Chuyện gì đã khiến mọi thứ trở nên tồi tệ đến vậy? Yael thuộc Đại đội thứ Tám, Tiểu đoàn thứ Tư không có câu trả lời. Anh chỉ biết mình phải rút thanh kiếm ra khỏi khuôn mặt quái vật đáng ghét trước mặt mình – và anh đã làm được điều đó. Sau đó, anh lập tức vung kiếm ngang, máu tươi cùng cái đầu bị vỡ nát bay lên cao. Anh quay người lại, sử dụng một chiêu thức mà anh đã học được từ Richtner thuộc Tiểu đoàn thứ Tám để chém đôi hai con quái vật cố gắng tấn công bất ngờ vào mình. Người anh em chiến binh trẻ tuổi ấy nắm chặt thanh kiếm, bước qua xác chúng, lao về phía nhóm quái vật khác không xa đó với đầy hận thù. Anh ấy xoay tròn như một vũ công, chặt nát một con quái vật, sau đó bắt lấy con khác, nghiền nát đầu nó, rồi cưa con thứ ba thành hai phần từ trên xuống dưới. Tiếng giết chóc không hề nhỏ, tiếng của thanh kiếm cưa xích càng thêm rõ ràng. Một số trong số những con quái vật này nhanh chóng nhận ra kẻ thù mà họ đang tìm đang ở phía sau. Yeoel đã dự đoán trước điều này, anh ta lập tức tắt thanh kiếm cưa xích, lướt qua những xác chết vỡ vụn như một bóng ma, bay về hướng khác. Trái tim anh ta đập không ngừng, ca phẫu thuật cải tạo và adrenaline đã mang lại cho anh ta sức mạnh lớn lao, giúp anh ta kịp trốn vào giữa đống đổ nát trước khi những viên đạn của chúng đến. Và đây không phải là kết thúc, đây chỉ là sự bắt đầu. Yeoel thở hổn hển, quay người lại để quan sát tình hình bên ngoài đống đổ nát. Họ vẫn đang tìm kiếm anh, điều đó rất tốt. Vì vậy, anh bắt đầu gọi tên, từ kênh liên lạc trong đại đội đến kênh chung của quân đoàn, gọi đi gọi lại không ngừng. Anh mong chờ có ai đó trả lời. Anh em, sĩ quan, chỉ huy đại đội - bất kỳ ai cũng được, ngay cả khi bản thân anh và các huấn luyện viên nghe thấy giọng nói khốn khổ của anh lúc này cũng được. Anh không còn quan tâm nữa, anh nhất định phải biết tình hình của những người khác. “Tôi là Yeoel của Đại đội thứ Tư.” Anh nói, giọng rất nhẹ nhàng, không chỉ vì anh cần sự yên tĩnh mà thôi. “Có ai nghe thấy không?” “Có ai nghe thấy không?” Trong kênh truyền thông, tiếng ồn vang lên, việc liên lạc của họ bị can thiệp đáng kể. Yeoel tức giận cúi đầu xuống, bắt đầu vung lưỡi dao cưa xích để những mảnh thịt và chất thải còn dính trên đó rơi xuống. Anh ta tiếp tục gọi thêm ba lần nữa, và sau khi gần như không còn hy vọng, cuối cùng anh ta cũng nghe thấy một câu trả lời trong kênh chung. Dù đó chỉ là một tiếng chửi rủa, nhưng cũng tốt hơn là không có gì cả. “Chết tiệt.” Người đó trong kênh nói với giọng khàn khàn. “Yeoel của đại đội thứ tư, tôi là trung sĩ Dion Livas của đại đội thứ hai. Anh ở đâu? Đại đội của anh thì sao?” “Tôi không biết, thưa sĩ quan.” “Cậu không hiểu ý tôi là gì đâu —— Khoan đã, chết tiệt ——” Diễn Văn Lý Vác liên tục chửi rủa, và trong nháy mắt tiếp theo, từ phía anh ta vang lên những tiếng bắn liên tục và có nhịp điệu. Nửa phút sau, Yôel mới lại nghe thấy giọng nói của anh ta trong sự chờ đợi lo lắng. “—— Có phải mặt đất đã nứt ra không?” Một binh sĩ của trung đội thứ hai hỏi với vẻ u ám. “Rồi các cậu tất cả đều rơi xuống đó?” “Vâng, thưa sĩ quan.” “Thật là xui xẻo không thể tả nổi, lũ khốn nạn này lại cùng với những sinh vật ngoài hành tinh âm mưu chống lại loài người. Nghe này, Joel, tôi cũng bị lạc khỏi đội của mình giống như bạn vậy, và hệ thống liên lạc chết tiệt này lại gặp sự cố nữa. Tôi đoán chắc là do chúng đã phá hủy trụ sở liên lạc tạm thời.” “Nhưng ông vẫn có thể liên lạc được với tôi, thưa sĩ quan.” “Đó là bởi vì khoảng cách giữa chúng ta không quá xa, nên bộ phận điều khiển của bộ giáp động lực mới cho phép chúng ta liên lạc được với nhau. Chết tiệt, anh không biết chuyện này sao?” “Tôi ít khi đọc sách, thưa sĩ quan, và mối quan hệ của tôi với các sĩ quan kỹ thuật cũng không tốt lắm.” “Không đọc sách cũng được thôi, nhưng hành động vừa rồi thì thật không khôn ngoan chút nào. Thôi kệ, radar và màn hình chiến thuật của anh còn sử dụng được không?” Anh chiến binh trẻ ngước mắt nhìn những con số ở phía trên cùng của kính nhìn của mình, một nửa trong số đó đã trở thành dòng dữ liệu hỗn loạn. Vài giây sau, anh trả lời người sĩ quan cáu kỉnh: “Chỉ có màn hình chiến thuật là còn sử dụng được.” “Thế cũng tốt rồi.” Người sĩ quan trả lời một cách nhẹ nhàng, giọng nói của anh ta đã trở nên dịu dàng hơn. Điều này khiến Joel nhận ra điều gì đó. “Tôi sẽ gửi cho anh một tọa độ, hãy vội đến đây, đừng chết nhé, Joel.” “Rõ rồi, thưa sĩ quan.” “Không, anh không hiểu đâu — ý tôi là đừng chết nữa, hiểu chứ? Nếu anh có thể đến được thì tốt, còn không thì cũng được. Dù sao thì cũng phải sống sót cho bằng được. Chết tiệt. Chúng ta đã có quá nhiều người chết rồi, lũ quái vật khốn kiếp này…” Quân nhân chửi rủa rồi cúp máy liên lạc, tiếp theo là một chuỗi âm thanh báo hiệu đơn điệu, cho biết họ đã đến địa điểm cần đến. Yeoel hít một hơi thật sâu, anh biết rằng tất cả những gì xảy ra tiếp theo có lẽ đều phải dựa vào chính mình. Anh cúi người xuống, lợi dụng đống đổ nát và những tấm gạch đá để quan sát động thái của kẻ thù. Những sinh vật ngoài hành tinh cao khoảng hai mét đó sử dụng một loại tiếng lẩm bẩm kỳ lạ để giao tiếp với nhau. Là những sinh vật nửa người nửa quái vật, giọng nói của chúng thực sự khiến người ta cảm thấy buồn nôn. Joel nhíu mày, không chỉ vì sự ghê tởm. Hiện tại, trước mặt anh ta có hai lựa chọn. Một là giết hết chúng rồi rời đi, hai là đi đường vòng để gặp lại binh sĩ Dion. Không do dự, anh ta lập tức chọn lựa thứ nhất – khi Joel bò ra khỏi đống đổ nát được chôn vùi, những gì anh ta nhìn thấy là xác của các anh em mình. Ban đầu, anh ấy đang hành động cùng bảy người anh em khác, tuân theo mệnh lệnh của trung đội trưởng, họ đã tiến vào nhà máy phát điện đó. Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, họ đã giết chết không ít kẻ thuộc phe Halcosus, rồi... Bỗng nhiên trời sập đất lở, họ rơi xuống... Cơn đau khiến họ suýt ngất xỉu. Những con quái vật kỳ dị ập đến và nổ súng vào họ; những vũ khí bị nguyền rủa của chúng thậm chí còn có thể xuyên thủng bộ giáp chiến đấu của họ. Và sau đó, Joel trở thành người duy nhất còn sống. Anh không biết đó là may mắn hay bất hạnh, nhưng bỏ qua tất cả những điều đó, anh thậm chí không thể thu dọn xác của các anh em mình, bởi vì những con quái vật đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước đã bao vây họ rồi. Anh ta chỉ có thể bị buộc phải bước vào bóng tối, trở thành người sống sót cuối cùng. Bây giờ, anh ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội trả thù này. Yeoel lao nhanh ra khỏi đống đổ nát, tiếng ồn nguy hiểm của lưỡi cưa xích lại vang lên, những sinh vật kỳ dị lập tức nổ súng về phía anh ta. Yeoel không hề hối tiếc vì sự liều lĩnh của mình - tại sao anh ta lại phải hối tiếc chứ? Khi lưỡi cưa phân tử đơn cắt vào ngực kẻ thù đầu tiên, làm vụn thịt xác và xương cốt xấu xí của nó, Yeoel chỉ cảm thấy khoái lạc. Lúc này anh ta vẫn chưa hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng sớm thôi anh ta sẽ biết. “Vì Quân đoàn Thứ Tám!” Anh ta gầm lên, nắm lấy phần thân dưới của con quái vật kia và dùng nó làm lá chắn bảo vệ cho bản thân. Tốc độ cùng chút may mắn đã giúp anh ta tránh khỏi hậu quả của những vũ khí nguy hiểm từ những con quái vật đó. Sau ba giây, anh ta đã giết chết con quái vật thứ sáu và một lần nữa phá vỡ vòng vây, lao đi mạnh mẽ. Nhưng lần này thì khác, anh ta mang theo một con quái vật vào bóng tối. Con quái vật ấy phát ra tiếng kêu thảm thiết dưới sự hành hạ của anh ta. Yeoel dùng những ngón tay lạnh giá chọc vào một trong số mười tám con mắt của nó, nụ cười lạnh lùng đã lan tỏa trên khuôn mặt hắn – đúng vậy, chỉ có sự sợ hãi và tiếng rên rỉ thôi, các ngươi chỉ còn con đường duy nhất là cái chết. Người anh em chiến binh trẻ tuổi kia vẫn chưa biết rằng, sức mạnh và tốc độ mà hắn phát huy lúc này không chỉ nhờ vào ca phẫu thuật cải tạo và adrenaline. Hắn sẽ hiểu ra điều đó, nhưng không phải ngay bây giờ. —— Caryl đứng yên trong bóng tối, hành lang phía sau hắn trông thảm khốc như vừa bị cơn bão cuốn qua. Những bức tường và trần nhà làm từ kim loại đã bị phá hủy hoàn toàn, những dòng chữ biến mất không dấu vết, mặt đất phủ đầy sương giá, dày đến mức đáng ngạc nhiên. “Giáo viên, tình hình không ổn.” Anrik Babatos nói một cách lo lắng trong kênh truyền thông. “Cái tháp này có điều gì đó không ổn.” “Nó đã sống lại chứ?” Kariel hỏi nhẹ nhàng, anh quay người lại, nhìn chằm chằm vào bụi bặm lan tỏa trong không khí, và từ dưới chiếc mặt nạ xương của bộ xương truyền đến một tiếng thở dài như thể không có mà cũng như có. “Cái gì?” “Nó đã sống lại chứ, Anrik?” “Không——tôi muốn nói là, cấu trúc bên trong của nó đang thay đổi, giáo viên.” Giọng nói của Trung đội trưởng tám nghe có vẻ rất bối rối. “Đây có phải là một cái bẫy không? Bây giờ anh đang ở tầng nào?” “Đúng vậy, đây là một phần của cái bẫy. Tôi đang ở tầng năm mươi.” Kariel cúi đầu xuống, nhìn qua bức tường của tháp nhọn và thấy những chiến binh thuộc Đại đội thứ Tám đang chiến đấu dũng cảm bên trong. Họ không phải đang chiến đấu với người Halcosus, cũng không phải với những sinh vật ngoài hành tinh. Thực tế, họ đang chiến đấu chính với chính tháp nhọn này. Nó là sống. Nó đang gây rối cho họ. “Các chiến binh của Đại đội thứ Tám, tôi là Kariel Loharos,” anh ấy nói với giọng vẻ như thoải mái. “Tiếp theo này, dù chuyện gì xảy ra, xin hãy giữ bình tĩnh và lý trí.” “Huấn luyện viên?!” Anrik vội vàng gọi lên, cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng chỉ huy Đại đội thứ Tám. “Ông lại muốn làm gì nữa?!” “Làm công việc của mình.” Kariel cúp cuộc liên lạc, đồng thời từ chối mọi yêu cầu liên lạc tiếp theo. Anh ta bắt đầu cười lạnh. Thật là một kế hoạch đơn giản đến mức có phần ngu ngốc – cách để phá vỡ nó quá rõ ràng, phải không? Kẻ ác thậm chí còn tự nguyện tiết lộ cách đó. Chỉ cần khiến Quân đoàn thứ Tám ngừng việc tái chiếm Halcosus, thì nghi lễ này cũng sẽ dừng lại. Cái tháp nhọn này vốn dĩ không có phòng bị gì đối với anh ta, và sau khi bức màn che phủ nó bị những con quái vật xé bỏ, anh ta mới nhìn thấy toàn bộ diện mạo của nó. Cái tháp nhọn này quả thực là một phương tiện trung gian. Trong quá khứ, nó được người Halcosus tôn thờ như là nơi ở của các vị thần, và những sinh vật lạ sống dưới lòng đất cũng biết về ngọn tháp này; họ cũng xem nó như là nơi ở của các vị thần và tôn thờ nó. Vị thần nào được tôn thờ? Vị thần của lửa – vị thần của sự báo thù và hận thù. Tên đầu tiên chỉ là một trò ảo thuật tồi tệ; đó chính là “sự báo thù” và “hận thù” trong ngôn ngữ của Halcosus. Ngôn ngữ này hiện nay đã không còn ai sử dụng nữa ở Halcosus, nhưng nó rất cổ xưa, bởi vì nó vốn dĩ không phải là ngôn ngữ được hình thành một cách tự nhiên. Ngôn ngữ mang theo sức mạnh. Càng cổ xưa, càng có sức mạnh. Và bây giờ, chỉ cần ngọn tháp nhọn này được kích hoạt, nó sẽ có thể phát huy trọn vẹn chức năng của mình như một phương tiện trung gian. Số lượng của vật hiến tế trên tàu Halcosus số một không đủ để cho anh ta lên thành thần, nhưng đã đủ để khiến “bức màn” một lần nữa chú ý đến anh ta. Lần trước, khi anh ta hóa thành xương cốt trải dài khắp vũ trụ, anh ta đã may mắn; nếu không có sự giúp đỡ của Hoàng đế, lúc đó anh ta đã nên hoàn toàn quay trở lại phía sau “bức màn” rồi. Nhưng lần này, ngay cả Hoàng đế cũng bất lực. Dù anh ta tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một con người. Nhưng Chính anh ta mới là chủ nhân của quyền lực. Phải chăng chỉ có người Halcosus mới sở hữu những cảm xúc như báo thù và hận thù vào lúc này sao? Anh ấy biết rằng có chuyện gì đó đã xảy ra bên ngoài, ngọn tháp nhọn đã báo cáo cho anh ấy. Anh ấy nhắm mắt lại, và ngọn tháp nhọn tuân theo ý muốn của anh ấy. Tòa nhà vững chãi đến đáng sợ này bắt đầu rung chuyển, gần như như thể nó đã trở nên sống và bắt đầu di chuyển – nó xuyên qua mặt đất, phá vỡ những ràng buộc của lớp kim loại, và đột ngột lao vào một thế giới ngầm rộng lớn. +Hãy đi giết chóc đi.+

Kariel mở mắt ra, và nói với các chiến binh của Quân đoàn Thứ Tám bằng năng lượng tâm linh của mình. Trận chiến đầu tiên đã kết thúc, và bây giờ, đây là sự khởi đầu của một cuộc chiến dài hơn nữa. Hôm nay không còn gì để nắm nữa, tay đau, không thể viết được mười nghìn từ nữa. (Suy ngẫm) Ngoài ra, gần đây tôi ít đăng bài lên mạng hơn, có phải tôi đang dành thời gian để nuôi dưỡng những cuốn sách của mình không?