửa Plutonium đang thiêu rụi xác của những con quái vật, không tắt trong mưa suốt một thời gian dài. Các đội hình quân đội trải khắp mặt đất, mọi người ngước nhìn lên Hoàng đế và thần thể gốc rễ, sẵn sàng lắng nghe lời nói của vị chủ nhân của loài người. Tương lai của loài người rất rõ ràng, đó là một con đường rộng lớn và sáng sủa.

Hôm đó thật tuyệt vời, xét về mọi mặt đều như vậy.

Vậy từ khi nào mà mọi chuyện lại trở nên như thế này?

“Anh em.” Giọng nói của Horus vang lên từ những người đang suy tư trước mặt hắn. “Anh có thấy không?”

Không cần phải hỏi thêm, Volgan cũng biết ông ấy đang nói về điều gì.

“Đừng gọi tôi như vậy nữa, tôi đã thấy rồi.” Volgan nói.

“Vậy thì sao? Tại sao anh lại gọi điện cho tôi lần nữa?”

“Tôi chỉ muốn nói với cô rằng, các cô không thể chiến thắng được đâu.” Horus cười một cách khá vui vẻ. “Người chiến thắng cuối cùng trong cuộc chiến này chắc chắn sẽ là tôi, cô hiểu không?”

“Chưa biết ai sẽ là người giành chiến thắng.” Volgan trả lời. Anh ta nhíu mày chặt, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân.

Về việc chiến thắng, thực ra anh ta đã không còn hy vọng nữa, bất kỳ vị tướng nào có lý trí cũng có thể dễ dàng đoán được diễn biến của cuộc chiến này. Anh ta bị cái thái độ mà Horus thể hiện làm cho tức giận.

Anh ta không hiểu——tại sao anh có thể thoải mái và tự nhiên đến thế khi đối mặt với cái chết của con cháu của các anh em mình?

Anh đã sát hại họ mà lại còn có vẻ vui vẻ?

Đúng vậy, trong lúc mơ hồ, Volgan không thể tránh khỏi việc lại một lần nữa nhầm lẫn người đó với Horus. Anh ta luôn phải nhắc nhở bản thân mình về điều này để nhận ra sự thật, điều đó rất đau đớn nhưng cũng rất cần thiết.

“Các ngươi không thể thắng được.” Horus đột nhiên thay đổi giọng điệu, ngừng cười nhẹ, trở nên rất nghiêm túc.

“Cuộc chiến này chỉ là một bức tranh thu nhỏ của tương lai mà thôi, tôi có rất nhiều cách để phá vỡ mọi sự kháng cự mà tôi có thể gặp phải, trong khi các ngươi thì không hề có giải pháp nào cả.”

Nếu một trong hai bên tham gia chiến tranh sở hữu vũ khí mà bên kia không thể đối phó được, vậy ai sẽ chiến thắng trong cuộc chiến này? Vulcan?

“Cha sẽ chấm dứt tham vọng của con.”

“Con sai rồi, chính con sẽ chấm dứt hắn.” Horus nói. “Con sẽ xé nát những lời dối trá của hắn, và cho mọi người thấy khuôn mặt thật đằng sau chiếc mặt nạ của hắn.”

“Nhưng con sẽ không giết hắn, bởi vì dù sao hắn cũng là cha. Ngay cả khi hắn là kẻ lừa đảo, con cũng sẽ đảm bảo rằng hắn phải sống. Các người cũng vậy, con sẽ không để bất kỳ ai trong số các người chết. Đế chế và loài người cần chúng ta.”

“Cuộc chiến mà con khởi xướng này sẽ không diễn ra theo như những gì con nói đâu.”

Vulcan nắm chặt chiếc búa chiến, nói với giọng trầm: “Cậu hiểu không? Tôi không thích giọng điệu của cậu chút nào. Cậu cư xử như thể mình thực sự là Horus, nhưng cậu không phải vậy. Cậu chỉ là một con quái vật mà thôi.”

“Một con quái vật chân thực còn tốt hơn một kẻ lừa đảo giả tạo. Có lẽ tôi sẽ để dòng sông bạc tràn ngập máu, nhưng điều đó vẫn tốt hơn việc để loài người tiếp tục bị mê hoặc bởi những lời dối trá của cậu.” Horus đột nhiên nói với giọng đầy hận thù. “Người không hiểu chính là cậu, Vulcan.”

“Cậu——”

“——Chúng ta không cần phải tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa.” Horus ngắt lời anh ta.

“Anh không thể thuyết phục được tôi, và tôi cũng không thể thuyết phục được anh. Chúng ta đều là những kẻ cố chấp hiếm có trong dải Ngân Hà này. Tất cả chúng ta đều như vậy. Vì vậy, hãy để tôi nói cho anh biết tôi sẽ làm gì.”

Vulcan bắt đầu lắng nghe một cách im lặng.

Không hiểu tại sao, trước mắt anh ấy xuất hiện một cảnh tượng nào đó. Dù có thể coi đó là sản phẩm của trí tưởng tượng của chính anh ấy hay là một loại sự cảm ứng giữa các anh em trong dòng máu… Dù sao đi nữa, anh ấy đã thực sự nhìn thấy những thứ đó, và những thứ ấy khiến cả người Vulcan run lên vì lạnh.

Anh ta nhìn thấy thứ mặc lên người bộ da của Horus đứng trong bóng tối, thì thầm với một xác chết cao lớn. Bóng tối ấy không phải là loại bóng tối mà con người quen thuộc, nó không đến từ ban đêm, mà đến từ nỗi kinh hoàng.

“Thời gian chơi đùa đã kết thúc,” Horus nói. “Trước hết, tôi sẽ ra lệnh bắn.”

Trên hàng ngũ những kẻ suy tư của Volcan, trong chốc lát xuất hiện hàng chục thông báo cảnh báo màu đỏ thắm, nhanh chóng chiếm trọn tầm nhìn của anh ta. Những luồng đạn chết người lao qua đội tàu của anh ta, xuyên thẳng về phía sau họ.

“Đồ rác rưởi!” Mặc dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Chủ nhân của Rồng Lửa vẫn không kìm được cơn giận và la lên.

Horus phớt lờ anh ta, tiếp tục kể chuyện một cách bình tĩnh đến mức phi thường, hoàn toàn vượt ra ngoài những ràng buộc của xác thịt và những chuyện phù du thế gian. Giọng nói của anh ta ẩn chứa một sức mạnh khiến người ta không thể chống lại, không thể phủ nhận hay nghi ngờ.

Sức mạnh đó xuất phát từ đâu? Volgan siết chặt chiếc búa chiến của mình.

“Tôi sẽ cắt giảm sức mạnh sống của các ngươi, tôi sẽ cử những con tàu đuổi đuổi để quấy rối những con tàu của các ngươi đang bận rộn với chính mình. Tôi sẽ cho các tàu tuần dương theo sát phía sau, như những con chó săn cắn xé xác thịt các ngươi. Sau đó tôi sẽ ra lệnh cho tàu mẹ bắn pháo, giết chết các ngươi, biến tất cả các ngươi thành rác vũ trụ.”

“Ý định chiến thuật của tôi rất đơn giản và trực tiếp, và các người không thể chống lại được, đặc biệt là ngươi, Volgan. Hạm đội của ngươi chẳng thể làm được gì cả, chỉ có thể nhìn tôi gây ra một cuộc thảm sát mà không thể làm gì được. Bởi vì ngươi luôn như vậy, chẳng thể làm được gì cả, dường như mạnh mẽ, nhưng lại thích im lặng.”

Horus lạnh lùng dừng lại lời nói, và ở đầu kia kênh liên lạc, anh ta hít một hơi nhẹ.

“Cố gắng vùng vẫy đi, anh em, trước khi quá muộn.”

Anh ta cúp cuộc gọi.

Và nữa, mã.